Спустя несколько минут в воздухе появились неровные очертания большой собаки. Как только девушка провела последний штрих, животное спрыгнуло на пол и энергично встряхнулось, обретя вес и объём. Удивительно, но творение преображалось на глазах. Шероховатости сгладились, шерсть заблестела. Внушительных размеров пёс умильно посмотрел на свою создательницу и энергично завилял хвостом.
- Ага, получилось! – Аида почувствовала прилив вдохновения. – Продолжим...
Через некоторое время у испачканной краской девушки было уже пять гигантских волкодавов с огромными лапами и крепкими клыками. Они расселись вокруг хозяйки, ожидая команды.
В этот момент дальняя дверца приоткрылась, и оттуда высунулось бледное человеческое лицо с чёрными глазами. То самое. Неизвестно, на что рассчитывал страшный гость, но при его появлении никто не упал в обморок. Наоборот.
- Вперёд! – Скомандовала Аида своей армии, и псы с угрожающим рычанием кинулись в атаку.
Человек явно не ожидал подобной прыти. Он едва успел захлопнуть дверь, с трудом опередив разъярённых собак.
Аиду закрутило и выкинуло из картины обратно в разрушенный зал.
- Ах ты, гад! – Крикнула она, поняв, что хозяину замка пришёлся не по вкусу столь агрессивный отпор.
- Ничего не меняется, - сказал Вион. – Может, всё-таки, разрушить замок?
Девушка удивлённо повернулась к своему воину, про которого успела уже забыть. Странно, но на его лице не наблюдалось никакого беспокойства исчезновением Аиды. Такое ощущение, что он его просто… не заметил.
- Смотри, на картине появились собаки! – Парень подошёл к полотну, внимательно его разглядывая.
Значит, действительно. Хозяин замка каким-то образом остановил время, украл девушку у верного охранника, а потом незаметно вернул на место.
Аида с радостью почувствовала, что страх отошёл на второй план. Маленькая победа вырвала её из липкого отчаяния.
- Идём, - решительно сказала она, вынимая уголёк из давно потухшего камина. – Я хочу кое-что попробовать.
Снова тот же коридор с зеркалами. Девушка подошла вплотную к стене и старательно начертила на ней полукруглую дверцу с ручкой-скобкой. Сделав шаг назад, Аида критически осмотрела результаты своих трудов. Минуту ничего не происходило. А потом нарисованная дверца, скрипнув, приоткрылась, на глазах обретая объём и плотность. Вион уважительно присвистнул.
- Но как ты догадалась?
- Я тебе попозже расскажу, - пообещала девушка. – Идём.
За дверью находился… коридор. Тот самый, из отражения в зеркале. А вот и старинная ваза по-прежнему стоит на полу, безмолвно подтверждая Аидину догадку. Девушка молча показала на неё Виону, тот кивнул.
Они сделали несколько шагов, осторожно оглядываясь. Никого. Хозяин замка затаился, то ли удивившись необычной прыти гостей, то ли заманивая их в ловушку.
Аида задумчиво посмотрела на дверь, из-за которой в прошлый раз виднелся глаз. Ей пришла очередная идея. Она начала быстро рисовать вокруг себя жирные точки с расходящимися в стороны лучиками. Вион с интересом наблюдал за быстро чернеющим полом.
- Всё! – Удовлетворённо сказала Аида, - Теперь он никуда не денется.
Рисунки тем временем наливались жизнью. Чёрные пауки поднимались на лапках, отлепляя от пола упитанные тельца.
- Решила побыть демоном? - Усмехнулся Вион, скрестив руки.
- Вроде того, - подмигнула ему Аида.
Чёрное полотно сгрудилось у ног создательницы, ожидая приказаний.
- Найдите хозяина замка и задержите его! – Скомандовала девушка.
Мохнолапые воины хлынули в сторону двери, откуда через мгновение раздались крики. В коридор, размахивая руками, вывалился человечек, густо покрытый пауками, деловито облепляющими врага белёсыми нитями. Спустя несколько мгновений хозяин замка стал похож на клубок с торчащей головой и ногами. Путы тянулись, но не рвались, прочно удерживая пленника на месте.
- Кто ты? – Сурово спросила девушка.
Пленник замычал, упрямо мотая головой. Он походил на безумного.
- А давай я им займусь, - угрожающе протянул Вион.
