В тот день я с тяжелым сердцем шла на концентрацию. Девочки уже не надеялись, что у нас что-то получится. Соседки косились на меня сочувственно, пару раз они пытались объяснить мне, как отключить сознание и раствориться в пространстве. Каждая из них выработала свой метод, я все перепробовала, но ничего не получалось. По пути меня нагнала Ева и Элла, девушки сдружились на фоне неудач на концентрации. Элла шла на занятие с красными глазами, я же с пофигизмом.
Стадион покрылся коркой льда, из белых низких туч сыпалась снежная крупа, дул студеный ветер с моря. Оглядевшись, я заметила, что стены Школы побелели, покрылись изморосью. Красиво. Затянув пояса теплого пальто, надела перчатки, накинула капюшон. Одежда, конечно, добротная, но стоять на одной ноге целый час все равно окоченеешь.
Лорд Гарс никогда не опаздывал. Начинался урок и он уже тут. Мы привычно построились, когда двери учебного замка резко распахнулись и громко ударились о стены. Магистр широкими шагами шел в нашу сторону. Сегодня он выглядел особенно злым. Может, какие плохие вести или еще что, но взгляд его, казалось, сейчас сам по себе погрузит каждого из нас в эту гребанную концентрацию. Гарс не стал никого приветствовать, просто прошел вдоль строя, выплюнув в пространство приказ рассредоточиться и приступить к тренировке. К нам он подходил целенаправленно. У меня тревожно засосало под ложечкой. Само собой вышло так, что мы, неумехи, сбились в кучу и стояли вместе в самом конце шеренги.
Остановившись перед нами, он сложил руки на груди и внимательно осмотрел каждого.
– Вы, четыре бездарности, два шага вперед, – выплюнул он через плотно сжатые зубы. – Сейчас я устрою вам персональный ад! И кто сегодня не продемонстрирует мне нужный навык, вылетит отсюда быстрее пробки! Этап первый – тридцать кругов вокруг стадиона, бегом марш.
Было тяжело. Несмотря на занятия с Гордоном Киделикой, закалившие наши тела так, что даже Венерти мог пробежать длинную дистанцию, но это задание стало настоящим истязанием, особенно для девчонок. Элла и Ева начали задыхаться уже на исходе двенадцатого круга, но Гарс расслабиться и притормозить не позволял, мне стало хреново к двадцатому. Каждый круг давался с колоссальным трудом, дыхание сбилось, сердце колотилось где-то в ушах, руки дрожали… В след доносились приказы ускориться. Краем глаза я заметила Эллу, которая споткнулась и упала. Роб, фиолетовый от напряжения, помог девушке подняться и огреб комплиментов на свой толстый зад. Когда тридцатый круг закончился, мы не выдержали и повалились на снег перед Гарсом. Смерив нас презрительным взглядом, он не поленился сам схватить меня и Эллу за шиворот и поставить на ноги.
– Встать в позу для концентрации! Начали.
О боги, какая концентрация?! Я могла слушать только звук стучащей в голове крови. Закрыв глаза, я смотрела, как разноцветные круги плавают в черноте. Прошло совсем немного времени, как магистр рявкнул над моей головой.
– Открыть глаза! Еще десять кругов, бегом!
И все повторилось снова. Невыносимая физическая нагрузка, боль в подреберье, пот градом… Я уже в прострации, пытаюсь понять, где я и что я. Не знаю, как смогла тогда выдержать все это. И опять концентрация! Гарс ходил вокруг нас бледный и злой.
– Мисс Лират, продолжайте! Остальные еще десять кругов!
Нееет… Я не побежала, а поковыляла, Венерти с Эллой вообще шли, согнувшись. Снег летел мне в лицо и в этом безумстве, в изнеможении, казался невероятно прекрасным. В какой-то миг открылись новые силы, но ненадолго, я выдержала, добежала и упала лицом в снег на руки, но его милость милости не знал.
– Брайл, встала! Концентрация! – жестко гаркнул маг.
Передо мной возникли его тяжелые зимние ботинки. Медленно, пытаясь справиться с головокружением, я поднялась и закрыла глаза, прислушиваясь к себе. Элла с Венерти подползли и тоже начали сосредотачиваться.
– Мисс Ераз, есть контакт! Продолжайте.
Стоя с закрытыми глазами, я ощущала, как он ходит вокруг меня. Как можно сосредоточиться, когда рядом человек, источающий такую злобу…
– Венерти, Брайл! Отвратительно! Еще пять кругов.
