-На войну, - с высоты своего седла я смотрел на дорогу поверх голов, игнорируя устремленные на меня взгляды.
Держать дистанцию с игроками оказалось не просто. Приходилось постоянно контролировать себя, чтобы не скатиться до общения на равных. Я невольно опасался, что если отвечать на все задаваемые мне вопросы, то игроки рано или поздно решат, что могут говорить, что мне делать и мне куда ехать.
Передвижение по дикой природе оказалось не столь дискомфортным, как мне виделось ранее. Когда есть люди, чтобы развести огонь, сварить обед или ужин, почистить и обиходить коня, собственные усилия уже не так сильно тяготили, оставляя в душе место для наслаждения хорошей погодой и красотами окружающей природы. Словно подслушав мои мысли, на третий день путешествия зарядил дождь. У игроков оказались накидки, только у меня ничего не было подходящего из одежды. Через полчаса я стал чувствовать небольшой озноб, что дало толчок работе мысли.
'-Если гонять большой ток по проводам с маленьким сечением, то они будут нагреваться, обогревая мое тело!' - пользуясь столь не хитрыми знаниями, я стал гонять ману по проволочному каркасу, подшитому под моей курткой. Не сразу, но я почувствовал, что прохлада отступает.
-Барон, с тобой все в порядке? - приучить обращаться ко мне на 'вы' членов клана мне еще предстояло в будущем: - Эй Сергей, ты как?!
Фамильярное обращение по имени было выше моего терпения, и я резко повернулся. Мое движение сопроводилось хрустом, глянув мельком на игроков, вернул свой взгляд на куртку. Рукава куртки, как и сама куртка, были покрыты легким налетом изморози. Проведя ладонью по дубленой коже, легко стер иней. Не зная, что и думать, расстегнул одежду, внутри подкладка была теплой.
'-Эффект Пельтье! - сообразил я: - но откуда здесь висмут и сурьма? Вот уж не думал, что для дубильных веществ при выделке кожи, в этом виртмире используют столь странные ингредиенты'
При определенных условиях, в реальном мире можно было получить и тепло и холод, пропустив через определенный материал постоянный ток. Тепло проявлялось с одной стороны поверхности, а холод с другой. Идущий дождь превращался снег, оказываясь рядом с курткой. Представив себе, как я выгляжу со стороны, усмехнулся.
-Магия? - неуверенно спросил возница, с подъехавшей телеги на меня с тревогой смотрели все игроки.
-Да, тренируюсь, - соврал я и осененный идеей, что и в правду можно покачать навыки в дороге, я спросил: - кто у нас громко свистит?
-Ну, это, как бы, - с внятными ответами в этой компании было туго.
-Ладно, это не важно, но смотреть будете все, - пригрозил я и изложил свою задумку: - я уезжаю вперед, как только скроюсь из вида, свистите два раза. Затем, как только меня снова увидите, опять свистите, но один раз. Все ясно?
-А зачем это? - возница в силу своей профессии любил поболтать и порой задавал вопросы раньше, чем думал.
-Надо, - озлобился я и дал шенкелей коню.
Идея, как покачать 'тень', пришла интуитивно. По такому дождю, видимость была плохой, и я решил, что все должно получиться. Покинув зону видимости игроков, я притормозил коня и продолжил двигаться вперед, активировав 'тень'. Телега потихоньку догоняла меня и спустя десять минут я услышал оговоренный свист. Чуть подав коня вперед, повторно активировал навык 'тень'. Продолжая двигаться на пределе видимости игроков из телеги, я надеялся сдвинуть прогресс прокачки. Выйдет ли из этой затеи хоть что-нибудь было пока не ясно, но совсем ничем заниматься казалось расточительной тратой времени.
Игроки с телеги пока не свистели и я продолжал движение с прежним темпом. Через какое-то время вновь начала пробирать сырость. Активировав электричество, почувствовал возвращающееся тепло. Вокруг не было ни души и только капли дождя, замерзающие на моей куртке, выдавали мои шалости.
'-Надо будет плащ купить, - сделал я себе заметку на будущее и подумав, добавил: - А еще купить брюки и сапоги!'
Моей верхней части тела было тепло, что нельзя было сказать о нижней половине туловища.
Идея с сетями мне показалась разумной. Вплести проволоку в готовую сеть было делом не сложным и я решил свернуть к деревне, стоявшей на берегу реки. В отличие от теплокровных животных, рыбу НПС ловили с большим удовольствием, не распространяя на рыбалку свои суеверия о перерождении душ.
-Барон, может рыбы возьмем? - закончив выторговать вторую сеть у местных рыбаков, Роман подошел ко мне с неожиданным предложением.
-На ужин? - не понял я.
-Нет, на продажу, - видя мое непонимание, игрок разъяснил: - свежая рыба в городах редкость, берут по тройной цене.