Хозяин замка замычал сильнее, но не проронил ни слова. Бледное лицо с абсолютно чёрными глазами без зрачков было покрыто испариной, дыхание вырывалось с хрипом. Казалось, человечек вот-вот рухнет в обморок.
- Подожди, - Аида призадумалась. Что-то не давало ей покоя. Внутри нарастала странная догадка. – Мне кажется, он серьёзно болен и не до конца понимает, что делает.
- Почему? – Удивился парень.
- Не знаю. Просто чувствую, - с недоумением призналась она.
- Если это так, то мы вряд ли сможем помочь. – Спокойно заметил Вион. – Ты ведь не нарисуешь лекарство от всех болезней.
- Да уж, - огорчённо призналась девушка. – Хотя…. Что мы теряем?
И она остатком угля изобразила нечто, отдалённо напоминающее каплю с затемнением.
- Это средство от всех болезней и злого колдовства. По крайней мере, я так задумала.
Изображение тем временем обрело объём, превратившись в круглый стеклянный пузырёк. Внутри плескалась какая-то жидкость.
Аида и Вион с сомнением воззрились на загадочный сосуд.
- Не уверена, что это сработает. Но попробовать стоит в любом случае. Всё-таки, одно дело рисовать ясные и понятные вещи, а тут сплошное домысливание.
Осторожно приблизившись, девушка сделала попытку влить содержимое пузырька в рот темноглазому хозяину замка. Он резко мотнул головой, и большая часть жидкости выплеснулась мимо. Аида вообще не была уверена, попало ли что-то внутрь.
Отступив к Виону, она настороженно уставилась на отплёвывающегося человечка. Дыхание бедняги вырывалось с хрипом, лицо корчилось и сжималось, как пластилин.
- Кажется, не помогло, - расстроено шепнула девушка.
В этот момент человечек затих. Его глаза начали преображаться. Чернота ушла, обозначился синий зрачок. Он растерянно огляделся.
- Где я? – Неожиданно тонким голосом произнёс хозяин замка. – Что это за дыра?
- Похоже, ваш дом, - осторожно ответила Аида.
- Что за чушь? Исполнители желаний не живут в таких…эээ… мерзких местах.
- Кто? – Удивилась девушка.
- Ты что, никогда не видела исполнителя желаний, глупая? – Отозвался человечек, брезгливо оглядываясь. – Наша раса всегда обитает в самых роскошных дворцах, какие только можно себе представить!
- Простите, но я впервые слышу о вас. Хотя это не удивительно, ведь до недавнего времени я жила в глухом замке и знала об окружающем мире только по книгам.
- А это что?! Пауки?! – Вдруг взвизгнул человечек и с громким хлопком исчез, тут же возникнув в двух шагах от кучи белёсых нитей и расползающегося мохнолапого воинства. Его одежда странным образом преобразилась в ярко-фиолетовый костюм с блёстками.
- Ого! – Аида удивлённо обернулась к Виону, тот пожал плечами.
- Итак, рассказывайте, - величественно разрешил странный тип, уставившись на них непропорционально большими глазами.
- Разве вы ничего не помните? – Удивилась девушка.
- Милочка, если бы было по-другому, мне не пришлось бы поддерживать эту бессмысленную беседу.
Аида задумалась. С одной стороны, дело сделано, можно уходить. С другой… всё-таки безумно хотелось узнать, что за зверь такой – исполнитель желаний? И вообще, каким образом он оказался здесь и зачем нападал на них.
- Меня случайно занесло в ваш замок, - начала Аида, - а потом вдруг исчезла входная дверь и внутри начали твориться всякие жуткие вещи. Мы с моим напарником искали, как выбраться отсюда, но все двери вели в зал и этот зеркальный коридор. Вы натравили на нас кучу монстров, а потом я нарисовала пауков, они ожили и, по моему приказу, сумели найти и пленить вас.
Человечек изумлённо слушал рассказ, и на его лице читалось явное недоверие.
- Но это же полнейшая чушь! – Не выдержав, воскликнул он. – По-моему, ты не в своём уме! Парень, убери от меня свою сумасшедшую подругу!
Вион нахмурился и сделал шаг вперёд с угрожающим выражением лица.
- Ну и ладно, - обиженно сказала Аида, перехватив воина за локоть. – В конце концов, это твои проблемы. А мы уходим.
