На одиннадцатом уровне все изменилось. Стены и потолок будто расширились, места стало больше, противники тоже. Гигантские многоножки бежали по стенам и потолкам, впрыгивали из дверных проемов и ответвлений. Максиму пришлось принять помощь Маши, которая, встав по правую руку, добивала всех, кто проскальзывал мимо парня.
Многоножки были сильными противниками, они уже не рассыпались от одного удара, и даже рассекая их напополам нельзя было быть на сто процентов уверенным, что они не нападут снова. К счастью и к большому удивлению Маши, в виртуальности у нее тоже появилось нечто новое: все, кого она атаковала, вспыхивали, а через секунду вновь появлялись, нападая на собственных товарищей. Это было настолько эффективно, что они, работая в четыре руки, легко расчистили путь почти к самому входу из небоскреба.
Каждый десяток этажей им встречались все новые и новые твари. Черные пауки, скорпионы, многоножки, слизни, богомолы. Они были разного размера, иногда их внешний вид лишь отдаленно напоминал насекомых. И все же можно было угадать, что послужило прототипом для их создания. Так продолжалось до самого выхода из небоскреба.
Тварь, которая ждала их снаружи в окружении большой армии всевозможных охранников, не была похожа ни на одно насекомое, которое он знал или когда-либо видел. Оно стояло на шести лапах, четыре из которых заканчивались клешнями. Высоко поднятое туловище с еще четырьмя лапами было полностью покрыто толстыми блестящими пластинами, прочными даже на вид. Но самое жуткое было в том, что наполовину она была механической. Многие суставы даже выглядели как шарниры, на спине располагалась пулеметная башня с четырьмя стволами.
Как только они появились перед выходом, начался бой. Потоки свинца буквально захлестнули Максима и спутников, так что максим с трудом удерживал щит. К счастью, всех бросившихся на них насекомых тоже мгновенно смело. Парень, выжидающий, когда же пулеметы уйдут на перезарядку, внезапно понял, что это может не произойти никогда, ведь и у него самого никогда не заканчивались патроны, пока он был в виртуальности. Смотря через узкую щель в толстом бронещите, он заметил, что есть небольшой просвет между тем, куда пули попадают, и краем щита. Это был его шанс, и он использовал его по полной.
Снаряд из рельсы угодил ровно в один из стволов, взрыв опрокинул тварь на брюхо. Пулеметы мгновенно замолчали.
- Вперед! Смерть черным! - Внезапно вырвалось у Максима. Оттолкнувшись от земли, он взмахнул крыльями и полетел вперед, сбивая щитом врагов. Он должен был успеть нанести удар до того, как тварь встанет. И он успел. Тонкая белая линия перечеркнула врага на две неровных половины, он вздрогнул и распался на куски.
Все стражи, несметные полчища, просто рассыпались пеплом. Следом задрожала сама земля, на которой они стояли. Бросившись обратно к Маше и Мурке, он успел подхватить их в тот момент, когда земля пропала, растворилась, как будто ее и не было. И они вновь падали вниз. Максим старательно махал крыльями, но вес химеры с девушкой явно превышал его возможности.
А внизу вновь перестраивался мир, за то время пока они летели, он менялся несколько раз. Пустыни сменялась океаном, океан джунглями, бескрайние леса сменялись плотной городской застройкой. И каждый вариант отвергался создателем, пока, наконец, они не приземлились на краю жерла вулкана. В центре вулкана, как в дурных фэнтазийных мирах, возвышалась крепость.
- Вот бред. - Только и смог произнести Максим, разглядывая черную крепость, освещенную горящей магмой. - Хотя, надо признать, бред красивый. И как мы туда попадем?
Взлетев, он попробовал добраться до замка, но потоки горячего воздуха неумолимо отталкивали его к краю. Когда же он пытался упасть на замок сверху, спускаясь к лаве крылья начинали обугливаться, и пару раз он чуть не падал в огонь.
- Так. - Сказал Максим после нескольких неудачных попыток. - Перелететь нельзя, нужно придумать что-то другое. Царь, есть идеи?
«Если нельзя прийти, можно заставить выйти, разрушим мир, и создателю придется выбраться чтобы нас остановить».
