- Я поговорю с его величеством. Сколько она уже в Алетаре? И ни скандалов, ни поисков...
- Кто же выносит такое на люди? Конечно, происшествие замяли! Может быть, даже на высшем уровне.
Алонсо кивнул.
- Да, завтра же поговорю с королем. И приставлю к девочке охрану.
В одном Ветана была абсолютно права. Давить на нее не стоило. А вот постепенно склонить к союзничеству?
Это - можно, это - будет. Не сразу, не слишком легко и маленькими шажками, но будет на их стороне и маг жизни. Дайте время!
***
Лечебница встретила привычной суетой, шумом и гамом.
Обход, новые больные, старые больные, те, кто выздоровел и те, кто только поступил, родственники и друзья - круговорот затягивал.
Выбил из привычной колеи меня лишь один случай.
- Все равно ты никому не нужна кроме меня! Так что пиши!
Вопль был такой силы, что слышали и за пределами палаты.
Ответ я уже не услышала, а вот ругань, произнесенную тем же голосом, что и слова о ненужности - вполне. И вошла в палату.
Моим глазам предстала печальная картина.
На кровати лежала старушка лет семидесяти, плюс-минус пара лет, над ней наклонился здоровенный детина, и орал, чего-то требуя, а бабка съеживалась на кровати.
- Что здесь происходит?
На меня оглянулись без особого почтения.
- А ну, иди отсюда! Тебя тут не хватало!
- Вот и мне кажется, что не хватало, - согласилась я. - вы, молодой человек, сами выйдете, или стражу кликнуть?
Стражу мужчина не захотел. Грозно засопел и вылетел вон. Я присела рядом со старушкой, взяла в свои ладони сухонькую руку. Женщина смотрела на меня темно-карими глазами, и были эти глаза наполнены слезами.
- Что случилось, бабушка?
- Да что уж тут...
И столько безнадежности в голосе...
Темного крабом! А между прочим, когда мы безжалостны к старости, не стоит забывать, что все там будут. Рано или поздно любой из нас окажется беспомощным, зависимым от близких... эххх...
- А вы расскажите, вдруг, чем и помогу?
- Да чем уж тут поможешь, деточка?
- Хотя бы выговоритесь. А вообще - кто знает? Может, я наследная принцесса, а тут так, погулять вышла...
- Если бы... Ах, если бы.
История оказалась простой. Аликса Ильви, а так звали бабушку, разменяла уже восьмой десяток. Годы идут, отбирая родных, близких, унося друзей вдаль на волнах забвения...
У нее было две дочери. Одна уехала в Теварр, еще давно. Вышла замуж, родила дочь, но судьба оказалась жестока. Муж полюбил другую, едва ли не пинками выгнал супругу из дома, но разрешения на то, чтобы уехать обратно в Раденор не дал. А законы Теварра в этом отношении строже и неприятнее. Да и не хотелось Тиссе Ильви возвращаться домой с позором, она-то перья ворохом распускала, мол, замуж, за богатого... как же! Пусть, богатый, да вот Тисса этих денег все одно не увидела. Жили в маленьком домике, на подачки родни, подушки шелками расшивали на продажу, кое-как кормились...
Пока Тисса не заболела.
Трясовицей.*
* болезнь Паркинсона, прим. авт.
И вот тогда-то все стало окончательно плохо. Уехать не получалось, сейчас, конечно, можно было не спрашивать разрешения, дочка уже взрослая, и сама решает, куда ей ехать и идти, но бывший супруг против, ему со второй девицей детей нарожать не удалось вообще, так что дочь Тиссы - наследница его состояния. И ему это очень не нравится.
Сейчас обговариваются вопросы брака.
Тисса против, Рина, это ее дочка, тоже против, но что они могут сделать? Две женщины в чужой стране?
Шли-то замуж, так медовые булки сулили, а надкусили - прослезились.
А кто орал-то?
Так второй зять. Они с дочкой рядом живут, могут присмотреть за бабушкой, и что не нравится ни дочке, ни ее мужу, так это желание Аликсы оставить наследство внучке - мало ли как там повернется, а тут хоть будет, где голову преклонить. Не нравится им и то, что мать посылает дочери немного денег каждый месяц, и... да много чего. Вот и возникают скандалы.
