Собрали все, что могли: оружие, боеприпасы, лекарства, консервы. Даже крепкий алкоголь и теплую одежду. Сборы заняли весь остаток дня и часть ночи, и женщины покорно ждали в машине, не желая возвращаться в столь ненавистное здание. Под конец дня было решено похоронить погибших. Бандитов просто скинули в выгребную яму, для остальных же вырыли неглубокие могилы. Получилось больше тридцати холмиков. Некоторые предлагали спалить все вместе с телами, но Роман был непреклонен.
Утром следующего дня они, наконец, смогли отправиться обратно. Не то подействовал сон, не то разговор с Настей, но Марина выглядела почти так же, как до плена. По крайней мере, Максим убеждал себя в этом. Была только одна вещь, которая не давала парню покоя: химера, такая внешне жуткая и такая спокойная внутри, оставалась в клетке.
- Как ты себя чувствуешь? - Спросил Роман девушку.
- Нормально, за рулем сидеть могу. - Марина снова улыбалась. - Повезло, что они даже топливом запаслись, полные баки залили и еще осталось. Теперь, если захотим, сможем в порт без проблем доехать.
- А этих куда. - Кивнул телохранитель на сидящих позади женщин. - В прошлый раз нас было четверо, теперь нас одиннадцать. Бросить их предлагаешь на произвол судьбы?
- А ты столько потянешь? Семь баб? - С улыбкой спросила Марина, но Максим, следящий за разговором сидя на заднем сиденье, почувствовал нотку фальши.
- Продукты у нас есть. - Не заметив подвох, отвечал Роман. - Теплой одежды и снаряжения хватит и на двадцать. Нужно только придумать, что с пополнением припасов делать, скоро зима, на одних консервах мы ее все равно не переживем.
- Рыба в море круглый год есть. - Заметила сидящая рядом с парнем Настя. - А еще у нас в деревне есть цветник, теплица, отапливаемая круглогодично. Правда, она электричеством обогревалась. А как сейчас быть?
- Круглогодичная теплица - это прекрасно, это мой профиль. - Оживилась Марина. - Я же ботаникой увлекалась.
- Круто, ты и водить умеешь, и готовишь потрясающе, и красивая, и в космонавты собиралась, и ботаникой увлекаешься. - Перечислял Максим. - Вот бы мне так все успевать. Ты лучшая, кого я встречал. - Добавил он без задней мысли, но в следующее мгновение машина вильнула, когда девушка оборачивалась назад.
- Все это может стать твоим с большой скидкой. - Ухмыльнулась она.
- А как? - Не понял Максим. - Что значит стать моим?
- Все очень просто: возьми меня в жены, и все это у тебя будет.
Максим стал пунцовым от прилившей к лицу крови.
- Ахаха. - Рассмеялся Роман. - Не смущай мальчика. Ему же девять всего!
- Этот мальчик сегодня вытащил нас всех. - Без доли иронии сказала Марина. - Так что я подожду. Не уверена, что будут действовать те же нормы приличия. Но пока я готова побыть ему Очень заботливой старшей сестрой.
- Знаешь, когда ты так это говоришь, это вообще не смешно звучит. - Понял ситуацию телохранитель. - Ты же понимаешь, что это навязывание? Он еще не понимает, что для него хорошо, а что плохо. - Он внимательно посмотрел на девушку. - Некоторые, судя по всему, и в семнадцать это не очень понимают.
- Думайте, как хотите. Уж что-что, а ограничивать я его не собираюсь. Как и навязываться. Просто буду рядом. - Она вновь обернулась, в этот раз удержав руль. - Не смущайся, и как только чего захочешь, говори, все объясню и покажу.
- Хорошо. - Неожиданно даже для себя сказал Максим. - Спасибо. Но мне кажется, Маша будет против.
- Я найду с ней общий язык. - Усмехнулась девушка. - В конце концов, я тебя не монополизирую.
- Вы вообще понимаете, что сейчас обсуждаете? - Устало уточнила Настя. - Я понимаю Марину, что у тебя шок и стрессовое состояние, но ты обсуждаешь отношения с девятилетним мальчиком и моей дочкой, которая находится в состоянии маниакального психоза. Вас надо лечить, милочка, как и мою дочь.
- Знаешь, Настя, я тебе благодарна. Но сама-то ты сейчас в каком состоянии? Ты на операции даже не заметила, что дочка чуть не умерла.