Парень огляделся, легко сказать: разрушить мир. А как? Особенно если весь этот мир - это один большой вулкан. А что он знал о вулканах? Не так много: они взрываются, это как прыщи, через которые магма из недр земли выходит наружу. Стоп, выходит наружу! Значит, она все время прибывает, а раз так, она должна куда-то сливаться. Осмотрев край вулкана, он нашел большой участок, через который лава сливалась вниз, застывая ровной черной коркой через пару километров. Отлетев слегка и найдя лучшую точку прицеливания, он выстрелил, обрушивая в проем скалу.
Лава начала медленно подниматься, заполняя жерло, она поднималась все выше пока, наконец, не достигла крепости, внутри что-то вспыхнуло.
- Хэх, выкусите, фэнтазийщики. - Недобро усмехнулся Максим.
Крепость пылала, заполняясь лавой, и в какой-то момент парень мог поклясться, что видел, как четыре человека быстро поднимались по винтовой лестнице на крышу. Затем мир дрогнул и растворился как дымка. Перед ними стояло четверо. Можно было бы сказать, что это четверо людей, хотя они были черны как ночь, и только их фиолетовые глаза сверкали. Вперед выступил один. Он был высок, хорошо сложен, и парень невольно понял, что именно это - Контролер.
- Ты должен быть одним из нас, почему ты на их стороне? Почему сражаешься с нами? - Спросил контролер, но не голосом, ни один мускул на его лице не пошевелился. Слова просто появлялись в голове Максима.
- Я не такой как вы, и я не один из вас. Но я не хотел нападать, вы начали первыми.
- Ты врешь, или заблуждаешься. Спроси себя, кто напал первым? - Контролер наклонил голову. - Разве сегодня мы напали на вас? Разве в прошлый раз не мы защитили тебя от них? Разве твой Царь не такой же, как мои?
Максим мог поспорить на все что угодно, что он не моргал, но вот только что перед ним стояло четыре человека, а теперь только один. Три черных как смоль кота с фиолетовыми глазами смотрели на него.
- Нас атакуют, с нами сражаются, ты должен помочь нам отстоять свое.
- Нет, я должен помочь выжить своим близким! Я должен помочь людям!
- Тогда умри. - Просто сказал контролер, и три кота снова исчезли, став его доспехами и оружием. Перед парнем стоял не человек, киборг. С длинными вывернутыми вперед ногами, пулеметами вместо рук и большой наплечной пушкой.
Прикрывая щитом Машу, Максим увидел, как из темноты начинают выползать всевозможные твари. Парень усмехнулся: похоже, враг был не в курсе происходящего.
- Берите на себя мелких, а я отвлеку большого. - Сказал парень, отпрыгивая вперед и в сторону. Противник не прекращал поливать его огнем, но это было Максиму только на руку. Щит был достаточно прочным, чтобы не задумываясь принимать на него весь урон. Осталось только выждать момент и выстрелить в ответ.
Гром выстрела прозвучал для него абсолютно неожиданно. Наплечная пушка контролера оказалась значительно мощнее, чем он предполагал. Максим с удивлением смотрел на большую дырку в щите. Снаряд только чудом не задел его самого. А пушка уже вновь гудела, перезаряжаясь, а значит, вскоре грянет второй выстрел. Откуда-то сбоку донеся радостный вопль и, отвлекшись на доли секунды, Максим увидел довольную Машу, посылавшую в атаку на контролера толпу его же приспешников.
Вынужденный отвлечься, черный перевел огонь на насекомых и, не теряя времени, парень атаковал. Он вложил в этот выстрел все свои надежды и силы. Толстый луч света рассек тьму на мгновение, осветив весь этот мирок. Контролер тупо смотрел на двадцатисантиметровую дыру у себя в груди, затем неверяще поднял оружие и умер, распавшись на ветру.
Максим вдохнул чистый морозный воздух и очнулся. Перед ним на снегу лежал контролер, а где-то рядом бежали к нему его девочки. Маша, Марина и Мурка.
Глава 25. Поступление
- Живой! - Крепко обняла его Марина. - Что произошло? - Маша непонимающе взглянула на девушку, потом перевела взгляд на Мурку.
- Точно! Ее же с нами не было. - Сказала она, наконец. - Мы победили!
