Лорд Римт встретил меня на подземном уровне и коротко ввел в курс дела. Пока мы спускались глубже, он доложил о работе своих шпионов. По моему распоряжению полсотни агентов, внедренных в гильдию воров и братство, ищут следы воздушного пирата, обнаглевшего сверх всякой меры. Один из агентов доложил, что раздобыл словесный портрет негодяя. Я распорядился размножить его многократно и повесить на каждом столбе Империи, в каждом порту и сыскном участке. За информацию полагалась награда.
Когда дверь в допросную открылась, Хан Пан вздрогнул и вкинул седую голову. Увидев меня, он подобрался.
– Привет, Пан, – весело бросил я, обходя стул и усаживаясь перед ним. – Давно не виделись! Кажется, в прошлый раз я обещал переселить тебя в более комфортные покои. Ну, так нравится? Я вижу, осваиваешься!
Вслед за мной вошел Римт, поставил себе стул. Два гвардейца сопровождения замерли у обитой металлом двери.
– Ваша милость, – выдохнул он. – Объясните старику, где я перешел границу нашего соглашения?!
– Пан, это ты мне сейчас все объяснишь, – я понизил голос. – Мне нужно знать настоящее имя воздушного пирата. Того самого, что объявился у вас совсем недавно. Имя, Пан!
Глава Гильдии Воров вздрогнул, в глазах быстро сменялись понимание, страх и отчаянье. Он замотал головой.
– Ваша милость! Я понял, но простите, милорд начальник! Это не мои люди! Мы сами не знаем кто это! Я клянусь.
Ну да, так и поверил.
– Ты лжешь мне!
– Нет, милорд! Клянусь! Клянусь! – на грани истерики воскликнул он. – Можете пригласить чтеца! Пусть подтвердит мои слова! Некоторое время назад на наш филиал у границы произошло нападение. Я потерял контакт с местными людьми – всех убили! Мы… мы сами пытаемся расследовать. Может это и не связанный случай! Но эта группа, она не наша, не братства! Вы ведь знаете! Мы не станем поднимать своих людей в небо. Это не те ставки! У нас и так хватает наживы.
– Ты понимаешь, что если твои слова не подтвердятся, то ты не выйдешь отсюда?
Он быстро закивал.
– Ваша милость, я никогда не посмел бы перейти вам дорогу! Вы же знаете! Мы не связываемся с магами, не грабим их! Мы же это обсуждали, и Хан Пан всегда держит данное слово!!!
Мы с Римтом переглянулись.
– Пригласи чтеца, я не верю этой воровской собаке.
Мой управляющий кивнул и вышел.
– Местоположение вашей пиратской базы, Пан?
Я видел, как заметался пленник. Разумеется, он не хотел раскрывать мне такую информацию.
– Милорд, там мои люди! Там нет предателей Братства! Клянусь. Нет того, кого вы ищите!
Я улыбнулся. Конечно. Конечно.
– Это будет твоя расплата за мое беспокойство! Где база?! Или мне спросить твоего сына? Как ты считаешь, мальчишка готов занять твое место? Думаю, пока еще сопляк, но поверь, я найду к нему подход.
Дрожь прошла по телу главы Гильдии Воров, он дернулся, но стальные оковы цепко держали. Он думал, мы не знаем о его приемнике.
– Милорд! Хорошо, – напряженно выдохнул он, уже тише. – Хорошо, я все скажу. Я вам во всем помогу. Одна из наших баз расположена на архипелаге Реберск.
Наверняка назвал самую бесполезную, но пусть так. Надо несколько сбить растущее влияние пиратов в этом регионе. Из-за попустительства Римта, Хан Пан усилил свои позиции, и приструнить его, моя первая задача.
В комнату вошел Оливер, за ним в проеме возникла женская фигура в плаще с капюшоном. Чтецы очень редки среди магов. Умение проникать в чужие мысли ценилось в нашем Ведомстве очень высоко. Становились ими магистры ментальной магии, эта высшая ступень их развития. Сейчас в Империи существовало всего три чтеца. Все женщины – этот дар доступен только прекрасной половине человечества. Ведомство скрывало их имена, дамы жили под неусыпным контролем моих агентов в достатке, их опекали, как сокровище Империи. Две магини еще молоды, а вот третья моя ровесница.
Поклонившись мне, самая юная из них села на пол напротив Хана Пана. Из-под капюшона сверкнули синим огнем глаза, и она начала работать.
