- Ммм, сопротивление… не ожидал. Признаться, это только сильнее распаляет меня…
Он перехватил запястье девушки, и нахально положил вторую руку ей на грудь, слегка сжав. Аида вздрогнула от омерзения и рефлекторно заехала коленом в пах назойливому кавалеру. С удовлетворением полюбовавшись перекошенным лицом, Аида спешно покинула сон.
- И зачем я вообще решила экспериментировать именно на тебе? – Обратилась она к бессознательному хозяину спальни. И тут же кое-что заметила.
- Ого, да у тебя всё лицо избито, - присвистнула девушка, разглядев в потёмках то, что ускользнуло от неё поначалу. – Неужели мои друзья постарались? Туман бы этим не удовлетворился, а вот Аран.… Надо будет побеседовать с ним.
Но тут же Аида вспомнила недавний сон вождя и залилась густой краской, подумав, что, скорее всего, теперь не сможет общаться с Араном по-прежнему. С одной стороны, он вряд ли догадается, что в своих фантазиях встретился с настоящей Аидой. С другой, девушка отчётливо поняла, чего именно хочет от неё всегда сдержанный и холодный вождь. Нет, она прекрасно знала о его симпатии, но такая явная демонстрация желания стала, всё же, полнейшей неожиданностью. Кроме того, Аида злилась на собственную реакцию тела. Ведь оно предательски отвечало на действия Арана и хотело продолжения! Хорошо хоть разум и сердце оставались на стороне хозяйки.
Девушка вышла на улицу и поняла, что на сегодня достаточно путешествий. Хватило одной мысли, чтобы перенестись в свой дом. Однако где-то в подсознании зудело назойливое предчувствие, что ночь ещё не закончена.
В комнате она остановилась перед зеркалом и некоторое время разглядывала бледное лицо, носящее следы недавнего недомогания. Внезапно ей показалось, будто в отражении мелькнуло и исчезло что-то, похожее на чёрный пушистый хвост. Аида вздрогнула и обернулась. Ничего. Внезапно ей вспомнилась кошка из недавнего сна. Странная догадка охватила девушку. Как там говорил голос? Кошка – это проводник?
Внимательно осмотрев комнату, Аида не обнаружила ничего нового и ощутила смутный укол разочарования. Неужели показалось? Однако внутри нарастало понимание, что где-то её очень ждут. Но куда идти? Интуиция подсказывала, что ответ здесь, в доме.
Чёрный хвост мелькнул в зеркале. А что, если? Девушка подбежала к зеркалу и возложила на него обе руки. Поверхность долю секунды оставалась холодной и твёрдой, после чего начала вдруг поддаваться под напором ладоней. Аида почувствовала, что проваливается сквозь стекло, но не стала сопротивляться, а, наоборот посильнее оттолкнулась ногами и прыгнула внутрь зеркала. Сначала девушке казалось, что она погружается в густое желе, однако, спустя несколько мгновений, это прекратилось. Под коленями и ладонями стоящей на четвереньках Аиды оказался знакомый ковёр.
- Наконец-то явилась, - ворчливо заметил голос.
Девушка обернулась. Что интересно, в этот раз волшебное зеркало было позади неё, как будто она выпала именно оттуда.
- Ну, чего ждёшь? – Нелюбезно осведомилась незримая собеседница. – Приступай!
Аида, не желая отвечать на подобный тон, неловко встала и вгляделась в быстро темнеющую поверхность. В этот раз всё прошло намного легче. Мрак за стеклом рассеялся, сменившись берегом моря, на котором замерли две фигуры. В одной девушка узнала себя, а рядом стоял ни кто иной, как Туман. На Аиде было то самое белое платье, которое ей подарили жители Ночного мира. Она даже вспомнила увиденный фрагмент – это был прощальный вечер в Ровелле.
Парень что-то сказал девушке, и она подала ему руку, на которую тут же было надето кольцо. Та Аида, в зеркале, долго разглядывала подарок и на её лице отражались разные эмоции – от сомнения до решимости. Потом она что-то задумчиво произнесла, вызвав весёлый смех у своего спутника. Хоть и не было звука, но воспоминания услужливо подкинули девушке их прошлый разговор. Тумана очень позабавило её предположение о прощальном подарке. Теперь-то было понятно почему. Ещё бы! Даже после переезда в Ночной мир, их встречи оставались весьма частыми.
