К счастью, на той же недоделанной стройке они нашли груду пеноплекса, который применяли в утеплении всего, что только можно. Даже дома снаружи им покрывали как дополнительной теплоизоляцией. И вот теперь они сидели в маленькой, но очень теплой землянке с одной оконной рамой, которая служила и входом.
- Здорово получилось. - Искренне сказал Максим, разглядывая через окно деревню и подъездную дорогу. - И видно все, и тепло.
- А главное, что когда снег выпадет, все равно тепло будет. Снег даже дополнительную защиту даст. - Заметил Роман. - Главное, чтобы стекло не бликовало, иначе его сразу видно с дороги будет. И не забудь, что подниматься напрямую нельзя. Только со стороны моря, иначе тропинка протоптанная будет видна. И никакого света.
- Я помню, помню. - Устало отмахнулся Максим. - Ты это уже раз сороковой говоришь.
- Это потому что человек существо ленивое, всегда ищет как попроще.
- Я постараюсь быть менее ленивым. - Серьезно пообещал парень. - Хотя за других не отвечаю.
- А придется, хоть и не сейчас. - Сухо заметил Роман. Они помолчали минуту. - Сделай мне одолжение, закрой глаза и посмотри, как ты умеешь. Что там с огнями?
Максим закрыл глаза, проваливаясь в сферу света. Зрелище было эпичным и прекрасным, если не знать, что каждый огонек среди миллионов мигающих искр это зомби, или и того хуже, контролер. Он видел огромное свечение за лесом, там, где был Сахалинск, и ставшую за семь дней четкой световую линию, идущую из глубины этого озера света к Солнцу. С каждым днем искры сближались все больше, концентрировались все теснее. Там, где раньше одиноко бродило несколько десятков, теперь было пусто. Там, где раньше были тысячи, сейчас были десятки тысяч. И только редкие яркие огни, окруженные маленькими, двигались по дорогам. Феерическое по своей красоте зрелище.
- А где кроме Сахалинска есть большие скопления? - Спросил Роман, когда Максим описал ситуацию. - Можешь на карте отметить?
Закрывая глаза и стараясь угадать направления, парень, как мог, отметил красным карандашом на карте области, покрытые зомби. По всему выходило, что они концентрируются в крупных городах и поселках. Там, где было электричество или возможность его восстановить.
- Как думаешь, они разумны? - Прямо спросил полковник. - Ты вытащил Машу из такого состояния. У бандитов, хоть и ненадолго, но подчинил одного из них. А теперь они чинят электросети.
- Не знаю, может быть. - Пожал парень плечами. - Если они разумны, то почему на нас нападают? Можно же всегда договориться. Наверное.
- Не со всеми и не со всем. С теми же бандитами мы вон хотели договориться, а что получилось. - Роман помолчал. - В таких случаях надо сначала стрелять, а потом спрашивать.
- А зачем спрашивать? - Не понял Максим.
- Чтобы выяснить, есть ли кто живой и добить. - Мрачно ответил телохранитель. - Представляешь, насколько проще было бы, если таких отморозков не появлялось? Только теперь их, боюсь, наоборот, еще больше появится.
- Почему? Людей же меньше стало, нужно объединяться!
- Слышал что-нибудь о теории девяти трапез до хаоса? Хотя, конечно, не слышал. Так вот. Согласно этой теории даже самое благородное и правильное общество при лишении его минимального набора необходимого мгновенно скатывается до полной анархии и беспросветного ужаса. И отделяют эти два состояния друг от друга только девять пропущенных трапез. Подряд, конечно.
- Три дня голода? - Посчитал быстро Максим.
- Точно. Всего три дня, через которые человек будет готов съесть все что угодно. Но теория конечно не полная, и во вторую мировую русский народ доказал, что может выживать и не только в три дня голода. - Он гордо улыбнулся, парень улыбнулся тоже, ведь он тоже русский, хоть и родился в Корее. - Хотя такого я никому не пожелаю. Но если в следующем году некому будет засеять поля, собрать урожай, испечь хлеб. В общем, апокалипсис случился, но еще не наступил.
- А что такое апокалипсис?
