– Я почти и не жил в замке, – отозвался муж. – Проверял патрули, летал, разбирался с делами в Ярате.
– Знаю. Фрам вскользь упоминал. Но теперь все изменилось.
– Теперь, да. Мне есть к кому возвращаться. И мой дом там, где моя женщина.
Наверное, я никогда не привыкну к его неожиданным, и порой таким поэтичным признаниям в любви.
– Подумай над тем, чем бы хотела заниматься помимо замка, ладно?
– Ты точно не будешь против?
– Элла, – Арий улыбнулся, – я готов тебе помочь и поддержать.
– Во всем достойном леди?
– Сильно сомневаюсь, что ты выберешь что-то из ряда вон выходящее.
– Ты обещал драконьи руны показать.
– Помню. Перед ужином обязательно сделаю, – улыбнулся Арий так ласково, что я растерялась.
Я кивнула.
–Тогда пойду к Марисе загляну, а потом найду экономку. Да и надо в приюты сходить, узнать, как у них идут дела.
– Дома построят к следующей неделе, – отозвался Арий. – Фрам решил этот вопрос.
– Все равно надо поинтересоваться…
– Давай завтра и вместе? – предложил Арий, завораживая синевой глаз.
Как тут откажешь?
На этом мы и расстались.
Я заглянула на кухню к Марисе, немного с ней поболтала, мельком увиделась с Арисой, немного уставшей и рассеянной, но изо всех сил старающейся выглядеть бодро. Потом встретила Фрама, который сообщил, что Арий окончательно его ко мне приставил. Мы вместе навестили Свера.
Паренек выглядел плохо. Глаза красные, лицо бледное.
– Я сценарий для спектакля дописал, миледи, – пояснил он, протягивая стопку листов.
– О!
Я- то пришла поинтересоваться, не нужна ли ему помощь.
– Я постараюсь прочитать сегодня или завтра, – ответила я.
– Хорошо, миледи. Ребята только и ждут, когда он будет готов. Линель и Лан нарисовали несколько макетов костюмов.
– К ним я тоже загляну, – улыбнулась я.
Поблагодарив и оставив юного дракона отдыхать, направилась в сад, где сейчас тренировались ученики Ария. Только вот никак не ожидала, что с ними будет и мой муж.
Глава десятая
Я увидела Ария и застыла, не в силах оторвать взгляда от движений дракона, который показывал удары.
Рубашки на муже не было, и я рассматривала его плечи и спину, чувствуя, как румянец заливает щеки. Сделав знак Фраму, чтобы молчал, стала наблюдать за тренировкой.
Так уж получилось, что за время нашего путешествия, я ни разу не видела, как Арий пользуется мечом. В этом просто не было необходимости. Драконы охотились в зверином обличии, нападений нечисти не случалось, а защитная магия уберегала от многих неприятностей. Сейчас же… Арий восхищал каждым своим движением. Его бой сразу с несколькими учениками напоминал танец. Опасный, но в то же время завораживающий. При этом он комментировал действия ребят, давая советы и подсказки. Не унижал и не оскорблял, когда кто-то из учеников допускал ошибку.
Я прислонилась к дереву и наслаждалась тем, что вижу. Наверное, если бы я ничего к Арию раньше не чувствовала, то сейчас бы точно влюбилась. В эту невероятную силу, четкие отточенные движения, уверенность… О том, что Арий – прекрасный воин, я была наслышана, но увидеть это проявление – совсем другое.
– На сегодня все. Отрабатывайте удары, что показал. И выучить по отрывку из поэмы о Ларашираш, – велел он, убирая меч.
Ученики застонали.
– Завтра проверю, – грозно сказал Арий, вызвав у меня улыбку.
Рин обреченно потер веснушчатый нос, обернулся к Лану, у которого в волосах опять запутались ромашки, покосился на Линеля, сверкающего синими глазами. и уточнил:
– А время, чтобы репетировать спектакль, у нас будет?
Арий кивнул.
– Можете выбрать любой свободный зал во дворце.
Ганс и Лад восторженно переглянулись.
– Только подальше от моего кабинета! – добавил Арий. – И где Свер?
– Отсыпается, – ответила я.
Арий обернулся, только сейчас меня заметив. Или не подал вида, что давно знает, где я стояла.
– Кстати, сценарий написан. Прочту и можно начинать готовиться, – кивнула я ребятам, которые замерли в поклоне.
