- Нет, ты не думай, - горячо заверила его Аида, пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли. – Как только пррду в себ-бя, сражу… то есть сразу соображу, как быть.
- На это и надеюсь, - обаятельно улыбнулся Рэмуэл. – А пока, я так понимаю, ждём здесь?
- Не, нельзя, - с сожалением призналась девушка. – Могут обнаружить…
- Кто? – Удивился кешами, глядя на неё кошачьими зрачками.
- Друзья, напррмер.
- Так ведь это хорошо? – Допытывался недоумевающий собеседник.
- Ты просто не знаешь моих друзей, - хихикнула Аида. – Один только Тум-ман чего стоит. Собствн-но, я от него и уб-бегала, когда попалась этим, как их там…
- Вампирам? – Подсказал Рэмуэл.
- Ага, им.
- Не волнуйся, - хищно усмехнулся кешами, поигрывая острыми когтями на руке – то выпуская, то втягивая их обратно. – Если он появится здесь, пусть пеняет на себя.
Аида расхохоталась. Она смеялась так, что из глаз брызнули слёзы.
- Что смешного? – Обиделся парень. – Думаешь, хвастаюсь? Да спроси хоть у Кати, когда проснётся. Между прочим, перед тобой сильнейшие бойцы своего народа!
- И даже против маг-гии можете выстоять? – Всё ещё похихикивая уточнила Аида.
- Большинство заклинаний на нас вообще не действует, - неохотно проворчал кешами. – А своя магия почти отсутствует, за редким исключением.
- Но ты не маг? – Не отставала девушка.
- И я этому, поверь мне, очень рад, - пробормотал парень.
- Пащ… пащему? – Искренне удивилась Аида.
- Долгая история, - отмахнулся Рэмуэл, явно не желая поддерживать этот разговор.
- Ну, расскажи, интересно же… - Заныла создательница Ночного мира с интонациями маленькой девочки, которая выпрашивает у родителей конфету. Кешами даже слегка улыбнулся, оттаивая.
- Магия есть у каждого из нас, только она надёжно спрятана и никак не проявляется. А пробудить её может лишь очень сильная любовь, доходящая до одержимости. Это проклятие моего народа. Если подобное происходит, то высвобождается огромная сила, которая охватывает своего носителя, разжигая каждую его эмоцию до предела. И только единицам за несколько столетий удавалось перехватить власть и начать управлять собственной мощью. Остальных она попросту делала безумными.
- Как? – Аида взирала на собеседника широко распахнутыми глазами. Тайна народа кешами захватила её.
- Например, у нас есть старая легенда, - Рэмуэл невольно наслаждался реакцией девушки и всё больше увлекался рассказом. – Один из наших правителей, по имени Станиэль, полюбил девушку Нариту. Его любовь разгоралась сильнее день за днём, однако избранница оставалась холодной. Она с улыбкой принимала ухаживания, но ничего не чувствовала к своему настойчивому кавалеру. Когда пробудилась древняя магия, правителя настолько поглотили чувства, что он создал для любимой волшебное кольцо и однажды ночью, во время сна, надел его ей на палец. Вещица обладала способностью отводить взгляд, поэтому Нарита ничего не заметила поутру. А правитель сотворил тем самым прочную связь с возлюбленной и мог найти её в любой момент времени. Спустя пару дней, наш герой решил переместиться к любимой и посмотреть, где она и что делает. Ветреная девушка как раз находилась в объятиях очередного ухажёра и не ожидала появления Станиэля. История могла закончиться весьма печально, однако избранница разъярённого правителя чудом сумела сбежать. С этого момента началась великая погоня, которую до сих пор поминает наш народ по поводу и без повода. Так и говорят: «Как я сегодня забегалась, прямо как Нарита от Станиэля» или «Куда так спешишь, словно за тобой Станиэль гонится!»
Аида рассмеялась, уж очень задорно рассказывал историю Рэмуэл.
- А что было дальше?
- Целую неделю длилась погоня. Раз за разом правитель настигал возлюбленную, находясь под властью своей одержимости. Но та всегда успевала сбежать. Ведь не зря она считалась лучшим следопытом среди кешами того времени. В конце концов, девушка совсем отчаялась. Несмотря ни на что, Станиэль находил её, где бы беглянка не пряталась. Магия вскружила ему голову, свела с ума. Тогда Нарита прибегла к последнему средству – она пошла к великому магу с даром предвидения. Из последних сил прорвавшись в обитель волшебника, девушка упала ему в ноги, взмолившись о помощи.
