— Солнышко, у меня сейчас рука отвалится от твоего «нежного» захвата, — приветливо кивая какому-то седовласому л'эрду, процедил Рейн. — Незачем так ко мне липнуть, все уже поняли, что ты меня обожаешь.
Липнуть, говоришь…
— А Дайлан случайно на ужин не приглашён? — как бы между прочим поинтересовалась я.
— Уже даже не Дайфлар, а просто Дайлан… — улыбка тут же сползла с лица радаманца. Он машинально огляделся по сторонам и с напускным равнодушием ответил: — Не в курсе. А что, так соскучилась по любимому ментору?
— Что-то мне подсказывает, что в его присутствии ты тоже начнёшь ко мне липнуть. Не терпится проверить.
— Чушь! Я вообще по натуре не ревнивый.
— Тогда тебя не должны смущать бросаемые в мою сторону похотливые взгляды во-о-он той троицы, — незаметно указала я на компанию радаманских франтов.
Стоило молодым л'эрдам встретиться глазами с моим не ревнивым женихом, как те тут же поспешили ретироваться в другой конец зала.
«То-то же», — довольно подумала про себя и замерла как вкопанная, потому как увидела направлявшуюся к нам Провидицу. Её святейшество была облачена в свои любимые струящиеся одежды. Светлая ткань покрывала лицо и волосы, только на тонких запястьях сегодня красовались широкие золотые браслеты, немного разбавляя этот «призрачный» прикид.
— Ваше святейшество, — приветствуя Провидицу, Рейн поклонился.
Я тоже согнула колени и в знак почтения опустила голову.
— Рада вашему возвращению, коммодор, — голос Онны, как всегда, был тихим и каким-то безжизненным, но мне почему-то показалось, что, глядя на Рейна, она заулыбалась. — Шиона, выглядишь счастливой, — повернулась ко мне.
— Я действительно очень счастлива, ваше святейшество, — ответила ей тёплой улыбкой.
— Мне приятно видеть вас вместе. Таких молодых и таких влюблённых. Жаль, что придётся ещё повременить со свадьбой. Надеюсь, коммодор, вы проявите терпение и дождётесь свою невесту?
— Именно это я и собираюсь делать в ближайшие восемь циклов: терпеливо ждать. — Рейн в тот момент был сама кротость и смирение.
— Я верю в вас, коммодор. Не подведите, — с иронией сказала Провидица и, кивнув нам на прощание, направилась к следующей группке приглашённых.
— Не знал, что она умеет шутить, — глядя ей вслед, негромко хмыкнул Даггерти.
— Ну хоть её святейшество уверена, что мы влюблены в друг друга по уши, — не сдержавшись, ляпнула я.
Радаманец в удивлении приподнял брови.
— А разве ты в меня не влюблена?
— А ты в меня? — невольно задержала дыхание.
Несколько мучительных секунд молчания и обоюдного гипноза, который был прерван появлением Трин и Фейруса. Тему о чувствах пришлось закрыть.
Одарив меня комплиментом, л'эрд Арвейл увёл племянника, чтобы что-то там обсудить, пообещав вернуть его мне через пару минуток. Вскоре к ним присоединились ещё двое мужчин — радаманец и ниилиец, — и я поняла, что пара минуток вполне может превратиться в полчаса.
— Пойдём, прошвырнёмся по этим хоромам, — взяла меня под руку, точно подружку, Триния. — Покажу тебе, что здесь есть интересного. Заодно познакомлю с бывшими Рейна. Их тут целая дюжина. И это только, так сказать, самые свежие…
Как ножом по сердцу.
Продолжая беззаботно журчать и прыскать в мою сторону ядом, Трин потащила меня из зала в холл, а уже оттуда к широкой, устланной красной ковровой дорожкой лестнице.
— Никак не простишь мне тот злосчастный поцелуй? — не выдержала я, когда чудо-кузина Рейна указала на очередную его экс-пассию, не преминув отметить, что с ней он провстречался аж целых шесть циклов — небывалый для коммодора рекорд. — Или зачем-то пытаешься рассорить нас с Рейном? Думаешь, я ему не пара?
Девушка покосилась на меня с недовольством.
— Просто не хочу, чтобы ты сделала ему больно. Определись сначала, кто тебе нужнее: Флар или мой брат.
Бред какой-то.
