– Находка? – подошел я поближе.
– Милорд, я решил прогуляться по берегу, и вот, из песка торчала его голова, – указал на труп Форзак.
Оглядев обоих, я поморщился, Шивз стоял бледный с перекошенным лицом, того и гляди мальчишку сейчас вырвет. Нет, трудно с ним будет…
– Я не говорю, что это нашему делу как-то к относится, но… Не оставлять же беднягу тут…
М-да. Я наклонился над полуразложившимся трупом. Это вполне мог быть утопленник с какого-нибудь корабля, потерпевшего крушение, или же его пираты выкинули, или… в общем, этот человек мог быть кем угодно, но Форзак прав.
– Шивз, сбегай к Рэду, принеси простынь из палаточного комплекта, потом завернешь тело и отнесешь на броню. Поторопись! Времени нет!
Форзак проводил товарища взглядом.
– Милорд, разрешите помочь?
– Не разрешаю.
Мы сидели на спине ордока и наблюдали, как парень справляется со своей брезгливостью. Разумеется, возразить он не посмел, но его вид говорил сам за себя. Все-таки его вырвало. Тьфу, рорские демоны его побери! Пристегнувшись, я стал поднимать ящера в небо. Теперь надо еще завозить тело в Рашарст…
Мы сменили направление, и полетели по дуге от обследованного сектора. Этот маршрут я разработал на основе данных погоды и морского течения в момент пропажи воздушных судов. В случае крушения, они могли затонуть где-то там. Район пустынный, никаких островов, до суши три дня кораблем, час дирижаблем, до границы с Воленстиром около трех часов полета. Мы непрерывно смотрели на воду. Уже и правда начинало мутить, когда я услышал призыв Шивза.
– Милорд, идите сюда!
Немного ослабив контроль, я подошел к правому крылу, где расположился мой младший ученик, указывавший пальцем на воду. Внизу виднелись тени и каркас. Да! Это был погнутый металлический каркас баллона дирижабля! Послав Рэду мысленный приказ сделать правый круг, я упал на чешую, покрепче ухватился за одну из пластин и свесился вниз. А еще виден порванный металл баллона. Да! Это то, что надо! Не зря мы летели на другой край Империи! Ордок сделал около десятка кругов вокруг предполагаемого места крушения. Его глаза наблюдали бледные искры былого страха и паники, испускаемые обломками. Форзак определил координаты на карте.
Активировав браслет, я послал сообщение Вальтеру в Дикельтарк, приложил образ обломков и карты. Надо было спешить, погода могла испортиться в любой момент и обломки сдрейфовали бы в неизвестном направлении. Ответ от моего друга пришел очень скоро, это было восхищение и поздравления.
«Эр, отличная новость!», – вспыхнула в сознании чужая радостная эмоция. «Я сейчас же загружу моего человека в Рашарсте!»
«Пускай готовят корабли. Это все надо поднять как можно быстрее!»
«Я уже пишу ему распоряжение!»
За что я любил Вальтера, так это за понятливость и оперативность!
«Пусть возьмут оборудование для подъема и поторопятся! От Рашарста три дня пути!»
«Ты будешь в городе? Я могу прислать его к тебе, если хочешь».
«Нет, Рэд слишком устал. Мы сразу отправимся в пограничный гарнизон, только труп закинем в немагический департамент».
«Труп? Вы еще и мертвеца нашли?» – удивился Вальтер.
«Подробнее при встрече!»
«Принято!»
Связь оборвалась, а я почувствовал легкий отток энергии, расстояние отсюда до Дикельтарка значительное.
Над местом крушения мы кружили в общей сложности около часа, а затем повернули на запад. Солнце уже садилось, гладь воды окрасилась в золотисто-оранжевые цвета. Мы набрали высоту. Я был доволен. Теперь надо передать тело утопленника в департамент сыска и отправляться отдыхать в крепость.
На этот раз к Рашарсту мы подходили на низкой высоте. Я связался с начальником сыскного отдела города, с трудом вспомнив его имя. Ощутив мой вызов, этот человек так разволновался, что это чувствовалось даже по ментальному каналу браслета. Сообщив ему, что мы везем неизвестный труп и приземлимся на площади перед ратушей, я отключился.