Я открыла глаза и наткнулась на испепеляющий немигающий взгляд. Нет, эти круги мне не пережить!
– Милорд, пожалуйста!.. – простонал Венерти вслух мои мысли.
Лорд круто развернулся, словно опаснейший хищник, и, склонившись над парнем, поставил его, немаленького мальчика на ноги.
– Пинка для ускорения?! – и швырнул его вперед, а потом еще и удара прямой энергии добавил.
Несчастный Роб отлетел на несколько шагов. Вот тут-то мне стало по-настоящему страшно, аж поджилки затряслись. Наверное, я прежде никогда так не боялась. Гарс пребывал в дикой ярости. Озверевший, как сто лоранийских демонов… Он повернулся ко мне, я инстинктивно отскочила назад и рванула, не ощущая своих ног… Эти пять кругов… не знаю сколько раз упала… Венерти растянулся на льду и подняться уже не смог – так и остался лежать на краю стадиона.
Гарс подскочил к парню, прищурено осмотрел его и, вернулся ко мне. Я стояла с закрытыми глазами, из последних сил пытаясь сконцентрироваться, но это невозможно, когда в душе такое смятение, когда Гарс стоит рядом. Наверное, он сейчас меня прикончит! Прибьет своей магией и дело с концом.
– Брайл, ослы не так упрямы как ты! – ядовито рыкнул он, расхаживая вокруг. – Не ожидал, что ты станешь самой отвратительной, никчемной, бездарной адепткой в этом году! Все! Все разделили свое сознание!!! Никаких сложностей! Ты думаешь, уровень энергии позволит тебе магичить? Ни хрена подобного!!! Пока ты не владеешь концентрацией, ты никто, нет, ты меньше чем никто! И все твои успехи это прах! Пыль! Ты не достаточно усердна, чтобы справиться с собой! Я не стану больше тратить время на такую идиотку! Пошла вон!
Я вздрогнула и открыла глаза. Передо мной стоял ужасный человек, в его глазах бушевал ледяной шторм.
– Пошла вон, я сказал!!! И пока не разделишь сознание, сюда не приходи!
Он развернулся и двинулся мимо практикующих адептов, пространство звенело и трещало электрическими разрядами. Надо было срочно уносить ноги, пока не отгребла еще. Подхватив свою сумку, я поковыляла в сторону общаги. Вот так меня освободили от занятий по концентрации…
* * *
У самых ворот общежития меня окликнули. Уставшая, с дрожащими коленками и в ужасном настроении я даже не сразу разобрала, что от меня хотят.
– Яна Брайл?
Медленно оглянувшись, я увидела Рину Джениз в длинной шубе из серого меха.
– Миледи, – охрипшим голосом откликнулась я, склонив голову в приветствии.
– Почему ты не на занятиях? Что с тобой? – она взглянула на стадион, где продолжала тренироваться моя группа.
Поморщившись от боли в боку, я пожала плечами.
– Магистр Гарс выгнал меня… Никак не удается разделить сознание.
Рина удивленно вскинула брови, взглянула на мое красное лицо, и все поняла. Она вообще очень понятливая женщина.
– Пойдем со мной, выпьем чаю. Тебе как раз нужно прийти в себя, а у меня есть необходимое средство, – предложила она, указывая на учебный замок.
Удивиться и тактично отказаться не осталось сил. Я поплелась за преподавательницей. Раньше мне не доводилось бывать на учительском этаже. У входа за большим столом сидела секретарша, вперед уходил длинный узкий коридор, заканчивающийся витражным окном, двери по сторонам вели в личные кабинеты преподавателей.
Джениз кивнула коллеге и повела меня в свой кабинет. Сняв пальто, я осмотрелась. Здесь было уютно. В углу стоял мягкий диван, рядом стол, на карнизах висели темные портьеры, под ногами ковер с длинным ворсом. В помещении работало магическое отопление. На столе нашелся чайник. А еще тут была огромная ячеистая стенка с сухими травами в стеклянных банках и флаконах. Более сотни наименований! Какая крутая коллекция! Увидев мои восхищенные глаза, Рина улыбнулась.
– Пожалуй, можно собрать тонизирующий сбор, как считаешь?
Я машинально кивнула, узнавая знакомые травы, произрастающие в Лорании.
