Пытаясь отвлечься, я подошла к следующей витрине, рассматривая брошки, и почувствовала легкое головокружение. Странно, если честно. В помещении не было душно, скорее прохладно и свежо.
Я глубоко вдохнула, зачем-то посмотрела на украшения под стеклом. На бархатной подушечке лежало две броши, похожие, как две капли воды. Цветы первоцвета на тонких серебряных ножках с изящными листиками. Они отличались только цветом камня. Первый – светло-розовый, а второй – голубой.
Голова снова закружилась, я ухватилась за стену, слыша взволнованные голоса и… мир исчез. Перед глазами вдруг ясно возникла непонятная картинка.
Поляна, усеянная колокольчиками, за которой виднеются сизые верхушки гор. Небо синее, без единого облачка. Смех… и из травы выскакивают двое детей лет пяти. Темноволосый мальчишка, одетый в синюю рубашку и темные штаны догоняет хохочущую светловолосую девчонку в голубом платье. И на воротах обоих сверкают эти самые броши-первоцветы.
– Элла, Элла!
Голос Фрама оборвал чудесную картину.
– Пей, – к губам поднесли кружку.
Я глотнула травяной, чуть горьковатой настойки, оглянулась. Надо мной склонился встревоженный дракон, а мастер Кардиндаш обмахивал веером мое лицо.
– Элла! – неожиданно раздался голос Ария, который через мгновение оказался рядом, с беспокойством ощупывая меня всю и окутывая своей магией.
И как он здесь очутился? Не понимаю.
– Я в порядке, просто закружилась голова, – поспешила успокоить мужа.
Арий притянул к себе, обнял.
– Как же ты меня напугала!
– А ты как почувствовал?
– Забыла про нашу связь? Да и Фрам тут же сообщил, а Дар переместил. Он может отрывать порталы на небольшие расстояния, – заметил Арий. – Тебе лучше? Я не вижу никаких повреждений. Но обмороки среди бела дня без причины…
– Я сама не знаю, как это произошло. Просто смотрела на…
– Что? – быстро поинтересовался Арий.
– Броши.
– Какие? – уже заинтересованно мастер Кардиндаш.
– Первоцветы. А потом…
Я с сомнением посмотрела на гнома, Фрама и Ария, по-прежнему обнимающего меня, не зная, стоит ли рассказывать.
– Элла? – муж, обеспокоенно.
– Эти? – мастер Кардиндаш вытащил украшения, о которых шла речь, и показал мне.
– Да.
– Артефакты? – уточнил Фрам.
– Не совсем. Талисманы…
– Хм…
– Обычные? – спросил Арий, прижимая меня к себе еще крепче.
– Они принадлежали Цирцерии.
– Предсказательнице? – поразился Фрам.
– Да. Их продала мне ее сестра после смерти Цирцерии.
– И они до сих пор у вас? – спокойно поинтересовался Арий. – Все ее украшения вы продали за неделю, помнится.
Мастер Кардиндаш вздохнул.
– Эти талисманы особые. Они сами выбирают владельца. Отдать их не в те руки… Беда будет! Все же в камнях заложена магия.
– Какая? – с любопытством посмотрела я на ювелира. – И как они выбирают владельца?
– Говорят, Цирцерия добралась до одного волшебного источника, что скрыт в горах, и в камни добавила каплю воды. Но как и любая магическая вещь, броши капризны, а особенно, талисманы. Они защитят только того, кому предназначены. Что касается владельца… у вас случайно не было видения? – поинтересовался мастер Кардиндаш, с надеждой и любопытством смотря на меня.
– Элла?
Арий взволнованно заглянул в глаза.
– Было, – созналась я.
– Какое? – воскликнули хором мужчины.
– Двое детей, – честно ответила я.
При этих словах Арий замер, становясь похож на прекрасную статую. И я вдруг отчетливо поняла, кого именно девочка и мальчик мне напоминали. Мужа. Значит, это были наши с ним дети!
– Опиши, пожалуйста, – хрипло попросил Арий, явно придя к такому же выводу, что и я.
Рассказала и, заметив, как вспыхнули сапфировые глаза мужа, а на лице появилась блаженная улыбка, покраснела.
– Мастер Кардиндаш, мы возьмем украшения.
Гном почтительно кивнул и исчез.