Картинка сменилась. Теперь в зеркале отражался один из коридоров замка в Ночном мире. Прислонившись к стене, Туман беседовал о чём-то с вееном. При этом у обоих лица оставались совершенно равнодушными, даже нельзя было с точностью сказать – дружеский это разговор или нет. Внезапно, по губам поглощающего сущность скользнула насмешливая улыбка. Его собеседник понимающе кивнул. Обменявшись ещё парой фраз, веен исчез, а Туман стремительно переместился за поворот, преградив путь растерянной девушке, в которой Аида снова узнала себя. Она вспомнила и этот момент из прошлого, случившийся после возвращения от жуткого колдуна Кракердана. Их беседа выглядела весьма эмоционально. Туман наступал, а девушка делала мелкие шажки назад, пока не упёрлась в стену. Однако парень, уже считающий себя победившим в этом небольшом поединке, внезапно увидел, как Аида проваливается сквозь преграду и исчезает. На этом второе видение закончилось.
- В этот раз оба случая были из прошлого, - задумчиво сказала она, отходя от зеркала. – Почему мне показали именно их?
- Не знаю, - неожиданно сочувственно вздохнул голос. – Тебе предстоит разобраться самостоятельно. Магия зеркала – вещь специфическая и капризная.
- Но ведь ты же должна давать мне подсказки! – Возмутилась Аида.
- Должна, - не стала спорить невидимая собеседница. – Однако первую связь между видениями необходимо обнаружить тебе самой. Считай это чем-то вроде испытаний. Решишь задачку – получишь приз.
- А если нет? – С содроганием спросила Аида.
- Не советую проверять, - серьёзно ответил голос. – Древняя магия не терпит легкомыслия.
- Ну ладно, - девушка подошла к диванчику и плюхнулась на него, устраиваясь поудобнее. – Тогда расскажи, как это проходило у тебя.
- Ты задаёшь правильные вопросы, - одобрительно заметила собеседница. – Так уж и быть, расскажу. Когда я впервые попала в эту комнату и увидела зеркало, то посчитала происходящее обычным сном, чуть более реалистичным, чем другие. Однако проснуться никак не получалось. Я долго носилась кругами, пытаясь понять, что делать.
- А что, у тебя не было говорящего духа старой хозяйки? – Удивилась Аида.
- Нет, - сухо ответил голос. – Не перебивай. Потом мне показалось, что в зеркале что-то шевелится, и я подошла поближе. Там действительно возник клубящийся дым, а когда он рассеялся, я увидела спящую на кровати себя. Мне как будто давали понять - душа осталась тут, в зазеркалье, а тело там, в реальности. В панике, что никогда не смогу вернуться, я положила ладони на стекло, собираясь заплакать.
- И что дальше? – Затаив дыхание, спросила Аида, напряжённо наклонившись вперёд.
- Стало больно, руки обожгло. Я закричала и проснулась. Вот таким был мой первый раз.
- А потом? – Девушка чувствовала острое любопытство.
- Потом… я оказывалась здесь почти каждую ночь и также, как и ты, смотрела картинки, пытаясь понять, в чём связь. Сначала ничего не выходило и тогда… я сделала большую глупость. – В голосе прозвучало отчаяние.
- Что… что ты сделала? – Аида охрипла от волнения за невидимую собеседницу.
- Пошла к лучшей гадалке нашего королевства. Она вошла в транс и дала мне ответ – что я избранная, так как в моей крови, видите ли, есть что-то особенное. Зеркало отметило меня. Далее настоятельно рекомендовалось бросить все силы на испытание, чтобы навсегда связать себя с загадочным куском стекла. Я страшно разозлилась и решила во что бы то ни стало прекратить это бесцеремонное вмешательство в мою жизнь. Пришлось заплатить гадалке огромную сумму золотом, после чего она выдала пузырёк с зельем и велела принимать его перед сном.
- Помогло?
- К сожалению, да. В первую ночь не было никаких снов, сознание словно заволокло тьмой. Всё утро страшно болела голова, я настолько ослабла, что едва передвигалась по дому. Тем не менее, во вторую ночь я тоже выпила зелье. На следующий день не получилось даже встать с кровати. Но сдаваться не хотелось. После третьей ночи я не проснулась.
