- Хорошо хоть лес вокруг, проблем с дровами нет. - Заметила спокойно Катя. - Нужно только санки придумать какие-нибудь, чтобы поленья перевозить по снегу. На себе не натаскаем.
- С санями идея хорошая. - Поддержала ее Настя. - Снега дальше будет только больше. Нужно бы и лыжи соорудить.
- А у вас ни кто в деревне не увлекался лыжами? - Уточнила Марина, наливая себе вторую тарелку. - Вы же как-то жили здесь.
- Не круглый год, это практически дачный поселок. Туризм и восстановление парусника для музея. Жило от силы человек пятьдесят постоянно.
- А вам повезло, как я слышала. После теракта у вас почти восемь человек оставалось в живых.
- Ну, можно и так сказать, большинство уехало в город, кто до, кто во время. Сейчас они в Сахалинске.
- Или то, что от них осталось. - Мрачно заметила одна из женщин, Максим ни как не мог запомнить ее имя. - Или в виде живых, или в виде зомби.
- Не надо драматизировать. - Успокоила всех Марина. - У нас же хорошо все? Морковка и лук прижились лучше некуда, урожай каждый день собирать будем. Тихо, спокойно, тепло.
За прошедший месяц Максим благодаря советам Ерма и постоянным тренировкам значительно прокачался. В основном, конечно, выросла сила, но выносливость и, главное, восприятие тоже подросли. Все полученные очки он вкладывал в интеллект и Ерма, и ни разу не пожалел об этом. Теперь он не только мог четко различать мелкие детали и видеть в полутьме, но и видел тонкий ореол тепла, идущий от людей и животных.
Когда он добрался до такого, то тут же рассказал Марине, когда она пришла сменять его на посту в землянке. Девушка сначала не поверила, но когда он десять раз из десяти сказал, какие пальцы она показывает, пряча их за рюкзак, похвалила и строго настрого запретила говорить об этом кому либо. Особенно женщинам в деревне.
Хотя на него и так косились с недоверием. Когда он в очередной раз пришел проверить Машу, так и не проснувшуюся, несмотря на снятие капельницы, ее мама Настя попросила посмотреть на свет, а затем показать ладони. Не чувствуя подвоха, парень легко согласился. Позже Марина объяснила, что женщины в деревне его, как единственного оставшегося мужчину, хоть и маленького, считают своей опорой и одновременно угрозой себе. А он за полтора месяца изменился.
Глядя в зеркало он понял, что и вправду изменился, и дело было не только в прокаченных характеристиках. Он вырос почти на семь сантиметров, значительно прибавил в весе. Изменилась еголевый глаз: радужка стала фиолетовой вместо коричневой. А самое главное то, что он воспринимал как должное, пока ему не указали. Его левая рука.
Пепельно-серая кожа разбухшей от локтя до кисти руки была не единственным видимым изменением. Главные изменения коснулись самой кисти. Пальцы вытянулись, стали жёсткими и очень сильными, и на каждом из них вырос длинный двухсантиметровый коготь. Ими он без труда резал тонкие листы металла и при ударе мог пробить толстую доску. Впрочем, у Маши были не хуже.
Единственная, кто его не боялась, была Марина. Он уже привык просыпаться в ее объятьях каждое утро, и абсолютно перестал смущаться. Хотя девушке явно было мало одного совместного сна, она сдерживала себя, и Максим был ей за это очень благодарен. Он еще не был готов к таким отношениям, и она это приняла. Только иногда он просыпался от ее тихих стонов или чересчур жарких объятий.
С наступлением зимы, в безветренную погоду, можно было видеть далекие дымы из труб. И по ним легко было определить, где именно остались выжившие. Ближайшая деревня была от них километрах в пятидесяти, но к ним ни кто не совался. Может, причиной тому послужили появившиеся в лесах волки, сбивавшиеся в большие стаи, а может ловушки, которые Роман расставил.
Звери обходили их, чуя запах железа, а вот люди не могли. Одна группа, проходившая мимо деревни, напоролась на мину. Максим в это время отсыпался, так что не видел, что произошло. Но, судя по следам, все выжили, хоть один или двое и были ранены. К счастью, у них хватило мозгов двигаться дальше, а не нападать на деревню.
