– Эм-м-м, привет. А вы чё тут делаете? – о да, это самое умное, что я могла спросить.
– Разговариваем. А вот что ты тут делаешь?! – окинув мою скромно одетую фигуру, парировал Волинтар.
Что рычать-то сразу? И так страшно! Инстинкт самосохранения пошёл по привычному для него сценарию: лучшая защита – это нападение.
Моментально выпрямилась, упёрла руки в бока (ой ду-у-у-у-ра, может, стоило пуговку сначала пришить к безрукавке… верхнюю?), вздёрнув подбородок, уставилась на демона.
– Если не ошибаюсь – это комната Данара, так что мой вопрос вполне закономерен, тем более что он сам отсутствует.
– Я так полагаю, ты рассчитывала его здесь застать, – недобро сощурившись, Вал сделал шаг в мою сторону.
– В общем-то, это логично – рассчитывать увидеть в комнате того, кто в ней живёт. По-моему, любому идиоту понятно: если бы хотела увидеть Риана, – кивком указала на опешившего демона, – я бы пришла к нему.
Ой, мама дорогая, что я несу?! Волинтар кинул в сторону друга пронзительный взгляд.
– Ладно, коль Дана нет, я пошла, – резко повернулась и попыталась исчезнуть с «поля боя». Вот именно – попыталась. Через шаг уткнулась в руку, преградившую мне путь. Напряжённые мышцы угадывались даже под шёлковой тканью свободных рукавов рубашки.
– Вот как? Я так понимаю, ты определилась, кого хочешь… – и после заминки вставил: – видеть?
Мне показалось или голос старшего демона изменился? Глухой, без рычащих ноток, с отголосками горечи. Удивлённо подняла взгляд. Тьма по-прежнему клубилась в его глазах. Целая гамма чувств сбивала с толку.
– В… Волинтар, расскажи ей, – из ступора вывел глухой голос Риана.
В изумлении глянула в его сторону. Демон приблизился на несколько шагов. В глазах – мрачная решимость.
– Теперь это уже не важно, – горько усмехнулся старшекурсник и убрал руку, освобождая выход.
Риан ещё на шаг приблизился к собрату:
– Важно то, что она имеет право знать.
Частичная трансформация исказила красивое лицо старшего, руки вновь сжались в кулаки. Риан не шелохнулся, только с лица ушли все эмоции, превращая его в безжизненную маску. В следующий миг краем глаза заметила начало движения рядом – занесённый страшный кулак, искажённый меняющейся ипостасью. Мои рефлексы за это время стали сродни боевым – реакция мгновенная. Резкий взмах рукой – и спина Волинтара весьма чувствительно встретилась со стеной. Спустя миг он был уже на ногах. М-да, такое рычание не может сулить ничего хорошего. Эй! А обзор-то мне зачем закрывать? Передо мной возвышалась мощная спина, не сложно догадаться чья! Возмутившись такой несправедливостью, решила выйти из укрытия. Так мне и позволили это сделать! Он что, решил защищать меня ценой своей жизни?! Пока мысленно негодовала по поводу геройства отдельно взятого демона, этот черноглазый наглец затолкал меня обратно за спину. Отпихнув демонову конечность, всё-таки встала сбоку от друга. Тот по-прежнему прикрывал меня рукой. Волинтар всё это время с любопытством наблюдал за нашими перетыканиями. Судя по человеческому обличию, самообладание к нему уже вернулось. Внезапный раскатистый смех поверг в шок. Уставилась на хохочущего демона, как на чумного. Головой слишком сильно приложился? Да нет, вряд ли, у меня силы не хватит сотрясение этому кадру устроить, я не настолько самонадеянная.
– Нет, всё-таки это не девчонка, а бедствие какое-то!
Перестав смеяться, он посмотрел на меня с таким теплом, что даже стало не по себе от такой разительной перемены. Волинтар глянул на Риана, посерьёзнел, слегка кивнул своим мыслям.
– Ты прав, она имеет право знать. Оставь нас.
Что значит «оставь»? Я что, похожа на смертника?
– Не оставляй нас, – вцепилась клещом в руку Риана, с недоверием косясь на Волинтара.
Пальцы демона легко коснулись моих запястий, успокаивая:
– Арин, поверь, Волинтар ни за что не причинит тебе вреда.
– Угу, помню, клятва там и всё такое, – буркнула в ответ, по-прежнему удерживая Риана.