Леди Джениз достала несколько баночек, бросила травки в чайник и, проведя над ним рукой, мгновенно вскипятила воду. Еще через секунду передо мной стояла горячая чашка с божественно пахнущим напитком. Внутри плавали ягоды, раскрывшиеся стручки листьев источали терпкий бодрящий аромат.
– Я не травница, – произнесла женщина, – Но люблю коллекционировать сборы. Садись, рассказывай, что произошло?
Она налила себе чаю и заняла кресло недалеко от стола. Мне же ничего не оставалось, как сесть на мягкий диван, откинуться на спинку и попытаться расслабиться.
– Мне не дается концентрация. За три месяца не вышло ни разу остановить свои мысли. Магистр Гарс сегодня был в жутком бешенстве, гонял нас всех, думала, мы там концы отдадим. Удивительно, но такая встряска помогла всем кроме меня. Он сказал, пока не разделю свое сознание, могу больше на занятия не ходить.
Рина понимающе кивнула и отпила из своей кружки.
– Да, Эр он такой. Как думаешь, в чем причина твоих неудач?
Я пожала плечами. Отвар был божественным, волшебным, я уже ощущала себя адекватным человеком.
– Не знаю, миледи. Я пытаюсь, но мое сознание восстает против меня. А когда рядом свирепствует магистр, как-то совсем не до упражнений.
– Понимаю, – кивнула рыжеволосая преподавательница. – То, что происходит с тобой нормально. На время глубокой концентрации, необходимо забыть о себе, исчезнуть, в этом исчезновении и найдется точка полного сосредоточения. Это парадокс. Как две стороны монеты. Для твоего рассудка это равнозначно гибели. Видно инстинкт самосохранения у тебя выше среднего. Иного объяснения твоим неудачам у меня нет.
– Не знаю, что с этим делать. Вообще-то у меня нет проблем с учебой, и с энергией, но это…
Я покачала головой.
– Попробуй обойти страх, – посоветовала Джениз. – Не пытайся исчезнуть, попытайся увлечься чем-то. Найди то, что вдохновляет, захватывает, чему ты готова отдаться полностью, забыв о себе. Сконцентрируйся на этом. Знаю, лорд Эр Гарс учит вас быть пустотой, но попробуй более приятный способ.
Задумавшись, я кивнула, скорее из почтительности, чем поверила, что мне уже что-то поможет. Захватывающее? Что тут может быть захватывающего? И, если честно, уже хотелось бросить это бестолковое дело…
– Исследуй себя, практика концентрации это поиск скрытой части сознания. К ней можно прийти через сосредоточенность на пустоте или, наоборот, на каком-то предмете. Не прекращай попыток. Нужно только один раз отыскать… – продолжала говорить Рина. – Как у тебя дела с Историей Империи?
Вот тут-то мне было что сказать. За три месяца, я выучила эту огромную книгу наизусть.
– Леди Джениз, я полагаю, что готова сдавать зачет и очень хочу получить мантию.
Рина улыбнулась, не отводя от меня внимательного взгляда.
– Хорошо. Приходи завтра после учебы сюда, будем общаться. Я могла бы принять его и сегодня, но, боюсь, магистр Гарс будет недоволен, что я делаю это в основное учебное время.
Упоминание об этом вредном маге заставило меня поморщиться.
– Ваш лорд Гарс всегда чем-то недоволен.
– У него нервная работа и много обязанностей. Может, ты не знаешь, но он еще ведущий агент в Тайном Ведомстве Императора.
Меня совершенно не интересовало, чем занимается свирепый маг, поэтому я просто промолчала, сделав еще один глоток.
– Как тебе жизнь в Школе?
– Мне все нравится, миледи, я привыкла к распорядку, и обучение затягивает, чувствую себя очень комфортно, если бы не постоянные подкаты озабоченных самцов. Не уверена, что мне это сейчас нужно.
– Почему так категорично? – удивилась мастер.
– Не хочу иметь с ними ничего общего. У меня был печальный опыт.
Рина бросила на меня задумчивый взгляд и вздохнула.
– Я примерно так и думала. Что же, если завтра сдашь Историю Империи, то вместе с зачетом получишь и мантию. Пусть она скрывает тебя от мужских глаз до тех пор, пока ты не решишь иначе.
Допив чай, я поставила кружку на стол.
– Благодарю, леди Джениз, вкуснее я в жизни не пила. И усталость снимает прекрасно!
– Жду тебя завтра после лекций, – кивнула она.