Дальше ехали молча. Состояние и настроение у всех действительно было не ахти. Благо ехать было не очень далеко. Настя хорошо знала дорогу и легко ориентировалась куда ехать.
Деревня встретила их черными окнами и пустынными дворами. Бандиты, захватив их, очевидно, вытащили все из домов. Оли тоже нигде не было видно. Деревья, которые они повалили для обороны деревни, были отодвинуты при грабеже, так что они смогли проехать в самый центр.
- Предлагаю всех тяжелораненых отнести в мой дом. - Сказала Настя, выходя из машины. - Я там принимала больных со всей деревни. И место у меня есть, и не так одиноко будет.
- У нас места для всех остальных не будет. - С сожалением сказал Роман. - Так что вам, девушки, придется найти себе дом. Чем сможем, мы вам поможем, конечно. Продукты разделим между всеми поровну.
- И оружие. - Сказала неожиданно одна из девушек. - Мы должны быть в состоянии защитить себя!
- Хорошо, и оружие. - Быстро согласился телохранитель. - Но только после того, как мы научим вас с ним обращаться, чтоб вы не поубивали друг друга случайно.
- Как мы можем чувствовать себя в безопасности, если мы безоружны? - Продолжала возмущаться девушка. - Дайте нам хотя бы одно ружье.
- Есть другой вариант. - Устало сказал Роман. - Марина, ты можешь пожить пока с другими девушками? Пока они сами себя не научатся защищать.
- А нельзя мне с вами? - Спросила девушка огорченно.
- Нет, по разным причинам. - Взгляд полковника был тяжелым. - Пока у них поживешь, остынешь, и женщины себя в безопасности будут чувствовать, двойная польза.
- Ладно, значит, готовить будете сами. - Ответила девушка, поджав губы. - Тренировки начнем уже завтра.
- Боюсь, не смогу завтра. - Говоря это, Роман держался за бок. И максим ему очень посочувствовал, ведь у него ничего не болело, хоть побоев он и перенес за вчерашний день немало. Даже рука почти прошла, хоть и была толще правой.
- Я зайду к вам, как только закончу с раненными. - Сказала Настя, внимательно посмотрев на телохранителя. - Пока же мне нужна помощь. Максим, пойдем со мной.
Парень утвердительно кивнул и пошел с врачом в дом. Как выяснилось, за носилками. Вчетвером с женщинами, которые не пострадали, они по очереди перенесли всех тяжелораненых в дом к семье инженера. Места там оказалось действительно достаточно. Хозяйка уступила детскую женщинам, поставив туда еще и раскладушку, а Машу положила с собой в родительской спальне.
Выйдя во двор в очередной раз, Максим наконец заметил, что его смущает. На улице не было собак. Хотя он отчетливо помнил, что когда его тащили бандиты, он слышал громкий лай. Тел тоже не было, как и поводков.
«Ерм, ты не чувствуешь опасность?». - Подумал он, оглядываясь по сторонам.
«Никаких признаков опассноссти не обнаружено». - Бодро рапортовал змей. - «За время отдыха наш боезапасс был пополнен на двенадцать зарядов».
«А можно что-то сделать со временем перезарядки? Ускорить его?»
«Могут потребоватьсся дополнительные мощносссти, тело ещще не готово». - Заметил Ерм.
Жаль, подумал парень, была бы скорость перезарядки раз в тридцать повыше, можно было бы заменить обычное оружие, а так... С другой стороны это так круто, он сам - оружие!
В приподнятом настроении парень отправился домой. Как странно, меньше чем за неделю это место стало его домом, он пережил за семь дней больше, чем за всю жизнь. Мысли постепенно двигались по спирали и, когда он вошел в дом, он уже с грустью вспоминал о маме: увидит ли он ее когда-нибудь?
Не глядя по сторонам, он поднялся к себе в комнату, есть не хотелось, так что от предложения Романа он вежливо отказался. Помывшись в холодной воде и переодевшись, он завалился в кровать. Мозг был перегружен, но сон никак не приходил.
Раз за разом прокручивая в уме события вчерашнего дня, он возвращался к одному и тому же эпизоду. К запертой клетке, в которой сидела химера. Когда телохранитель уже выбирался из подвала, парень подошел к самой решетке, и, как и в первый раз, химера прижала свою голову к его левой ладони. Но в этот раз магии не произошло. Он просто погладил огромную зверюгу.
