Чувствуя, как к лицу приливает кровь, я подскочила и, на ходу натягивая пеньюар, бросилась открывать Цирану. Поприветствовав церемонным кивком, мужчина прошествовал к расположенному у окна столику. Поставив поднос, от которого шлейфом тянулись головокружительные ароматы, повернулся ко мне и поинтересовался невозмутимым голосом:
— Л'эрд Даггерти к вам присоединится или будет завтракать под кроватью? — Глаза радаманца при этом светились весельем.
— Я обязательно у него уточню, Циран. Спасибо, — ответила, с трудом сдерживая смех.
Когда за слугой закрылась дверь, я рухнула на постель и захихикала в подушку.
— Смешно ей, — выбрался из своего укрытия припыленный коммодор. — Дожил! Прячусь от собственной прислуги под кроватью!
— Мог бы спрятаться в ванной, — осенило меня, правда, с небольшим опозданием. — Кто тебя просил туда лезть?
— В следующий раз обязательно так и сделаю, — буркнул Рейн. Взяв поднос, перетащил его на кровать и, тоже запоздало, возмутился: — А хотя нет! Чего это я вообще должен куда-то прятаться?! Я ведь в постели своей, а не чужой невесты. Поэтому в следующий раз ты меня из неё не вытуришь!
Какой грозный.
— А в следующий раз и не придётся. Я просто забаррикадируюсь изнутри. — Дабы пресечь новые возражения, сунула ему в рот кусочек сдобной, ещё тёплой булочки, прибавив к угощению утешительный поцелуй.
Мой коммодор сразу смягчился. Тот день стал одним из самых светлых и радостных в моей жизни.
Позавтракав и надурачившись в постели, правда не так, как бы хотелось «надурачиться» Даггерти, мы отправились на прогулку по Старому городу. А вечером — на очередной приём, устроенный в честь дня рождения Радаманской Федерации.
До отлёта на базу я Трин больше не видела. Малолетняя поганка сразу после вечеринки у Онны смылась на несколько дней из города со своими друзьями. Наверняка такими же оторвами, как и она сама.
Последнее утро в Авийоне оказалось близнецом предыдущего. Конечно, баррикадироваться перед сном я не стала, но честно заперла дверь. А проснулась в объятиях радаманца. Рейн, разумеется, снова забыл надеть футболку и всё утро искушал меня своим обнажённым торсом, к которому так хотелось прикоснуться. И не только руками.
В общем, выходные с Даггерти стали нешуточным испытанием не только для моих нервов, но и моей силы воли.
В космопорт летела, чувствуя, как настроение с максимальной отметки медленно, но верно опускается к нулевой. Рейн тоже счастливым не выглядел. То ли из-за очередной пусть и короткой, но всё-таки разлуки, то ли из-за того, что в МВА я буду находиться во власти деспота Флара.
— В конце этого цикла у вас ведь будет выходной? — когда флаер спланировал на парковку, спросил Даггерти.
— Должен быть. Прошлый отменили из-за праздников, но про этот ничего не говорили.
— Значит, увидимся через две недели, — просветлел жених. — Пойдём, провожу тебя к терминалу.
Мне жуть как не хотелось с ним расставаться. И в то же время не терпелось увидеть друзей, посплетничать с Луорой и Нуной. И, конечно же, рассказать ребятам про Нэриана. Я так и не смогла выбросить из головы наше с Чейтом знакомство.
До отбытия шаттла оставалось ещё минут десять, когда подошли к терминалу. Дальше Рейну было нельзя, и мы стали прощаться. Проходившие мимо ребята, как и я летевшие на базу, с любопытством поглядывали на свою сокурсницу и обнимавшего её радаманца.
Но любопытнее всего стало Флару. Настолько любопытно, что он не смог пройти мимо и подошёл пообщаться. Как назло, великий и ужасный тоже возвращался в МВА последним рейсом, и мне не повезло стать свидетельницей весьма странного разговора.
— Привет, Дайлан.
— Привет, Рейн. С возвращением, — прозвучало как-то уныло.
— Спасибо. Что-то ты не особо рад меня видеть. За эти дни так ни разу и не объявился, — любимая усмешка Даггерти.
— Думал, тебе сейчас не до друзей, — мазнул Флар по молчаливой мне быстрым взглядом.
