-Вот колея, по ней ушли, - Валера, угрюмый мужик, предпочитавший повсюду таскать с собой топор, указал на примятую траву и обломанные ветки кустов.
Оценив унылый вид игроков и прикинув шансы, я решил рискнуть.
- Попробую догнать, - сказал я, возвышаясь над игроками с высоты седла: - Вы двое, двигайтесь за мной, остальным разбить лагерь и ждать.
Спасавшие вещи своих приятелей, двое игроков никак не могли предположить, что нападение закончится столь плачевно и среди преследователей будет игрок верхом на коне. Заслышав шум погони, возницы соскочили с телег и бросились в разные стороны. К тому моменту, когда я вернулся к брошенным телегам, Валера и Павел уже разворачивали трофейный транспорт назад.
-Ушли? - бородатый Павел отличался хроническим пессимизмом.
-Один ушел, - соврал я и бросив звякнувший монетами мешочек на одну из телег, добавил: - второй готов, шмотки дрянь, но если нужны, то он там, на холме у двух сосен.
-Я схожу, а Паша подождет у телег, - Валера решительно оправил топор на поясе: - потом мы вместе вернемся.
-Идите вдвоем, - переиграл я: - вдруг второй сбежавший прячется неподалеку.
Согласно кивнув, игроки двинулись к холму.
Я не стал говорить, что нашел обоих, соврав, по укоренившейся за долгую жизнь привычке из реала. Второй возница, убитый мной в спину, судя по всему держал общак всей компании. В его кошельке было много золота, и жадность затмила разум. Ожидая возвращения игроков, я корил себя за собственную слабость. Хотя бы в сно-вирте стоило попробовать жить как нормальный человек, а не врать и юлить, выкраивая сиюминутную выгоду.
'-Надо и самому лишние деньги в реал перебросить', - сегодняшнее обогащение наглядно показало, что потерять можно все очень быстро.
Заглянув в телеги, я осмотрел скрап, который пытались вывезти со стоянки. Ничего достойного моего внимания я не обнаружил, за исключением двух арбалетов, один из которых однозначно был сломан.
'-Второй тоже небось дрянь', - после пятиминутки самобичевания за собственное воровство и ложь, я пребывал в плохом настроении.
Вернувшиеся игроки притащили все вещи мертвого возницы, не побрезговав даже носками. Отвернувшись, я неспешно двинулся в расположение нашего отряда. Поворачиваясь время от времени, я следил, чтобы оба игрока ехали за мной и не вздумали рыскать по лесу.
'-Труп второго возницы я ведь не спрятал', - мысль замести следы, пришла слишком поздно.
Не смотря на победу и солидный куш, мое настроение оставалось мрачным. Вернувшись на место, где игроки уже успели разбить лагерь и приготовить ужин, я молча поел и вышел в реал. За тело персонажа я не волновался, вступив в клан, игроки не могли ничего сделать своему клан лидеру, без обретения крупных проблем, причем в реале.
==
-Барон, - игрок Валя, заискивающе улыбаясь, обратился ко мне.
-Да? - закончив завтрак, я уже поднялся от костра и собирался идти к своему коню.
-Можно ваш нож? - не доходя до меня пары метров, он промямлил: - я проснулся, а у меня системка висит, мол тоже стихия Электра признала. Вот я и хотел, как бы проверить.
Под конец своей фразы игрок совсем стушевался. За все время, что я наблюдал за своим кланом, этот парень постоянно находился в тени Бубена. Подумав, что было бы не плохо иметь еще одного мага в команде, я достал один из ножей. За моей спиной послышался какой-то бубнеж. Глянув через плечо, заметил профиль Бубна, целившегося в меня из лука. Парень целился в затылок, мой поворот головы сбил ему прицел и он решил выстрелить чуть ниже. То, что он будет стрелять я не сомневался, так как система уже выдала уведомление.
'Внимание!
Вам брошен вызов на Дуэль.
Вызов принят.
Пусть победит благороднейший!'
Находившееся в моей руке оружие, сыграло со мной злую шутку. Так же, как и я в свое время подловил Борзого, так и меня сегодня подловил Бубен.
Перекатившись по земле, я зашел в бок попутавшему берега игроку. Стрела ткнувшаяся мне в плечо мгновением назад, увязла в наплечнике. Пластины металла, из которых был собран конденсатор, задержали бронебойный наконечник стрелы.
'-Сука!' - вероятнее всего самодельный конденсатор теперь был испорчен и это окончательно вывело меня из себя.
Навык 'крючья' был прокачан полностью и я мог нанести до сорока парных связок. Вырывая клочья мяса из спины зарвавшегося игрока, я никак не мог остановиться. Где-то после двадцатой связки, разум возобладал над бешенством и я отступил полшага назад. Игрок был уже мертв. Труп, потеряв точку опоры в виде одного из моих ножей и рухнул бесформенным кулем на землю. Глянув вниз, почувствовал, как подступает тошнота к горлу. Сорвавшиеся с ножей молнии, выжгли метровый круг на земле у моих ног. Белеющие обломки костей покрылись копотью, перестав бросаться в глаза.