- Победили? - Максим тяжело встал, двор библиотеки был усыпан труппами зомби, хотя некоторые еще пытались уползать. Закрыв глаза, он посмотрел в сферу света. Рядом было с десяток слабых огоньков, большинство из которых находилось под развалинами здания. Но чуть дальше были несколько отапливаемых зданий, буквально полностью забитых зомби. - Выжили - уже хорошо.
- Нужно убираться поскорее. - Успокаиваясь, сказала Марина строго. - Пока новые не набежали.
- Не набегут, разве что те, которые рядом попробуют, но не сейчас. - Подобрав провалившийся в снег пистолет, сказал парень. - Нужно по максимуму собрать все полезное. Не забыть автоматы и припасы, которые мы нашли, и книг бы взять.
- Точно, книги сейчас будут в страшном дефиците, особенно после того, как мы взорвали библиотеку. - Заметила девушка, разглядывая обвалившееся здание. - Пойдемте собираться, нам хоть и досталось всем, но нужно двигаться, иначе до ночи на базу не вернемся.
Максим и Маша послушно кивнули. Сил почти не осталось, как держалась Марина, было вообще не понятно. Они не спеша подбирали уцелевшие книги. Что сейчас было важно, а что второстепенно, понять сразу было нереально, так что брали все, что уцелело. Теория стат поля, сопромат и термех, шли вперемешку с волшебником изумрудного города, красной шапочкой и сказками братьев Гримм. Учитывая, что унести они могли не много, постарались по максимуму снести книги в наименее пострадавшие комнаты.
Собрав все снаряжение, на труппах нашли больше десяти различных магазинов, а на теле здоровяка даже маленький пистолет-пулемет, гранаты, спички и зажигалки, снимали разгрузочные пояса и системы. Когда они спустили все найденное, то поняли, что на себе столько не унести.
- У меня была доска, на которой я с горы каталась. Давайте такую же сделаем? - Первой догадалась Маша. - Только нужно что-то легкое и прочное, чтобы и тащить не тяжело, и не развалилось в дороге.
- Козырек от дождя. - Показал Максим на почти отвалившийся кусок пластика размером метр на два. - Нужно только отодрать его и привязать веревку. И будет самое оно.
Подпрыгнув, он уцепился за металлическую раму, удерживающую козырек, и дернул всем телом. Мягкий сплав не выдержал и с треском развалился. Парень едва успел отскочить в сторону. Толстый зеленый пластик с шумом шлепнулся на снег.
Решение оказалось на удивление удачным, пластик внутри был полым и очень легким, но поперечные ребра делали его достаточно крепким чтобы, сгрузив на него все найденное, можно было не беспокоясь тащить его по глубокому снегу. Вместо веревок использовали ремни разгрузочных поясов. Получилось удобно, надежно и достаточно легко.
Сначала была идея повезти все на Мурке, но внимательно осмотрев раны химеры, было решено, что они как-нибудь и сами справятся. Лямку тащили вдвоем, пока третий отдыхал и регулярно менялись. Идти было тяжело, но вполне терпимо, а главное достаточно быстро. За десяток минут они миновали крайние дома и вышли на знакомую дорогу, ведущую к училищу.
Химера трусцой убежала куда-то в лес, и пропала почти на три часа, появившись, только когда они уже подходили к базе. Выглядела она гораздо лучше, сытой и заметно подзажившей. Максим с удивлением заметил, что она перестала хромать, кровь ссохлась и уже начала опадать. На месте порезов под толстым слоем шерсти были видны коросты.
Им повезло: снегопад, шедший ночью, потратил запасы небес, и теперь они были пронзительно голубыми. Снег чуть поскрипывал под лыжами, и даже в начинающихся сумерках их заметили довольно далеко от входа. Вскоре к ним приехал целый взвод. Парни и девушки, с удивлением глядя на волочащих огромную груду припасов тройку, сами впряглись в импровизированные сани.
Максим хотел было отдохнуть и отойти назад, но Марина, взяв его за руку, потянула вперед. Маша тут же пристроилась со второй стороны. Химера чуть левее. Так что в ворота базы они входили впереди воза припасов, который тащили на себе кадеты.