— Ну почему же? Могли бы все вместе куда-нибудь слетать, — и демонстративно обнял меня за талию. — Надо будет как-нибудь выпить нам с тобой. Расскажешь, как дела и что нового.
— Обязательно выпьем. У тебя, вижу, всё в порядке, — и снова я в центре внимания.
— Всё просто волшебно! Правда, солнышко?
— Ага, — просипела я, боясь, что ещё немного, и у меня захрустят от «нежных» объятий рёбра.
Стороннему наблюдателю этот диалог мог бы показаться совершенно обычным общением двух друзей, если бы не каменные физиономии этих самых друзей и натянутые, фальшивые улыбки.
— Шиона, нам пора, — решил закругляться ментор.
— Береги её там, — проявил заботу Рейн. — Старайся мою невесту лишний раз не обижать. И по возможности не целовать, — Последнюю фразу произнёс намеренно громко, дабы её услышали приостановившиеся неподалёку кадеты, с интересном наблюдавшие за развитием сцены.
Дайлан поменялся в лице. Я, кажется, тоже. В тот момент почувствовала себя настолько неловко, что захотелось превратиться в невидимку и махнуть за металлическое ограждение, расположенное перед терминалом.
Потом смущение сменилось паникой. Проклятье, Рейн, что же ты натворил?! Он ведь теперь меня уничтожит!
После своих дружественных наставлений Даггерти заметно повеселел и решил закончить наше прощание публичным поцелуем. Я даже пикнуть не успела, как губы радаманца завладели моими, а руки властно смяли ткань короткой туники.
Вот ведь мстительный тип…
Думаю, зритель устроенный для него спектакль оценил. Правда, досматривать до конца не стал. Когда Рейн изволил меня отпустить, Флара рядом уже не было.
— Обязательно нужно было так изгаляться? — нахмурилась я.
— Не будет питать ложных надежд, — безжалостно отрубил Даггерти и добавил, немного смягчившись: — До встречи в выходной, солнышко.
В последний раз оглянувшись на ликующего радаманца, я поплелась к зоне посадки. Где сразу же напоролась на мрачного Флара. Поёжившись под ледяным взглядом карих глаз, встала в очередь к шаттлу. Даже страшно предположить, что может сделать с бедной курсанткой оскорблённый до глубины души ментор.
Глава 5
Расплата за риск
К счастью, мои опасения не оправдались. Отношение Флара ко мне почти не изменилось. Вернее, изменилось, но только в лучшую сторону. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Теперь он просто делал вид, что в его отряде нет и никогда не было кадета по имени Шиона Таро. Перешёл на полное меня игнорирование.
На занятиях по стрельбе больше не кричал, на тренировках в спортзале не заставлял переделывать упражнения, не сыпал едкими замечаниями и даже не смотрел в мою сторону. Принципиально.
Однажды, после очередного неудачного занятия дзю-дзюцу, на котором я, как обычно, потерпела фиаско, мастер Хшэнь окончательно слетел с катушек. Сначала наорал на меня при всём отряде, а потом помчался жаловаться на нерадивую ученицу старшему ментору. Отыскав Флара, гневно заявил, что я самая недрачливая девица из всего потока и что с этим делать — он уже просто не представляет.
Радаманец выслушал претензии сэнсэя с невозмутимым видом. Продолжая смотреть на него и демонстративно не замечая меня, спокойно сказал:
— Раз вы недовольны уровнем Таро, предлагаю вам с ней позаниматься. Раз в неделю, думаю, будет достаточно. — Немного подумав, уточнил: — До конца года.
А вот это уже попахивало местью.
В тот момент мне очень хотелось застрелиться. Или пристрелить Флара. Кажется, у Хшэня появилось точно такое же желание.
— Чтобы в семь ноль-ноль как штык была у меня! — прошипел взбешённый учитель и умчался обратно в своё логово.
А Флар, не удостоив меня на прощание ни кивком, ни даже взглядом, покинул столовую, так и не притронувшись к своему обеду. Тогда я впервые пожалела о тех временах, когда он был моим тренером.
Почему-то в сложившейся ситуации друзья жалели не меня, а буку-радаманца. Как обычно, ругали Даггерти, иногда вспоминая незлым, тихим словом и Трин.