-Продолжаем сбор лагеря, - повернувшись к застывшим в оцепенении игрокам, я нашел в себе силы командовать: - После этого выдвигаемся к ближайшей деревне. Думаю Бубен завтра там возродится.
Мое намеренье встретиться с игроком после возрождения, было воспринято по-разному. Но несмотря на это, игроки зашевелились, возобновив прерванные дела. Я прошел к своему коню и похлопав по морде, взобрался в седло.
-А я тебе говорю, - на пределе слышимости донесся голос Комара: - завтра, как Бубен возродиться, он его снова покрошит!
Тронув коленями бока животного, я отъехал подальше от игроков. Слушать варианты о случившемся и о том что случиться, не было никакого желания.
'-Не может такого быть, чтобы каждый член клана имел возможность бросать вызов главе в любое время', - размышлял я над несуразностью ситуации, в которую попал.
Забравшись в меню клана, стал шерстить в настройках. Интуиция не подвела. Игроделы предусмотрели множество вариантов взаимоотношений внутри клана, только что произошедшая ситуация была учтена в одном из первых пунктов списка платной спец вкладки. Поставив в нужном месте галочку, я потратил 5 золота и облегченно выдохнул. Теперь, на уровне механики игры, никто из бойцов клана не сможет бросить мне вызов на дуэль. Продолжив чтение увлекательных предложений, не пожалел еще десяти золотых, обязуя всех членов клана обращаться ко мне не иначе как по титулу. За ежемесячно списываемые с моего счета 15 золота, игра сама будет теперь следить за выполнением обязательств по выбранным пунктам. Изменения сразу вступали в силу и становились частью устава, обязательными для всех игроков состоящих в клане.
==
- Михалыч?! - окликнул я своего напарника, мое удивление не знало придела: - Ты что делаешь?
Тусклый свет освещения едва разгонял полумрак в одном из ответвлений туннеля коммуникационных линий.
-А? Что? А, это ты... - оглянувшись на меня, он пробормотал что-то себе под нос.
- Я не понял! - подойдя в плотную и развернув напарника за плечо к себе лицом, я повторил свой вопрос: - Михалыч? Ты зачем демонтируешь реле трансформатора?
- Мне на пенсию надо, - дернув плечом, мужчина вернулся к прерванной работе.
-На продажу что ли? - не поверил я своим ушам.
- А тебе то что?! - швырнув от избытка чувств отвертку себе под ноги, он порывисто повернулся ко мне: - Сам сказал, что все будет нормально, а вместо этого в 'ДжиЭл' и 'Фйуз' намылился.
- С чего ты взял? - опешил я от такого наезда.
- Отвали Профессор, уже весь отдел в курсе, - сплюнув мне под ноги, он вернулся к демонтажу: - Артур из АйТи-шников растрепал, что ты анкеты скачивал на рабочий комп.
В нашем отделе, да и в самой компании, за глаза меня звали Профессор, то что Михалыч обозвал меня кличкой в лицо, говорило, что он серьезно обиделся.
Кличка прицепилась не просто так, а имела под собой фундамент из моего прошлого.
Стать профессором мне так и не удалось, я застрял на ступеньке Доктора наук. Теоретическую работу 'электро радианный эффект постоянного тока' комиссия дробила несколько раз, требуя экспериментальных доказательств. Для проведения опытов подтверждающих мою теорию, нужны были деньги. Устроившись на работу, я старался накопить на покупку необходимого оборудования и дорогостоящих расходных материалов. Состоявшееся чуть позже знакомство с Алесей, изменило приоритеты в жизни и я со временем перестал грезить научными изысканиями.
'- А почему бы и нет?' - идея родившаяся в голове, вытеснила произошедшую ссору с Михалычем.
Сно-вирт, в котором я теперь проводил вторую часть своей жизни, вполне мог стать своеобразной лабораторией. В механике игры было прописано электричество, как впрочем и другие идентичные реалу законы мироздания. Мысли закружили хоровод в моем воображении. Если все получится, то и с опостылевшей работой можно будет безболезненно распрощаться. Давившая последнее время мысль об увольнении перестала быть доминантной.
==
-Роман, - добравшись до деревни, я привычно спихивал торговлю с местными НПС на старшего отряда: - две лошади продать, одну телегу продать. Себе оставляем вот эту, в яблоках, будем теперь на двух телегах ездить.
-Возницы толкового нет, - после вчерашней расправы над Бубном, в обращении ко мне появились уважительные нотки: - да и отряд распылять на две группы негоже.