- Подъем, соня. - Разбудила его Марина, тормоша за плечо. Открыв глаза, он с удивлением понял, что она полностью одета, а поверх куртки у нее наброшена белая простынь. - Проснись и пой, сегодня мы с тобой станем первобытными охотниками!
- Чего? - Протирая глаза, спросил заспанный парень. - Почему первобытными и как мы будем охотиться?
- Все очень просто, сегодня я видела в лесу кролика! Настоящего белого кролика! - Она на секунду задумалась, приложив палец к губам. - Хотя может это был и заяц, но это не главное.
- А что же тогда главное? - Максим умылся водой из чайника, повешенного на д тазиком, и начал собираться.
- Главное, что он почему-то не боится Мурки! А ведь ни один хищник у нас с тех пор, как медведя убили, не появлялся. А раз есть один кролик, значит, и другие должны быть.
- Хорошо бы. А как мы на него охотиться будем?
- Мы его прикормим ботвой от моркови и листами с огурцов. - Уверенно сказала девушка, показывая рюкзак, набитый всевозможной зеленью. - А когда он придет, мы его поймаем. Может даже удастся поймать двух или трех, тогда у нас будет собственная кроличья ферма!
- Здорово придумала. Кроличья ферма! Может, можно было бы даже от консервы отказаться.
- Да, а еще у нас будут свежие удобрения для грядок. Они же не только есть будут, а еще и гадить. - Объяснила Марина, поймав удивленный взгляд. - В общем, собирайся, пойдем.
- Так я уже. - Натягивая ботинки, сказал Максим.
Они надели импровизированные лыжи, сделанные из толстого пластика, взяли деревянный ящик и веревку. Снега намело столько, что провались в него, парень ушел бы с головой. Но лыжи, к счастью, спасали. Когда они вышли на лесную опушку, Максим поставил на снег ящик, и тот ожидаемо ушел вглубь.
- Да. Так, пожалуй, не получится. - Озадаченно проговорила девушка. - Давай утрамбуем снег? Тогда ящик точно не провалится!
- А кролик вырыть нору не сможет? - С сомнением уточнил парень. - Они же вроде в норах живут?
- Тоже верно. Что же тогда делать? - Марина начала осматриваться по сторонам в поисках полезных приспособлений и идей.
Максим сначала тоже завис, а потом вспомнил, что у него есть отличный справочник по природному разнообразию о. Сахалин. В котором в том числе есть несколько разделов по рыболовству и охоте. Со всех сторон удобная и полезная штука. Закрыв глаза, он провалился в виртуальность.
Он уже привык к тому, что большая часть здания оказалась недоступна, как привык и к Маше, вечно спящей на диване в его комнате развития персонажа. Так что он даже не заметил бы дверь, которая была в закрытой части коридора, если бы она не замигала желтым светом. Это длилось лишь пару секунд, но и их хватило, чтобы заинтересовать парня. Вспомнив, что он никогда не был в той стороне, Максим решительным шагом направился к двери. Но она оказалась заперта.
- Ерм, что это за дверь? - Спросил парень, дергая за ручку.
- Не могу знать, это вне моей зоны компетенции, вероятно одна из внутренних систем.
- Вот как? И как мне туда попасть? - Максим попробовал надавить плечом, но дверь не поддавалась.
- Если это административное или системное помещение, у Вас может не быть доступа. Не имея программы декодера открыть ее будет невозможно.
- И где мне ее взять? - Парень посмотрел на свою левую руку, прицелился и попробовал выстрелить, так же, как делал это множество раз в других мирах, но ничего не произошло.
- Попробуйте изучить основы программирования, затем изучите нейросети, подготовьте самообучающуюся программу декодер и научите ее взламывать код.
- Понятно, звучит сложно. А какие еще варианты?
- Найдите программу, подойдут военные аналоги, но я не в курсе, где их взять.
- Значит не скоро. Жаль. - Максим еще раз подергал за ручку, и, развернувшись, пошел в библиотеку.
Библиотека представляла собой большое шарообразное помещение, сидя в центре которого парень получал прямой доступ к накопленной и скопированной информации. Он привычно сел в полулежачее кресло и мысленно выбрал книгу. Ловушка, состоящая из двух палок и веревки, нашлась практически сразу.