— Трин, ты прекрасно знаешь, под воздействием чего я тогда находилась. Я не соображала, что творю. — Мы не спеша поднимались на второй этаж, не переставая кивать и улыбаться спускавшимся навстречу гостям и принимая от них такие же заученные улыбки и оценивающие взгляды. — Твой брат счастлив со мной. А я с ним. И если ты надумала испортить наши отношения рассказом об «Элизиуме», придётся тебя огорчить: Рейн знает про Флара. Извини, что лишила тебя возможности в очередной раз показать коготки.
Возле уборной я простилась с Тринией, сказав, что знакомство с любовницами Даггерти мы продолжим в другой раз. А сейчас мне необходимо провести срочную детоксикацию, дабы не отравиться её ядом.
Освежившись прохладной водой, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Очень хотелось выпустить пар, отхлестав нахалку по щекам, но приходилось сдерживаться. Хотя благодаря стараниям малолетней стервочки образы смазливых девиц, что когда-то встречались с Рейном, теперь надолго останутся в моей памяти.
Немного успокоившись, придала лицу беззаботное выражение и отправилась обратно. Трин, к счастью, дожидаться меня не стала, смылась в неизвестном направлении. Чему я мысленно очень порадовалась. Не у одной же у меня пить кровь.
— Этих идиотов из «Хроноса» нужно как-то остановить! — совсем близко послышалось громкое восклицание.
— Да тише ты, — вторил ему голос… мужчины из моего давнего кошмара. — Нашёл, где об этом говорить!
Ноги будто приросли к полу. В паре метров от меня стояли двое приглашённых. Тот, что упомянул про «Хронос», как и муж моей сестры, был родом из Лигуании — одной из первых захваченных Федерацией планет. Второй — классический радаманец — рослый, широкоплечий брюнет. Именно его в моём сне безжалостно расстреляли солдаты Рейна. А потом этот человек снова повстречался мне, уже в воспоминаниях Яспера — такого же, как и я, будущего Проводника.
Вздрогнула от неожиданности. Клатч, выпав из рук, шмякнулся об пол и раскрылся.
— Вот растяпа! — отругала саму себя и присела на корточки, чтобы запихнуть обратно в сумочку косметику и прочие женские мелочи.
— Ох, простите, мы, должно быть, напугали вас своими криками, — поспешил мне на помощь незнакомец из сновиденья.
А вот его собеседник хорошими манерами не отличался. Бросил недовольное:
— Жду тебя внизу, Нэр, — и, наградив меня раздражённым взглядом, будто бы говорившим — как это мне хватило наглости здесь остановиться да ещё и что-то уронить, — ринулся к лестнице.
— Совсем не напугали, — справившись с волнением, сказала я. — У меня сегодня с утра всё из рук валится. Извините, что помешала разговору.
— Пустяки! Мы с моим другом уже обо всём договорились. Я, кстати, Нэриан Чейт, — представился мужчина, когда зеркальце, помада и остальные мелочи вернулись в сумочку, а мы поднялись на ноги.
— Шиона Таро.
— Невеста л'эрда Даггерти! — смуглое лицо Нэриана осветилось улыбкой. — Вы ведь учитесь в МВА, не так ли? У профессора Олисера?
— Совершенно верно, — осторожно кивнула в ответ.
— Он много рассказывал о ваших успехах, — в карих глазах Чейта читались любопытство и интерес. — Оли говорит, у вас очень сильная аномалия. Талант находить даже самые давние воспоминания.
— Я это делаю с большим удовольствием. — Не успела закончить фразу, как в памяти всплыли обрывки проклятого сна, в котором против воли Чейта я просматривала его воспоминания. Улыбаться сразу же расхотелось.
Нэриан посмотрел на меня, на сей раз задумчиво. После чего быстро коснулся губами моей руки, явно намереваясь откланяться.
— Был рад знакомству, лиэри Таро. Очень скоро мы с вами снова увидимся.
Кивнув напоследок, поспешил вслед за другом. А я, удивлённая обещанием новой встречи, с сумбурными мыслями отправилась бродить по особняку, снова отмечая, как он похож на дом из моих детских грёз.
После неожиданного знакомства с Чейтом и случайно услышанного разговора, из которого стало ясно, что проект «Хронос» всё-таки существует, и не только в моей фантазии, я на некоторое время выпала из действительности.