-Посадим Валю, - распорядился я: - от него все равно, как я вижу, толку не много. Пусть пока один в телеге ездит, а я заодно заклинания на нем тренировать буду.
Подслушивающие наш разговор, игроки оживленно загалдели, решив, что это моя месть за пособничество Бубну. Признаться в том, что я просто перегорел и уже нет злости в душе, не соответствовало моему статусу в клане. Ссора с Михалычем и принятое решение о начале экспериментов, требовало наличие объекта для испытаний. Кроме телеги, которую я собирался превратить в тестовый стенд, следовало подумать о прибыли.
Деревня, в которой возродился Бубен, специализировалась на выделке дубленой кожи. Отдав свою куртку в починку, присмотрел себе новые штаны и сапоги. Ювелира в деревне не было, но местный мастер заверил, что подшить проволоку с изнаночной стороны он может и сам. Обговорив детали, я оставил залог.
Осматривая мастерскую, я обратил внимание на сложенные стопкой кожи. По размеру они не уступали доброй трети днища от телеги. Наскоро прикинув варианты, решил, что это то, что нужно.
-Мастер, - повернувшись к еще не скрывшемуся в подсобных помещениях НПС, я поспешил задать вопрос: -А что это за шкуры и почем будет семь штук?
Дни в сно-вирте становились все теплее и теплее, весна брала свое у стылой зимы. Загоревшись идеей перевозки скоропортящихся продуктов, я мог сделать хорошую прибыль. Эффект Пельтье, который использовался мной для обогрева в дождливую погоду, можно было применять для охлаждения. Вся разница заключалась лишь в токе, пущенном в обратную сторону.
Вторую телегу я решил переоборудовать передвижной холодильник, выстелив дно одним слоем кожи, а сверху укрыв вторым. Кожу надо было подшить проводником, идущим зигзагом по внутренней стороне. Для того чтобы задумка воплотилась в жизнь, пришлось снова идти к кузнецу, с которым еще утром договорился об изготовлении проволоки. Заказанного количества оказалось не достаточно, кожевенник запросил не меньше семи локтей, чтобы покрыть на всю площадь.
-Возвращаемся в рыбацкую деревню, - не вдаваясь в детали, скомандовал я.
Валя взобрался на облучок второй телеги и с затравленным видом посмотрел в мою сторону. Все остальные игроки занимали свои привычные места за спиной у возницы Кузьмы.
-Серг...,- запнувшись на полуслове, Роман замер на мгновение, после чего продолжил: - Барон, предлагаю достать арбалеты. То, что стрелять они не могут, издалека не видно, а дураков пугнуть, чтоб на рожон не лезли, так в самый раз.
-Хорошая идея, - кивнул я: - если мимо других игроков будем проезжать, то держите оружие на показ.
Отвернувшись, я услышал чавкающий удар. На сдавленный 'ох' я так же не прореагировал. Теперь, за каждый штраф, который игра начисляла игрокам за неправильное обращение ко мне, народ бил Бубна. Бил от души и в полную силу.
-Я тебе еще в реале добавлю, - расслышал я злобный шепот Романа.
-А я помогу, - Толик-балагур, даже не пытался сдерживать голос.
'-Похоже, что они все знакомы в реале', - порой я замечал, что игроки обсуждают какие-то события, но про реал я как-то не думал.
Низкорослый игрок сегодня был мрачен, любивший привлечь внимание клан-лидера плоскими шутками, за сегодняшний день, парень нахватал штрафов почти на половину золотого. Проплаченный мной в спец-вкладке меню клана пункт, об уважительном обращении к титулу, работал как часы и штрафовал игроков за каждое неподобающее ко мне обращение.
За прошедшее время я так и не нашел человека, который бы раскрыл информацию о членах моего клана. Одно время я надеялся вывести на откровенный разговор Романа, но парень довольно ловко съезжал с темы.
-Я поеду замыкающим, - объявил я: - Если почувствуете дискомфорт, то кричите, сбавлю мощность заклинания.
Повернувшись к Вале, я веско уточнил: - Тебя это не касается.
Дружный смех, раздавшийся с первой телеги, был для меня подобно бальзаму на истерзанную душу. Как говорил великий правитель из древности, разделяй и властвуй. Мне удалось расколоть спаянный коллектив, и теперь надо было собрать его воедино, став стержнем, вокруг которого все вертится.
Моя научная работа, которую я так и не смог защитить, была посвящена передаче электричества на расстоянии без проводов. Взяв за основу труды Николы Тесла, я дополнил их опубликованными работами Эд Грея. Ученые прошлого добивались результата лишь экспериментальным путем, теоретической базы наблюдаемых эффектов у них не было. Технологии современного мира и новые постулаты мироздания, позволили мне вычислить теоретическую модель данного процесса. Оставалось дело за малым, воплотить теорию в жизнь.