В какой-то момент парень понял, что загнал себя в угол, окруживших его зомби было больше двадцати, и шанса выбраться из круга смерти практически не было только использовав рельсу. Быстро развернувшись в противоположную от контролера сторону, он бросился врукопашную. Зомби были тупы, но проворны. Парень, обрадовавшийся было тому, как он ловко бросил одного зомби на другого, попал на когти одной из тварей. Боль пронзила его тело, и он в отчаянии отпрыгнул назад. Очевидно, только этого твари и ждали.
Они напали все разом, со всех сторон. Максим решив уйти красиво, направил руку в сторону контролера и выстрелил из только что перезарядившейся пушки. Громогласный выстрел разлетелся по окрестностям, и парень с удивлением увидел поток тонких палочек, расходящихся в разные стороны. Образовавшийся конус буквально превратил в кашу пятерых тварей, стоящих на его пути.
Не давая врагу опомниться, Максим бросился в образовавшийся просвет. Сзади раздался глухой стук с силой врезающихся друг в друга тел. Но это было не важно. Прямо перед ним, в трех метрах, стоял одинокий контролер, вся его охрана была убита или находилась сейчас за спиной парня. Понимая, что такой шанс ни в коем случае упускать нельзя, Максим бросился вперед.
Тварь, очевидно понявшая, что другого выхода нет, бросилась ему на встречу. Обменявшись первой парой ударов, Максим понял, что этот противник ему не по зубам, по крайней мере, в рукопашной. Контролер отбивал каждый наносимый удар своими черными чешуйчатыми руками, парень же, единожды заблокировав удар правой рукой, теперь ее не чувствовал. А бить и блокировать только левой, когда противник использует обе руки, не было никакой возможности.
Уворачиваясь и блокируя удары, он старательно тянул время, чтобы дождаться перезарядки рельсы, и противник это понял. В несколько сильных взмахов контролер отбил ему левую руку, а затем с такой силой пнул в низ живота, где не было бронежилета, что Максим упал на колени от боли.
В то же мгновение контролер схватил его за голову лапой и мир померк.
Глава 24. Внутренний мир
Солнце светило прямо в глаза, да так ярко, что ослепляло даже сквозь закрытые веки. Зажмурив глаза, Максим пытался отвернуться, но свет шел буквально отовсюду. Не выдержав, парень прикрыл рукой глаза, стало чуть легче, и тогда он попробовал их открыть.
Он лежал в саду посольства, на мягкой высокой траве. Деревья шумели листвой, пели птицы. Было так спокойно, что он просто расслабился. Что только что было? Сон? Приключения длиной в два месяца, пролетевшие за пару минут?
- Вставай, хозяин! Они уже близко. - Прозвучал тихий шипящий голос. Максим повернул голову и вскочил на ноги. Ермунганд в виде толстой змеи свернулся у его ног. - Осталось совсем не долго, мы должны сражаться.
- Кто: они? - Спросил парень, оглядываясь по сторонам, и почти тут же получил ответ на свой вопрос. Черные гиганты обступили купол, хранящий в себе посольство. Один из титанов поднял руки над головой и, размахнувшись, ударил сжатыми кулаками. Раздался ужасающий грохот, который, казалось, разорвет барабанные перепонки. Но купол выдержал. Пока выдержал.
- Нам нужно спешить! Найдем сокровища, что помогут справиться с тенями! - Зашипел Ерм, поднимая голову.
- Какие сокровища!? О чем ты? - Максим огляделся. - Мы же на территории посольства!
- За мной! - Крикнул змей, пружиной прыгая в сторону парадного входа. Парень старался не отставать. Длинный коридор холла пролетел мимо, они спускались вниз, этаж за этажом, пока не остановились напротив светящейся двери. Змей обернулся. - Здесь!
Парень помнил эту дверь. Он уже пытался открыть ее однажды, но она была наглухо запечатана. Не задавая лишних вопросов, он дернул за ручку, но дверь даже не шелохнулась. Тогда он со всей силы надавил на нее плечом, дверь была как каменная.
- Сильнее! От этого зависит твоя жизнь! - Шипел змей рядом. Максим разбежался и со всей силы ударил дверь ногой. Боль пронзила вывихнутую лодыжку, но прошла почти мгновенно. - Ты должен войти в эту дверь! Иначе все, кого ты любишь, умрут!