На что тот только усмехнулся:
– Ну и это тоже. – Тихонько отцепил мои пальцы и предательски скрылся за дверью.
– Ну и что я должна знать? – внимательно следя за приближающимся демоном, буркнула я.
– Кто организовал то покушение, – голос Волинтара был спокойным и почему-то немного грустным.
Ответ меня заинтриговал.
– И кто же? – предполагая, что разговор займёт некоторое время, присела на диван.
Демон молча опустился рядом. И что он тянет кота за… эм-м… неважно.
– Помнишь ту, которую видела в тот вечер?
– Это она? – я во все глаза уставилась на брюнета. – А ей-то какой резон?
– Тебе коротко или понятно? – горькая ирония сквозила в каждом звуке.
– Начни с «коротко».
– Из-за ревности.
– Ревности?
– Да, – старшекурсник перевёл взгляд на свои сцепленные пальцы, помедлив, продолжил. – Она моя невеста.
Кто, простите? Что-то очень сильно дёрнулось внутри. С чего это меня так задело? Тоже ревность? Нет, невозможно… но… как он мог?! Как? А тот поцелуй? Игра? Боже, какая я дура! Неужели я могла всерьёз поверить в то, что демон, старшекурсник, представитель знатного рода, ну и далее по списку, заинтересуется, а не то и влюбится в простую, низшую человечку? Горечь, разочарование, злость нахлынули и накрыли с головой. Потерявшись в водовороте чувств, так и не разобрала, на кого злилась – на себя за глупость или на Волинтара за обман. А что на него злиться? Он лишь демон, меня никто не заставлял верить. Сама напридумывала, вот и спустили на землю грешную. Но когда эмоции поддавались логике? Правильно, никогда. Обида жгла глаза, злость на себя за свою дурость смешивалась с горечью. Срочно нужно брать себя в руки. Позаниматься психологическим мазохизмом я смогу и попозже. Не сейчас, не при нём.
– Спасибо, что рассказал. Постарайся объяснить своей невесте, что поводов для ревности у неё нет, – не глядя на Волинтара, попыталась придать голосу нейтральное выражение. Кажется, получилось неважно – пара срывающихся ноток проскользнула, несмотря на мои старания.
Уверенно шагнула к двери. Я была права с самого начала – в этом мире у меня нет и не может быть друзей, это чужой мир, пусть и родилась когда-то в нём. Только что мне преподали чувствительный урок, чтобы не мнила себе того, чего нет. Опустошение потихоньку вытравливало все эмоции и переживания, заволакивая сознание серым туманом.
– Арина, – донёсся до меня взволнованный голос демона. Сильные руки сжали мои плечи. – Арина, дослушай, – помолчав, добавил: – Пожалуйста.
– Кажется, ответ был исчерпывающим.
– Нет! Посмотри на меня!
То, как были сказаны эти слова, заставило подчиниться. В глазах демона плескалось беспокойство и горечь.
– Рина, что бы ни случилось, помни: всё, что я тебе говорил – правда, от первого до последнего слова! – и, не дав мне открыть рот, быстро продолжил: – Я из дома, занимающего определённое положение в обществе. Эту пару нашла мне мать по политическим соображениям.
– И что это меняет? Выбрав тебя, стать твоей любовницей, игрушкой?
– Никогда не смей так говорить! – в шипящем голосе брюнета послышались рычащие нотки. – Никогда и ни для кого ты не будешь игрушкой! Что бы кто ни решил, или что бы ни возомнила о себе эта… – Вал хмыкнул, – я буду только с той, которую выберу сам… конечно, если и она выберет меня.
Информация с трудом проходила в мозг; и он, и всё во мне просто кричало об отдыхе. Быстрее к себе в комнату, закрыться от всего одеялом и спрятаться, как в детстве. Вновь накатило ощущение дежавю.
– Волинтар, мне действительно нужно идти. Ещё раз спасибо, что рассказал, – похвалив себя за ровный и спокойный голос, убрала его руки с плеч и подошла к двери.
Брюнет хотел что-то сказать, сделал шаг в мою сторону, и в это время дверь распахнулась, пропуская Данара. Возблагодарив всех известных богов, постаралась проскользнуть мимо.
– Привет, Дан. Прости, но я тороплюсь. Увидимся завтра.