- Может поставить ящик на несколько палок, и на них уже насыпать еду? - Продолжила мысль Марина.
- Неа, я сейчас покажу. - Максим взял две длинных мягких ветки и, изогнув полукругом, глубоко утопил их концы в земле. Затем нашел сук, через который перекинул веревку с грузом, и сделал спусковой механизм. Получилось практически с первого раза. Как только нечто нажимало на нижнюю палку, веревка срывалась вверх, прочно опоясав жертву. После демонстрации парень гордо посмотрел на Марину.
- Читер. - Грустно вздохнула девушка. - Какие уж тут первобытные охотники. Ни какой романтики изобретательства. Хотя надо признать, что так мы его точно поймаем. Ладно, давай тогда сделаем еще парочку, веревки нам хватит.
До вечерней смены они успели поставить шесть ловушек, после чего Марина пошла отсыпаться, а Максим занял свое место в смотровой землянке.
Вечер и ночь выдались спокойными и темными, но ближе к полуночи облака полностью исчезли, и стало существенно холодать. Меньше чем за два часа температура опустилась на пять градусов. По правилам, установленным Романом, в землянке нельзя было разводить огонь, это ее демаскировало. Да и негде в ней было огонь разводить, внутренние стены и пол были в несколько слоев выложены пеноплексом для утепления, а он, как убедился парень, отлично горел.
Так что когда снаружи резко похолодало, он тоже немного замерз. Чтобы согреться, он начал отжиматься, глядя в стеклянную дверь-окно, как делал много раз до этого. Ночные смены были самыми скучными, вечером можно было хотя бы смотреть на закат или любоваться ветром, играющим с покрытыми снегом елями.
А ночью только он мог нормально дежурить благодаря своему многократно улучшенному зрению. Правда, смотреть в основном было не на что. Только иногда по серому ночному лесу пробегал какой-нибудь мелкий зверек. Но сегодняшняя ночь, по всей видимости, решила стать особенной.
За час до конца смены он заметил на горизонте огненную вспышку. Что-то взорвалось в самой южной части острова. Далекие, еле заметные, огни Сахалинска несколько раз мигнули и погасли. Произошел второй взрыв, затем третий. Далекое эхо долетело даже до них, хотя расстояние было не меньше трехсот километров.
«Ого, что это так сильно могло рвануть?» - Подумал Максим с интересом.
«Ссудя по размеру огненного шара, была взорвана тактическая бомба объемного взрыва, однако мне неизвестно о возможности применения такого боеприпаса с земли». - Просто доложил змей.
«Хочешь сказать, что кто-то только что сбросил на Сахалинск три бомбы с самолета?»
«Это самый вероятный вариант». - Подтвердил Ермунганд.
Это было неожиданно и крайне волнительно, у кого-то осталась не просто работающая техника, остались самолеты, остались работающие бомбы. И этот кто-то только что нанес удар по самому крупному городу острова. Сколько людей погибло при взрыве этих бомб, что было разрушено?
Максим поймал себя на мысли, что пытается угадать, что сейчас там происходит. В общем, было понятно, что взорвана электростанция. Внезапная догадка, потрясшая его до глубины сознания, мгновенно заставила закрыть глаза.
Оказавшись в сфере света, Максим огляделся. В мире произошли значительные изменения, видимые невооруженным глазом. Озеро света, от которого шла нить к Солнцу, внезапно распалось на тысячи маленьких и больших огней. Они пришли в хаотичное движение, мигая и переливаясь. Они напоминали капли воды, скачущие на раскаленной сковородке.
Приглядевшись внимательнее, парень заметил, что среди искорок растет темная область, она вытягивается, быстро приближаясь к самому центру. И все искры, которые стоят у нее на пути, практически мгновенно гаснут. Постепенно область превратилась в линию, и когда Максиму уже начало казаться, что она успешно доберется до центра, она замерла, встретившись с несколькими крупными точками. Свет медленно окружал тьму, и вот уже от длинной широкой линии осталась только одна маленькая точка.
Максим завороженно наблюдал, как маленькие искорки стремятся в нее и гаснут одна за другой. А затем появилось маленькое солнце, яркое и разгоняющее тьму, оно медленно вошло в этот темный сгусток, за ним последовали сотни искр, и тьма проиграла.