– Ты можешь подтвердить, что наш гость не знает имя и личность воздушного пирата?
Чтение мыслей тем незаметнее, чем сильнее чтец. Сегодня работала самая неопытная. Пан скривился, ощущения неприятные – тупая боль в голове.
– Он не знает, – наконец выдала она.
Кивнув, я отпустил ее. Поклонившись, девушка бесшумно вышла, личная охрана молодой магини ждала в коридоре.
– Пан, в твоих интересах разобраться с убийцами ваших людей. Ты же ничего не прощаешь, не так ли?
Измученный и помятый глава гильдии поднял на меня уставшие глаза.
– Ваша милость сегодня не знает меры.
Я хмыкнул. Это он не знает меры. При попустительстве Римта, понятное дело…
– Пусть твои люди тоже займутся поисками. Через некоторое время я свяжусь с тобой. Если не получу информации, то посчитаю, что ты плохо исполняешь условия нашего договора. Тебе все ясно?
– Да, ваша милость.
– Не разочаруй меня, Пан.
Взглянув на Оливера, я поднялся и вышел из допросной. Мой управляющий шагал следом.
– Его выпустить, милорд?
– Да, выкиньте там же, где выловили. Базу на архипелаге Реберск сжечь.
– Слушаюсь.
Я не верил, что Пан мог так зарваться в своей жадности, что посмел заняться воздушным пиратством, сегодня это подтвердилось. В любом случае деда надо было тряхнуть. Хотя бы придержит свою криминальную семью. Плохая новость, что в воздухе действует группа вне гильдии, но, к сожалению, ожидаемая. Кто они? Где прячутся? Слишком много вопросов без ответа. Ууу. Боги!
Выйдя на поверхность, я не стал долго расхаживать. Использовав ненавистное заклинание телепортации, я переместился в Заоблачную.
Заоблачная земля.
Фертран.
Яна Брайл.
Сегодня в расписании только Бурек и мадам Дризер. Первый начал лекцию о тонких телах человека – энергетическом, ментальном, ауре… Нас интересовало первое. Внешние оболочки тел не накапливали энергию, она собиралась исключительно в районе солнечного сплетения в так называемом большом энергетическом котле. По силовым линиям, проходящим вдоль тела, энергия подводилась к голове, глазам и рукам мага, а оттуда начинала заряжать и энергетическую оболочку, повышая ее потенциал.
Мастер долго показывал слайды, описывал случаи из своей целительской практики, как обычно, был крайне увлечен собственными словами.
Мадам Дризер продолжила рассказывать нам про дирижабль «Воздушный кот». К концу учебного дня жутко хотелось спать.
На обед я пошла одна. Хельга что-то выясняла с Джоном, Ингрид заговорилась с Эллой и опаздывала. Стоило мне приступить к трапезе, как рядом отодвинулся стул.
– Можно с тобой? – Монти Граллер смотрел на меня своими блестящими карими глазами.
За неполную неделю стало ясно, что этот парень будет на хорошем счету у учителей. У Киделики он не отстает от Лиммеров, на концентрации собран, на лекциях не разговаривал и не отвлекался. Ботаник, одним словом.
Вообще-то поесть хотелось в тишине, но наше знакомство закончилось двояко, поэтому вздохнув, я кивнула.
– Ты прости, если обидела тебя тогда или что-то сделала не так, сам понимаешь, я лоранийка и ваших обычаев еще не знаю, – проговорила я, ковыряя ложкой фасоль.
Парень откинул назад длинные спутанные волосы и натянуто улыбнулся. Правильно говорил Раф, что-то есть в нем странное. Отталкивающее. Никак не могу понять…
– Ничего страшного, я сам виноват. Мой род из малонаселенной области Заоблачной, я редко общался с девушками.
Он замолчал и тоже приступил к обеду. На его тарелке лежала куриная грудка и овощи. Пытаясь понять, что же конкретно мне не нравится, я внимательно рассматривала его. Нервный, глаза бегают, много лишних резких движений вилкой.
– Знаешь, я бы хотел предложить тебе встречаться со мной, – вдруг выпалил он неожиданно.
Тяжело вздохнув, я поджала губы. Какой уже по счету?
– Монти, ты пойми меня правильно, пожалуйста, – начала я, – Я не стремлюсь ко всему этому. Хорошо? Я вообще-то у себя в Лорании замужем была и больше эти отношения мне не нужны.