Оглядевшись по сторонам и не найдя ничего, чем можно было бы взломать дверь, парень быстро вспомнил о собственной руке. Вскинув левую руку и направив кисть, он выстрелил, яркая вспашка на секунду озарила коридор, но дверь осталась на месте.
- Ничего не выйдет! Эта дверь непробиваема! - В отчаянье вскрикнул Максим.
- Она такая, какой ты хочешь ее видеть, вглядись внимательнее.
Парень подошел, вплотную всматриваясь в светящуюся желтую краску. Постепенно он начал видеть жуткие картины, плачущую маму, она выглядела так молодо. Его лечащего врача со скальпелем. Услышал крик боли женщины, когда кровь брызнула на маску хирурга. Он практически ощущал, как холодные стальные инструменты впиваются в него, проникают внутрь.
- Что это? - Сдавленным глухим голосом спросил Максим.
- Это твое рождение, прими себя. - Тихо прошипел змей.
И в то же мгновение парень увидел в отражении на маске врача маленького, почти новорожденного малыша. Его тело было изуродовано, и дело было не в операции, которую проводил врач. Левой руки почти не было, она была дистрофической, маленькой, и болталась как кусок мягкой колбасы. Но страшнее всего было лицо младенца: оно было неживое, бездумное, не принимающее боли.
- Это что? Я? - Остолбенев Максим, смотрел, как врач с предельной точностью вводит в мальчика все новые и новые механические части, как к нему подсоединяется второй. В такой же маске и халате, он не держит в руках скальпеля, у него какой-то странный дисплей, по которому он быстро тарабанит пальцами. Затем картинка резко расплылась и дверь с тихим щелчком открылась.
- Теперь ты помнишь, входи! - Сказал змей и устремился внутрь. Максим как завороженный последовал за ним.
Длинный коридор был весь покрыт зеркалами, и в каждом из них было свое воспоминание. Они будто переплетались в тугой клубок памяти. Вот смеющаяся мама, баюкающая его на руках. Искры фейерверков, на которые он смотрел с крыши посольства. Горящая женщина, пронзенная арматурой. Ругающиеся родители, отец, который захлопывает за собой дверь. Съеденный, раскромсанный острыми когтями мужчина. Улыбающаяся Марина, прижимающая его к себе. Роман, жарящий на костре рыбу...
Как завороженный он шел через этот длинный зал, но каждое следующее воспоминание, которое он видел, было все ближе и все страшнее. Смерть, боль и кровь проступали все явственнее. В конце концов, он подошел к пустому зеркалу, в котором отражался только он сам. Он поднял руку и дотронулся до стекла. Волна отчаянье, страха, ненависти и непонимания захватила все его существо.
- Ты не готов. - Сказало отражение. - Пока не готов принять себя тем, кто ты есть. Ты можешь помнить, но не знать. Уходи.
- Если я уйду, то погибну. - Пересиливая себя, парень выпрямил спину. - Я должен знать.
- Нет. Не должен. Не сегодня. - Отражение обернулась куда-то внутрь зеркала и протянуло ему маленький светящийся комочек шерсти. - Мне будет не хватать этого непоседы, но здесь он бесполезен, и ему давно пора повзрослеть, как и тебе. Когда вы оба будете готовы, вы придете ко мне снова. - Он взмахнул рукой и в то же мгновение Максим вновь оказался на поверхности.
Маленький комочек у него в руках вздохнул, разжался, потягиваясь, а затем встал на все четыре лапы и, мяукнув, превратился в большого светящегося кота.
- А получше момента для моего возвращения нельзя было выбрать? - Недовольно промурлыкал Царь, глядя на великана, замахивающегося для удара. - Я-то надеялся еще немного отдохнуть.
- Ты плохо служишь нашему хозяину. - Зашипел змей. - Знай свое место!
- Знаю, как знаешь и ты. - Спокойно ответил кот. Он мигнул, мгновенно увеличиваясь еще больше. Затем посмотрел на змея. - Ты понимаешь, что должно дальше произойти?
- Я готов! Я был создан для того, чтобы стать чем-то большим!