Ага, так мне и дали спокойно уйти! Вновь врезалась в мощное плечо, правда, в этот раз – вампирское. Судя по взглядам, которыми обменялись нелюди, – радовалась я рано.
– Рина, что случилось? Он что-то тебе сделал?
Да, а вампиры могут рычать не менее эффектно, чем демоны.
– Нет, Дан, на самом деле – всё в норме, – так мне и поверили. Дуэль взглядов продолжалась. – Если один из вас надумает померяться силой с другим – прибью обоих, потом подниму и прибью снова. Всё понятно?
– Понятно, – два растерянных голоса гораздо лучше, чем два агрессивно настроенных нелюдя.
Придя к такому выводу, вышла за дверь и направилась в женское крыло.
Я не ревную, нет, не ревную, сказала – не ревную… Повторяя эту мантру, добралась до своей комнаты. Сразу отправилась в душ. Позволила воде смыть всю тяжесть сегодняшнего дня. Стало легче, хотя калейдоскоп чувств продолжал затапливать изнутри. Забралась под одеяло с головой. Нет, от взрослых «монстров» так не спрятаться, а жаль.
Странный звук привлек мое внимание, что-то постукивало и поскрёбывало рядом с кроватью. Вот и монстры пожаловали! Тихонько высунулась из своего укрытия, глянула в направлении звука. Ох, ёшкин ты кот! По свисающему краю одеяла, старательно цепляясь костяными лапками, ко мне карабкалась крыска!
ГЛАВА 8. Кости, зелье и друзья
Мама дорогая! Что, уже вечер? Нет, скорее – ночь! В изумлении смотрела на белёсый диск луны, клонившийся к горизонту. Как можно было не заметить, что прошло столько времени? Если к вам в кровать хоть раз в жизни заползал скелет крысы, думаю, меня поймёте. После пары минут шока ещё какое-то время приглядывалась к этому пособию по зоологии, не зная, что ожидать от результата моих познаний в некромантии. Пришла к удивительному выводу, что это костлявое чудо не представляет опасности, и даже наоборот – проявляет явные признаки дружелюбия. Видимо почуяв родную (а как иначе!) магию, крыска потянулась мордочкой к руке. Класс!
Меня взял азарт. Некромант может управлять своими творениями. Да, что-то такое читала. Точно не помню, не стала тогда на этом останавливаться. Когда меня это останавливало? Правильно, никогда. Что там про потоки? Ага, вот, восстанавливаем связь с собственной силой, так… хорошо, теперь окутываем напитанными некротическими потоками каждую косточку, немного уплотняем. Прощупала плетение. Не, хиленькое какое-то, развалится, если уж делать – то делать хорошо! Ещё раз переплела со структурой костей. А если уплотнить воздухом? Ага, хорошо пошла! И последнее: потянувшись к нитям воздуха, стабилизировала всё, что тут нагородила.
Ух ты! Вот это конструкция! Только что-то не припомню в учебнике про плетение воздуха. Да и вживление некромантских потоков в кости выглядело по-другому. Ладно. Послала по нитям силы ментальный призыв. Бело-жёлтая черепушечка повернулась ко мне пустыми глазницами. Крыска прыгнула на стол, потом обратно ко мне. Ура! Получилось!
– Ну и что мне с тобой делать? – почесала ей шейку. – Вернуть магистру кэр Шес?
Эй! Мне показалось или скелетик дрогнул, припав на задние лапки? Все чудесатее и чудесатее.
– Не хочешь? – Отлично, Арина, теперь уже с горсткой костей разговариваешь.
Что дальше? Подозрения о наличии у меня прогрессирующей шизофрении опроверг этот ходячий скелетик, вполне явственно помотав головой. Икнув, вытаращилась на жертву моих экспериментов. Что же я такое создала? Ладно, это пусть Ли разбирается, или кто ещё, кому он поручит, ибо сила смерти и светлые эльфы питают взаимную нелюбовь друг к другу.
– Ну вот, я же говорила, что у попаданки должна быть монстрятина. Ну, пусть и не говорящая, главное – понимающая! Так ведь, чудо?
Чудо довольно уселось на задние лапки и кивнуло.
– Тогда тебе нужен нормальный облик. Да и имя тоже не помешает.