А уж сейчас, когда Аликса, упав на улице, сломала шейку бедра, и оказалась полностью беспомощна...
Я слушала, вздыхала и сочувствовала.
Трясовицу могут вылечить только маги жизни. Если ее дочь приедет, я попробую помочь, но правду-то сказать нельзя. А вот самой бабушке...
- Вы спите, - я погладила ее по сухонькой руке. - Поспите, я больше к вам этого типа не пущу, будь он хоть трижды зять. А когда проснетесь, все будет лучше. Намного. И нога пойдет на поправку, и самочувствие улучшится...
- Добрая ты душа...
Я?
Да не добрая я. Просто мне ее очень жалко...
Постепенно Аликса задремала, и я принялась изучать болезнь.
М-да, от старости лекарства нет. И магия жизни тут не поможет. Кости хрупкие, резерва у тела, считай, нет, на два-три года хватит, но и только. Предупредить, что ли?
Посмотрим по ситуации.
А пока...
Крохотные золотистые искры скользили с пальцев, впитывались под сухую старческую кожу, и та светлела на глазах.
Кое-где разгладились морщины, кое-где исчезли пятна - это побочный эффект. Главное происходило внутри. Очистились сосуды, ровнее застучало сердце, изрыгнули лишнюю гадость почки, чуть крепче стали старые кости, да и перелом принялся активно срастаться. Дней двадцать - и можно бегать.
Чудо?
А ты не признавайся.
Я положила себе зайти еще раз, дней через десять, и еще подлечить бабушку.
Жалко ее. Просто - жалко. Даже если одна дочь выросла дурой, а другая стервой, ей-то не легче...
Что-то с нами будет в старости?
К обеду я успокоилась настолько, что уже размышляла о сотрудничестве с Короной. Что-то могу уступить я, что-то уступят мне. До какого-то предела, но Раденоры - не дураки. Договоримся...
И когда на мое плечо легла чья-то рука, я даже не вздрогнула.
- Поговорим, дорогая невеста?
А вот голос заставил меня дернуться и резко обернуться.
Совсем рядом стоял и смотрел на меня жабьими глазками барон Артау.
Еще месяцем раньше я стала бы паниковать.
Днем раньше я бы занервничала.
Но после беседы с канцлером я была настолько усталой, что на экс-жениха просто ничего не осталось. Я не вздрогнула, не дернулась, не вскрикнула, просто подняла брови.
- Простите... сударь?
Голос - и тот был смертельно усталым. Какой там ужас - на эмоции сил не оставалось.
- Прекрати разыгрывать комедию, девчонка! Ты знаешь, кто я!
- Уберите руку, - ледяным тоном произнесла я, переводя взгляд на толстые пальцы. Страха не было, одно омерзение. И этого я когда-то боялась? Этого существа? Как... нелепо! - Или я позову стражу, и вас отсюда выкинут. Это Раденор, здесь мужчины не ведут себя, как животные!
- Зови, - хихикнул барон. - Думаю, нам найдется, о чем поговорить...
Долго я не размышляла.
- Стра...!!!
Крик оборвался на полуслове. Барон зажал мне рот рукой, и втолкнул в первую попавшуюся дверь.
Темного крабом! Другое место он выбрать не мог?
Это оказалась комната, отведенная храмовнику.
А когда обещал приехать герцог Моринар? Сегодня? Завтра?
Эх, вот бы сейчас...
Было бы красиво, как в сказке...
Увы, жизнь моих мечтаний не учитывала.
Пальцы разжались, меня толкнули вглубь комнаты, я пролетела пару шагов, но на ногах устояла, извернулась кошкой и выпрямилась во весь рост. Невеликий, но и барон не намного выше. Мне хватит...
- Вы, любезнейший, с ума сошли? - холодным тоном поинтересовалась я. - Какая-то невеста, да вы вообще в своем уме? Вы кто такой?
Уверенность барона поколебалась, но ненамного.
- Ты отлично знаешь, кто я такой!
- Простите, не знаю.
- И видеть меня никогда не видела?
- И еще бы сто лет не видела, - проворчала я себе под нос. А потом уже громче. - Кажется, видела где-то. Только не помню точно, где именно.
- На собственной помолвке.
- Да не помолвлена я ни с кем! - топнула я ногой. - Вы от меня чего хотите, чтобы я за вас замуж, что ли, вышла? Глупости какие!