- Черт его знает, как это точно выразить, в общих чертах апокалипсис - это конец мира, конец человечества. Применимо ли это к нашей ситуации? Пока, вроде, нет. Нас, конечно, сильно потрепало, но десять процентов населения выжило. По крайней мере, так Антон говорил. А это почти восемьсот миллионов. Даже на Сахалине это почти сто тысяч. Просто остров не маленький, далеко мы друг от друга разбросаны.
- Сто тысяч? Это при том, что мы видели за последние дни человек по тридцать максимум?
- Ну, ты не сравнивай мелкие рыбацкие деревушки с поселками и городами. Тем более ты мне как раз сейчас обозначил эти самые города в красных зонах. Как уж там людям живется не очень понятно. Но если в Сахалинске жило около трехсот тысяч, значит выжить должно было около тридцати, это очень и очень не мало.
- Вон кстати катит кто-то из выживших. - Разглядел Максим черную точку, быстро движущуюся по дороге. - Мелковато для машины.
- Ты прав, это квадроцикл, хотя я такого не видел никогда. - Роман приложил глаз к моноклю, сделанному из прицела с неработающей прицельной сеткой. - И он, похоже, к нам движется. Надо б гостя встретить. Спускаемся, но ты сегодня идешь первым, дальше тебе наравне с другими караулить.
Максим, пригибаясь, выбрался из землянки, и сразу нырнул за холм, так чтобы его было не видно с дороги. Они установили ворота из жердей, вот вроде и чисто номинальные, а остановиться придется. Но хитрость была не в воротах, а в тропинке, которая выходила на пять метров раньше, давая возможность зайти со спины.
Вот и водителю квадроцикла пришлось остановиться и слезть со своего железного коня, чтобы открыть ворота. Максим зашел со спины, и взял на мушку не званого гостя.
- Стой! - Крикнул он нарушителю. - Медленно повернись и назови себя!
Водитель только ухмыльнулся поворачиваясь. Но, обернувшись, он сразу увидел пистолет в руках мальчика, стоящего перед ним абсолютно не скрываясь.
- И что ты будешь делать, если я потянусь к оружию. - Голос из-под шлема доносился чуть приглушенно, но можно было разобрать, что это женщина.
- Буду стрелять! - Жестко ответил Максим. Не поверив, женщина начала опускать руки, но парень не собирался давать слабину. Быстро переведя ствол, он выстрелил ей под ноги и вновь нацелился в голову. - У нас каждый патрон на счету, больше предупредительных не будет.
- Хорошо, хорошо. - Она снова подняла руки. - Только где-то я уже эту фразу слышала. Не в Копенгагене ли, в шестидесятом?
- Чего? - Чуть растерялся Максим.
- И в этот момент она тебя убила. - Сказал Роман, появляясь из-за спины парня. - Снимай шлем. Слова словами, а... - Женщина сняла шлем, и поправила черные короткие кудри, закрывая левую половину лица, через которую проходил уродливый шрам. - Таня? Рад тебя видеть! Максим, опусти ствол, свои. Какого черта ты тут делаешь? Ты же вроде в преподаватели подалась после разжалования?
- О, спасибо, что напомнил о приятных моментах. - Она слегка ударила его в плечо, а после коротко обняла. - Я за тобой приехала, собирайся, по дороге наговоримся, четыре часа ехать.
- На кой ляд? У нас свой транспорт, хотя так, наверное, даже лучше. Жди здесь, я сейчас сбегаю.
- Давай знакомится, пока он не вернулся, меня Татьяна зовут, но можно и тетя Таня.
- А просто Таня нельзя? Я Максим.
- А ты бойкий. Я бы из тебя сделала отличного кадета и офицера лет так через семь.
- Спасибо. Но я и так неплох. Я уже больше двадцати зомби убил.
- Ого, вот прямо таки больше двадцати?
- Да! И одного контролера! - Гордо добавил парень и только потом подумал, не сболтнул ли он чего лишнего.
- Ты так не шути, мальчик. - Очень строго сказала Татьяна. - Преувеличивать это одно, но врать - это совсем другое.
- Но я правда его убил, двумя выстрелами в голову. - Сказал парень чуть обиженно. - Почему мне не верят с первого раза?
- Хочешь сказать, что со второго верят?
- Как только Мурку видят, или попадают под прицел, так сразу верят. - Химера как раз шла с охоты, и Максим заметил ее очертания в лесу неподалеку.