И она демонстративно повернулась к выходу, увлекая за собой Виона.
- Стойте! Да стойте же! Вы не можете уйти просто так! – Завопил человечек. – Не оставляйте меня здесь! Ну, п-п… ну, пожалуйста…
Было видно, что просьбы даются ему с большим трудом.
- Ладно, - Аида повернулась. – Чего ты хочешь от нас?
- Помогите, - хозяин замка всхлипнул. – Я ничего не понимаю…
Он сел прямо на грязный пол и потерянно уставился в одну точку. Девушке внезапно стало жалко его.
- Для начала расскажи немного о себе, - мягко сказала она. – А мы подумаем, что можно сделать.
Человечек с надеждой поднял голову и поёжился, встретив строгий взгляд Виона.
- Я Птайлай. Как и все мне подобные, я умею воплощать в жизнь всякие бытовые просьбы, вроде богатства или внимания женщин. Веками люди поклоняются нашей расе, приносят дары, прислуживают, выполняют различные задания лишь для того, чтобы мы оказали им честь и снизошли до их низменных желаний. По характеру мы беззлобные существа, любящие роскошь, вкусную еду, женщин и веселье.
- Хм. Что-то не подходит твоё описание под тот ужас, который мы тут наблюдали, - задумчиво протянула Аида. – Это всё или есть ещё что-то, что мы должны знать?
- Всё! – Подозрительно быстро ответил Птайлай, отводя глаза.
И тут же его ноги задёргались над полом, а сам он обвис мешком в сильных мужских руках. Онемев от ужаса, исполнитель желаний вытаращился прямо в горящие яростным пламенем глаза Виона.
- Говори правду, - воин Ночного мира хорошенько встряхнул испуганного человечка.
- Я… - Тот судорожно сглотнул. - Реальность вокруг меня всегда… немного искажается. Такова особенность нашей расы….
- Что это значит? – Уточнила Аида, делая знак Виону, чтобы тот отпустил исполнителя желаний.
- Ну… как бы получше объяснить… знаешь, как бывает во снах или в сказках? Вещи могут начать разговаривать, чай превращается в вино или….
- Картины оживают, - медленно продолжила девушка.
- Да, именно так, - подтвердил человечек. – Только никогда нельзя просчитать, что именно произойдёт. Просто… надо быть готовым к некоторым сюрпризам. Но я… не контролирую это! Вокруг каждого исполнителя желаний есть некое пространство, внутри которого может случиться всё, что угодно.
- Насколько большое? – Строго уточнил Вион.
- Это зависит от состояния. Мы питаемся вниманием. Чем больше почитателей, тем больше поле искажения…
- Любопытно, - Аида переглянулась со своим воином. – Но, в любом случае, пора выбираться отсюда.
- А как же я? – Птайлай поднял на девушку большие печальные глаза.
- Ты, видимо, идёшь с нами, - вздохнув, сообщила она. Вион неодобрительно качнул головой, но промолчал.
Вернувшись в холл, спутники настороженно оглядывались, но страшилки бесследно исчезли. Кроме того, за окнами стало значительно светлее, ветер утих. Вот только выход из зала почему-то так и не появился. Вион угрожающе повернулся к исполнителю желаний, но не успел ничего сказать.
- Я знаю, что делать, - Аида уверенно подошла к камину и вытащила ещё один кусок угля.
- Ты снова… - начал Вион и замолчал, одобрительно кивнув.
Девушка молча нарисовала на стене дверь и поманила к себе спутников. Спустя минуту рисунок, как и прежде, обрёл плотность и объём. Взявшись за круглую ручку, она рванула деревянную створку на себя и зажмурилась. На улице светило солнце, а по периметру замка стояли её воины. При виде создательницы и своего командира, они слаженно встали на одно колено. Аида, улыбаясь, шагнула наружу… и тут же ноги подкосились, а тело стало неимоверно тяжёлым. Вион едва успел подхватить девушку, тревожно вглядываясь в затуманенные глаза.
- Что с ней? – Робко спросил мявшийся позади Птайлай.
- Вс-с-сё, в п-п-порядке, - Аида икнула, развязно обнимая за шею главу своего воинства. – Я пр-р-росто нем-м-много устала.
- Ты пьяна, - пристально глядя на создательницу, констатировал Вион. – Видимо, в замке действие напитка, по каким-то причинам, временно прекратилось. А сейчас всё опять вернулось на круги своя… интересно….