Мы подлетели с моря, Рэд наслаждался производимым впечатлением. Горожане, завидев гигантскую рептилию, останавливались и с ужасом всматривались в небо. Ну да, это вам не Заоблачная земля, где все так привыкли к ордоку, что уже давно не обращают на него никакого внимания. Ящер раскинул крылья, отбрасывая огромную тень на залитый заходящим солнцем город, грациозно проскользнул мимо двух колоколен, сделал небольшой вираж и завис над площадью перед городской ратушей. Прогуливающиеся люди увидев, кто собирается приземлиться, покидали свои вещи и разбежались в разные стороны. Убедившись, что площадка опустела, Рэд медленно опустился.
Отцепив страховочную цепь, я спрыгнул на землю, Форзак и Шивз спустили завернутое тело. Меня уже встречали мэр и начальник сыскного отдела.
– Лорд дэ Гарс, ваша милость! Какая честь для нас! – забормотал круглолицый мэр, к моему стыду, я не помнил его имени. Знаю лишь, что рыльце у него в пушку – дела с ним имеет Хан Пан.
– Приветствую вас, господин мэр. Сожалею, что не могу задержаться, дела не ждут, но вашу просьбу мы, скорее всего, удовлетворим, вы получите свой взвод для портового досмотра.
На лице толстяка воссияла радость. Не понятно от чего, то ли от новости о взводе, то ли от того, что мы не задерживаемся.
– Как хорошо, как чудесно, милорд! Благодарим вас!
Но я его не слушал. Начальник сыска тем временем уже отдал распоряжение, и труп забрали.
– Сэр, установите причины гибели этого человека, разузнайте кто он и как погиб, если необходимо привлеките магов из департамента магических правонарушений, скажете, что лорд Хеклинг санкционировал. Через некоторое время с вами свяжутся, – он хотел было что-то спросить, но я даже рта не дал ему раскрыть. – А сейчас простите за мой отлет, но мне надо спешить. Благодарю вас за прием.
Кивнув на прощание, я развернулся и быстро забрался по крылу на спину Рэда. Оба чиновника не успели очухаться, как ящер замахал крыльями, поднимая вихри пыли, и взлетел.
Оставшийся путь до гарнизона прошел спокойно. Мы все устали и были счастливы, когда по приезду во внутреннем дворе наш ждал Арф с ужином и десятком свежих разделанных баранов для Рэда. На следующий день мой крылатый друг долго отсыпался, готовясь к полету домой, иногда открывал глаза, ел и снова спал. Я решал вопросы с Вальтером по браслету связи. Три имперских корабля уже вышли в обозначенный мной район. Вальтер осмотрительно послал туда и дежурный дирижабль, который прибыл к месту и служил маяком для поисковых судов. Шивз пытался завладеть вниманием Рарон, а Форзак точил свой кинжал и лежал под навесом с книгами.
В обратный путь мы вылетели в середине дня. До Фертрана было порядка десяти часов, ветер попутный.
Заоблачная земля.
Фертран.
Яна Брайл.
После получения мантии, внимание противоположенного пола снизилось, когда я проходила по общежитию, никто уже не провожал меня любопытными и многозначительными взглядами. Обычно зачет по Истории Империи адепты сдавали ближе к лету, но никто еще не делал этого спустя три месяца от начала учебного года.
Воскресенье порадовало хорошей погодой. Серьезного повода что-то учить у меня больше не было, я согласилась прогуляться с Хельгой и Ингрид по территории крепости.
Облака над горами летели быстро, якорные тросы учебных дирижаблей натянулись до предела, удерживая аппараты на месте. Снега выпало по колено. Бригада дворников с самого утра работала лопатами, сгребая его в большую кучу посередине стадиона. Это был первый настоящий снег, и выпал он аккурат на третий день Месяца Метели. Мы с подругами постояли, посмотрели, как некоторые парочки играют в снежки. Неожиданно в Хельгу попал один комок. Развернувшись, мы увидели Ройса, Джона и Бэла.
– Привет! – крикнул Ройс и запульнул в нас еще один снежок.
Ингрид увернулась, а я подняла руку и отбила летящий снаряд. Хельга захихикала, спряталась за мной и метнула в ответ увесистый комок. Джон его отбил и завертелось. Ройс и Рихтер кинулись помогать своему товарищу, девчонки спрятались за мной, я закрывалась руками.
Наигравшись и насмеявшись, ребята потащили нас на башню. Туда, где воздушный шар периодически забирал желающих отправиться в Фертран. Перед площадкой стоял караул, следивший, чтобы первый курс «случайно» не покинул территорию цитадели, но смотреть нам ведь никто не запрещал, правда же?!