- Я помогу, - сказал маг. – Но не даром.
- Бери всё, что хочешь, - заплакала Нарита.
- Правитель привязал тебя к себе волшебным кольцом. Сними его и отдай мне в качестве оплаты. После этого я открою переход в другой мир, и ты исчезнешь для преследователя навсегда.
С тех пор про Нариту никто не слышал. Обезумевший Станиэль тоже пропал. Говорят, он до сих пор блуждает по мирам, ищет возлюбленную.
Рэмуэл закончил рассказ, и некоторое время Аида молчала, находясь под впечатлением от истории. Незатейливая, в сущности, легенда задела и взволновала её.
- А почему ты спросила, маг я или нет? – Решил разрядить обстановку кешами.
- Да, так, - рассеянно отмахнулась девушка. – Пр-росто ты грозился прогнать Тум-мана, если тот появится…
- И что тебя смущает? – Продолжал допрашивать Рэмуэл. – Раз сказал, значит сделаю…
- Боюсь, это не тот слущ…случай, то есть, - вздохнула Аида и наотрез отказалась больше говорить на эту тему. Во-первых, язык ворочался с трудом. Во-вторых, Тумана лучше один раз увидеть, чтобы навсегда распрощаться с надеждой поставить его на место. А рассказывать бесполезно.
Заинтригованный кешами на некоторое время оставил создательницу Ночного мира в покое и несколько раз прошёлся взад и вперёд по полянке. Однако, надолго его не хватило. Спустя минуту он снова подсел к Аиде, словно его притягивала туда какая-то сила.
- И всё-таки, чем может заниматься такая красивая и необычная девушка? – Не утерпел парень. – В то время, когда не ходит пьяная по вампирской территории?
- Вопроший… тьфу ты! Хороший вопрос, то есть, - пробормотала Аида, падая на спину и глядя в ненастоящее небо мира снов. – Пока обустраиваю меш… место обитания и убег-гаю от друзей.
- Наверное, у тебя плохие друзья, - сделал вывод Рэмуэл, в упор глядя на неё своими странными глазами и незаметно пододвигаясь всё ближе и ближе. – Самое время заводить новых… гарантирую, красавица, от меня тебе убегать не захочется.
- У них есть свои минусы, - признала Аида и набрала воздуха, чтобы выговорить без ошибок следующую длинную фразу. – Но зато никто из них не предложил бы оставить меня одну в вампирском лесу, чтобы спастись самому.
Рэмуэл закашлялся. Он уже успел забыть про этот досадный инцидент и уж точно не ожидал, что девушка вспомнит о нём.
- Да просто я ещё не знал тебя, - оправдания явно были непривычным для него делом.
- Да неп…не пржвай! – Махнула рукой Аида. Из-за вина в ней появилась страсть к философским суждениям. – Мы с ним-ми стоим друг друга… каждый из них готов отдать за меня жизнь, остальное не так уж важно…
- Что-то я не заметил у вампиров никого, спешащего тебе на помощь, - ядовито вставил уязвлённый Рэмуэл.
- Дааа, вампирам повезло, - глубокомысленно кивнула Аида, спьяну не заметив сарказма.
- Поверь мне, - вдруг, близко наклонившись к девушке и положив руку ей на талию, жарко зашептал кешами. – Больше такого не повторится. Я докажу тебе, что не трус и не подлец.
- Да я верю, верю, - заверила его создательница Ночного мира, отшатнувшись.
Из-за резкого движения она едва не завалилась на бок, но железная хватка Рэмуэла не позволила упасть.
- Ты б-бы убрал руки, - тускло сказала ему Аида, ощущая некоторое эмоциональное отупение.
- А что такого? – Нахально усмехнулся блондин. – Я же тебе нравлюсь и знаю это.
- Да? Интересссно, - протянула девушка. – Откуда такие… ик… выводы?
- Да ладно отказываться! – Самодовольно ответил кешами. – Я всем девчонкам сразу нравлюсь. Красивый, опасный, влия… хм… обаятельный.
- У меня на красивых и опасных уже аллергия, - проворчала Аида, думая о том, что весьма симпатичный Рэмуэл значительно отстаёт по внешним данным даже от сурового Виона, чего уж говорить про остальных. Хотя тигриный взгляд добавлял ему пикантности, но девушку этим было не впечатлить.