- Тогда приступим. - Царь бросился на змея, но тот лишь обвил его своим толстым длинным телом и сдавил что было мочи.
Они боролись, катаясь по земле, пока не слились в один шар света. Шар пульсировал, ярко светясь, и Максим внезапно понял, что это яйцо, огромное, с него размером. С каждым тактом пульсации оно расширялось, становилось все больше, пока, наконец, не начало остывать, становясь из светящегося сначала ярко-желтым, а потом коричневым.
Очередной удар гиганта всколыхнул купол, раздался чудовищный треск, и Максим разглядел на прозрачном барьере еле заметные белые трещины. Они расширялись, становясь все заметнее и длиннее.
- Царь! - В отчаяние позвал Максим. - Просыпайтесь!
Титан ударил еще раз, раздался дикий грохот, купол мигнул и исчез. Сбивая невысокий забор, Гиганты вошли внутрь. В отчаянье парень поднял руку и выстрелил. Тонкий луч вонзился ближайшему титану прямо в голову, в то место, где должны были быть глаза. Максим как во сне видел, что голова титана проваливается внутрь, крошиться на мелкие черные осколки, как крошиться от удара фарфор. Но спустя секунду, кусок за куском, все возвращается обратно.
Титаны шли вперед, окружая парня, сжимая кольцо. Максим стрелял, стрелял по ногам в надежде, что это их замедлит, стрелял по головам, стараясь убить. Но каждый его следующий выстрел был слабее предыдущего.
Когда он уже почти сдался, из здания посольства выскочила Маша. Дикая кошка с разбегу забралась на спину не успевшему среагировать гиганту, и начала кромсать его когтями, вырывая куски плоти. Появившаяся следом Мурка выглядела удивленной, но не растерянной. Слабо светящаяся химера, уворачиваясь, скакала между ног титанов, нанося сокрушительные удары.
Внезапный громкий треск, подобный треску ломающегося льда под носом ледокола, подобный раскату близкого грома, привлек внимание всех. Яркая желтая трещина прошла по яйцу, Последовал удар, и кусок скорлупы отвалился, заливая все ярким светом. Было настолько невыносимо светло, что даже титаны прикрывали свои головы руками.
Максим долго не мог привыкнуть к этому свету, и только спустя несколько секунд начал различать очертания. Длинный чешуйчатый хвост, могучие когтистые лапы, вытянутая морда с острыми ушами и, главное, огромные перепончатые крылья.
Дракон взревел, выпуская струю всепоглощающего белого пламени в ближайшего титана. Тот, размахивая руками, пытался сбить огонь, но лишь упал, опадая мелким черным пеплом. Остальные титаны дрогнули. Бежать было бесполезно. Взмахнув могучими крыльями, дракон вознесся ввысь. Титаны кидали в него камнями, вырванными из земли деревьями, но лишь получали в ответ очередную порцию огня.
Максим, как мог, старался облегчить задачу: он стрелял по рукам титанам, чтобы выбить камни, отвлекал их, заставляя двигаться и концентрировать огонь на нем. Когда трое из пяти титанов пали, два последних пытались бежать. Дракон преследовал одного, а парень с компанией другого. Прострелив гиганту ногу, они повалили его на землю и начали уничтожать, разрывая на части, кромсая, вырывая куски. Темный титан ревел, не имея рта, звук его крика исходил как будто изнутри, и они пробивались к этой сердцевине.
Максим нанес последний удар, он вырвал из исполинского тела маленькое черное сердце, сдавил его между пальцами, и оно рассыпалось прахом. А вслед за сердцем развалилось и все огромное тело. Парень огляделся, они стояли среди какой-то слабо знакомой улицы. Дома были будто со старого фильма, неряшливые и искусственно яркие.
Сияющий белый дракон упал с небес подобно пылающему метеориту. Только в последний момент он распахнул свои гигантские крылья, и волна воздуха чуть не сбила Максима с ног.
- Чего стоите? Битва не окончена! - Проревел он так, что задрожали стекла. - Мы отбили только первую волну, нужно уничтожить противника, пока он не пришел в себя! Быстрее коснитесь меня!