Парень замер. Глаза опасно блеснули, и в них мелькнуло нечто пугающее. Такой молодой парнишка и параноик.
– Могу я хотя бы попытаться?! – весело улыбнулся он и хитро прищурился, что никак не сочеталось с дрогнувшим голосом. Неужели так расстроился и пытается совладать со своими чувствами? Наверное, показалось. В следующее мгновение, эти несоответствия пропали, Монти взял себя в руки. Ох, судьба моя нелегкая. Почему они все тут такие упертые?
– Лучше не стоит, – покачала головой я, жалея о своем разрешении сесть за мой стол.
Парень доел свой обед и взглянул лукаво. Что за народ! Он явно не принял мой отказ всерьез. Неожиданно Граллер схватил мою руку, поднес к губам и поцеловал. Покраснев от смущения, он вскочил и метнулся в сторону выхода, не прощаясь.
Все-таки он гадкий. Поморщившись, вытерла обслюнявленную ладонь. Фу-фу-фу. Краем глаза, я заметила пристальный взгляд. Камиль неприкрыто смеялся надо мной из дальнего угла столовой. И что тут может быть смешного?!
Вскоре пришли Ингрид и Хельга. Последняя рассказывала красной от смущения баронессе подробности своей личной жизни.
Дождавшись пока девушки пообедают, я пошла с ними в общежитие. Сегодня во второй половине дня занятий не планировалось, это было время для самостоятельной работы или отдыха. Терять его зря не хотелось, поэтому я схватила энциклопедию и забралась в кресло. Раз это время для обучения, значит надо учиться! Мои соседки так, разумеется, не думали. Джон постучался в нашу дверь через половину часа, причесанная и напудренная Хельга уже ждала его. Голубки собирались прогуляться по крепостным стенам Школы, раз выход в город для первокурсников пока закрыт.
Ингрид посидела со мной час, но потом ей стало скучно. На ее счастье, пришла Диль Орига, ищущая компанию для прогулки по учебному замку. Довольная баронесса собралась и оставила меня одну.
Порадовавшись покою, я углубилась в чтение. К вечеру удалось осилить почти треть всей книги. Прочитала про этикет и традиции, про бракосочетания у магов и людей. Если последние ходили в храм, произносили клятвы и обменивались кольцами, то маги должны были провести обряд общей крови. Специальным ножом делались символические надрезы на запястьях жениха и невесты, руки соединялись и обвязывались ленточкой. Потом уже надевали традиционные кольца. Дурацкая церемония. Связь или образуется или нет. Тут же я нашла подтверждение слов Камиля. Ментальная связь и правда устанавливалась только при наличии подлинных чувств у обоих, после брачной ночи. В связи с этим разводы среди магов невозможны.
В дверь постучали в третий раз. Открыв тяжелый засов, я выглянула в коридор. На полу лежал цветок красной лилии и записка. «Самой прекрасной Яне Брайл». Вокруг ни души. Хмыкнув, я взяла лилию, а бумажку спрятала в карман. От кого столь банальные хвалебные речи? Монти начал свои неоригинальные попытки склонить меня встречаться с ним.
* * *
Утро пятницы выдалось туманным и промозглым. На стадион опустилось облако. Накинув кофты, мы вылезли на построение. Сегодня день садистов. Сначала нас гонял Киделика, а потом его милость лорд Гарс подхватил эстафету. Два практических занятия подряд по основам управления энергией. Построив нас всех, магистр приказал вытянуть руки перед собой и медленно сводить разводить их до тех пор, пока не ощутим силу.
Хмурый и злой, он ходил вдоль рядов и иногда проводил своей ладонью между пальцами студентов. Если ощущения, его не радовали, то магистр начинал отчитывать несчастного с особой словесной жестокостью.
И вот теперь Гарс проходил мимо моего ряда, медленно приближаясь к нам с Хельгой.
Сначала я ничего не чувствовала, но потом возникло легкое невесомое течение потока энергии на подушечках пальцев. Поводив ладонями в разные стороны, я ощутила едва различимую упругость, и чем больше я концентрировалась, тем сильнее схватывала ее.
– Мисс Золдар! Чем вы занимаетесь?! – рявкнул Гарс.
Вздрогнув, я потеряла это неуловимое ощущение. Моя соседка-сердцеедка в этот момент неосмотрительно переглядывалась с Лиммером.