-А не стухнет? - засомневался я, до ближайшего города было еще четыре дня пути.
-Так ты ее магией заморозь слегка, как куртку свою, - судя по прозвучавшему предложению, игроки всю дорогу обсуждали мои возможности в магии и придумали незамысловатый способ на мне заработать.
-Грузитесь в телегу, - я не поддержал идею.
Позволять использовать себя, даже для собственного блага, я не собирался дозволять никому. Тем более столь примитивным способом. Да и сама идея была ущербной. В моих глазах она выглядела так же, как если бы на спортивной машине начали возить мешки с картошкой по колхозному полю.
==
Война, на которую я все время ссылался, на самом деле была одной из многих еженедельных стычек между кланами, а если говорить напрямую, то между титульными игроками. Приняв игроков в свои кланы, бароны сражались друг с другом. Виконты, собрав несколько баронов под свое начало, могли позволить себе осады замков. Графы собирали целые армии, воюя территории с полезными ресурсами друг у друга. Чем занимались маркизы и герцоги осталось для меня туманным, но я думаю, что и они не сидели без дела.
Очки Славы, о которых упомянул Роман, начислялись игрой за победу над титульным противником. Это была разновидность дуэли, с той лишь разницей, что наградой был не титул, а рост уважения у короля. Набрав определенное количество очков, можно было претендовать на повышение титула, который открывал для игрока, в свою очередь, новые возможности.
Я не собирался лезть в схватку один на один с каким-нибудь бароном. При сражении отряд на отряд, победитель получал все снаряжение побежденных. А вот при сражении в составе войскового подразделения под знаменами виконта или графа, нанявшиеся вольные бароны получали компенсацию за потерю снаряжения, если сражение оканчивалось поражением.
Зайдя в меню клана, можно было просмотреть опубликованные объявления от различных клан лидеров, предлагавших принять участие в той или иной заварушке. Я выбрал местечковую войну за железный рудник, игрок-граф приглашал вольных баронов принять участие в штурме небольшого укрепрайона. В случае победы обещали хорошие деньги, а если проиграем, то полную компенсацию имущества.
-Барон, - наконец-то игроки сообразили, что ко мне надо обращаться только по титулу.
Я целых два дня изображал из себя полу-глухого, если кто-то обращался ко мне по имени.
-Да? - повернувшись в седле, я чуть притормозил коня.
-На вторую сеть проволоки не хватило, - Роман показал мне пустую катушку, на которой раньше была намотана медная проволока.
Остатки тонкой проволоки мне вернул ювелир вместе с ножами, для изготовления обмоток на рукоятях оружия, трех сотен локтей оказалось слишком много. Отдав ее игрокам, я надеялся модернизировать обе сети.
-Отложим до следующего города, - решил я: - как доедем, сделаю заказ кузнецу.
Бросив взгляд на ловко прикрепленное бревно к телеге, лишь покачал головой. На деревяшке была намотана первая сеть, в которую игроки закончили вплетать проволоку еще вчера вечером. Идею, установить горизонтально вращающееся бревно у задней стенки телеги, подал Комар. За что этот игрок получил такую кличку я не спрашивал, но, на мой взгляд, голос у парня был нормальным. По его задумке, длинную сеть надо постоянно хранить намотанной на катушку. Когда придет время, модернизированную снасть будет легко размотать в боевое положение.
'- Он наверно в реале в море рыбу ловит', - подумал я о Комаре, когда он в первый раз излагал свою идею.
Погода опять наладилась и качать 'тень' было бесполезно. За вчерашний день прогресс сдвинулся почти на четверть и я очень рассчитывал сегодня на дождь. Осмотрев небосклон в поисках туч, опустил взгляд к кромке леса. В этом месте дорога, идущая через поле, делала изгиб и до деревьев оставалось метров четыреста.
- У нас гости, - разглядев два десятка человек, выскочивших из леса с обнаженным оружием и кинувшиеся к нам на перерез, я принял решение: - Разворачиваемся, пришло время проверить как работает катушка с сетью.
Мои игроки, воспринявшие атаку с какой-то обреченной решимостью на лице, после моих слов слегка приободрились. Вознице потребовалось все его искусство, чтобы развернуть телегу на узкой двухколейной дороге. Игроки, соскочив с повозки, как могли ему помогали. Видя наши маневры с телегой, нападавшие разразились радостными криками. Судя по всему они решили, что мы везем какой-то ценный груз и не желаем его бросать.
Возобновив движение телеги, но уже в обратном направлении, я занял место у ее борта с противоположной стороны от нападавших игроков.
-Всем сесть на места, Кузьма сбавь ход, - скомандовал я: - не ровен час, нас так могут и не догнать.