– Смотрю тебя без приключений никуда нельзя отпускать, – усмехнулся Арий. – Это надо же… найти талисманы, предназначенные для защиты наших будущих детей.
Я смущенно улыбнулась.
– Арий, они, наверное, дорогие.
Муж отмахнулся. Пока мастер Кардиндаш упаковывал украшения для Фрама и меня, Арий прошел вдоль витрин, попросил показать еще несколько, при этом время от времени поворачивался ко мне, оценивающе прищуривался. Я хотела, было, возразить, что не надо ничего покупать, но мой дракон не дал.
– У нас через месяц бал. Ткань для платья есть, а из твоих украшений к нему ничего не подойдет, – спокойно пояснил муж. – И в моей сокровищнице не завалялось подходящих.
Прямо так и поверила этой незамысловатой лжи!
После этого Арий обернулся к витринам, на что-то указал помощнице мастера Кардиндаша и вытащил кошелек. Все это произошло так быстро, что я и ойкнуть не успела. И даже, что именно выбрал Арий, не увидела.
– Пусть будет сюрприз, – улыбнулся муж, когда я заинтересованно уставилась на сверток с украшениями.
Едва мы покинули ювелирную лавку, как Арий снова поинтересовался, как я себя чувствую. Заверила, что прекрасно.
– Тогда перекусим в таверне? – предложил он. – Только накинем маскировочные чары, а то прохода не дадут.
Фрам хмыкнул. Арий обернулся и уставился на друга, невозмутимо поправляющего алую тунику.
– Дар опять один с бумагами возится, – невпопад заметил мой защитник.
Муж отмахнулся.
– Подумаешь, потом чуть поредеет подвал на пару бутылок золотого эльфийского вина. В награду за проделанную работу не жалко, – хмыкнул Арий.
В уютной таверне, где мы оказались, было тихо и немноголюдно. Оно и понятно, весь народ на ярмарке, а время обеда закончилось несколько часов назад. Я огляделась. Окна распахнуты настежь, через них разносятся по округе запахи еды, полы аккуратно подметены, столы выскоблены добела. Мужчины заказали еды и пока ждали, обсудили какое-то торговое соглашение. Я же скользила взглядом по помещению с редкими посетителями. Неподалеку в углу сидела женщина лет тридцати с заплаканным личиком. Одетая в простое темно-коричневое платье, она смотрела в окно.
Не знаю, почему я сорвалась с места и подошла к ней. Что мной в тот момент двигало? Жалость? Сострадание? И чем я могла помочь, кроме сочувствия?
Все оказалось иначе. Через несколько минут разговора, я поняла, что нашла себе портниху. Гарель выгнали с работы так как она пыталась переубедить клиентку не шить голубые оборки на алое платье. Знакомая ситуация? Еще бы! Арий и Фрам, которым пришлось снять со всех нас на несколько мгновений чары, чтобы представиться, до этого в разговор вмешиваться не стали, но когда я сообщила, что Гарель отправляется с нами, кивнули.
Моя новая портниха по-началу смущалась нашей компании, но потом ее волнение прошло. Вернувшись в замок, Арий и Фрам отправились разбирать дела, а мы с Гарель вместе ушли устраивать ее на новом месте, а потом перешли к обсуждению фасонов нарядов. Просидели до позднего вечера. Наверное, и спать бы не легли, если бы не появился Арий и не отправил нас ужинать. И еще и напомнил, что кто-то собирался начать изучать драконьи руны.
Я клятвенно заверила, что не передумала. Муж усмехнулся, покачал головой и ушел спать.
Я быстро перекусила, приняла ванну и подошла к окну, из которого виднелась часть сада. Неожиданно в нем появился силуэт. Я наклонилась ниже, пытаясь рассмотреть незнакомку. Странно, что кто-то передвигается в темноте, держа при этом… лопату.
Женский силуэт немного затерялся среди деревьев, потом вынырнул, наклонился, копнул под каким-то кустом и что-то сунул в мешок.
Я удивленно приподняла брови и осталась на месте, стараясь не дышать. Вопрос: а что же происходит? – не давал покоя.
Незнакомка тем временем подошла к замку, оглянулась и откинула капюшон. Я глупо моргнула, разглядывая в свете магических фонарей Арису. И зачем экономка таилась? И как мне быть? Спуститься и поинтересоваться, что она делала в саду? Или оставить этот разговор на завтра? Может, сказать Арию? Но она же ничего запретного вроде бы не сделала.
