- Большая у Вас, должно быть, семья, раз столько наловили. - Сказал Роман, кивая на ведро.
- А, это. Да нет. Это я в свой прудик отапливаемый. - Рыбак потянулся и выпрямился. Он оказался почти с полковника ростом, но значительно коренастей. - Зима скоро. Почти вся рыба уйдет в море, а без моторной лодки в море не порыбачишь.
- А если на веслах? - Спросил осторожно Роман.
- Тогда унесет. - Мрачно ответил мужичек. - Так же как унесло большинство наших позавчера. Когда электричество все кончилось, нас просто начало сносить в море. Я вот кинулся к берегу и доплыл, а что с другими, не знаю.
- Вы что, один в поселке? - Спросила удивленно молчавшая до этого Марина.
- Ну почему же один. Есть несколько семей. Вообще поселок у нас курортный, сейчас не сезон. - Он пожал плечами. - Так что и так народа у нас не много постоянно живет. А после той жути большинство в города поехали, кто с солдатиками, кто на своем, только вот не вернулся никто.
Максим, вспомнив о толпах возле больницы, притих. Наверное, среди тех людей были и знакомые рыбака.
- Не волнуйтесь, те, кто были подвержены теракту, уже очнулись, мы это сами видели. - Сказала успокаивающе Марина.
- Это я и без вас знаю. Только вот. - Он посмотрел на море, взял удочку, ведро с рыбой. - Пойдемте-ка ко мне в гости. Легче один раз показать, чем сто раз объяснять.
- Хорошо. - Роман пошел за мужичком. Максим с девушкой послушно двигались за ним.
Широкая улица была по-курортному хорошо отделана. По обеим сторонам дороги стояли аккуратные оградки, урны, фонарные столбы. Тротуар был выложен плиткой. Мальчика поразило, как эта хорошо ухоженная улица контрастирует с черными витринами магазинов и полным отсутствием людей. Хоть на ней и располагалось всего с десяток домов, чувствовалось, что она предназначена для комфорта десятков, если не сотен людей.
- Проходите, гости дорогие. - Мужичек свернул в переулок и открыл дверь в высоком металлическом заборе. Они вслед за ним вошли во двор. - Песику мою не бойтесь, она не кусается.
При этих словах из-за дома выскочило здоровенное нечто. Иззелена черная собаченция, стоя на всех четырех, была выше мальчика. Он интуитивно хотел спрятаться за спину телохранителя, но внезапно оказалось, что это место уже занято Мариной, так что Максим просто встал рядом.
- Ого. - Только и смог сказать Роман. - Где же ты, мужик, такую отличную химеру раздобыл? Их же вроде запрещено в Россию ввозить.
- Сколько того запрета. - Он поставил у дома удочку и ведро с рыбой. - Мурка, сидеть! Она чувствует, что я вас не боюсь. Иначе уже растерзала бы. Пойдемте в дом.
Открыв дверь старомодным металлическим ключом, мужичек вошел внутрь. Маленькая прихожая отделяла улицу от жилых комнат, но разувшись и пройдя в дом, Максим понял, что ему прохладно. Большие панорамные окна давали достаточно света, но электричества не было. Посредине одной из стен был сделан небольшой, давно потухший камин.
- Чтож ты, родная, не следишь за камином. - Сказал ласково мужичек, и только теперь мальчик рассмотрел, что в темном углу комнаты сидит женщина лет тридцати. - Пойдем, покажем тебя гостям.
Рыбак взял женщину под руку и вывел ее на свет. Максим не мог понять, что с ней не так, но затем заметил блуждающий пустой взгляд фиолетовых зрачков, окруженных черным ореолом.
- Что с ней? - Спросила тихо Марина.
- Понятно. Значит, и правда ничего не знаете. - Грустно вздохнул мужичек. - Вот и я не знаю.
- Не переживайте. Может она со временем поправится. - Обнадеживающе сказал Роман.
- Очень надеюсь. Я вчера так рад был, когда она очнулась. А всего день прошел. Кушает она хорошо. - Слабо улыбнулся мужчина. - А вот с остальным пока как-то не очень. Но ничего страшного. Все время, пока не рыбачу, я рядом. А когда меня рядом нет, Мурка.
- В остальных семьях так же? - Спросил Роман.
