Узнать у бывшего приятеля о титульных игроках я так и не успел. Информации на форуме было много, но Семен отличался здравым взглядом на положение дел и мог кратко и доходчиво все объяснить за пару часов. Впрочем, судя по всему, нашим посиделкам по выходным пришел конец.
==
Встретившись у таверны, дал указание закупить на мою долю от проданных вещей провиант и ждать за городской стеной. Члены моего клана были готовы к путешествию, а мне еще надо было зайти к ювелиру и забрать вчерашний заказ. Без привычных ножей я чувствовал себя некомфортно, одетые на пояс первые ножички не внушали уверенности в себе.
Антуфий ждал меня в мастерской, перчатки и ножи были готовы, внешне почти не изменившись. Проверив как гнется перчатка, решил, что вполне приемлемо. Одев ее на руку, я сжал кулак и подал на медную спираль, скрытую в ладони, небольшое напряжение. Металлический нож, лежавший до этого спокойно на столе, попав под возникшее в катушке поле электромагнитной индукции, проехался по столешнице и нырнул мне в ладонь.
-Однако! - Антуфий был впечатлен: - А я все гадал, для чего такие сложности.
Я и сам был слегка удивлен случившимся, но произошедшее вполне вписывалось в теорию о электричестве. Проверять как работает искровая катушка Румкоррфа я не стал, ювелир и так был впечатлен моими способностями. Расплатившись, я покинул дом ювелира и сел на привязанного у коновязи коня. Накануне, возница провел со мной краткий ликбез по верховой езде, обнадежив тем, что животное мне досталось спокойное и хорошо взнузданное. Вчерашняя двухчасовая тренировка пошла мне на пользу и сегодня я не вываливался из седла.
Отъехав на пару километров от городских ворот, игроки устроили привал, ожидая когда я их догоню. Подъезжая, чувствовал на себе их оценивающие взгляды. Вместе с вернувшейся экипировкой, к игрокам вернулась уверенность в своих силах. Только уважение к главе клана могло заставить теперь игроков стараться выполнять поручения с должным усердием. Задуманная еще на кануне демонстрация моих возможностей, была предназначена как раз для повышения авторитета.
Соскочив с коня, я сделал несколько шагов вперед и обнажил ножи. Подав на внешнюю обмотку в обе перчатки напряжение, я слегка сжал оружие. Наведенные электрические поля в обмотке с тонкой проволокой, породили множество искр, тонкая паутина оплела лезвия, заиграв голубыми искрами. В наступившей над стоянкой тишине, можно было расслышать дыхание животных и жужжание мух. Смотревшие во все глаза на мое оружие игроки перестали дышать, пораженные наличием магического оружия в сно-вирте 'Реялити'.
Дальше случилось нечто странное. Тоненькая паутинка из искр стала утолщаться на глазах, свечение от лезвий пошло импульсными скачками. Я не понимал, что происходит и решил заземлиться, активировав заклинание 'разряд' с обоих ножей. Толстые жгуты молний сорвались с моего оружия, оставив на земле две черных проплешины. Подняв свой взгляд на застывших передо мной игроков, прочел на лицах испуг и зависть. Если с первым чувством я еще был готов примириться, то с завистниками в собственном клане надо было разбираться сразу.
-Возьми, - протянув один из ножей Роману, второй я благоразумно оставил себе.
Парень крутил нож и так и этак, активировать молнию у него не получалось.
-Может быть ты? - указав подбородком на того, у кого жадность была не только в глазах, но и о на лице, я дал разрешение передать нож.
Вскоре все попробовали активировать мое оружие в своих руках, ничего толком не добившись. Возница был последним, кто испытывал удачу. Разочаровавшись, он протянул мне нож рукоятью вперед. Активировав перчатку, повторил фокус, показанный ювелиру. Пролетев по воздуху разделявшие нас полметра, оружие впрыгнуло в мою ладонь, толкнув кисть руки назад. Продолжив движение, я сделал круговой замах и обрушил очередную молнию в стоявшее неподалеку дерево.
-Маг, барон-маг, - догадались они, в глазах отряда появилось почтение и чуть-чуть надежды.
Что это за люди, почему они играют в сно-вирт 'Реялити', мне еще предстояло выяснить. Но уже сейчас было видно, что никто из них не жалел, что вчера принес мне клятву верности.
-Клановый секрет, - на всякий случай сказал я, обозначив свое нежелание бесконтрольного распространения информации.
-Клянемся,- на разные лады зачем-то сказали стоявшие передо мной игроки.
'Внимание!
Заявление о конфиденциальности предоставленной информации подписано членами клана.