Отдав воинам Ночного мира приказ сопровождать исполнителя желаний, парень с нежностью посмотрел на безмятежное лицо девушки и шагнул в пустоту, прижимая к себе драгоценную ношу.
Спустя мгновение, он возник у входа в арку. Подойдя к клубящемуся серебристому дыму, Вион протянул руку, слегка коснувшись поверхности, и тут же отдёрнул её.
Ожидание длилось всего несколько минут. Из арки вышагнул усталый вождь с окаменевшим лицом, а за ним Туман. Оба тут же рванулись к девушке, с тревогой вглядываясь в её лицо, с которого не сходила безумная улыбка.
- Оооо, мои др-р-рузья, - пропела она. – П-п-пойдёмте с-со мн-ной лов-в-вить бабочек… и др-р-ревнего… Д-дэн н-н-надоел со с-своим-м-и испыт-таниям-ми… а я д-давно г-г-готова…
Выговорив длинную фразу, утомлённая девушка откинула голову назад и засопела.
- Что она сказала? – Прищурившись, уточнил Туман.
- Думаю, это бред, вызванный опьяняющим напитком, - спокойно ответил Вион, ничем не выдавая внутреннюю напряжённость.
- Разберёмся потом, - махнул рукой вождь. – Вион, если ты не планируешь заходить в Ровеллу, передай девушку мне.
- С одним условием, - ровно сказал глава воинов Ночного мира. – Я должен быть уверен, что подобное не повторится. Иначе, я заберу Аиду с собой. Мы сможем позаботиться о своей повелительнице.
Удар попал в цель. Аран замер, лицо вождя превратилось в каменную маску. Туман отнёсся к происходящему проще.
- Я обещаю, что мы не спустим с неё глаз до окончательного выздоровления.
Поединок взглядов длился пару мгновений. После чего воин кивнул, передал сладко спящую девушку хмурому вождю и исчез. Туман не успокаивал друга. Он хорошо понимал его состояние. Вина и ярость. Взрывной коктейль.
- Я не буду говорить, что ты не уследил за ней во время моего отсутствия, - спокойно сказал поглощающий сущность. – Только задам один вопрос. Почему моя девушка должна проходить через арку на твоих руках?!
Аран настолько удивился, что даже вынырнул из мрачных раздумий. Он посмотрел на друга и слегка улыбнулся.
- Ты же знаешь правила. Внутрь долины можно попасть, только если признанный хозяин землисобственноручно пронесёт.…
- Но Аида и я проходим всегда без проблем, - Туман продолжал осторожно отвлекать вождя от собственных переживаний, переключая его внимание на спор.
- Однако сейчас она без сознания, зачем рисковать? – Аран чувствовал, что даже под пыткой не в силах передать расслабленно посапывающую девушку кому бы то ни было. – Лучше сделаем всё по правилам.
Туман с укором покачал головой и первым шагнул в арку.
***
Владэр сидел в своей комнате, обхватив руками голову. В этом положении и нашла его вошедшая Наина.
- Что это с тобой? – Удивлённо спросила блондинка, разглядывая сгорбленного парня.
Тот медленно поднял голову. На бледном лице сверкал громадный синяк, губа была разбита. Девушка ойкнула и попятилась.
- Кто это сделал? – Сглотнув, спросила она.
- Вождь, - хрипло ответил Владэр.
- За что?! Он… знает о нас?
- Успокойся, - парень досадливо мотнул головой. – Никто ничего не знает.
- Он бил тебя? – Продолжала допытываться девушка. Тот кивнул. – Тебе… больно?
- Синяк – это ерунда, - криво усмехнулся парень, сплюнув кровь. – Сначала он просто смотрел…. я думал, умру. Сердце почти остановилось.… Не получалось даже вдохнуть, словно под водой. Но потом…
- Что? – Ахнула Наина, прижав руки к щекам.
- Вождь опомнился. Или передумал. Он всего лишь дал мне пару затрещин, и велел убираться на все четыре стороны.
- Не понимаю.… Но, почему?! Как Аран мог так поступить с тобой?!
- Расслабься, крошка, - почти весело сказал Владэр. – Мне очень повезло. Вождь на прощанье сказал, что если Туман узнает о моём проступке, то я прокляну тот миг, когда появился на свет. И посоветовал вести себя тише воды, ниже травы.