- Глупости, вот как?
Барон сделал шаг ко мне. Я стояла, не дрогнув. И это его я когда-то боялась?
Стоит передо мной толстячок самого жабьего вида, сверкает глазенками, а вот страха-то у меня и нет. Никакого...
Перегорела?
Так долго боялась, что когда пришла беда, у меня уже не осталось на нее никаких сил? Такое тоже бывает. Страшен не сам барон, опасно безумие в его глазах, но пока оно еще не разрослось во всю мощь. Ему интересно не сразу меня убить, а сначала помучить.
А мне интересно, можно ли его вылечить. И если да - то как? Как подействует магия жизни на безумца? Это ведь тоже болезнь... наверное?
- Глупости, - спокойно подтвердила я. - Благородные господа женятся на благородных дамах, а не на таких, как я...
Барон сдвинул брови. Ага, начал заводиться. Впрочем, этого и следовало ожидать.
- Ты думаешь, я совсем дурак?
- Нет. Вы просто опасный сумасшедший.
Может, и не стоило провоцировать безумца, но иначе я никогда от него не избавлюсь.
Рука барона взлетела.
Я могла бы уклониться от удара, еще как могла, но вместо этого лишь чуть повернула голову. Чтобы остался след, но в голове не шумело. И усмехнулась, якобы без сил опускаясь на пол.
Мага жизни таким не одолеть.
Здесь и сейчас я могла бы убить барона десятком различных способов. Могла бы прекратить в недвижимый кусок мяса - достаточно одной искры. Одной капли силы...
Но рисковать своим даром не хотелось. А к чему подставляться под пощечины?
Да просто если придется звать стражу... увидев синяк, они барона до тюрьмы доведут, да... Но упадет он по дороге раз двадцать. Почками - на кулаки. И никто не спасет.
- А ты неплохо держишься, - хихикнул Артау. - Хотя все вы, бабы, шлюхи, и годитесь только на одно. И то нормально сделать не можете, только начнешь забавляться, вы уже и подыхаете! Я глазам своим не поверил, когда увидел тебя во дворце!
- Да кто вы такой?
- Я могу забыть лицо, Веточка, но не голос. А твой заплаканный голосок был особенно хорош. Эта горечь, эти слезы... и во дворце ты тоже плакала. Так трогательно, так мило...
Да что б тебя разорвало!
Буду теперь знать, что молчание - золото!
- Ага. Значит, вы спутали мой голос с чьим-то другим, и решили, что я ваша невеста. Начинаем разбираться. Как зовут вашу невесту?
- Ты не помнишь, как тебя зовут?
- Отлично помню. Я - Тойни Ветана, местная лекарка. Отлично живу в Алетаре, и не давала согласия на брак ни с кем. Уж точно не с вами...
Барон чуть нахмурился. Засомневался?
- А твои родители?
- Я сирота.
- Да что ты? А вот моя невеста - пока еще не сирота, но ее отец опасно болен. Поехал кататься, простудился, и теперь харкает кровью...
Если барон рассчитывал, что я занервничаю, стану что-то выпытывать...
Я просто пожала плечами.
- Пусть сходит к лекарю. Можно даже и к нам.
- Он не местный.
- Там, где он живет - нет лекарей?
- Тут маг нужен...
- И что? Я чем могу помочь? Господин... все же, как вас зовут?
- Барон Артау! И не говори, что ты это забыла!
- Теперь запомню, - вздохнула я. - Господин барон, я не могу быть вашей невестой. Кто бы ни была эта девушка... надо полагать - дворянка?
- Разумеется!
- И что бы ей делать в лечебнице для бедных?
- Иветта постоянно возилась со всем этим сбродом...
- Многие любят играть в лекарей, но играть же, а здесь - работа! Тяжелая, грязная, кровавая, ежедневная... Какая дворянка это выдержит?
Уверенность барона поколебалась еще больше.
- И все же я готов поклясться...
В чем был готов поклясться барон, я так и не узнала, потому что дверь комнаты распахнулась, и на пороге встали два служителя.
Одного из них я знала, это был тот крысеныш, который меня благословлял, другого же видела в первый раз в жизни. Впрочем, мне это не помешало.
Барон развернулся к ним, и я не упустила своего шанса.
Вы думаете, что полулежащая на полу женщина беззащитна? Вы в этом уверены?