Их встречали недоуменным шепотом и тихими репликами, но заем вперед вышла Татьяна, посмотрела строго, подняла руки и пару раз негромко хлопнула в ладоши. Ее поддержали, и вот уже огромная толпа аплодировала им, и кричала одобрительные возгласы. Максим, потрясенный таким приемом, слабо улыбался.
- Рукой помаши им. - Тихо сказала Марина. - Так чтобы все видели, кто принес припасы. Тогда у них вариантов не останется, и нас примут без вариантов. И когда будут спрашивать что и как, позволь говорить мне. - Парень тут же последовал совету девушки, Маша замахала так же.
- Молодцы! - Кричали в толпе, аплодируя. - Так держать!
- Хватит! Всем разойтись по местам! - Внезапно сказала Татьяна, обернувшись к солдатам и кадетам. - Кого не будет на своем посту через пять минут, отправлю в наряд.
Вот только что была толпа, и тут рраз и нету, рассосалась. Парень удивился еще больше, чем минуту назад удивлялся тем, как их встречают. Внезапно оказалось, что у каждого есть незаконченное дело или важная обязанность.
- Даже не думайте, что это скажется на зачислении. - Строга сказала начальница. - Вы в подробностях опишете, где и при каких обстоятельствах нашли все эти припасы и книги. Не могли же вы в библиотеку сунуться.
Марина молча подошла к Татьяне и вручила несколько собранных с тел карточек. Татьяна сначала не понимая посмотрела на девушку, затем на документы.
- Что это? - Сказала комендант, она приняла карточки и посмотрела сквозь них на заходящее солнце. - Серега, Коля, Паша... Не может быть, это же вся группа. Где вы их взяли?
- В библиотеке. - Спокойно, без вызова, ответила Марина. - Все противники уничтожены, к сожалению, здание пострадало во время взрыва, но что смогли, унесли, остальное спрятали.
- Значит, подорвали строение, перед тем как зайти? Находчиво.
- Никак нет. Подорвали мы его после того как зачистили, но нас окружили. - Все так же спокойно поправила девушка. - В процессе операции были уничтожены два контролера и более сотни зараженных. Возможно под две сотни. И был еще какой-то гигант.
- Солдат, либо вы мне врете, а это наказуемо. Либо вы что-то скрываете такое, что вам лучше немедленно мне об этом рассказать. Возможно, вы нашли их слабое место?
Максим хотел сказать, что он видит их сквозь стены, на расстоянии, что может проникать в их разум и вообще у него вместо руки рельсовая пушка. Но, помня совет Марины, молчал, хоть это и давалось ему с огромным трудом.
- Никак нет. Только слаженная работа, точность и выносливость. - Ответила девушка.
- Вот как? Не верю. Вы трое, ну пусть даже четверо, если считать эту девочку, смогли уничтожить столько противников, сколько не смогли уничтожить шесть профессионалов? Выжить, да еще и снаряжение принести? Нет, не верю. - Она оглядела каждого с головы до ног, затем посмотрела на топчущийся расчет, который помогал тащить припасы. - Не важно. В любом случае вы молодцы. Отдыхайте, а сержант доставит снаряжение по назначению.
- Разрешите присутствовать при доставке имущества. - Вновь обратилась Марина. - Там есть личные вещи, книги и учебники для занятий.
- Чтож, думаю, большого вреда не будет. - Задумчиво сказала Татьяна. - Разрешаю, но все оружие и снаряжение сдать. И химера ваша... Отведите ее в хлев к животным, пусть наш новый ветеринар ее осмотрит.
Марина отдала честь и улыбнулась. Начальница, лишь нахмурившись на такую улыбку, развернулась и ушла по своим делам. Солнце потихоньку скрывалось за горизонтом.
- Максим, веди к Кате Мурку, и потом бегом к провизору, а мы тебя там подождем. - Кивнула девушка в сторону хозяйственных построек. Повторять дважды не требовалось. Поманив за собой химеру, парень побежал к ветеринару. - Пошли, родимые, к провизору. - Услышал он за спиной голос девушки.
Территория базы была хорошо расчищена, поэтому бежать было проще, чем идти на лыжах. Добравшись до нужного здания, Максим не стуча распахнул дверь и, запустив химеру, вошел внутрь, только после этого подняв голову и осмотревшись.