Подбежав к Дракону, Максим почувствовал нестерпимый жар, но коснувшись чешуи, не обжегся. Казалось, что волна тепла пробежала по его телу и сравняла температуры их тел. Краем глаза он видел, как оробевшая Маша и даже поджавшая было хвост Мурка подошли к гигантскому зверю и дотронулись до него.
В тот же миг голубое небо померкло, и они оказались в сфере света. Темнота космоса окружила их, и Максим увидел себя со стороны. Яркая сфера с тремя спутниками, вращающимися вокруг нее. Теперь парень даже мог различать их по внешнему виду. Вот пушистый огонек дикой кошки, большой настолько, что почти соприкасался с его сферой краями. Вот покрытый мелкими чешуйками огонек дракона, было видно как внутри одного, слившись, вращаются две половинки. А вот крохотный огонек Мурки, парень мог поклясться, что видит, как внутри огонька спит, свернувшись в клубок, химера.
А рядом с ними, не дальше чем расстояние вытянутой руки, в пространстве висела совсем другая сфера. Еще минуту назад исключительно яркая, сейчас она лишь слабо светилась пятью огоньками внутри. Четыре из них вращались вокруг пятого, и каждый, казалось, устанавливал границы.
«Внутрь, мы должны догнать и добить его!» - Донеслось в голове Максима, и он потянулся мыслями к соседствующей сфере. Он должен добраться до нее, вторгнуться, войти в чужой мир.
Он падал, проваливаясь, но это падение было совсем не похоже на те, что были ранее. Горячий воздух, сквозь который он летел, обжигал, тормозил движение. И вот они достигли первой границы. Казалось, что они просто пролетят мимо, но при приближении она перестала быть прозрачной, как будто сконцентрировалась вся в одном месте, она становилась плотнее, и в результате они упали на серую крышу огромного небоскреба.
- Что-то мне подсказывает, что лететь вниз будет не лучшей идеей. - Прогромыхал дракон, подойдя к краю. - Здесь я уже не так силен, сбить меня в полете дело не хитрое. - Будто бы в подтверждение он высунул морду и тут же резко ее отдернул. Мимо края крыши просвистела волна пуль, пущенных откуда-то снизу. - Я их даже рассмотреть не успел. Так что придется спускаться по старинке, ножками. К счастью, теперь у тебя будет возможность справится почти с любым врагом.
Дракон подошел к Максиму и, положив голову ему на плечо, превратился в толстую сверкающую броню. На левой руке парня появилось длинное светящееся лезвие, а на правой большой штурмовой щит.
«Старайся, чтобы враги попадали только по щиту». - Сказал Царь с тихим шипением. - «Я все же очень чувствителен к урону».
Максим оглянулся. Рядом с ним стояли Маша и Мурка, удивленные настолько, насколько это вообще возможно. Глаза девочки были широко открыты, она внимательно осматривала себя со всех сторон. А посмотреть было на что: дикая кошка выглядела почти совсем взрослой. Отменные формы и длинные ноги были подчеркнуты странным нефункциональным доспехом.
Химера же больше смотрела на Максима, чем на себя или окружение, да так внимательно, что парню захотелось самому взглянуть в зеркало. Сделав шаг к химере, он невольно вздрогнул и обернулся. За его спиной мерно колыхались огромные крылья.
- Максик, ты прямо как ангел. - Сказала девушка, бросаясь ему на шею, что было приятно, но немного страшно, учитывая размер ее когтей. - Я всегда знала, что ты скрываешь, какой ты на самом деле, и вот теперь вижу тебя во всей красе!
Мурка наклонила голову набок и вопросительно зарычала. Максим сразу понял, что она хочет что-то спросить, хотя что именно, определить затруднялся.
- Надо двигаться вниз. - Наконец решился парень. - Так как я наиболее защищен, то пойду первым.
Он пинком открыл дверь с чердака и спрыгнул вниз, приземлившись на нечто мягкое, тут же распавшееся черной пылью. Подняв глаза, он понял, что перед ним стоит несколько пауков размером с крупную собаку. Закрывшись от прыжка первого щитом, он на автоматизме ударил клинком второго. С тихим щелкающим звуком пауки растворялись в воздухе. Первые десять этажей ему даже не пришлось стрелять, защитники умирали от одного удара клинком, щит безукоризненно держал удар.