- И что же за Мурка? Кошка большая, вроде мейнкуна, или рысь домашняя?
- О нет. МУРКА! - Громко позвал он. Химера повернулась, задумчиво посмотрела на него, но потом все же решила прийти. Большими длинными прыжками она за пару секунд очутилась рядом с парнем. Чтобы не расстраивать животное, Максим начал чесать ей между ушей, это ей уж очень нравилось. - Вот она, наша красавица.
- Ох, уесть... - Ошарашенно сказала женщина. Химера, еще пару секунд постояв, по всей видимости, передумала, игриво боднула парня и скрылась в лесу. Таня еще долго провожала зверя взглядом. - Где ты ее взял?
- Забрал после того, как убил главаря бандитов.
- Здорово! Значит, я уже знаю тему для беседы на поездку. Сколько тебе парень?
- Через месяц десять будет.
- Десять? Сейчас ты на двенадцать минимум выглядишь. И рост и мускулатура.
- Я прокачиваюсь. - Просто сказал Максим.
- Как же это? - Уточнила женщина заинтересованно.
- Бревна таскает. - Ответил вместо парня Роман. Он был во всеоружии, одет в штурмовой бронежилет, за спиной был немаленький рюкзак. - Выдержит твоя колымага меня?
- Выдержит, у нее грузоподъёмность пол тонны, это бывшая Ока. Кадеты на практике сделали. - Татьяна похлопала по железному козырьку квадроцикла. - Легкий, срезали все ненужное, мощный и, главное, никакой электроники.
- Самоделка, значит. То-то я узнать не смог что за техника. - Он обнял парня на прощание. - Присматривай за всеми. Раз Марина остается, будете в три смены караулить по очереди. Настя взяла себе утреннюю, но потом можете поменяться. Как будет время, приеду проверить.
- Удачи, возвращайся поскорее. - Максим отошел, давая пространства для разворота.
- Береги себя, парень! - Махнула на прощание Таня.
Легкая машина сорвалась с места и, разбрызгивая воду из луж, быстро скрылась за поворотом. Парень еще минуту постоял, переминаясь с ноги на ногу, а потом пошел обратно в землянку, нужно было дождаться смены, хотя теперь будет проще: восемь часов - это не двенадцать.
И все же под конец дозора он чуть не заснул. Спасало регулярное ныряние в виртуальность. Как говорил Царь, одна минута в реальности - это полтора часа в виртуале. Так что он просто закрывал и открывал глаза, отправляясь на полчаса почитать книги или пересобрать очередную часть двигателя, а в реальности за это время проходило пятнадцать секунд.
Чертовски полезное умение чтобы восстановить силы или занять себя, но чертовски плохое, чтобы скоротать время. Когда довольная Марина пришла сменить его, он понял, что вместо восьми часов сидит в землянке уже больше суток. Это несколько напрягало.
Придя домой, поев и забравшись в кровать, он долго не мог уснуть, придумывая себе занятие на следующую смену так, чтобы и не отвлекало от дороги, и время скоротать. Но в голову ничего путного не приходило, получалось либо одно, либо второе. Но не одновременно.
«Ерм, ты как боевой тактический ассистент можешь отслеживать движение, даже когда я не смотрю?». - Внезапно осенило парня.
«Только ессли ты видишшь хотя бы краем глаза, или слышшишшь». - Подтвердил Ермунганд.
«А если я, например, буду зарядку делать, ты сможешь отмечать не только опасность, но и любые объекты, ну крупные, как человек?»
«Так точно хозяин, ссделаю, но для этого нужно ещще прокачать воссприятие». - Настойчиво прошипел змей. - «Ссейчас радиусс сслишком мал».
«Хорошо бы, конечно, только на что? Очки почти не копятся. Уже который день на самом донышке». - Грустно заметил парень. - «Может, знаешь, как увеличить их получение?».
«Они копятся, но все расходуются на рост характеристик, которые ты сейчас сам улучшаешь, сейчас это сила и выносливость». - Сообщил змей. - «Можно ли увеличить их выработку, я не знаю, но ты можешь перестать тренироваться или изменить рацион питания»
«Нет, вариант с прекращением тренировок - это не вариант. А как можно прокачать восприятие напрямую? Это ведь или есть, или нет».
