Избавившись от коня еще в городе, я занял пустующее место на телеге, став десятым игроком. Теперь мой отряд мог вполне сойти как за грабителей, так и за охрану. По дорогам виртуальности шастало огромное количество оружных людей и я надеялся затеряться в общей массе, исчезнув из поля зрения любого, кто мог заинтересоваться моей персоной.
-Кто такие? - не успела скрыться за поворотом дороги телега с бревнами, как показалась другая, набитая игроками.
-Твое какое дело? - я сидел впереди, рядом с возницей и нагло смотрел на чужаков.
-Да ты знаешь кому мы служим?! Да ты в батраках сгниешь! - подал голос один из парней, сидевший на дальнем конце телеги.
-Заткнись! - шикнули на него сидевшие рядом.
-А чего он? - в голосе одернутого парня прозвучало возмущение.
Пока происходила эта перепалка, я протянул руку за спину. В мою ладонь вложили арбалет, не спеша и демонстративно, я стал натягивать тетиву.
-Млять, - сказал судя по всему их старший.
Схватившийся за оружие, он получил уведомление от системы, что перед ним титульный игрок. Это был не первый случай, когда патрули тормозили нас и пытались 'подоить', рассчитывая на легкую поживу. Схема 'общения' была отработана и я исполнял ее по десятку раз на дню в различных вариациях.
Встав в полный рост с облучка, я не спеша прицелился в то место, где еще недавно сидел борзый игрок. Сейчас его тело лежало на дне повозки, укрытое положенными сверху щитами. Его товарищи позаботились о том, чтобы я не смог с одного выстрела убить игрока. Это была своеобразная уловка против привилегии благородных игроков. Игровая механика позволяла нанести один удар любому, стоявшему ниже меня по социальной лестнице. Нанеся второй удар, 'титульная неприкосновенность' пропадала, позволяя противникам защищаться и нападать, не боясь ухудшения репутации с королем.
Задумчиво поводив по пустому месту, я перевел взгляд на их старшего.
-Хреновые у тебя дружинники, - продолжая смотреть сквозь прицел на игрока, я добавил: -ПУХ.
Эпизод был рядовым и мы возобновили наш путь, продолжив прерванный остановкой разговор. Теперь я мог больше времени уделить преподавательской деятельности, вдалбливая в зеков теорию электричества.
-Вы все видели в своей жизни магнит, - я продолжил очередную лекцию, развернувшись в пол оборота к ехавшим со мной в телеге игрокам.
-Да, видели, черный такой, кусок железа, - как могли, игроки описали свое представление об этом предмете.
-Ну так вот, как вы помните, эфир состоит из зарядов, окруженных электрическим полем, которое постоянно меняет полярность. Попав в минерал, равновесие этого поля нарушается и заряды начинают двигаться, как если бы их лишили опоры, - вопросов пока не возникло и я продолжил: - таким образом в магните начинает двигаться электрическое поле. Двигаться очень быстро, а если быть точным, то со скоростью света. Своим движением оно порождает другое, перпендикулярное направленное, магнитное поле.
-Чтобы было нагляднее, представьте, что магнитное поле, это как волны, от брошенного в воду камня, - заметное просветление на лицах игроков от приведенного примера, позволило мне внутренне выдохнуть.
Теория всегда давалась тяжело людям, привыкшим заниматься физическим трудом. Расшевелить мозги игроков моего клана было не простой и тяжелой задачей.
-Теперь дальше, - осоловелые глаза и громкие стоны были ответом на мои слова: - поскольку никакого 'магнитного поля' как самостоятельной физической субстанции не существует, возникает прямая зависимость между электрическим полем и магнитным....
Я собирался разжевывать теорию до тех пор, пока багажа их знаний не окажется достаточно, чтобы игровая механика признала в них магов. С верой в электричество у зеков было все в порядке и в реале и здесь в сно-вирте, они в достаточной мере успели ощутить на себе ее воздействие. Оставалось дело за малым, втолковать в их головы, как все устроено в наших мирах.
На третий день, едва я вошел в игру, сразу два игрока обратились ко мне, заявив, что теперь они тоже маги.
'-Ну наконец-то', - потратив столько времени на лекции, я уже начал отчаиваться, но как оказалось напрасно.
-Отлично! -моя искренняя радость была ничуть не меньше радости, написанной на их лицах: - теперь будем получать заклинания.
Перед началом движения, я выдал новоиспеченным магам медной проволоки в два локтя длинной. Танку я показал, как свернуть простейшую катушку и приказал тренироваться в попытке создать магнитное поле. Для ДД задание было другим, зажав в каждой ладони по проводу, он должен был создать искру между разно полюсными контактами.