Ознакомиться со списком игроков можно в меню клана'
Отвернувшись, чтобы скрыть удивление, я направился к своему коню. Оказывается игровая механика каким-то образом отслеживала подобные игровые моменты и на полном серьезе заставляла игроков выполнять данные обещания. Залезая на коня, я в который раз мысленно покачал головой, поражаясь тому, что некоторые люди добровольно проводят в этом дурдоме свою вторую жизнь.
Игроки попрыгали на телегу и запряженная лошадь неспешно потянула воз за мной вслед. Никто не спрашивал куда мы едем и мне это начинало нравится. Глянув лишь один раз через плечо, я убедился, что игроки выполнили поручение, купив еды в дорогу.
От городских ворот шла широкая дорога, выходящая на торговый тракт через пару часов неспешной езды. Решив проверить, насколько быстр мой конь, я пришпорил животное. Ускорившись, мы довольно бодро прошли подъем и я увидел одинокого всадника, который двигался в одном направлении со мной. Общением с благородными я ранее был обделен и решил не упускать подвернувшейся возможности.
-Доброго дня, я барон Сергей, - не доехав нескольких метров, я поприветствовал остановившегося и развернувшегося в мою сторону всадника.
-Доброго дня, я маг Цирий, - передо мной сидел в седле тот самый маг НПС, выжигавший скверну из подвалов по всему городу накануне.
-Позвольте присоединиться к вашему путешествию? - не зная, как правильно навязать свое присутствие подле мага, я решился на непривычную для себя галантность.
-Охотно приму вашу компанию, - не менее кучеряво ответил Цирий и посмотрев мне за спину уточнил: - А это не ваши люди?
Оглянувшись, я чуть не упал с коня. Мои бравые вояки приближались на быстро движущейся телеге, при этом игроки обнажили оружие и явно готовились к атаке. Уклон с холма придал дополнительное ускорение транспортному средству и уже было не понятно, лошадь тянет телегу, или телега подталкивает лошадь.
-Уймитесь! Прочь! Отставить! - замахав на игроков руками, я чуть не вывалился из седла.
Уж не знаю на какое слово среагировал возница, но его опыта оказалось достаточно, чтобы суметь свернуть в сторону. Телега стала терять инерцию на ровной поверхности, позволив лошади снова стать тягловой силой.
- Давно они с вами? - наблюдавший с улыбкой за моими людьми, маг повернулся ко мне.
- Второй день, - честно сказал я.
- Однако, - на лице Цирия возникло удивление.
Устранив недоразумение, мы двинулись вперед, стремя к стремени. Оконфузившаяся телега ехала чуть позади, держась на расстоянии в десять метров.
-Позволите задать вам вопрос? -взглянув на мой медальон пару раз, Цирий первым начал беседу.
-Да, пожалуйста, - я был сама любезность.
-Как вам удалось получить благословение от двух Стихий сразу? - видя мое замешательство он добавил: - Я и не слышал, что бы Вода и Воздух уживались вместе. Цвет Стихии на вашем медальоне и не синий и не голубой. Я угадал?
-Было бы еще более странным, если бы Вода ужилась с Огнем, - попробовал отшутиться я, но уловив, что шуткой не отделаться, добавил: - Как получилось не знаю, это произошло совсем недавно и я еще только начал постигать азы магической науки.
-Ну, тогда понятно, отчего вы так не подобающе одеты, - увидев взметнувшиеся в удивлении мои брови, он пояснил: - Носить кожаную куртку и пояс с ножами для мага нет необходимости. Магия и защищает и атакует.
- Уважаемый Цирий, - уловив момент разговора, свернувшего на интересующую меня тему, я поспешил спросить: - Ваши заклинания огня, я не мог не восхититься их мощью. Неужели все маги могут наносить столь впечатляющие разрушения?
-А! Вы очевидно были одним из тех, кто наблюдал за моей работой, - сообразив для себя, откуда я мог видеть его заклинания, маг снисходительно пояснил: - да, я довольно сильный огненный маг. Но смею вас уверить, что даже начинающий огневик выдал бы не меньшее пламя при работе в городе.
Оказалось, что Стеллы Стихий, установленные в каждом городе и населенном пункте, были своеобразными мано-распределителями. Если маг находился в непосредственной близости от Стеллы, то его мано накопитель получал дополнительную ману. Чем дальше находился маг, тем скуднее становилась поддержка, сходящая почти на 'нет' в уголках земли, сильно удаленных от цивилизации.
-Но почему нельзя было расставить Стеллы равномерно по всей территории королевств? -удивился я: - тогда бы в любой местности маги могли использовать заклинания на заботясь о запасах маны.
- Мы обожествляем Стихии, а каждому божеству необходима Вера, - нравоучительно сказал Цирий: - какой прок от Стеллы в чистом поле, если там нет ни одного верующего. Визуальное восприятие наиболее эффективно влияет на обычных людей, заставляя последних вырабатывать так необходимую богам субстанцию.