Вечером после пыточной тренировки у Хшэня, оставшись наедине с ребятами, я всё-таки решилась им исповедаться. Рассказала о своих снах. Вскользь о тех, что были про Рейна, и подробно о том, в котором фигурировал Чейт.
— И ты всё это время молчала? — с обидой в голосе воскликнула Луора.
— Когда именно они начались? — поинтересовался Авен и задумчиво поскрёб запечатлённую на лице татуировку.
— Давно. Ещё на корабле, во время перелёта на Радаман. Я тогда думала, что этот бред мне снится из-за стрессов. Сами понимаете: разрыв с Рейном, непомерные нагрузки в академии… — Воспоминания о тех далёких днях вызвали горькую улыбку. — Знаете, в каждом таком видении мне кажется, будто я проживаю чужую жизнь. Жизнь другой Шионы. Словно бы отражение самой себя…
— Так, может, это действительно видения? Как у нашей Провидицы, — озвучила моё собственное предположение Нуна.
Из всех оно казалось наименее абсурдным.
В ответ я неуверенно пожала плечами, а Тэн предложил:
— Я бы на твоём месте всё-таки поговорил с её святейшеством. Наверное, она потому и выделяет тебя среди остальных кадетов. Почувствовала в тебе родственную душу.
— А ты уверена, что они имели в виду тот самый «Хронос»? — вынырнув из размышлений, спросил Авен.
— Не уверена. Я ведь слышала только обрывок разговора.
— Помните, в прошлом году мы готовили доклады фор Вару по какой-то там теории ответвления реальностей? — вдруг оживился Опер. — Он, кажется, уже давно на всей этой фигне помешан и, если такой проект действительно существует, наверняка в курсе.
— Так он тебе всё и расскажет, — хмыкнула Нуна.
— А почему бы и нет? — задал риторический вопрос Тэн и продекламировал всем известную радаманскую поговорку: — За спрос форинов не берут. Завтра же на уроке всё и выясним.
Когда в Олера вселялся дух авантюризма, отговаривать его от задуманного не имело смысла. Хочет допросить фор Вара — пожалуйста. Мне и самой было любопытно послушать, что же он нам скажет.
Космология в тот день стояла в расписании первой. Профессор всегда начинал урок с вопросов: сначала гонял нас по пройденному материалу, после чего объяснял оставшиеся неясными моменты, если таковые имелись.
— Скажите, профессор, а мы можем сегодня поговорить о путешествиях во времени? — подал голос Тэн.
Синяя Борода, получивший такое прозвище за необычного цвета растительность на лице, посмотрел на кадета с недоумением.
— А с чего это ты вдруг заинтересовался прошлогодней темой, Олер? — и, не став дожидаться ответа, милостиво разрешил:
— Спрашивай, только быстро. У нас сегодня сложный материал, который вам, бездарям, надо будет разжевать и в рот положить.
И так всегда. Сколько ни зубри — всё равно останешься для них бездарью и тупицей.
— Вы что-нибудь слышали о проекте «Хронос»? — не теряя времени, спросил в лоб Тэн.
Радаманец вздрогнул, будто его прошибло током. Лишь на мгновение на морщинистом лице фор Вара отобразилось изумление, но он быстро взял себя в руки и тихо уточнил:
— «Хронос»?
— Нуда. Проект, который откроет нам двери в мир прошлого.
Остальные ребята поочерёдно смотрели то на профессора, то на кадета, гадая, с чего это вдруг Тэна пробрало любопытство. Олер терпеть не мог космологию и преподававшего её радаманца, а потому без надобности никогда не открывал рот.
— Откуда ты взял, что этот «Хронос» существует? — теперь фор Вар хмурился и пытливо смотрел на моего друга.
Была бы на его месте я, уже давно бы стушевалась и раскололась, но Тэн оказался крепким орешком и врать умел виртуозно.
— Да слышал где-то в городе, на праздниках. Уже и не помню, где.
Подбоченившись, мужчина сообщил с важным видом:
— Я один из самых уважаемых членов Незримой коллегии Радамана и, если бы таковой проект имел место быть, я узнал бы о нём одним из первых. Всё это выдумки, Олер. Досужие сплетни.
Мы с Тэном переглянулись. Так и не поняли, при чём тут какая-то невидимая коллегия и зачем было сейчас похваляться своей значимостью. Явно зубы нам заговаривает. В отличие от моего друга, фор Вар врать не умел. Хоть и пытался казаться спокойным, когда воспроизводил свой хвастливый монолог, но голос его при этом звучал нетвёрдо. Ему явно не понравился проявленный к «Хроносу» интерес.