Оставлять ее в клетке было бесчеловечно, но Роман настоял, что она может напасть, если увидит, что ее хозяина убили. Максим был не согласен, но переубедить в тот момент полковника не смог.
Затем парень порылся в штанах и достал сплющенный имплант из шеи зараженной, которую контролировал ЦАРь. Внезапно ему показалось, что нечто серое копошится на поверхности, но присмотревшись ближе, он убедился, что это просто неверный отсвет свечи. Пуля крепко засела в маленьком цилиндре, и было видно, как тонкая трещина расходится по инфокубу.
«Ерм, как думаешь, царь сохранился? Его можно загрузить?»
«Аппаратные мощщности на мессте, и вы можете пользоватьсся всем предустановленным функционалом. Но ссам программный код найти не удаетсся». - Сухо заметил змей.
Максим закрыл глаза и оказался в сфере света. Солнце было на своем месте, внизу. Моря света тоже не исчезли. Миллионы искорок пульсировали, перемещаясь. На первый взгляд все было как всегда, но только на первый. Искры стягивались ближе друг к другу, сливаясь в однородные озера света, и из центра таких озер к Солнцу шли тонкие линии.
Вокруг парня, так же связанные с ним линиями-нитками, кружились две маленьких искорки, одна из них горела чуть ярче, и Максим без труда определил в ней Ермунганда, вторая же еле теплилась. Яркая линия шла к искорке, мигающей неподалеку. Маша. Сконцентрировавшись на ней, он нырнул в виртуальность.
Огромное посольство было как замок во время ремонта. Многие комнаты были закрыты предупреждающей лентой. К счастью, девочка нашлась в центральной комнате, в которой была установлена панель развития персонажа. Она лежала на диванчике, прижав колени к животу и укрывшись сверху пушистым хвостом.
- Привет, дикая кошка. - Сказал парень, аккуратно гладя ее по голове. Девушка зашевелила ушами, но когда он попытался убрать руку, продолжала тянуться к ней головой, и Максим не решился отойти. Он так и уснул сидя рядом с Машей и гладя ее по волосам.
Железные прутья были прочны, но не прочнее его зубов. Деревянная дверца была закрыта на засов, но засов был рассчитан на людей. Он освободился, он вырвался, он живет. Кровь, еда, добыча. Он видел их всех, живых и мертвых. Одинокий человек, бредущий с рюкзаком по дороге. Но нет, он не одинок, их два в одном. Он облизнулся, самка не окажет сопротивления, плохая охота. Лес, наконец лес, он полон жизни, охоты, пищи. Но что это? Вдалеке горит огонь. Этот свет, это не рассвет и не закат, это солнце, упавшее на землю. О, он придет к тебе, солнце, но не сегодня, сегодня день добычи, сегодня день крови, сегодня день свободы.
Максим проснулся ни свет ни заря. Во рту до сих пор стоял запах свежей горячей крови. Он отчетливо помнил, как мех щекотал небо. Бррр, присниться же такое.
Спустившись вниз, он увидел Романа, спящего на разложенном диване, прислоненном к входной двери. Телохранитель был одет и вооружен. Предосторожность хоть и уместная, но явно запоздалая. Налив себе воды из графина, Максим сел на подоконник и начал смотреть в окно. Погода сегодня будет явно не ахти. Небо уже заволокло облаками, начинался противный моросящий дождь.
Раньше, в посольстве, ему было все равно, какая погода была снаружи. Тренировки, игры, уроки - все это проходило в подземном комплексе и никак не зависело от погоды. Разве что редкие прогулки на крыше здания или на улице. Но территория была небольшой. Сейчас же от того, какая стоит на улице погода, менялось многое. Гулять не хотелось, уроков не было, тренировки... Он с грустью посмотрел на дождь. Чем заняться в такую погоду?
«Ерм, что мне делать?». - Просто так спросил он.
«Не понял вопросса. Уточните».
Мда, все же змей был глупее Царя. Хотя, может, у него просто была другая роль.
«Чем мне заняться так, чтобы и весело и интересно. И полезно». - Немного подумав, сформулировал парень.
«Запрос принят, для повышения вашей эффективности рекомендуются физические упражнения, бег, подтягивания, приседания, отжимания, стрельба, изучение стратегии выживания...». - Начал почти монотонно перечислять Ермунганд.