- Да брось, - парень явно не страдал отсутствием самоуверенности. – Признайся, моя близость тебя волнует.
- Да, - не стала отрицать она. – Меня волнует то, что если сейчас появится кто-то из моих… хм… друзей, то руки могут и… ик… оборвать.
- Ты их переоцениваешь, - засмеялся кешами.
- Думаешь? – Раздался совсем рядом приятный мужской голос.
Кати, до этого мирно спящая на траве, внезапно оказалась в боевой стойке плечом к плечу с собранным, как натянутая стрела Рэмулом. Их движение было настолько стремительным, что невозможно различить и глазом.
Аида даже не пошевелилась, зная, насколько это бесполезно.
- А вот и Туман… ик… знакомьтесь, - ровно предложила она, радуясь внутри себя, что не способна сейчас ощущать яркие эмоции.
Это «знакомство» почему-то никак не повлияло на теплоту обстановки. Оба кешами стояли всё так же напряжённо, словно перед ними находился по меньшей мере повелитель пауков. Хотя как раз это-то было не удивительно. Туман обладал какой-то сверх-способностью одним своим видом излучать давящий сигнал о надвигающейся угрозе.
- Любимая, ты опять подцепила где-то очередных знакомых? – Поглощающий сущность насмешливо разглядывал Аидиных попутчиков. – Оч-чень интересно.
- Ты кто ещё такой? – Натянуто спросил Рэмуэл, с удивлением обнаруживая непривычное чувство страха, почти совсем не свойственное его виду.
- В твоём народе, достопочтимый кешами, я известен, как «король демонов», хотя никогда не понимал, почему именно так, - Аида хихикнула, испортив серьёзность момента. Однако, увидев, как исказились лица недавних знакомых, она замолчала.
- Что бы ни натворила эта девочка, она не виновата, не забирай её! – Внезапно произнесла Кати, не сумев, правда, сдержать дрогнувшего голоса.
- Ты питаешься демонами, зачем тебе человек? – Через силу присоединился к ней блондин. – Не знаю, есть ли у такого, как ты, человеческие чувства, но если есть, прошу, пощади невинное создание!
Туман расхохотался.
- Ну, уж нет, - с улыбкой акулы произнёс он, как только снова смог говорить. – Никакой пощады! У меня большие планы на эту малышку. И я намерен получить её любой ценой.
Аида никак не могла понять, отчего её новые друзья так встревожены и по какой причине веселится Туман.
- Я готов выкупить твою жертву, - осторожно гнул свою линию Рэмуэл под активное кивание Кати. - У меня есть множество ценных артефактов, которые могут быть интересны такому, как ты.
Поглощающий сущность закатил глаза, показывая своё отношение к подобным предложениям.
- Мы не отдадим её тебе! – Вновь вклинилась девушка-кешами, не замечая предупреждающего взгляда своего напарника.
- Отдадите, - мягко ответили ей. – Куда вы денетесь?
Аида, до которой, наконец, дошло, что возникло некоторое недопонимание, попыталась встать с травы, однако, получилось это далеко не сразу. Озадаченно посмотрев на напряжённые спины загораживающих её кешами, девушка решила их обойти, но была остановлена вцепившемся ей в локоть Рэмуэлом.
- Лапу убрал, - ледяным голосом тут же сказал Туман так, что вышеупомянутая конечность блондина невольно отдёрнулась и, онемев, обвисла вдоль тела.
Аида словно и не заметила этого, сосредоточившись на непростой задаче – удержать равновесие. Ещё несколько шагов и вокруг сомкнулись сильные руки поглощающего сущность, развернувшие нетрезвую девушку, чтобы прижать спиной к непоколебимому, как скала, телу. Она облегчённо вздохнула и закрыла глаза, откидывая голову назад.
- Ну, сколько можно? – Укоризненно произнёс Туман совсем другим голосом. – Уже второй раз за последние дни я вижу тебя в совершенно невменяемом состоянии. Помнится, Вион утверждал, что сумеет уберечь свою хозяйку…
- Он н-виноват! Не виноват, то есть. Эт-то неперд… непредсказуемое вино с уд…ик…дачным исходом, вот!
- Его вина в том, что даже ненадолго оставил тебя без охраны. Но, я уверен, за подобное упущение он сам себя накажет хуже, чем кто-либо другой, - ровно заметил Туман.
- Ууууу, - виновато замычала Аида, выражая крайнее расстройство.