— Ещё вопросы, Опер?
Парень собирался продолжить дискуссию, когда я тихонько кашлянула, намекая, чтобы сворачивался.
— Вопросов больше нет, саэр, — проявил благоразумие Тэн.
— Тогда приступим к новой теме…
Всё, что начитывал нам в тот день профессор, я благополучно пропустила, поглощённая своими размышлениями. Благо лекция записывалась, и при желании я смогу прослушать её хоть тысячу раз. Разумеется, такого желания у меня даже в бреду не возникнет.
Вечером мы собрались в библиотеке на совещание. За неполные сутки Тэн успел заразить авантюрной лихорадкой даже Нуну с Луорой, которые поначалу отнеслись к моим снам, мягко говоря, с недоверием.
Поиск по радаманской сети ничего не дал, ни одного упоминания о «Хроносе». Можно было, конечно, ещё покопаться в общегалактической, но это мы сможем сделать не раньше, чем окажемся на планете.
— Нутром чую, фор Вар что-то темнит, — высказался Тэн, раздосадованный неутешительными результатами поиска, отображавшимися на экране транслятора.
— Я же говорила: так просто нам ничего не расскажут, — в голосе Нуны послышались торжествующие нотки. — Может, это какой-нибудь суперсекретный проект, о котором запрещено даже лишний раз думать. Тем более общаться на подобные темы с простыми кадетами. Тэн, ну кто мы для них такие?
— Или же фор Вар сказал правду, а вы себе бес знает что навыдумывали, — скептически заметила Луора.
— Врёт он. Точно врёт, — с уверенностью заявил Авен.
— Помните, мы по токсинолгии проходили яд адрийской лягушки? — в ажиотаже начал сыпать идеями Тэн. — По-моему, идеальная альтернатива сыворотке правды. А если добавим к нему немного порошка фуйги, то сможем спокойно допросить фор Вара, а он потом ничегошеньки не вспомнит.
— Совсем обалдел?! — накинулась на брата Нуна. — Эти токсины нельзя смешивать!
— В небольших количествах можно, — не согласился с ней близнец.
— То есть ты всерьёз планируешь отправить на тот свет нашего профессора? — вздёрнула тёмные брови Луора.
— Никуда я не планирую его отправлять! Всего лишь развязать ему язык. Ну поваляется потом денёк-другой с несварением желудка — подумаешь! Зато отдохнём от его занудных лекций, а он от нас. Двойная выгода.
— И как ты себе это представляешь? — улыбнулась я. — Поймаем Синюю Бороду в коридоре и заставим его выпить лягушачий яд? А потом ещё предложим заесть всё это дело щепоткой токсина.
— Шиона, а ты что предлагаешь? — проворчал Тэн. Он всегда злился, когда кто-нибудь критиковал его идеи.
— Оставить профессора в живых, нам ему ещё экзамен сдавать в конце года.
— Не надо никого допрашивать. Просто хакнем его и посмотрим, известно ли фор Вару что-ни будь о «Хроносе».
Оказывается, всё это время, пока мы спорили — травить профессора или не травить, наш башковитый Авен уже колдовал над транслятором.
— Даже не знаю, что хуже — яд или взлом, — тихонько простонала Луора. — Ребят, может, всё-таки не стоит? Если это откроется, фор Вар отправит нас пинком под зад в открытый космос!
Но голосу разума уже никто не внимал. Все дружно склонились над сенсорной панелью, молча следя за действиями Вилара.
— А раньше ты такое проделывал? — с опаской поглядывая по сторонам, зашептала Нуна.
— Случалось, — односложно ответил парень.
— Мы в прошлом году так к экзамену по истории Радамана подготовились, — с самодовольной ухмылкой подтвердил Тэн.
— Идиоты! — зашипела на брата Нуна. — А если б спалились?!
— Ну так не спалились же, — беспечно заулыбался Опер и польстил другу: — Авен прирождённый хакер.
— А с нами, значит, экзаменационными вопросами не поделились! — пробурчала Луора, обиженно косясь на темноволосого арийца, с которым, как мне казалось, её уже давно связывали не просто дружеские отношения.