– Миледи, мы макеты костюмов нарисовали, посмотрите? – поинтересовался Рин.
– Приноси, – кивнула я.
– Так мы пойдем? – уточнил Рин.
– Идите. И про отрывок из поэмы не забудьте, – крикнул Арий, когда мальчишки с визгом и хохотом почти скрылись в саду. – Фрам, там Дар начал разбираться с жалобами, поможешь?
Дракон кивнул и исчез. Арий подошел к дубу, снял с ветки рубашку. Пока он застегивал пуговицы, я делала вид, будто рассматриваю кусты только что начавшего распускаться жасмина.
– Ты меня искала? – наконец, уточнил Арий.
– Нет. Твоих учеников.
– Взяла их под свое заботливое крылышко? – улыбнулся он.
Я смутилась от нежности в его голосе, кивнула.
– Не возражаешь?
– Нет. Они все остались без родителей, за ним нужен глаз да глаз. А любовь и забота тем более никому не мешала.
Арий подошел совсем близко, заглянул мне в глаза.
– Когда-нибудь ты так же будешь смотреть на тренировку с нашими детьми, Элла.
Я покраснела, моментально представляя эту картину.
– Пойдем в замок?
Я кивнула, позволив взять себя за руку.
– Я сегодня получил послание от Тория.
Теперь понятно, кто помог мужу выкупить мои драгоценности.
– Он упомянул, что подарил тебе ящик с необработанными самоцветами. Не хочешь пустить в дело? У меня есть на примете несколько ювелиров, – продолжил, ничего не подозревающий о моих мыслях, муж.
– Можно. Я совсем про них забыла.
Арий усмехнулся.
Мы дошли до замка, распрощались. Муж отправился к Фраму и Дару разбирать дела, а я снова отыскала Арису.
– Миледи, – экономка вежливо меня поприветствовала и вздохнула.
– Устала? – уточнила я. – Может, буду тебе иногда помогать с делами?
Девушка испуганно покачала головой.
– Хочешь, найдем тебе помощницу?
– Не стоит, миледи. С работой я справлюсь. Просто ее стало больше. Но это только в радость. Замок, наконец-таки, ожил.
Я улыбнулась.
– Мне, на самом деле, нужна твоя помощь.
– Слушаю, – Ариса сразу посерьезнела и сосредоточилась.
– Помоги разобраться с этикетом.
Она удивленно приподняла брови.
– Не сможешь?
– Смогу, миледи. Просто…
– Что?
– Обычно этим занимается леди Прейм. Она обучает вашу свиту манерам, танцам, вышиванию.
Я вздохнула.
– Боюсь, я ее придушу, – честно созналась экономке, заставив ту хихикнуть. – Арий, кстати, это тоже понял, раз посоветовал обратиться к тебе, а не к леди Прейм.
Ариса заинтересованно посмотрела на меня и кивнула.
– Пойдем в мои покои, нам там будет удобнее, – предложила я.
Едва мы поднялись и закрыли дверь, как Ариса уточнила, с чего я хочу начать.
– С правил поведения за столом. В этом замке они существенно отличаются от того, чему меня учили, – со вздохом ответила я.
К делу Ариса подошла обстоятельно. И десяти минут не прошло, как у меня в покоях оказался столовый сервиз и многочисленные приборы. Через два часа я готова была взвыть от бесконечного перечисления для чего нужны разные вилки и ножи, а так же в каких случаях ими пользоваться. Но к обеду явилась во всеоружии. И кислая мина леди Прейм, явно заметившей, что я без ее помощи справилась с этикетом, стала лучшей наградой. Правда, долго моя радость не продлилась, потому что стоило покинуть столовую, как я услышала от леди Прейм, обращавшимся к другим фрейлинам:
– Еще бы жена вожака не одевалась так безвкусно!
Захотелось пнуть стенку и проверить ее на прочность. Сдержалась. Оглядела свой наряд, вздохнула. Как бы я не хотела гордо вскинуть голову и выпрямить спину, леди Прейм и тут права. Красные бантики на синем платье в розовый горошек – это чересчур. Надеюсь, что наряды все же не Арий выбирал.
Интересно, потерпит наш бюджет новые платья? Сейчас все деньги ушли на постройку домов и двух приютов.