«Восприятие - это сумма значений, а не какое-то одно, это острота зрения, внимательность, острота слуха, чуткость, острота обоняния, и если остроту зрения можно только вложив очки развития, внимательность ты можешь сам улучшить, стараясь по максимуму увидеть и запомнить детали или приметы». - Сформулировал змей.
«Не понял, как мне можно быть еще внимательнее? Ведь я не могу увидеть то, чего нет, или то чего я не вижу?»
«Привожу пример: опиши встреченное тобой сегодня средство передвижения и укажи пятнадцать его отличительных признаков».
«Ну, четыре колеса, грязное, краска зеленоватая была, руль как у мотоцикла. Что еще?». - Загибая пальцы, перечислял Максим, но на ум ничего не шло. - «Сиденье черное, крылья металлические над колесами полукругом. Не знаю. Ну да, выглядело оно странно, но что ту вообще можно заметить в такой грязи?».
«Ты дал шесть описаний, только два из которых являются отличительными. В определяющий список могут входить следующие характеристики: самодельное, четырехколесное, передне приводное, бензиновое, сваренное из листового металла, с двумя фарами ближнего и одной фарой дальнего света, с колесами низкого давления с глубоким протектором, с кожаным трехместным сиденьем, с оплеткой ручек двухцветным шнуром, с красной крышкой бензобака, с запасным колесом, с тремя сигнальными огнями, выкрашенное в защитный цвет».
«Ого. Я и не думал что у него столько черт, хотя вроде все, что ты описал, я видел».
«Совершенно верно, Вы все это видели, но Ваш мозг воспринял картину в целом, не разделяя его на детали. Однако именно деление на детали и вычленение наиболее важных из них может помочь развить восприятие в целом. Так же работает и звук, из общего шума ты должен уметь вычленить пусть и тихий, но наиболее важный, такой например, как звук трескающихся углей в костре, или тихие шаги».
Максим задумался. В принципе все, о чем говорил змей, было предельно просто, а значит нужно тренировать собственную внимательность, а там может и восприятие поднимется. С другой стороны, как это делать? И можно ли это сделать быстрее? Максим закрыл глаза и, укутавшись плотнее в одеяло, постарался согреться. Камин внизу не успевал за пару часов прогреть дом, а за те восемь, пока парень был в дозоре, он совсем остывал. Нужно переезжать в новый дом, один из тех, что они обустроили. С этой мыслью он заснул.
Но согреться удалось только под утро. Спросонья парень перевернулся и уткнулся лицом в упругую горячую Маринину грудь. Не просыпаясь, он обнял ее и устроился поудобней. Девушка закинула на него ногу и прижалась плотнее.
Глава 20. Заморозки
Снег выпал как, всегда на Руси, внезапно. И хотя готовились к этому моменту почти месяц, оказалось, что готовы небыли. За одно утро его навалило столько, что стало тяжело передвигаться, ботинки просто проваливались. При этом было еще достаточно тепло, чтобы снег был липким.
- Максим, давай быстрее! - Звала его Марина, быстро идущая к теплице. - Мы должны снег убрать, чтобы стекла не продавило.
- Да не продавит их. - Чертыхаясь пробирался сквозь снег парень.-Там же, как в доме, двойные стеклопакеты, да и крепили мы на бревна здоровенные.
Только подойдя ближе, он понял, почему Марина так спешила. Сугробы покрывали всю крышу теплицы и почти не таяли в отличие от тех, что были на земле. Сказалась хорошая теплоизоляция и слишком пологая конструкция крыши.
- Бери лопату и начинай снимать снег снизу, а я проверю, чтобы внутри все держалось.
Максим послушно начал сгребать лопатой столько снега, сколько мог достать. Но, даже вытягиваясь на цыпочках, получалось не очень. Оглядевшись по сторонам, он заметил старую лестницу из жердей. И, с трудом притащив ее, поставил у теплицы, прислонив к деревянной переборке. Теперь он уже нормально доставал и смог счистить даже то, что было на самом верху.
- Надо укрепить конструкцию так, чтобы стекла не могли провалиться даже при большом количестве снега. - Уверенно заявила Марина во время общего обеда. Они ели овощной суп с тушенкой. Вкусно и сытно. - И нужно ввести дополнительное дежурство у грядок. Сейчас еще не холодно, но дней через двадцать нужно будет протапливать и ночью и днем.