Город сегодня было прекрасно видно. Горы, обступившие долину, частично замело снегом, и они серые пестрые отражались в тихой воде залива. Кое-где плавали незаметные с первого взгляда льдины, но при свете, выглядывающего периодически из-за облаков солнца, они блестели. Фертран выглядел сонным, но это только с первого взгляда. Красная черепица побелела, улицы завалило снегом, даже днем в доках горели огни. На рейде стояло около сотни разных кораблей. Мне бросилось в глаза одинокое судно, с высоким носом и кормой, с несколькими мачтами, только что зашедшее в залив. Оно медленно плыло по направлению к порту, рассекая зеркальную гладь и оставляя два косых расходящихся следа на воде. От всей этой картины веяло спокойствием и благополучием. Захотелось нарушить правила и спуститься туда, чтобы прогуляться по улицам и осмотреться. В город вело несколько путей. Можно традиционно спуститься на воздушном шаре, который курсировал по утвержденному расписанию, можно пешком по скалистому серпантину через хвойный лес, либо на повозке. Раз в день в крепость привозили обозы с продуктами и товарами, увозили почту и пассажиров до Фертрана.
– Привет! – послышался знакомый голос. К нам подошла Диль.
Ройс Лиммер сразу встрепенулся и двинулся навстречу, к нам они вернулись, держась за руки.
– Диль, а почему вам не разрешают покидать крепость? Мы понятно чужие, а вы?
За нее ответил Джон.
– У нас, так же как и у вас, адаптация, и браслетов, как видишь, нам не выдали, так что мы вместе с вами сидим и смотрим на свободу. Пойдемте, пройдемся.
Мы двинулись по широкой стене, переходя от одной башни к другой.
– Вы знаете про праздник Темной ночи?
Мы с подругами переглянулись.
– Ай-ай-ай! – укоризненно посмотрел на меня Джон. – Яна вроде хорошо знает имперскую историю и традиции. В общем, в Школе состоится что-то типа вечеринки в честь окончания первой половины года, после зачетов. Проходит праздник в самую долгую ночь в канун месяца Искрящегося Снега. Приедут музыканты из столицы, танцы, можно хорошо повеселиться, подарить друг другу подарки. И деньги на это все будут – стипендию выдадут тому, кто сдаст без хвостов зачеты.
Мы переглянулись.
– Надо сходить, – кивнула Хельга.
– Хель, ты уже идешь со мной, – приобнял ее Джон.
– Мы с Ройсом тоже пойдем, – подтвердила Диль. – Девчонки, это нельзя пропускать! Школа только в праздник Темной ночи тратится на развлечения для адептов.
Мы с Ингрид пожали плечами.
– Пойдешь со мной? – спросил баронессу Рихтер.
– А что, надо обязательно с парой идти? – переспросила блондинка.
Бэл мотнул головой.
– Нет, но…
– Тогда мы пойдем вместе с Яной, – она обворожительно улыбнулась.
– Ты разбиваешь мне сердце, – шутливо отозвался широкоплечий парень.
Мы еще погуляли по стене, полюбовались хвойными лесами, покрывающими склоны гор, а потом спустились обратно на стадион. Дворники закончили сооружение импровизированной снежной горки, а несколько старшекурсников, с помощью незнакомых нам заклинаний, покрыли ее поверхность толстой ледовой коркой. И началось веселье. Адепты залезали наверх и с довольным визгом катились вниз. Словно дети они смеялись и толкали своих товарищей, кто-то пытался съехать с горки на ногах и падал, картинно размахивая руками. Я закатила глаза, когда Ингрид с Бэлом последовали их примеру. Ребячество какое! Вроде взрослые люди уже… но и Хельга с Джоном полезли туда же. Извозившись в снегу, бывшая актриса подбежала ко мне с намереньем затащить и меня наверх.
– Кажется, лет десять так не веселилась! Яна, пойдем с нами! Расслабимся!
Я взглянула на них с сомнением.
– Нет, я лучше тут постою, – но не тут-то было. Эти негодяи – Ройс, Джон и Рихтер схватили меня и буквально втащили на гору, а затем мы всей кучей покатились вниз. Девчонки визжали, а я мокрая и извозившаяся вылезла из сугроба.
– Аааа, паршивцы! – взвизгнула я, отряхивая пальто и шапку.