– Простите, милорд…
– Свои ужимки оставьте до других дисциплин! – перебил ее магистр. – Я веду у вас два самых важных предмета! Вытянуть руки! Плохо, Золдар! Очень слабо! Брайл! Теперь ты.
Вот, демоны лоранийские тебя забери, ко мне уже перешел на ты. Хорошо это или плохо? Внушительная фигура магистра, завернутая в непромокаемый плащ, остановилась передо мной. Его ирокез на этот раз растрепался, грозовые глаза смотрели из-под хмурых бровей, борода немного отросла.
– Брайл, живее руки вытяни!
Скрыв нервозность, я послушно сделала, что он просил, снова нащупав призрачную субстанцию. Большая татуированная ладонь с металлическими кольцами махнула между моих пальцев. Осмелившись поднять на него глаза, я увидела задумчивость на лице мага.
– Хорошо, продолжай! – кивнул он и зашагал дальше.
Это что была похвала?
К концу занятия мне удалось создать энергетическую структуру в форме шара и поиграться с ней немного. В комнату я уходила в приподнятом настроении. И что меня ждало у двери? Коробка с пирожными и записка с предложением Монти прогуляться по стене Школы.
Вот настырный. Обойдется. Хмыкнув, я забрала пирожные и вошла в свою комнату.
* * *
Жизнь потекла своим чередом. Я втянулась в учебу, привыкла к распорядку в Школе, забывала Дина, вечера тратила на изучение конспектов лекций и чтение энциклопедии. Хельга и Ингрид иногда пытались вытащить меня прогуляться, но мне отчаянно не хотелось попадать под атаку мужской половины Школы. Наверно, обо мне думали, что я затворница и ботаничка. Да и фиг с ними. К нам в комнату часто приходили Элла и Диль. С сестрами Шармер отношения не сложились, они общались исключительно со своими парнями, ни с кем из лораниек не сближаясь. Проблемой оставался Монти. Хоть и не часто, но он продолжал оказывать мне знаки внимания. То записку принесет, то цветок, то подмигнет за обедом. Интерес его не затухал, но больше подсесть за мой столик он не пытался. Зато остальные парни нашей группы перестали настырно клеиться ко мне, проявив мужскую солидарность и уступив право пытаться Граллеру.
Хельга продолжала свои любовные похождения с Джоном, иногда выгоняя нас с Ингрид в коридор, и тогда хочешь, не хочешь, а приходилось шататься по крепости. Мы были в нескольких башнях, наблюдали красочные закаты над Ледниковым морем, передвижение кораблей. Диль оказалась доброжелательной имперкой, но болтливой, она часто рассказывала нам смешные байки из их мира, и так забавно она это делала, что мы с Ингрид часто смеялись до слез.
Прошло три месяца. Наступала зима. Утро каждого нового дня становилось все темнее, и лужи на земле покрывались тонким слоем льда. На стадионе заниматься стало холодно, и в кладовой замка нам выдали теплый комплект формы. И если на физкультуре мы бегали под надзором Киделики, и было жарко, то на концентрации пальцы коченели. Гарс жалости не знал. В теплой шубе с высоким капюшоном, он ходил и грелся, а мы без движения пытались выполнить все то же задание, что он выдал нам еще в начале полугодия. На третий месяц сидения на коленях, магистр решил внести небольшие изменения и теперь заставлял концентрироваться стоя на одной ноге. Эти нововведения казались полным бредом, тем более что мои результаты по концентрации были отвратительными, то есть никакими. Теперь же всякая надежда на какой-то прогресс по этому предмету вообще таяла. Я злилась на себя, Гарса, Хельгу с Ингрид – даже у них получалось останавливать мысли и разделять сознание. Еще и равновесие теперь надо держать. Лорд между тем начал терять терпение. Таких неумех, как я, осталось четверо. Как он определял, чем занят наш мозг, оставалось загадкой. Неудачниц было трое: я, Элла и Ева, и конечно несчастный, уже несколько забитый и изрядно похудевший Венерти. Мы были безмозглыми идиотками, конченными дурами, наказанием лорда, проклятьем рорских демонов и упрямыми лентяйками. Его милость сверкал глазами, хмурил брови, дико орал, и мои однокурсницы регулярно уходили с занятия в слезах. Венерти, конечно, не плакал, но я чувствовала его подавленность, усиливающуюся день ото дня. Меня же слова Гарса не трогали, с Дином и не такое слышала, но взгляд-сканер и его энергетика пробирали насквозь.