Вспомнила уроки по накладыванию морока – пришло время самостоятельной практики! Представила образ, стала медленно его накладывать поверх косточек животинки. Ну-у-у, неплохо, крыса как крыса, только кто мне объяснит, почему она разноцветная? Ага, именно так! Передо мной сидела довольно крупная крыска, по белой спинке шёл пурпурный гребень и заканчивался жёлтым хохолком на голове, а на хвосте переходил в темно-фиолетовый. Это у меня такая больная фантазия, или что-то в заклинании пошло не так? Решила, что тут прослеживается как первое, так и второе.
И вот тут мой взгляд упал на окно, точнее, на луну за ним. От следующей мысли внутренне замерла – Лилиенна до сих пор не пришла! Холодок страха мерзкими щупальцами пронизывал всё тело, захватывая в свой плен, сковывая конечности и мозг.
«Ли!» – нотки паники в голосе выдавали мое состояние.
«Арина, что случилось?»
«Лилиена не пришла ночевать!»
«Ну, может, с Себастианом задержалась, дело-то молодое».
«Ты спятил? Если бы на Земле моя подруга „задержалась“, то это было бы понятно, и то – предупредила бы заранее. Насколько я помню, на Елантерре взгляды несколько строже. Так что подумай сам».
«Блин!» – судя по голосу, эльф проникся серьёзностью вопроса и теперь полностью разделял моё состояние.
«Я иду к Тиану!» – выпалила я, бросаясь к своей одежде – пижамные шортики с маечкой не наилучший вариант для разгуливания по коридорам.
«А ну, стоять!»
От звучного крика у себя в голове подпрыгнула и выронила брюки.
«Спятил? Я и так на нервах!»
– Вот поэтому сидишь тут и стараешься больше никуда не вмешиваться!
Подскочила ещё раз, при этом чувствительно стукнулась рукой об открытую дверцу шкафа. В полном возмущении повернулась к ушастому, стоявшему посредине комнаты. За спиной светлого схлопнулась арка портала.
– То есть как это «сидишь»? – сощурив глаза, я сделала шаг в сторону эльфа.
– Так! Я сказал – сидишь!
Рычащий светлый – это нечто, я даже отступила на шаг от неожиданности.
– И не подумаю! Моя подруга пропала, а я – «сидишь»? – заметалась я по комнате, пытаясь собрать одежду с пола.
– Вот именно поэтому! Пока я всё не выясню – из комнаты ни шагу! И без тебя есть кому справиться с этим.
Звук резко открывшейся двери резанул по натянутым нервам. Пошатнулась, под колени попался край кровати, рядом с которой я прыгала, как пьяный заяц. Плюхнулась на пятую точку и уставилась на источник шума.
А этому что тут нужно?! В дверях стоял Волинтар. В его глазах чёрным огнём полыхала тьма. Мелькнула мысль о довольно щекотливом положении – я «почти ни в чём» на кровати, рядом нависает довольно встрёпанный эльф. Да что за наказание! Почему каждый раз, как вижу этого демона, чтоб его тос покусал, начинаю анализировать свой вид и ситуацию и каждый раз нахожу её, и видимо не только я, весьма неоднозначной? Мысли о подруге выдернули меня из этих размышлений.
– Так, или я иду с вами, декан, или я иду без вас! – не дав эльфу раскрыть рта, пролетела в ванную мимо демона, даже не взглянув в сторону последнего. Вот так вот!
Пока быстренько меняла одежду на более приемлемую, старательно прислушивалась к диалогу за дверью.
– Что у вас произошло? – приглушённый голос ушастого еле доносился из-за плотно закрытой двери.
Да, подслушивание скоро войдёт у меня в привычку. Вздохнула. Или уже вошло? А я что? Я ничего. А как иначе тут выжить?
– Какое совпадение, я хотел задать тот же вопрос! – раздался глухой рык в ответ.
Эй, я понимаю – старшекурсник, демон из знатного рода и всё в этом духе, но Ли декан, мало того – помощник ректора. Не много ли берет на себя этот брюнет?
– Арина позвала меня – Лилиенна пропала.
Вот именно, так что хватит играть в шпионов. Упс, крыска! Ох, ёшкин кот! Со всей этой кутерьмой я совсем забыла про бегающий набор косточек! Одёрнула тунику и вышла в комнату. Оглянулась, питомицу нигде не увидела. Хм, а что это торчит из-под одеяла? Подошла. Точно! Крысиный носик еле заметно выглядывал из вороха постельного белья. Тихонько поправила покрывало, спрятав животинку надёжнее, одновременно послав приказ сидеть тихо и ждать меня.