Хмм… Я в раздумьях легла спать, а утром совсем забыла об увиденном, потому что вернулась Элоиза, а Фрам стал невменяемым от счастья. Если бы кто-то сказал мне, что этот красавчик так по-глупому будет смотреть на девушку, целуя ей каждый пальчик на руке, не поверила бы ни за что на свете! Впрочем, я его понимала. Элоиза, во-первых, была красива. Золото волос, пряталось по сеткой из нитей и жемчуга, но миловидное лицо с яркими голубыми глазами и приветливую улыбку было не спрятать, так же, как и стройную фигурку. Во-вторых, невеста Фрама оказалась приятной в общении, что не могло не радовать. И в-третьих, Арий сдался и дал другу несколько выходных, понимая, что толку от него сейчас не будет.
После обеда мы с мужем навестили оба отстроенных приюта, на которые маги наложили хорошие защитные заклинания. Арий сам проверил, ударив в здание молнией, чем довел до состояния шока управляющую, главного мага и меня. Зато ребятня порадовалась неожиданному фокусу. Арий довольно хмыкнул, напомнил, что детей можно отпускать в замок для участия в спектакле, и согласился остаться на чашечку чая. Я просто смотрела, как он действует, пытаясь запомнить на будущее. Мало ли… пригодится!
А потом дни побежали одни за другим. Я зубрила этикет, не находя времени для изучения рун драконов, помогала Арисе с хозяйственными делами, пыталась вникнуть в рассказы Ария об экономике и политике.
Много сил отнимала подготовка спектакля. Раз он был моей идеей, и заниматься ей пришлось мне. На деле это означало: решать, какие должны быть декорации к постановке о драконе и принцессе, где их брать и кто будет рисовать; присутствовать на репетициях, следить, чтобы дети и подростки не начали драку, определить, какие костюмы необходимы. С последним чудесно помогла Гарель, с которой мы нашли общий язык. Она сшила все необходимое, украсив такой красивой вышивкой, что впечатлилось даже мужское население замка. Сами репетиции же проходили под присмотром Свера и Элоизы. Возлюбленная Фрама, чем дальше, тем больше мне нравилась. Веселая и добрая девушка с золотой копной волосы и цвета незабудок глазами могла добрым словом поддержать любого, и даже в плохом искала хорошее. Неудивительно, что общий язык с той же леди Прейм, Элоиза найти не смогла. Зато теперь она помогала мне с этикетом и танцами, освободив Арису.
Арий был по-прежнему нежен и засыпал подарками. Каждое утро я обнаруживала у себя на подушке то букет цветов с блестящими каплями росы, то конфеты, то интересные книги. Муж уже знал, что я люблю читать, и всячески это поощрял. Виделись мы реже, чем хотели бы – у Ария скопилось немало дел и отчетов, но его внимание и заботу я чувствовала всегда и во всем. Он интересовался любыми мелочами, связанными с моей жизнью, чем иногда невольно вызывал недоумение. Зачем ему знать, какой цвет я люблю? Или, к примеру, видела ли я горные озера? Узнав, что нет, пообещал показать и расписал в таких красках…
Вечером, поужинав, я забиралась к нему на колени и рассказывала, как прошел день. Он слушал, время от времени целуя мои руки или лицо. Интересовалась делами мужа, конечно, и я, но обычно дело до его рассказов доходило крайне редко, потому что в какой-то момент мы начинали целоваться. И я пылала, как свеча, еле сдерживая стоны от его вроде бы невинных ласк. Ну как может идти толпа мурашек, когда он просто слегка прикусил мою губу? Почему безумно хочется вжаться, оплести руками и ногами этого мужчину, едва он хриплым голосом шепчет: «мой самоцвет». А стоило ему отыскать меня днем и просто втащить в первую попавшуюся комнату, чтобы жадно покрыть поцелуями лицо, как ни о чем, кроме его губ я в течение долгого времени думать не могла.
Арий даже в самые страстные моменты оставался невыносимо нежным, словно ждал от меня отклика, подтверждения, что мне хорошо. Это было безумно приятно и как-то… неправильно. Я все время ловила себя на мысли, что это будто бы происходит не со мной. Этот страх – проснусь, и все исчезнет, не давал покоя. Но я понимала, что справиться с ним, должна сама.