- Не во всех, у некоторых все обошлось. Я только корю себя, что в тот день пошел на рыбалку. Остался бы дома, может, обошлось бы. - Он прижался к женщине, ласково обнимая ее.
- А может сейчас были бы в таком же состоянии, или и вовсе мертвы. - Полковник внимательно осматривал женщину. - У нее всегда были такие глаза?
- Нет, конечно. У нее были прекрасные карие глаза, а теперь. - Он промолчал секунду. - Хотя я ее и такую люблю. Главное чтобы она очнулась.
- Желаем ей скорейшего выздоровления. - Роман взял под локоть Максима и направил к двери. - Нам очень нужно во Владивосток, так что извините, мы дальше поедем.
- Подождите, я сейчас камин разожгу, ужин вариться поставлю.
- Спасибо большое, мы в пути перекусим. - Сказал безапелляционно Роман. - Нам, правда, нужно на тот берег.
- Жаль. Тогда, знаете что... Южнее, в поселке, есть какой-то парусник. Его по заказу музея взялись восстановить. Указателя там нет, но если проедите километров сто - сто десять будет свороток в правую сторону, там дорога в лесок к побережью.- Мужичек помолчал, усиленно что-то вспоминая. - Нет, не помню ни каких ориентиров больше. А с вами поехать не могу, уж простите.
- Спасибо за наводку. Теперь мы хотя бы знаем направление куда двигаться. Если что узнаем, к вам заедем.
Они вышли во двор, и Роман быстро пошел к выходу, Марина не отставала. И только Максим остановился рядом с химерой, страха не было. Но он буквально чувствовал, что химера что-то хочет ему сказать. Только не может. Мальчик боязливо вытянул руку, и жуткая химера, опустив голову, коснулась ладони лбом. Ощущения захлестнули его с головой, запахи, звуки, даже температура, он будто чувствовал все, что чувствовала собака. Он не понимал как, но слышал ее простые желания, они мелькали как неясные образы. Внезапно все оборвалось.
Химера резко убрала голову и посмотрела в сторону вышедшего из дома хозяина. Глаза мужичка были как хорошие чешки. Такие же круглые.
- Это, что, такое, только что, было? - Сказал он, выделяя каждое слово, глядя на мальчика.
- И мне тоже это интересно. - Роман подошел к Максиму, и, взяв его за плечо, повел к выходу.
Мурка тихо зарычала. Роман быстро потянулся к поясу, и химера гавкнула. Реакция телохранителя была мгновенной. В сторону псины смотрел вороненый ствол крупнокалиберного пистолета. Ни кто, кроме химеры, не уловил этого движения. Максим непроизвольно поднял руку, и Мурка тут же затихла.
- Я, это. - Хозяин дома переводил ошарашенный взгляд с химеры на полковника. - Ориентир вспомнил. Там у дороги стоит елка сожжённая. В темноте ее может и плохо будет видно, но вы заметите.
- Спасибо за гостеприимство. - Сказал, не сводя взгляда с собаки Роман. - Простите если что не так. Все на выход.
На улице телохранитель взял за плечи мальчика и внимательно взглянул ему в глаза.
- Максим, скажи мне, пожалуйста, что это было.
- Я не знаю, как это объяснить. - В голове мальчика роились десятки мыслей, но ни одна на его взгляд не была достаточно разумной, чтобы высказать ее взрослому. В конце концов, он решился. - Она просто хотела поговорить, беспокоилась за хозяина.
- Ты с ней поговорил?
- Я ее послушал и постарался успокоить. Сказал, что она умница и хорошо служит своему хозяину.
- Ладно. - Роман отпусти его и отстранился. - Ерунду ты, конечно, говоришь, но главное, что все обошлось. Пойдемте быстрее к машине. Солнце сядет через два, три часа.
Максиму было немного обидно, что ему не поверили, но возражать он не стал. До машины они бежали молча. Мальчик даже немного быстрее. Хотя они и не соревновались, это было приятно. Внедорожник был на том же месте, где они его оставили, но подойдя ближе Роман нахмурился. Проследив за его взглядом Максим, увидел свежие царапины на дверной ручке. Одно из окон пошло мелкими трещинами.
- Рановато. - Пробурчал телохранитель, доставая пистолет. - Садимся и поехали.
- Что случилось с машиной? - Спросил мальчик, не понимая ситуацию.