За долгие дни в реале и сно-вирте, я успел продумать каким будет мой отряд. Во все времена и во всех виртуальностях, маги были ватными персонажами. Слабая защита не давала возможности хоть что-нибудь противопоставить игрокам ближнего боя, подобравшимся вплотную. Я решил исправить подобную несправедливость, наделив закованных в металл игроков способностями использовать магию.
Несмотря на отсутствие возможности прокачки навыков, зеки вполне прилично овладели техникой защиты. На одном из привалов я попросил продемонстрировать мне на что ребята способны. Роман разбил отряд на две группы, одна из которых атаковала, другая защищалась. Меняясь и комбинируя, зеки показали, чем они успели овладеть за почти десять лет нахождения в этом сно-витре. Мое невозмутимое лицо не смогло обмануть бывалых людей, подмечавших по малейшим нюансам истинное состояние человека. Оставшиеся довольными от моей реакции, зеки самодовольно улыбались.
-Понравилось? -ради проформы спросил Роман.
-Понравилось, - я не стал отпираться.
Основной концепцией, которую я решил заложить в основу тактики отряда, остались навыки защиты. Для воина, стоящего в щитовом строю, важным параметром являлась дистанция до нападающих врагов. Моя идея заключалась в том, чтобы научить танков генерировать магнитное поле, которое будет либо отталкивать противника, если он излишне силен, либо притягивать, насаживая слабого оппонента на выставленный вперед меч.
На пятый день семь игроков получили признание Электры и изучили нужные заклинания. Переделка экипировки требовала времени и я решил остановиться на полдня в уединенном местечке, чтобы без тряски и спешки выполнить все задуманное. Для переделки щитов пришлось распустить одну из конусных катушек на проволоку. С внутренней стороны щита, игроки-танки накручивали концентрические окружности, создавая плоскую индукционную катушку.
-Иди сюда! - Павел, закончивший первым, вскочил на ноги и заняв оборонительную стойку продемонстрировал применение заклинания.
Комар, у которого до сих пор никак не получалось получить признание от Электры, оказался притянутым к внешней поверхности ростового щита с расстояния в пару метров.
-Млять! - стукнувшись со всего маха о железо, наш повар высказался о направлении, куда следует пойти всем новоиспеченным магам.
-Помоги Рубену, - улыбнувшись, я указал на второго танка, который никак не мог уложить проволоку правильным образом.
Роман и Толик так же овладели заклинанием 'разряд' и я посоветовал им поэкспериментировать в использовании парализующего заклинания до того, как произойдет реальное столкновение с противником. Лишиться двух ДД, из-за того, что они сами себя парализуют, было бы обидно. До конца дня мы оставались на облюбованном месте, танки тренировались делать магнитное поле, а мечники создавать заряд в своем оружии. Валя стал чистым магом, сменив железные доспехи на дубленую кожу, он уже овладел и магнитным полем и разрядом. Пользуясь моими подсказками, игрок уверенно шел к изучению заклинания 'шаровой молнии'.
Глянув в сторону распряженной телеги, посмотрел чем заняты остальные члены клана. Лучник Комар и возница Кузьма оставались не у дел, занимаясь хозяйственными делами отряда.
-Что-нибудь придумаем, - сказал я, ответив на вопрос подошедшего ко мне Романа, об участи этих ребят.
-Мы уже и током их вчера в реале били, - посетовал он и отшатнулся от меня, увидев мгновенно перекосившееся лицо.
Я сам не знал, что на меня нашло, но желание поубивать, возомнивших о себе невесть что зеков, было очень трудно сдерживаемым.
-Ты! Вы! Суки! - стройные слова никак не хотели выходить из моего горла.
Подхватив фляжку воды, угрюмый Валера встал между нами, протянув мне емкость с жидкостью.
-Коновалы недоделанные! - уступив чужой настойчивости, я сделал пару глотков и получив возможность связно говорить, накинулся на старшего: - вас кто просил лезть со своими куцыми мозгами в помощники?!
-Не куцыми... - что еще хотел сказать Толя никто не узнал, так как я разрядил в него молнию, перехватив электрической плетью поперек туловища.
Игрок попытался сделать характерный жест, которому их научил Валя для активации 'заземления'. Но заклинание было направлено против игрока и защита от 'дружественного огня' не имела силы. Упавший на землю, Толя выгнулся дугой, испытывая сильнейшую боль. Вид корчащегося на земле человека, не виноватого в общем то ни в чем, отрезвил меня и развеял вспыхнувшую ярость.
-Недоумки, - убрав заклинание, я отвернулся не желая видеть, как оказывают помощь попавшему под горячую руку игроку.