Бежавшие к нам через высокую траву игроки слегка притомились, одетые на них железные доспехи должны были весить ни один десяток килограмм. Вид залезающих в телегу игроков и неумолимо сокращающееся расстояние, придало уверенности нападавшим в своих силах. Поднажав, они наконец-то выбрались растянувшейся цепочкой на проторенную дорогу. Нас разделяло расстояние в полста метров, а подсохшая земля удачно пылила, создавая небольшую завесу.
-Комар, трави свой невод, - я решил, что пора.
Использование сети, намотанной на горизонтально установленную катушку, предполагалось в двух вариациях. Первый, это когда игроки через равные промежутки времени спрыгивают с телеги, хватаясь за край сети. Разматываясь, снасть оказывалась в растянутом положении, и двигаясь в линию, бойцы могли отгородить кого-нибудь или опутать. Второй способ, исполняемый сейчас, предполагал разматывание сети за телегой прямо на землю, с тем чтобы бегущие за нами игроки были вынуждены наступать на нее ногами.
Проведенные утром испытания показали, что моего мано-резерва едва-едва хватает на активацию разряда по столь большой площади. И это было плохо, так как я оставался после разряда беззащитным в магическом плане. Подумав, решил использовать четыре конденсатора для активации 'разряда' в модернизированной сетке. Со времен атаки в подвале, железные кирпичи пылились на дне телеги без дела. Зарядив два из их еще до полудня, объяснил вознице, как замкнуть провода. Кузьма не подвел и услышав мою команду, сделал все правильно.
Развернувшись на коне, я поскакал к нападавшим, бежавших последними. Увидев, что ни с того ни с сего, восемнадцать человек задергались и упали на землю, двое разбойников передумали нападать и решили, что в лесу им будет лучше. Высокая луговая трава, растущая вдоль дороги, не была препятствием для коня. Легко догнав убегавших, я разрядил в их спины по разряду тока. Спешившись, на всякий случай вспорол каждому горло, ударив ножом. Выпрямившись, я обернулся, мои клановые бойцы выполняли аналогичную работу, соскочив с телеги, они рассыпались вдоль дороги добивая парализованных и раненных.
-Роман, - позвал я игрока: - мне кажется или для разбойников с большой дороги, эти ребята были слишком хорошо вооружены?!
-Это мародеры, - видя, что я молча смотрю на него и жду продолжения, он продолжил высказывать свои доводы: - оружие разное, кое-кому не поруке. Доспехи опять же, полных комплектов едва половина, остальное, сборная солянка. Я думаю, что эти парни собирали бесхозный лут, остающийся на полях после сражений парни. Ну а вооружившись, ребята решили заняться разбоем.
Бесхозный лут, как выразился Роман, на самом деле имел хозяев. Но так уж получалось, что собрать на поле битвы оставшиеся доспехи не всегда удавалось. Очки Славы присуждались в максимальном номинале при равенстве сторон. Если кто-то всемером бил одного, то у такого титульного игрока очки славы могли даже уменьшиться. При такой системе начисления очков Славы, редко кто был в состоянии отрядить трофейную команду после сражения.
-Когда я увидел, что закованные в латы игроки из леса на нас бегут, подумал, что хана, - Бубен громко разглагольствовал среди собравшихся в отдалении игроков: - Это какую силу надо иметь, чтобы бегать в железе!? А они чуть пробежали и спеклись, мы бы их и без электричества уделали.
Народ сдержанно промолчал, на столь смелое высказывание. А я с сомнением посмотрел на лук, который сжимал в руках этот игрок. Стрелы в колчане были для охоты на животных, от железа, такие наконечники отскакивали, не нанося никакого урона.
-Подбери на каждого комплект, - повернувшись к Роману, я стал отдавать распоряжения, но заметив недовольство на его лице, пояснил: - потолще и покрепче, это чтобы в строю стоять, заставлять вас бегать и прыгать я не собираюсь.
-Это сделаем, - недовольство на его лице никуда не делось: - А как же наша доля?
Ни котомок с едой, ни каких-либо других вещей у трупов я не видел. А это значило, что у нападавших где-то в лесу есть лагерь.
-Как закончите здесь, отправляйтесь на поиски стоянки, - я по своему решил вопрос с дележом добычи: - кроме оружия, все что найдете, ваше. В таком железе, игроки далеко пешком не ходят. Думаю, как минимум пару телег найдете.
Я оказался прав и телег нашлось целых три. Но к тому времени, когда мои бойцы нашли стоянку, две из них успели уехать. Стало очевидно, что нападавшие оставили пару игроков на стреме, присмотреть за вещами и удрать, если возникнет необходимость. Две телеги исчезли, зато третья была на месте, с разломанным колесом и поврежденной осью. Лошади тоже не было, на ремнях от хомута остались свежие следы среза.