- Ох, дитя долгого лета. - Осуждающе покачал головой Роман. - Кто-то пытался взломать наш автомобиль, а странно это, потому что слишком рано. Я думал, пройдет минимум неделя до того, как начнутся попытки мародёрства. Поехали.
Марина завела машину одним поворотом ключа, затем дала задний ход и вот тут машина забуксовала. В свете фар стала видна толстая цепь, идущая от бампера к забору. Со всех сторон машину окружили несколько человек, вооруженных ружьями. Последним они рассмотрели рыбака, идущего с Муркой.
- Выходите! По-хорошему вас прошу. Нас десяток, а вас всего трое, включая мальчишку и девчонку. - Рыбак указал на машину, и двое его подручных подошли к дверям. Но Марина их уже заблокировала. - Отдадите машину, и идите на все четыре стороны. Я даже девчонку у вас просить не буду. Хотя с нами ей, конечно, повеселее будет.
Марина и Роман переглянулись.
- Скольких сможешь взять на себя? - Спросил шепотом Роман.
- Я не знаю, я никогда не стреляла в людей. Да и вообще стреляла только на полигоне.
- Плохо. Я со всеми ними и химерой одновременно не расправлюсь. - Роман спокойно заряжал автомат, нисколько этого не скрывая.
- Я могу попробовать с ней поговорить. - Максим очень хотел помочь, так что предложил первое, что пришло в голову.
Роман строго на него посмотрел, затем начал отворачиваться и внезапно замер.
- Ха, люк, я твой отец. Может, сегодня никого и не придется убивать. - Пробормотал телохранитель, согнувшись, перебрался в центр кабины и взялся за ручку крышки люка. - Когда скажу три, дави на газ. Готова? Раз, два, три!
На финальный счет машина дернулась и начала буксовать, мужики, окружившие их, лишь ухмыльнулись, в этот момент Роман открыл люк и, высунувшись, дал длинную очередь по цепи. И резко нырнул обратно. Нескольких попавших пуль хватило, чтобы цепь дала слабину. Марина подъехала вперед и вновь включила полный назад. Цепь, не выдержав, лопнула. Машина, резко отскочившая назад, чуть не наехала на нападавших, которые безрезультатно стреляли из ружей. Через тридцать секунд они уже выехали на трассу. Некоторое время за ними бежала химера, но затем остановилась, и Максим проводил ее взглядом.
- Поздравляю всех с первым боевым крещением. - Сказал, улыбаясь, Роман. - Успокойтесь, они за нами не погоняться, было бы на чем, утащили бы машину на буксире. А вообще, конечно, интересно, откуда они здесь взялись, может и не группировка, но довольно организованные. И явно местные. Не вспомнишь, Марина, были какие-то пришествия недавно?
Марина, явно ошарашенная произошедшим, отрицательно помотала головой. Дальше они ехали молча. Небо постепенно темнело, день близился к концу.
- А куда мы едем? - Внезапно спросила девушка. - Вы же не думаете, что сказка про парусник, которой он нам заговаривал зубы, правда?
- Такое быстро не придумать. Так что, скорее всего, он говорил правду. Проблема только в том, что они знают, куда мы поехали. - Роман откинулся на сиденье, насколько это позволяли ремни. - С другой стороны: идти сто километров пешком для того чтобы, может быть, поймать нас, а может и нет. Не пойдут они за нами.
- Это хорошо, а то мне от них не по себе. - Марина поежилась. - Как можно быть такими, такими тварями?
- Это люди. - Роман сделал паузу. - Всего лишь люди.
Фары освещали дорогу и кусок лесополосы. Час пролетел незаметно, девушка выжала из движка машины, сколько смогла, и они были уже близко, когда телохранитель велел снизить скорость. Они медленно ехали, глядя на деревья, стоящие у дороги.
- Дерево, вон там. - Максим, первым увидевший памятную елку, высунулся между передними сиденьями и показал на нее пальцем.
- Действительно дерево. - Пробормотал Роман. - Осталось только дорогу найти.
Дорога нашлась буквально в ста метрах дальше. Они свернули на узкую, но асфальтированную одноколейку. Лес обступил их со всех сторон, ели были столь высоки, что рассмотреть небо было практически невозможно. Максим весь вывернулся, пытаясь увидеть хоть кусочек.
- А давай-ка помедленнее, что-то мне этот лесной коридор совсем не нравится. - Приказал полковник. - Сможешь быстро развернуться если что?