Не знаю, как долго бродила по резиденции её святейшества, переходя из одной комнаты в другую, рассеянно отвечая на приветствия гостей.
Честно говоря, в голове была каша. Я не знала, что и думать. Все эти сны и раньше казались слишком уж яркими и реалистичными, а теперь и вовсе стали представляться мне чуть ли не фрагментами будущего. А вдруг у меня дар предвиденья? Ещё одна аномалия. Вдруг я, как Онна, могу видеть будущее. Правда, почему-то только своё собственное… Но, может, нужно как-то развивать эти способности?
Знать бы ещё, с чего начинать. И посоветоваться не с кем.
Обращаться к психологам МВА я точно не стану. Тогда придётся поделиться всеми своими снами, а многие из них были очень и очень личными. Да и Чейта выставлять в чёрном свете совсем не хотелось. В том давнем видении он казался чуть ли не злодеем вселенского масштаба, а с виду очень даже приятный человек.
Другими словами, какой-то не радаманский радаманец. Начать грузить Рейна? Но он только вернулся из опасного путешествия, в котором едва не погиб. Последнее, чего мне сейчас хочется, это забивать ему голову своими, возможно, глупыми предположениями.
Обнаглеть и пообщаться на тему снов и видений с Провидицей?
Представила, как подхожу к её святейшеству и заявляю:
— А знаете, Онна, я не хуже вас могу предсказывать будущее…
Она обалдеет. И это даже у меня в мыслях звучит глупо. А в реальности я потом и вовсе со стыда сгорю. Наверное, будет лучше сначала посоветоваться с друзьями. В худшем случае — они просто посмеются над моей буйной фантазией. В лучшем — подкинут какую-нибудь стоящую идейку. Да, точно, не буду спешить, а всё хорошенько взвешу и обмозгую.
Немного упорядочив мысли, вернулась на первый этаж, в зал, где сосредоточилась большая часть приглашённых. И сразу же напоролась взглядом на Рейна, рядом с которым стояла вездесущая Трин… и какая-то до безобразия красивая фигуристая шатенка.
Тут уж мне стало не до Чейтов и не до «Хроносов». Схватив с подноса проходящего мимо гиноида бокал с шампанским, залпом его осушила, для храбрости, и ринулась к мило беседующей компании.
— А потом мы с Рейном… — девица, что-то увлечённо рассказывавшая Даггерти и Тринии, при моём появлении захлопнула рот и смерила меня оценивающим взглядом.
Воспользовавшись тем, что внимание шатенки целиком и полностью сосредоточено на мне, демонстративно положила руку на плечо жениху.
— Я уже собирался подавать в розыск, — весело пошутил мой благоверный. — Ты где пропадала?
— Заводила интересные знакомства, — ответила, улыбнувшись пышногрудой кокетке. Та тоже мне натянуто улыбнулась. Ей явно было приятней общаться с коммодором в отсутствии его невесты.
— Шиона, будущая лиэри Даггерти, — вспомнив, что мы с девушкой не знакомы, представил меня Рейн. — А это…
— Камилла. Ещё одна его бывшая, — перебила кузена юная стервочка.
Снова появилось желание зарычать, а потом оттаскать противную девицу за волосы. По всей резиденции её святейшества.
— Ключевое слово — бывшая, — не растерялся Рейн, явно испортив таким ответом обеим своим собеседницам настроение. — Которую зачем-то подтащила ко мне Триния. Теперь я понял, зачем… — Радаманец перевёл взгляд с зеленеющей кузины на меня и, приобняв за талию, предложил: — Пойдём, солнышко, оценим фуршет её святейшества. Умираю с голоду. Заодно расскажешь, что за интересные знакомства ты там заводила.
Кивнув на прощание малолетней злопыхательнице и ставшей невольной жертвой её мести девушке, я отправилась лечить нервы шампанским и деликатесами.
Остаток вечера прошёл спокойно: за дегустацией праздничных блюд, общением с гостями и танцами с женихом. В последний раз мы с Рейном танцевали в вечер помолвки, после которой моя жизнь перевернулась с ног на голову. Но сейчас, как ни странно, я ни о чём не жалела. Да, нам было (да и наверняка будет) сложно, но, думаю, расставание и последовавшее за этим сближение пошли нам только на пользу. И уж точно изменили отношение ко мне Рейна. Я перестала быть для него просто красивой арийской куклой. Сумела заслужить уважение, а когда-нибудь, возможно, добьюсь и признания в любви. Но только обязательно искреннего.