Чем больше получали Веры Стихии, тем охотнее они делились маной. Не последнюю роль также играло расположение Стихии к магу. Странникам редко удавалось поднять репу выше 'благосклонности', едущий рядом со мной НПС утверждал, что у него с Огнем 'дружба'. К концу дня мы подъехали к развилке, одна дорога вела в ближайшую деревню, другая продолжала свой бег к столице королевства.
-Все забываю спросить, - узнав, что я со своим отрядом сворачиваю к деревне, Цирий задал последний вопрос: - Куда вы направляетесь?
-На войну, - ответив одной из своих любимых цитат, я улыбнулся и тронул коня с места.
Догнавшие нас на развилке, игроки в телеге услышали мои последние слова. Об реакции на подслушанную информацию, я мог судить только по обрывкам интонаций. Долетавшие из-за спины междометия в целом были положительным.
==
Пробродив целый день в реале по полутемным штольням кабель трасс в одиночестве, я вспоминал разговор с магом Цирием и сопоставлял факты. Результатом у моих размышлений было хорошее настроение с утра в сно-вирте и необходимость беседы с игроками моего клана.
-Роман, сворачивайте туда, - я махнул в сторону приглянувшегося мне луга.
Когда все расселись, я еще раз посмотрел на лица игроков. На внешний вид персонажам было от двадцати до тридцати, что, впрочем, никак не отражало действительный возраст людей.
-Думаю, что не ошибусь, если скажу, что молодежи среди нас нет, - начал я: - и уже все наверное успели понять, для того чтобы хорошо жить, надо нечто большее чем честность и трудолюбие. В этом сно-вирте крутятся большие деньги, я только с вашего бывшего барона поднял свою месячную зарплату. Богатые дяди вводят сюда огромные суммы, как я понимаю, в реале уже все куплено и успело приесться.
- Я здесь чтобы заработать денег, если вам со мной по пути, делайте что скажу и все будем в плюсе, - моему монологу никто не мешал, игроки сидели молча, кое кто лишь согласно кивнул головой.
- Насчет взаимоотношений, друзей у меня нет и заводить не планирую, - сказал я, надеясь, что после этого никто панибратствовать и лезть в друзья не будет.
-Теперь по поводу боевки, - повернувшись к Роману, я задал интересовавший еще со вчерашнего дня вопрос: - Вчера на холме, что это было?
-Ну, мы это, - чуть пожав плечами, игрок все же смог выдать внятный ответ: - решили, что ты за очками Славы погнался, вот и ринулись на помощь. Встретить благородного без сопровождения, редкая удача, кто же знал, что это столичный маг НПС!
-Без устного приказа больше так не делайте, - отчитал его я, хоть и не до конца понимал, о чем он только что сказал.
Какие еще очки Славы? При чем здесь титульные игроки? Вопросы копились как снежный ком.
- Теперь обсудим тактику наших совместных действий, - по лицам игроков прошла тень недоумения, им казалось, что все очевидно и мне пришлось их в этом разубеждать.
В разговоре с магом, я смог вычленить для себя очень важную истину. Без Веры нет Маны. Подумав по началу, что неправильно собрал искровую катушку Румкоррфа, позже сообразил, что усиление искр до полноценных молний произошло по другой причине. Увидев искры на лезвиях моих ножей, игроки неосознанно поверили в существование электричества в этой виртуальности, и соответственно в саму стихию Электра. Богиня, получив новых верующих, отблагодарила меня по своему.
Проверив с утра свои возможности, поразился величине своего мано-резева. Цифр в меню игрока никаких не было, но на вскидку получалось, что маны стало больше раза в три. Тогда же утром, вместе с позитивными новостями, появились и негативные. Как сражаться бок о бок со своим кланом? Нужна была особая тактика, чтобы не наносить урона по дружественным целям.
-Такие дела, - обрисовав ситуацию с электричеством, я задал вопрос: - Какие будут предложения, чтобы я вас молниями не зажарил?
-Амулет защитный какой-нибудь? - подал один из игроков голос.
-Сказано же, нет защиты, - зашипели на него сидевшие рядом.
-Сети можно сделать, - через пару минут тишины, предложил другой игрок: - вплести в рыболовную сеть проволоку, а там решать по ситуации, пускать ток или нет.
-Принимается, - кивнул я головой и поняв, что больше идей нет, скомандовал подъем: - Грузимся, едем дальше, если еще какие мысли появятся, вечером обсудим.
-А куда едем-то? - решив, что мы достаточно сблизились и можно лезть с вопросами, спросил игрок, тот самый, что предложил амулеты.