За долгие годы общения с электричеством, я научился преодолевать страх, который в первое время очень сильно мешал исполнению рабочих обязанностей. Зная куда лучше остальных, что может произойти в случае поломки или ошибки, я боялся электричества, отгораживаясь от него на всех возможных планах бытия. Испытав свыше сотни разрядов на своем реальном теле и прожив рука об руку с электричеством десятки лет, я смог очеловечить ее для себя, перестав бояться и начав даже любить, в какой-то своей, извращенно абстрактной, форме.
После вспышки гнева, я успокоился и холоднокровно устроил разнос, добиваясь от зеков обещания не лезть в процесс. Глянув на возницу и непривычно тихого Комара, я мысленно вздохнул. Оставалось надеяться, что страх еще не укоренился в не везунчиках и ситуацию можно будет спасти.
-В общем так, - подойдя к двум игрокам, я обрисовал их будущее: - тебе дадим арбалет, будешь как и прежде стрелять из-за спин товарищей, а тебе Кузьмич и так дел должно хватать, за животиной присмотреть, телегу поправить, ну ты и сам знаешь.
Для того, чтобы все получилось, игроки сами должны захотеть стать магами Стихии Электра. Сознательно оттерев их от магии, я надеялся, что в парнях взыграет чувство зависти или что-то подобное, возродив желание породниться с молодой стихией.
==
-Рад вам сообщить, что до конца года пройдут городские испытания энергетических сетей, - лицо Евгения Павловича сияло, как самовар: - также будут задействованы несколько силовых линий, находящихся под контролем и нашего отдела. Испытания пройдут на пиковых нагрузках, для этого квантовая станция выделила резерв в 50 МВт. Согласно расписания, линии буду получать нагрузку и тестироваться на точках у конечных потребителей. На этом все, можете возвращаться к своей работе. Планерка закончена!
Используя нововведение, по внутренней сети отдела, Евгений Павлович вещал в режиме он-лайн каждое утро, пропагандируя лозунги компании и проверяя вменяемость подчиненных при помощи выборочного обращения через программу. Сам он на рабочем месте отсутствовал, находясь очевидно дома, или еще в каком-нибудь 'правильном' месте.
-Расписание видел? - задал Михалыч очевидный вопрос.
-Я думаю, что он клинический идиот, - резюмировал я.
Напарник по несчастью согласно кивнул головой. Силовая линия БП-65, находящаяся в зоне нашей ответственности согласно приказа начальника отдела, была включена в список испытуемых объектов. Шанс пойти испытание был катастрофически мал, более того, после таких нагрузок большинство блоков выйдут из строя, стоит лишь перестать подавать на них напряжение. Объяснять подобные тонкости было некому, директорат интересовал лишь расход средств и результат проверки.
==
Город Люцван был ничем не примечателен, кроме наличия широких ворот в крепостной стене. Целых три телеги могли проехать сквозь распахнутые настежь створки, позволяя грузопотоку из других локаций достигать городских складов без задержек.
-Кто такие? По какому делу? - стражники коронного города вели себя нагло, чувствуя королевскую защиту.
-Барон Сергей, прибыл для получения титульной грамоты виконта, - я сразу обозначил кто-есть-кто.
-Вашей милости к бургомистру, - чуть уважительнее чем до этого, ответил старший караула: - а тележники могут обождать в ближайшей таверне.
-Благодарю, - я вежливо ответил и возница без задержек подал лошадь вперед.
С потухшим враз любопытством я посматривал по сторонам, скрип зубов клановых игроков на оскорбление стражника заставлял шевелить извилинами.
'Тележными' подчас называли девок, предлагавших свое тело группе игроков, собиравшихся в дальнее путешествие. Транспортное средство не могло вместить много пассажиров, так что редко какой отряд брал с собой больше одной девицы. Мои зеки ни разу не заикнулись о необходимости женщины во время пути, чем не мало меня удивили и в какой-то мере заставили уважать.
-Двигай прямо, к дому бургомистра, - заметив неуверенность в движениях возницы, я отдал четкий приказ.
Предложение отправить ребят на постоялый двор, как и советовал стражник на воротах, могло было быть воспринято игроками как мое молчаливое согласие с мнением НПС, что мои бойцы не более, чем 'тележники'. Сам бы я так никогда не подумал, но реакцию знакомых только по сно-вирту людей, мне было сложно предвидеть.
'-Становишься политиком', -отметил я изменения в манере собственных размышлений.
Раньше, мне даже в голову не пришло бы думать о том, как подумают мои подчиненные о приказе, в свете чьих бы то ни было публично высказанных слов. Подобные изменения однозначно показывали, что я стал более опытным в руководстве людьми. Настроение поползло вверх, а мимолетная гордость за самого себя поселилась в груди. Спустя мгновение, я вспомнил, что так и не стал начальником отдела и настроение из радужно-веселого превратилось в угрюмо-раздражительное.