- Как это? – Аида почувствовала, что у неё отвисает челюсть. – Ты умерла?
- Не совсем. Утром действие зелья закончилось, и я обнаружила себя здесь, в комнате с зеркалом. А моё тело, тем временем, впало в кому. Я в отчаянии наблюдала, как слуги пытаются привести меня в чувство, зовут врачей…. это было первое наказание. Неделю душа находилась в заключении, после чего, зеркало, наконец, позволило мне вернуться.
- И тогда ты приняла свою судьбу? – Уточнила завороженная рассказом Аида.
- Нет, - голос говорил очень тихо, на грани слышимости. – Я была очень упрямой. Раз заклятье оказалось не по силам гадалке, значит, следовало найти хорошего мага. Один такой как раз проживал в соседнем государстве. Я не пожалела сил, чтобы добраться до туда. Мудрый старик поговорил со мной, убеждая не противиться судьбе, но это было бесполезно. Поняв тщетность своих усилий, он дал мне порошок.
- Снотворное? – Догадалась Аида.
- Наоборот! Средство от сна. Ужасно дорогое. Его действие позволяло организму отдыхать, не засыпая. Снадобья должно было хватить на месяц. Однако, я недооценила силу древней магии. Спать не хотелось, но стоило мне присесть хотя бы на минуту, как перед внутренним взором настойчиво появлялась комната. Ощущение, будто находишься в двух местах одновременно. На пятый день сознание просто покинуло меня, и душа снова оказалась заперта здесь. Второй промах не был прощён. Зеркало показало мне, что именно я навлекла на себя неосторожными действиями. Отныне мне предстояло усердно трудиться, разгадывая загадки. Только проделав это, я могла вновь вернуться в тело… ненадолго.
- А что потом? - Аида от души сочувствовала своей собеседнице, но не знала, как это выразить.
- Раз я добровольно захотела отказаться от многих веков существования, которые дарует зеркало избранному, меня лишили даже простой человеческой жизни, - усмехнулся голос. – Жалкий десяток лет – это всё, что я получила. Как только они истекли, зеркало забрало мою душу сюда до тех пор, пока не придёт новая избранная.
Проснувшись утром, Аида долго лежала, глядя в потолок. История незримой собеседницы крепко засела в голову. Женщина, приглядывающая за ней, как раз собиралась уходить, когда внизу хлопнула дверь. В спальню зашёл широко улыбающийся Туман.
- О, я первый, отлично! – С неприкрыто наигранным энтузиазмом заметил новоприбывший.
- Не поняла, - слабым голосом проговорила девушка, ощутив укол тревоги.
- Скоро поймёшь, - зловеще пообещал поглощающий сущность, удобно устраиваясь на стуле рядом с кроватью.
Внизу раздался ещё один хлопок двери.
- А вот и Аран пожаловал, - одобрительно заметил он. – Все в сборе.
Вождь кивком поздоровался и оккупировал окно, присев на подоконник. Аида забеспокоилась ещё сильнее и приподнялась в кровати, опёршись на подушки.
- Итак, милая, - начал Туман, - как же тебе пришло в голову сбежать из дома и выпить опьяняющий напиток? Кстати, кто там с тобой был?
Аида метнула вопросительный взгляд на Арана. Тот едва заметно мотнул головой.
- Я была одна! – Правильно поняла его девушка. – Думала, что от маленькой кружки ничего не будет.
- Выгораживаешь сообщников? – Мягко протянул поглощающий сущность, зло сузив глаза. – Ну-ну. Учти, я это всё равно выясню, и они не отделаются так просто.
Девушка удивилась, что Туман не стал особо настаивать, но тут же поняла, почему. Он старался не расстраивать её в таком состоянии. Надо сказать, во время болезни парни значительно снизили напор. Хотя, скорее всего, это была временная передышка.
- Аран, сдаётся мне, ты знаешь больше, чем говоришь, - вождь равнодушно пожал плечами, не соглашаясь с заявлением, но и не отрицая.
Девушка, тем временем, из под ресниц незаметно разглядывала правителя долины, гадая, помнит ли он сон и не заподозрил ли, что встречался в нём с настоящей Аидой. Однако Аран вёл себя, как всегда, невозмутимо. Задумавшись, она не сразу заметила, что оба парня пристально смотрят на неё, скрестив руки.