Кешами, слушая этот диалог, удивлённо переводили взгляд с одного лица на другое.
Покачав головой, поглощающий сущность легко поднял девушку на руки, явно собираясь исчезнуть.
- Штой, - невнятно проговорила ему в плечо создательница Ночного мира, сладко зевнув. – Я обещала вернуть их домой, когда протрезвею…
Туман устремил острый взгляд на кешами.
– Прежде чем мы продолжим беседу, - прохладно сообщил он, - хотелось бы услышать ответ на один важный вопрос. Имеете ли вы какое-то отношение к нетрезвому состоянию моей девочки?
Рэмуэл внутренне поморщился от последних двух слов, но, вновь удивляясь самому себе, внешне постарался сохранить лицо неподвижным.
- Когда мы встретились в вампирьем логове, она была уже такая.
- Вампирьем? – Выражение лица Тумана стало откровенно нехорошим. – Я оставлю вас в живых и даже готов помочь с возвращением в обмен на точное расположение этого места.
Минута осмысления сказанного, после которой Кати осторожно произнесла, не веря самой себе:
- Вы что… любите её? – Рэмуэл замер, словно громом поражённый.
- Нет, я просто так ношусь по мирам как угорелый, в попытке оградить эту маленькую заразу от опасностей, - огрызнулся поглощающий сущность.
- Да-да, - не открывая глаз, пробормотала Аида. - Он назойливо преследует меня, и всё время откуда-нибудь спасает, хотя его никто об этом не просит.
- Знала бы ты, что тебя ждёт, когда протрезвеешь, - угрожающе-ласково протянул Туман, заставив кешами дружно поёжиться.
- Возлюбленная короля демонов? – Подумал вслух шокированный Рэмуэл. – Так она с самого начала говорила правду…. Вампирам действительно повезло застать её одну…. Знали бы они кого поймали…
В глазах Тумана вновь заклубилась тьма. Именно этот момент Аида выбрала для того, чтобы поднять голову и в упор уставиться в искажённое лицо поглощающего сущность.
- О, зверь,– Ляпнула она. – А я тебя знаю… Смотри, не серди меня, а то пожалеешь!
Произнеся сию знаменательную фразу, она вновь уронила голову и, кажется, задремала. А вот кешами наблюдали во всей красе, как застыл Туман, напряжённо разглядывая сонную девушку.
- Боюсь, он… услышал тебя, малышка. Я на короткий миг почувствовал его эмоцию. Кажется, ты забавляешь его. – На пределе слышимости шепнул поглощающий сущность то ли Аиде, то ли самому себе.
- Ну и что, - глухо буркнула та, каким-то чудом умудрившись воспроизвести сказанное. – Не съест же он меня, а остальное ерунда.
- Не съест, - кивнул Туман, вновь вслушиваясь в эхо чужих эмоций. – Но лучше не разговаривай с ним напрямую, как сейчас.… Впрочем, обсудим это позже.
С этими словами Туман поманил к себе кешами и открыл переход.
Яркое солнце заливало рощу, играя зайчиками в ветвях и просвечивая сквозь молодые листья. Небольшая процессия молча двигалась по изумрудной траве. Впереди легко шагал рослый широкоплечий парень, неся на руках дремлющую девушку. За ним двумя тенями следовали странные люди с кошачьими глазами.
- Куда мы идём? – Наконец, спросил Рэмуэл.
- Ко мне, - лаконично ответил Туман.
Кешами хотел задать ещё вопрос, но Кати тихонько заметила:
- Думаю, там мы подождём, пока Аида протрезвеет и вернёт нас домой.
- Девушка права, - вновь донёсся до них голос шагающего впереди.
На этом разговор закончился. Туман остановился только спустя почти полчаса.
- Что-то не так, - вдруг сказала Кати, тревожно оглядываясь.
- Демоны, - отозвался поглощающий сущность. – Следят за мной.
- Разве они не боятся? – Вырвалось у кешами прежде, чем она успела себя остановить.
- Боятся, - спокойно кивнул парень. – Значит, пришли не по своей воле. Готов поклясться, если их убить, в воздухе наверняка появится серебряный знак.
Его собеседники, конечно, ничего не поняли, но отложили вопросы на потом.
Туман присел на корточки и опустил руку, схватившись у самой травы за что-то невидимое и потянув это вверх. Большой пласт земли отошёл, обнажая под собой ход с ведущей вниз лесенкой.