«Отбой, спасибо». - Прервал его Максим.
«Не за что, хозяин».
От нечего делать парень начал осматривать панель интерфейса, читая подсказки. В основном они были по тупому однозначны: «здоровье, запас вашего предела регенерации и здоровья, снижение до нуля приведет к вашей смерти», «заряд рельсотрона, заряд вашего ручного орудия, позволяющий стрелять высокоскоростными снарядами» и так далее и тому подобное.
Дойдя до очередной кнопки, он с силой ударил себя полбу, делать нечего? Вот тебе, на здоровье, список заданий! Одно другого краше. Как и раньше один главный: «Выжить», и куча побочных: «Вылечить Машу Т», «Приручить второго пета», «Вылечить Романа Ф», «Найти Олю Т», «Вырастить урожай», «Научиться водить», «Пополнить боезапас до 20», «Реактивировать ЦАРя».
Подсказок с прошлого раза не завезли. Так что разбираться придется самостоятельно. Перебирая квесты по порядку, он вдруг увидел на компасе указатель, переведя взгляд с маркера на задания, он понял, что только что выбрал «Приручить второго пета».
Почему бы и нет, решил он. Надо же с чего-то начинать день? Одевшись в подшитый Мариной комбинезон, он с удивлением обнаружил, что рукава слегка коротковаты. Вероятно, сели при стирке, подумал парень, одевая сверху дождевик.
С трудом выводя буквы ручкой, которую ему подарила Марина, когда они еще были на военной базе, всего неделю назад, а кажется что несколько лет, он оставил записку Роману: «Ушел гулять, вернусь к обеду, не волнуйся». Затем тихонько открыл окно и выбрался на улицу, прикрыв за собой створки, чтобы не выпускать тепло.
Погода на улице была и вправду премерзкая. Холодный моросящий дождь шел не сверху, а откуда-то сбоку, меняя направление при каждом порыве ветра. Не просохшие с вечера лужи на асфальте начали разливаться, грозя заполнить собой всю улицу. К счастью, лужи ему были не страшны, на базе бандитов вместе с теплой одеждой они нашли достаточно хорошей обуви, в том числе высокие рыбацкие сапоги, которые можно было размотать на нужную высоту.
Убедившись, что промокает только лицо, он отправился к кромке леса, на которую уверенно указывал маркер. Он быстро прошел по пустынной утренней дороге и с улыбкой вошел в лес. Впрочем, самоуверенная улыбка ушла с его лица, как только он получил по голове обломившейся мокрой веткой. Он слишком сильно надавил на нее, отодвигая в сторону, и трухлявое дерево не выдержало.
Дальше он двигался уже осторожнее, глядя и под ноги и на ветки, удержать в голове сразу все было сложно, так что он старался выбирать протоптанные тропинки, как будто специально оставленные, чтобы ему было легче идти.
«Сстоп!». - Взревел в голове змей. От неожиданного громкого крика Максим подпрыгнул на месте и остановился.
«Ерм, что случилось? Чего пугаешь?». - Нетерпеливо спросил он.
«Впереди, два метра, ловушка».
Сколько парень не всматривался, ловушку разглядеть не мог. Тогда очень аккуратно Максим сделал один шаг и пригнулся.
«А подсветить ты не можешь?». - Спросил он, не видя ничего подозрительного. Змей, очевидно, мог, потому что через мгновение стало видно очень тонкую красную линию, идущую от одних кустов к другим. - «И что это?»
«Самодельная растяжка с применением гранаты военного образца, класс наступательная граната, индекс НГ-38, использует корпус, усиленный стальными шариками в качестве поражающих элементов, эффективный радиус десять метров, состав взрывчатого вещества».
«Хватит, хватит. Я уже скучаю по редким замечаниям царя. Он был краток и содержателен»
«Ошибку понял, перед вами граната, на тонкой леске. Рекомендую преступить леску и не умирать».
«Спасибо, так и сделаю». - Максим аккуратно переступил леску и пошел дальше. Теперь он двигался значительно медленнее, но взамен скорости он получил виденье оставленных Романом сюрпризов. Они буквально алели, когда он подходил ближе пяти метров. Маркер задания болтался примерно в одном и том же направлении, так что парень почти не следил за ним.