- Ну? – Наконец, не выдержала девушка. Оно и не удивительно. Выдержать ледяной взгляд правителя долины не мог бы, пожалуй, даже каменный идол. А Тумана вообще нельзя было подпускать к неподготовленным людям. Иначе их мог постигнуть внезапный обморок. И это в спокойном состоянии поглощающего сущность. Если же он испытывал хотя бы лёгкое негодование… тут уж надо было прятаться и пережидать угрозу где-нибудь в отдалении, желательно на отшибе миров.
Вопрос повис в воздухе, так как никто не собирался, похоже, на него отвечать. Два пронзительных взгляда продолжали безжалостно сверлить ёрзающую девушку. Она подумала и изобразила приступ слабости. Вряд ли парни поверили, однако напор стал значительно меньше.
- Ты должна пообещать, что больше такого не повторится, - ещё немного помучив Аиду молчанием, жёстко сказал Туман. В голосе явственно прозвучали нотки металла.
- Что именно? – Возмущённо вспыхнула она.
- Подобную… подобный безрассудный поступок, - поддержал друга вождь. Очевидно, он хотел выразиться значительно резче, однако вовремя успел смягчить рвущиеся наружу слова.
- Решила сбежать от нас – прекрасно! Допускаю, что проводя время у твоей кровати и прилагая усилия к выздоровлению, мы успели здорово надоесть, - с лёгкой горечью продолжил Туман. – Но зачем понадобилось заливать в ослабевший организм крепкие напитки?! И это при том, что специально для тебя варят самые лёгкие укрепляющие бульоны, так как более суровая еда практически не усваивается!
Аиде стало стыдно. Вся глупость сделанного поступка снова обрушилась на неё. Не в силах выдерживать муки совести, девушка приняла единственно верное решение - разозлиться.
- Спасибо за неоценимую помощь, - тихо произнесла она. – И отдельно за потраченное время. Думаю, во избежание подобной ситуации, стоило изначально отправить меня сразу после спасения в Ночной мир. Больше чем уверена, там сделали бы всё возможное и невозможное для моего скорейшего выздоровления, не тыкая в лицо сделанными ошибками. Тем более, когда я сама прекрасно понимаю, что сотворила глупость!
- К счастью, решение об этом принимала не ты, - злорадно усмехнулся поглощающий сущность, перестав претворяться обиженным и уязвлённым.
Девушка с досадой поняла, что его невозможно пронять. Вот бывает такое – у человека стоит настолько прочная броня, что любые нападки и попытки манипуляции разбиваются, не в силах задеть её владельца. Виноватым он, похоже, тоже себя не чувствовал. По правде говоря, Аида и сама понимала, что говорит ерунду. Вряд ли перемещение её именно в Ровеллу было простой прихотью. Чем-чем, а легкомыслием эти парни никогда не отличались. Что один, что другой просчитывали последствия каждого своего действия наперёд. Причём далеко наперёд. Не говоря уж о Вионе, который согласился с таким раскладом. А ведь не стоило забывать, что у него в голове располагалась вся мощь Аидиной магии.
Но, как бы там ни было, давление на неё прекратилось. Перекинувшись ещё парой слов, вождь удалился до полудня, оставив девушку наедине с Туманом.
- Прогуляемся? – Очаровательно улыбнувшись, предложил тот. Отказа, конечно, не принималось.
Аида поморщилась, но, вспомнив строжайшие указания Вазарана насчёт прогулок, неохотно подчинилась.
Слабость не давала уверенно держаться на ногах, поэтому пришлось принять локоть, предложенный Туманом. Прикосновение обжигало, вызывая лёгкое покалывание в пальцах. Аида не могла объяснить, почему это происходило. С другими людьми у неё подобной реакции не наблюдалось. В голове внезапно возникло воспоминание о том, как Туман вышел из душа перед их путешествием к колдуну. Его полуобнажённое мускулистое тело в капельках воды… Девушка покраснела, осознав, о чём думает, и постаралась сосредоточиться на окружающей обстановке.
- Как самочувствие? – Мягко спросил Туман, также глядя по сторонам.
- Не очень, - призналась Аида. – Вчерашнее опьянение всё же даёт о себе знать.
Она ожидала новых упрёков, однако их не последовало.