Открыв глаза, парень понял, что все это время он не дышал. Где-то там, за холмами, в далеком Сахалинске, только что прошел ожесточенный бой. И свет выиграл. Выиграл, не смотря на разобщенность искр, несмотря на авиаудары, несмотря на боевой напор тьмы.
С трудом выровняв дыхание, он посмотрел в окно. Безоблачное небо сияло миллионами звезд. Он закрыл глаза. Сфера света сияла миллионами искр. Столь похоже, и в то же время столь различно. Он не мог сформулировать свои ощущения в одну фразу, одним словом, хоть и очень старался.
Самое близкое значение было «стремление». Звезды над головой были стремлением к неизведанному, возвышенному, недосягаемому. Солнце под ногами было стремлением к теплу, стабильности, защищенности.
Но что, если звезды над головой еще более чудовищны и безжалостны, чем искры рядом с ними?
Он еще раз закрыл глаза и огляделся. Если подумать, он сам искра. Но он не бесчеловечен. Возможно, если ему удастся связаться с другими искрами, как с Машей, как с той женщиной в плену... Договорится, прийти к соглашению?
Яркая вспышка взлетающей ракеты прервала его мысли. Ракета поднималась откуда-то с территории города, ее полет был стремительным и неумолимым. Черная точка, которую он заметил только по закрывающей свет звезд тени, послала в сторону ракеты длинные сияющие пулеметные очереди, но было поздно. Раздался взрыв, совсем рядом, звук дошел меньше чем за пять секунд.
«Внимание: угроза поражения обломками, немедленно укройтесь в безопасном месте». - Раздался в голове Максима громогласный голос Ермунганда.
«Я и так в землянке, куда мне еще прятаться?»
«Уже никуда, до удара три, два...»
Максим с широко открытыми глазами смотрел, как обломок самолета падает прямо на деревню. Раздался грохот ломаемых бревен, а затем взрыв. Парень выскочил из укрытия и увидел, что несколько домов объяты пламенем. Он со всех ног бросился в деревню, наплевав на осторожность и советы по спуску, он просто скатился на лыжах с горы и, пробравшись через кустарник, побежал по занесенной снегом дороге.
- Закидывай огонь снегом! - Кричала Настя. Полыхал соседний дом. - Ручной насос у ангара. Быстрее, пока огонь не перекинулся на другие дома!
- Я за насосом! - Крикнул парень и побежал к ангару, наблюдая, как женщины ведрами закидывают снег, но огонь не уменьшается. Насос нашелся сразу же, он состоял из двух частей, одну из которых нужно было опустить на метр в воду и качать рядом с водой, а вторую непосредственно держать. Оценив на глаз расстояние, интерфейс показал пятьдесят метров, он понял, что отсюда шланг не дотянется до здания.
И тогда он снова побежал, побежал искать минимальное расстояние между морем и пожаром. Ушло на это не больше трех минут, и вот он уже разматывает шланг.
- Помогите мне! Нужно начать качать воду! - Закричал он, перелезая через последний забор. - Заборник уже у воды, нужно только качать!
- Поняла, уже бегу! - Выкрикнула Катя и бросилась к воде. Как только вода начала поступать в шланг, Максим тоже начал подкачивать ее, увеличивая скорость подачи. Вода пошла не очень толстой, но мощной струей.
- Поливай сначала дома, которые рядом! А уже потом само пламя! - Крикнула ему женщина, одна из спасенных.
- Почему? - Спросил парень, но совет на всякий случай послушал.
- Легче не дать загореться, чем потушить. - Просто сказала женщина и, обернувшись вокруг себя, закинула в огонь еще ведро снега.
Тщательно поливая крышу ближайшего к огню дома, Максим заметил, что от него идет пар. Вода, чуть попадая на крышу, почти тут же испарялась, но ее напор не уменьшался, а пламя стало потихоньку ослабевать.
Когда казалось, что пожар остался только на одном доме, раздался оглушительный взрыв, который откинул Максима на каменную стену, и он пребольно ударился головой. В глазах потемнело, все звуки слились в один сплошной треск, а когда сознание чуть прояснилось, он увидел картину, от которой волосы встали дыбом: взрыв разнес кирпичную кладку и как шрапнелью ударил по всему вокруг. Огонь же перекинулся на соседние здания.