- Не на такой дороге. - Мрачно ответила Марина. Всегда улыбающаяся девушка была мрачнее тучи. - Если там впереди есть площадка, нужно будет на всякий случай развернуться. А еще топливо заканчивается, надо из канистр в бак перелить. Хотя, чтобы выехать, хватит и этого.
- Хорошо. Максим, подай мне рюкзаки из-под сиденья.
Мальчик постарался вытащить сумки из-под ног, но это оказалось не так-то просто. И дело было не в объеме, они просто были тяжелые и плотно запиханные рядом с ящиками и другими свертками. Упираясь ногами, он в смог вытащить одну сторону рюкзака и дальше пошло проще. Роман, быстро распаковав сумку, и достал легкий пластинчатый бронежилет. Одел его за одно движение, а затем затянул, подгоняя по фигуре. Затем помог одеть такой же бронежилет Максиму.
- Марина, ты остаешься в машине. Двери заблокируй, если что-то случится, уезжай.
- Куда я поеду без вас? Нет, дайте мне бронежилет и шокерный пистолет, и я пойду с вами.
- Ладно. - Пробурчал телохранитель, доставая третий комплект. - Шокера у меня нет, так что стреляй по ногам, это и безопасно и достаточно внушительно, чтобы противники, если они будут, остановились. Главное, чтобы не было таких сюрпризов, как в прошлый раз.
Они выехали к небольшой деревушке, в дальнем конце которой был пирс и прилегающий к нему большой ангар. В одном из домов мерцал огонек света. Марина развернула машину, и задом сдала до самого пирса, который оказался пустым.
- Значит, проверим внутри, если ничего не будет, заправимся и поедем дальше. - Роман огляделся. - Нас, конечно, уже заметили, так что можем шуметь, главное быстро.
Высадившись из машины, заперев все двери, они подошли к ангару. Полковник с усилием открыл засов на ангаре, перехватил автомат. Максим по его сигналу потянул на себя дверь. Но внутри никого не было. Зато был длинный, на половину покрашенный, деревянный корабль со сложенной мачтой.
- Ого. Не врал. - Удивленным шепотом сказала Марина.
- Вопрос только, что нам теперь делать с этой махиной. - Пробормотал Роман.
Максим с восхищением рассматривал корабль, будто сошедший с фотографий в книжке по истории. Телохранитель развернулся почти мгновенно. Мальчик и Марина последовали его примеру. Мимо машины как раз проходил человек, держащий в руке горящую палку.
- Я могу вам помочь?
Глава 7. Царь
В этот раз Максим четко отследил, когда из простого сна он попал в сон особенный. Когда раз за разом падаешь в кроличью нору, с пятой попытки уже понимаешь, какой гриб приводит к уменьшению.
Вначале, как и прежде, была тьма, но он был в ней не один. Тьма не была пугающей, она была лишь занавесом, скрывающим великолепное представление. И тогда мальчик открыл глаза, сорвав поволоку слепоты, это было столь же естественным, сколь умение дышать.
И его мир раз и навсегда преобразился. Оказалось, что он соткан из миллионов искр света. Одни соединялись в причудливые узоры. Другие стояли, одиноко освещая пространство вокруг себя. Рядом с собой он обнаружил маленькую, едва горящую искорку. А под собой, в центре сферы, сотканной из маленьких огоньков, было Солнце.
Яркая звезда была далеко и близко одновременно, она давала самым слабым жить, подпитывая их своим светом. Сильнейшие, не смотря на всю свою малость, сами делились светом с окружающими.
Максим восхищался этим необыкновенным зрелищем, но, несмотря на бесконечный хоровод, он все больше заинтересовывался искоркой, что была ближе остальных. Он потянулся к ней своими мыслями, но она не отвечала.
Тогда он решил во что бы то ни стало добраться до этой искорки, приложив все силы, он мыслил только об одном: идти к ней. Он не мог ходить, но чувствовал, как бесконечно медленно приближается к своей цели.
- Ты чего ходишь ночью? - Вырвал его из сна обеспокоенный голос Марины. - И куда ты собрался на улицу в одних трусах?
Максим огляделся, со смущением осознавая, что он действительно стоит голышом в прихожей. Даже без тапок. Решив не отвечать на риторический вопрос, он буркнул что-то вроде: Спокойной ночи, и ретировался в свою комнату.