Встав, я попрощалась и вышла в коридор. Настроение только начало улучшаться, как у двери меня едва не сбил с ног лорд Гарс, стремительно вошедший в учительскую. В последний момент я отскочила в сторону и была награждена взглядом, каким смотрят на мерзкое насекомое. Тем не менее, магистр уже не выглядел взбешенным, а просто злым. Проплыв мимо меня в облаке негатива, зыркнув на секретаршу, он скрылся в ближайшем кабинете, а я поспешила в общежитие.
Заоблачная земля.
Фертран.
Эр Гарс.
Не скрывая своего негодования, я ворвался в учительскую и хлопнул дверью. Первый курс конкретно взбесил меня! Кучка тупиц и недоумков! Это надо же за три месяца не продвинуться в освоении концентрации! Им скоро дирижабль водить, а эти дебелы думают хрен знает о чем! Хотя нет, они думают о бабах! О бабах, боги их возьми! А эта Брайл! Нет, я думал, придушу ее тут на пороге, или растопчу. Гонял ее как мог! Мотивировал руганью! Но нет, эта дикарка меня и не слышит! И оскорбления пролетают мимо ушей. Упертая дура! А строит-то из себя, никчемка! Ну, ничего! Отчислю ее, идиотку лоранийскую!
– Лорд Гарс, тяжелый день? – донеслось из противоположенного угла кабинета.
Зашелестела газета, над смятой бумагой появились черные глаза Филис. Я зашипел.
– В следующем году, я не буду учить этих тупых первогодок! Вы возьметесь! – рявкнул я.
Боевая магиня приподняла татуированную бровь и улыбнулась белыми губами.
– Лорд Гарс, вы сами похожи на первокурсника, может мне и вас взяться учить выдержке? – промурлыкала она. – Ах, нет, простите, это не по моей части. Вам на факультатив к леди Джениз…
Она снова погрузилась в чтение, а я почти отчетливо зарычал. Прибью ее когда-нибудь! Но тут дверь раскрылась и вошла Джениз, перехватив мое внимание.
– Миледи! Потрудитесь объяснить, что делала студентка первого курса в вашем кабинете в учебное время?!
Рина тоже никак не отреагировала на мое настроение. Она смерила меня безмятежным взглядом и неспешно уселась в кресло подле Филис. Нет, определенно, сегодня я взорвусь!
– Мастер Джениз! Я задал вам вопрос! Что тут расхаживала Брайл, боги ее побери?!
– Мы со студенткой беседовали. Я дала ей совет, как справиться с разделением сознания, хотя эта задача наставника – находить общий язык с адептами. Но помня о вашей загруженности, я взяла на себя смелость побеседовать с ней лично.
– Брайл, Брайл, – попробовала на вкус ее имя Мадина Филис. – Эта та девочка, что недавно пырнула вас ножом, лорд Гарс?
Мне явно не послышалась издевка в ее голосе. Ненавижу эту самоуверенную стерву!
– Лорд Гарс, может чаю? – предложила Джениз.
Ррррр!
– Чтобы больше я ее здесь не видел! Я отчислю ее!
– Боюсь это не возможно, милорд, – спокойно ответила Джениз, откидывая рыжие волосы за спину. – Мисс Брайл завтра будет сдавать зачет по моему предмету. И с остальными дисциплинами, она справляется выше всяких похвал. Убеждена, что справится и с вашими, и исключить ее вам не удастся.
Зря я сюда пришел. Пальцы болезненно закололо. И правда распалился. Бросив на женщин самый свирепый взгляд, на какой был способен, я размашистыми шагами вышел из учительской. Дверь едва не слетела с петель. Лучше переждать бурю в своем кабинете.
Заоблачная земля.
Фертран.
Яна Брайл.
Завернувшись в теплое пальто, я спустилась по лестнице и пересекла стадион. Давно стемнело, включилась подсветка. Погода менялась – ветер усилился, начинался интенсивный снегопад. Прожектора выхватывали из ночной тьмы крутящиеся снежные заряды. Надо торопиться, но у самого входа в общежитие переминался с ноги на ногу Монти Граллер, чтоб ему пусто было! В отличие от меня, с концентрацией молодой маг проблем не испытывал и освоил ее одним из первых. С последней встречи он преобразился. Длинные волосы причесал и собрал в хвост, отрастил бороду и теперь выглядел более мужественно. Наверное, эти перемены тоже в мою честь. Опустив капюшон пониже, я попыталась незаметно проскользнуть мимо, но не тут то было.