Зря!
У меня есть главное оружие - мой голос.
- Помогите!!!
Я завизжала так, что слышала, наверное, вся лечебница. Барон дернулся ко мне, потом вперед, но было уже безнадежно поздно. Послышался шум, шаги, крики, я продолжала визжать, предусмотрительно спрятавшись под столом, и Артау сделал единственное, что ему оставалось. Что он привык делать.
Выхватил оружие.
В одной руке легкий клинок, в другой кинжал... быстрый взгляд на меня, но я уже далеко под столом, и достать меня нет возможности, только визг несется.
- С дороги, твари!!! Заколю!!!
Увы, судьба сыграла против барона.
Что сделали служители и лекари, когда по лечебнице понесся мой визг?
Бросились на помощь!
А коридор-то не особо широкий. И если передние успели остановиться, то задние напирали.
Кто толкнул незнакомого мне храмовника - я, наверное, никогда не узнаю. Но мужчина сделал большой шаг вперед, а барон принял это за агрессию.
Коротко взблеснул палаш...
Храмовник остановился, словно наткнувшись на стену. Острие скрылось в его теле, - и вновь вылезло наружу, только уже покрытое кровью.
Кто-то завизжал, бросился ловить первого храмовника - второй, и закономерно получил палашом по горлу. Хлынула кровь.
Барон оглянулся на окно, сделал к нему шаг, второй, но было поздно.
Карнеш, появившийся в дверях, сильным движением, запустил ему в ноги табуретку. Барон оступился, покатился по полу, попробовал встать, но это сложно сделать, когда у тебя в руках оружие...
Минута - и на него навалились служители, схватили, связали...
Карнеш подошел к столу, и вытащил меня из-под него.
- Вета, хватит визжать!
Меня сильно встряхнули, и разрешили спрятаться на сильном мужском плече.
- Ты в порядке?
- Д-да... Меня почти не тронули.
- Почти?
- Только лицо. Больно...
Карнеш отстранил меня, коснулся опухающей щеки.
- Вот тварь! Это все?
- Д-да... больше он не успел.
- Я сейчас обработаю рану. Стражу позовите!
- Уже побежали, - откликнулся голос Линды. - Вета, что это за урод?
Барон на полу заскрипел зубами, но когда тебя вяжут, да еще и пинают по почкам, отругиваться сложно.
- Кракен его знает! Сказал - барон Артау, а я, якобы, его невеста.
- Кто?!
Теперь удивились все присутствующие.
Я вытерла кровь с лица. На полу лежали два трупа. Один - с перерезанным горлом, а второй... я могла бы попробовать помочь ему, но... хотя нет. Уже не могла бы.
Барон бил наверняка. Здесь и магия жизни не поможет. Дар лениво шевельнулся внутри, но - храмовники. Был бы кто другой, не эти твари...
Харни Растум, который, как начальство, оказывался на месте происшествия в числе первых, присел рядом, пощупал пульс на горле, осмотрел раны и покачал головой.
- Бесполезно. Вета, ты все по порядку расскажи, а то тебя лечить, а мне еще со стражей разговаривать.
Я кивнула и принялась говорить короткими отрывистыми фразами.
- Вломился. Начал угрожать. Затащил в эту комнату. Сказал, что он - барон Артау, а я - его сбежавшая невеста. Когда я сказала, что он сумасшедший - ударил меня. Потом вошли храмовники, и я смогла удрать под стол. А он напал на них... за что?
- Темный его знает, - Карнеш был озадачен. - А ты правда не невеста?
- Я что - дура? От барона бегать?
Довод был признан убедительным. Хотя...
- Да от такого и соломенное чучело сбежало бы, - Линда осматривала барона, как тушку кролика на базаре. И взять бы на жаркое, да припахивает. - Невзрачный он какой-то, и облезлый...
- Зато титул. И, наверное, поместье свое, доход, опять же, - корыстно заметила я.
Барону уже засунули кляп, так что возразить он не мог. Сквозь толпу пробивалась стража.
- Что тут происходит?
А вот и стража. И господин Самир.
Стражник охватил всю картину одним взглядом, нахмурился, а когда узнал все подробности, осмотрел синяк на моем лице, два трупа, окровавленный меч и кинжал барона, ухмылка его стала вовсе уж людоедской.