Возвращались домой уже глубокой ночью, смертельно уставшие. Я даже отключилась во время полёта, а в себя пришла, когда Даггерти, стараясь не разбудить, вытаскивал меня из машины. Правда, осторожно это сделать у него не получилось. Совсем не романтично я стукнулась лбом о дверцу флаера, а Рейн потом ещё и тихонько выругался, окончательно выпав из роли сказочного принца. Пришлось принимать вертикальное положение и топать в дом на своих двоих. Разувшись в холле, не чувствуя от усталости ног, почапала к лестнице.
— Ну так что, ко мне или к тебе? — принялся за старое коварный жених, когда мы оказались перед дверями наших спален. Уточнил с невинным видом: — Просто полежим вместе.
— Ты ко мне, а я к тебе, — ответила сонно. Поняв, что сморозила глупость, добавила, зевнув: — Ну в общем, ты понял.
— Тогда хотя бы один поцелуй на ночь, — явно решил хитростью заманить меня к себе Даггерти. Заранее знала, что одним поцелуем тут не обойдётся.
— А передоза не будет? — Сжалившись, чмокнула его в щеку и, пока меня не схватили в охапку и не утащили в коммодорскую спальню с целью «просто полежать», быстренько шмыгнула к себе.
Надеюсь, в дверь он ломиться не станет. А то ведь с двоими — с ним и с собой — я точно не справлюсь.
Во второй раз едва не отключилась, стоя под душем. На автопилоте натянув пижаму, доплелась до кровати и с наслаждением нырнула под тёплое одеяло. Хотелось перед сном немного помечтать, вспомнить каждое мгновение, проведённое с Рейном, начиная с нашей с ним встречи и заканчивая возвращением с вечеринки. Но стоило голове коснуться подушки, как я моментально отрубилась. Проспала до самого утра и наверняка валялась бы в кровати и дальше, если бы вдруг не почувствовала, что умираю от духоты.
Скинув одеяло, поняла, что тепло исходит от расположенного рядом объекта. А точнее, субъекта. Который дрых себе преспокойно, сграбастав меня в охапку и прижав к своей обнажённой груди.
От этой мысли стало ещё жарче. Шумно сглотнув, попробовала осторожно выбраться из плена радаманских рук. Не тут-то было. Что-то недовольно проворчав себе поднос, Рейн придвинулся ещё ближе, явно намереваясь и дальше сопеть мне в макушку.
А вот у меня теперь сна не было ни в одном глазу. Попробуй-ка расслабься, когда рядом с тобой лежит полуголый мужчина, от одной лишь мысли о близости с которым срывает крышу. Прикосновение его горячей руки, по-хозяйски задравшей майку и вольготно устроившейся на обнажённом животе, рождало внутри предательское томление.
И как только сумел сюда пробраться, паршивец? Я ведь заперлась!
Снова зашевелилась, стараясь отодвинуться от него подальше.
— Продолжишь так ёрзать, и до завтрашнего вечера я тебя отсюда не выпущу, — сонно пригрозил Даггерти и, будто бы в наказание, ещё крепче прижал к себе.
Предупреждение подействовало, я послушно замерла. Потом осторожно попросила:
— Мне бы подняться.
— Ещё рано, спи.
Ну вот как с таким разговаривать?
— Ре-е-ейн, ты вообще как здесь оказался?
— Секрет.
Ещё только утро, а терпение уже на исходе. К счастью или нет, но наш бестолковый разговор был прерван появлением Цирана.
— Лиэри Шиона, Вивита приготовила вам завтрак, — тихонько постучался он в дверь.
Когда я была на каникулах, Циран каждое утро таскал мне что-нибудь вкусненькое от Вив. Таким образом они надеялись хотя бы немного поднять мне настроение и отвлечь от грустных мыслей о Рейне.
— Одну минутку, уже встаю! — крикнула я и зашипела на Даггерти: — Спрячься куда-нибудь!
— Вот ещё! — возмутился этот наглец.
— Рейн! Я не хочу, чтобы слуги видели тебя здесь! — и стала спихивать его на пол. — Хоть мы ничем таким и не занимаемся, а просто лежим, но…
— Вот и я о том же — ничем, — печально вздохнул горемыка и в одно мгновение исчез под кроватью.