Ребята снова полезли кататься, а я, отсмеявшись, стала отряхивать тёплые сапоги. Случайно подняв глаза, вдруг заметила знакомую фигуру Граллера. На этот раз он меня не видел, не выслеживал, а просто шел по своим делам. Подумав, я набросила капюшон и последовала за ним.
Монти Граллер только вышел из общежития, оглядел стадион с забавляющимися студентами и двинулся вдоль крепостной стены. Выглядел он неприметно, со спины вполне можно перепутать, но я узнала лицо и неспешно двинулась наперерез. Парень целенаправленно свернул в сторону учебного замка. Уже решив, что ничего необычного не выясню, и он, наверняка, идет к преподавателям по своим делам, я хотела было остановиться и вернуться к друзьям, но, вдруг он оглянулся, осмотрелся, и резко свернул в редкие кусты. Вот, блин, конспиратор. Я нахмурилась и присмотрелась. Кусты, конечно, закрывали обзор и делали Граллера малозаметным в общем пейзаже, но, все-таки все листья давно облетели, и куда шел наш однокурсник, было прекрасно видно. Я старалась держаться на расстоянии, но не отставать. Поведения молодого мага казалось слишком подозрительным.
Монти проскользнул мимо закрытых ворот и углубился в дальнюю от стадиона часть крепости. Здесь находились административные постройки, конюшни, склад и еще какие-то закрытые на амбарные замки строения. Парень шел вперед по узкому проходу. Вокруг ни души, студентам здесь делать нечего, поэтому преследовала я его очень осторожно – заметить меня на фоне серых стен проще простого. Замерев за очередным поворотом, я выглянула из-за угла и, как выяснилось, очень вовремя. Монти осмотрелся, перемахнул через натянутую поперек прохода цепь и скрылся в темной арке старой крепостной башни.
Хм. Идти за ним не было смысла. Башня, давно не использовалась, на цепочке висела табличка «не входить – опасно». Крыша частично обрушилась, а стена в этом месте давно не реставрировалась. Что нужно в этих руинах успешному адепту первого курса? Зачем нарушать запрет на проход и скрытно пробираться сюда посреди дня?
Я аккуратно пятилась назад, стараясь, чтобы меня ни в коем случае не было видно со смотровой площадки этой башни. Часть расстояния я пробежала. Если Граллер поймет, что я следила за ним и подозревала в чем-то, то этот психопат может сделать все что угодно! Парень только притворяется правильным, послушным и ответственным студентом, но он не прост, совсем не прост… В этом я не сомневалась.
Когда хозяйственные постройки остались позади, я позволила себе перейти на шаг и отдышаться. Надо переговорить с подругами. Ясно же, что шатается он в эту закрытую башню не просто так, наверняка прячет там что-то, может даже ту же самую траву, а в личных вещах хранить не рискует…
– Яна! Ты куда пропала?! – подбежала ко мне Хельга.
Взгляд у подруги был взволнованным, возможно подумала, что со мной опять что-то случилось.
– Все нормально, просто отошла поговорить… – на ходу сочиняла я.
Длинноволосая красотка вопросительно посмотрела на меня, мол, обман ли это? К нам уже подходили Диль и Ингрид, Лиммеры и Бэл. Я лишь губами произнесла «потом», и подруга тут же все поняла, подыграв.
– Уж не с тем ли красавчиком, что забирал нас из Лорании? – широко улыбнулась она, когда друзья оказались совсем близко. – Думаешь, я не заметила, как вы переглядываетесь в столовой?
Ребята вопросительно взглянули на меня. А я что? Просто плечами пожала.
– Мы только знакомые, он следил за нами, когда мы с Ингрид отрабатывали наряд. Ничего личного между нами нет.
Хельга хмыкнула.
– Ну да, ну да… Все так говорят сначала.
Джон переводил взгляд с меня на Хельгу и обратно. Глава мужской подгруппы оказался дотошным человеком, все ему надо знать, кто с кем встречается, с кем знаком, успехи в учебе, наличие и отсутствие на уроках, все фиксировалось им. Нет, он не был стукачом, располагал к себе и имел приятную мужественную внешность, но… Я, например, некоторое время назад взяла себе за правило, прежде чем что-то важное обсуждать с подругами, оглядеться и убедиться, что Джона Лиммера поблизости нет. Полагаю, Рина Джениз именно поэтому и определила его как старшего для парней. Очень надеюсь, что Хельга не болтает с ним лишнего, подруга всегда производила впечатление толковой в этом отношении девушки.