А тем временем приближался бал. Гарель сшила мне изумительный наряд, были разосланы приглашения эльфам и гномам, а я по четыре часа в день разучивала менуэты и вальсы.
Прошел почти месяц, как я жила в замке, когда я снова почувствовала головокружение. Легкое, почти не ощутимое… когда мир расплывается, качается перед глазами. Мгновение – и все исчезло. Только чувство тревоги и чего-то непреодолимого накатило так, что стало жутко.
Все те четыре дня до бала я пыталась успокоиться и убедить себя, что все хорошо. И когда почти смогла это сделать, меня… похитили.
Глава одиннадцатая
Стук в дверь раздался неожиданно и чересчур громко. Я, сидя в кресле возле зеркала и рассматривая незнакомку, что в нем отражалась, вздрогнула. Беата, переведенная из статуса моей горничной в камеристки, поправила локон, закрепив очередной шпилькой с жемчужинкой на конце, внимательно осмотрела мой наряд и довольно кивнула.
Я поднялась, расправляя пышную юбку. Платье, усыпанное блестками по низу, но с расшитыми шелковыми нитями серебряными ромашками по лифу, казалось воздушным и солнечным. И оно настолько мне шло, что я влюбилась в него с первого взгляда, как только увидела. Все же, какая Гарель – молодец! Не то что леди Финель… Эта особа, когда я сказала, что в ее услугах не нуждаюсь, еще и попыталась скандал закатить. Ну-ну, не на ту напала! На прощание упомянутая леди гордо задрав голову и командуя слугами, которые волокли ее семьдесят три дорожные сумки, заявила, что я пожалею о своем выборе. Как же!
Я не удержалась и снова посмотрела в зеркало, отмечая, как красиво и элегантно выглядит мой солнечный наряд. Сегодня это было особенно важно. Все же Арий разослал приглашения гномам, эльфам и всем родовитым и знатным драконам, чтобы представить свою жену.
Стук повторился, и я разрешила Беате открыть дверь.
Арий вошел в покои и сразу же остановился, так и не дойдя до меня. Глаза у него сузились, напоминая кошачьи, за мгновение стали яркими, как сапфиры. Я смущенно улыбнулась и потеребила край платья. Правда, тут же выпустила ткань. Помну еще… И да, чтобы отвлечься и немного успокоиться, стала рассматривать мужа, одетого в темно-синий костюм, украшенный драгоценными камнями. Мой дракон и, правда, был похож на мужчину из сказки. Такой красивый, сияющий, желанный…
Арий сделал глубокий вдох, потряс головой. Хм… У него какое-то странное поведение, если честно. Ему не нравится, как я выгляжу? Но ведь сам был не против сюрприза. Неужели я сделала что-то не так?
Подошел, слегка пошатываясь, как пьяный.
– Ты… ты…
– Сдается, это первый случай, когда у нашего вожака не находится слов, – расхохотался Дар, появляясь в моих покоях.
Я покосилась на советника, разодетого в серебристый костюм с алой вышивкой, повернулась к Арию.
Что же он молчит-то? Для него же старалась быть красивой! Дар подошел к нам, весело хмыкнул и попытался забрать у Ария шкатулку из рук. Как ни странно, этот жест помог мужу прийти в себя.
– Я сам, – чуть ли не прорычал он.
Дар фыркнул, попытался пригладить торчащие ежиком волосы.
– Покиньте покои, – хрипло велел Арий, не сводя с меня потемневшего взгляда.
Советник подхватил под руки Беату, смущенно поглядывающую на нас, и пошел к дверям. У входа оглянулся и крикнул:
– Имей ввиду, если через десять минут вы не появитесь в зале, я буду мстить. Долго и со вкусом.
Дверь захлопнулась, и я, не сдержавшись, хихикнула.
Арий подошел еще ближе.
– Ты сегодня такая красивая, – прошептал, протягивая руку и не решаясь коснуться.
Я глубоко вдохнула, радуясь, что мои опасения оказались напрасны, а страхи – надуманы.
– Только сегодня? – поинтересовалась, чувствуя, как на щеках появляется румянец.
– Всегда, – тут же отозвался муж. – И такая…
Он замер и не договорил.
– Какая?
– Желанная.
И снова посмотрел на меня так, что я почувствовала себя раздетой.