Хм… у меня же есть ткань, что подарил Арий. Может, попробовать сшить из нее платье? Снова нашла Арису и уточнила, кто занимается моими нарядами. Оказалось, в замке имеется портниха – леди Финель. Она-то и заведует гардеробами всех леди. Тучная, с рыбьими глазами женщина, разодетая в невероятное платье. Как оно выглядело? Розовое такое, пышное, с яркими оранжевыми блестками и синими розочками по подолу. Впечатляет, правда? Зато сразу ясно, с одного взгляда.
– Сейфчас ф моде бантфы, – пропела она, предлагая нашить зеленые и красные на желтое платье. – И обязательно сделайфте открытыми плечи. И воланоф побольше. Они придатутф фам изяфности.
От леди Финель я позорно сбежала. Интересно, она и Арию одежду шьет? Так у мужа вроде бы все красиво и строго. Или она его просто боится? А может, мода в доме вожака драконов не та, что в городе? Как эта леди Финель вообще попала в замок?
– Она тетушка леди Прейм, – пояснила, посмеиваясь Мариса, у которой я на кухне поедала пирожное, пытаясь прийти в себя после знакомства с портнихой.
– И как от нее избавиться?
Мариса помешала в кастрюле ароматно пахнущий специями суп, улыбнулась.
– Попробуйте найти другую, миледи. Все фрейлины, включая леди Прейм, так и поступили. Правда, время от времени, чтобы не портить окончательно отношения с леди Финель, они отправляются к ней советоваться по поводу какой-нибудь мелочи. Какая лента лучше подойдет к подолу платья, где приобрести новые шпильки…
– Хммм… А как объясняют замковой портнихе, почему не пользуются ее услугами? – поинтересовалась я.
Мариса рассмеялась.
– Не поверите, миледи. Твердят, что им платья достались по наследству. Мол, в новых не нуждаются… пока что.
– То есть поход к другой портнихе…
– Великая тайна, о которой известно всем в замке, – закончила повариха. – И леди Финель, естественно, об этом тоже знает. Только виду не подает. Если в ее услугах никто не будет нуждаться, ваш муж вряд ли оставит портниху в замке.
– А муж ни о чем не подозревает?
– Полагаю, нет. Милорд редко бывал в замке, в дела мало вникал. Все время в разъездах. Это с вашим появлением все так изменилось, – отозвалась Мариса, поправляя белоснежный поварской колпак.
– А Арий? Он-то где одевается? – перевела я тему.
– Для него на заказ шьет кто-то из эльфов. Я точно не знаю. Вот Ариса скажет вам наверняка. Она каждый месяц составляет список необходимого из одежды милорду, а потом уже отправляется к портному. Только вам, миледи, если позволите дать совет, нужна своя портниха. И лучше бы найти ее прежде, чем леди Финель покинет замок.
– Знать бы где…
– Так вы прогуляйтесь. Засиделись в замке, поди, – по-доброму заметила повариха, поправляя фартук.
– Мы с Арием завтра договаривались навестить детей в приюте. Да и Фрам занят…
– Насколько я его знаю, долго он с разбором бумаг никогда не засиживался.
Хм…
– А мне он казался сдержанным и спокойным, – нашлась я. – Как раз и создан для подобной работы.
Но тут же некстати вспомнила, как Фрам прятался в шкафу от леди Прейм.
– Это наверняка в сравнении с Даром. Тот еще ехидна, – усмехнулась Мариса.
Я вспомнила жилистого советника с короткими волосами и постоянными колкостями, потом кареглазого брюнета, который во всем помогал, и кивнула.
До сих пор не понимаю, как у Ария могли быть столь разные по характеру друзья.
– Не забывайте, что Фрам – воин до мозга костей.
– Знаю, он рассказывал.
– Вы на себе это еще не почувствовали. Пока вы были без защиты Ария, он давал вам возможность проявить себя, заслужить его уважение…
– Я не совсем понимаю.
Мариса добавила что-то в кастрюлю, помешала, попробовала.
– Если бы вам угрожала реальная опасность, Фрам начал бы действовать.
Стоило ей произнести эти слова, как упомянутый дракон появился на кухне и заявил:
– Хочу обратно в патруль.
– Опять леди Прейм? – улыбнулась Мариса.
– Я чего-то не знаю? Случилось что-то еще?
– Она пыталась подсунуть мне приворотное зелье! – возмутился он, присаживаясь рядом.
Фрам выглядел рассерженным и взволнованным, что для него было несвойственно.
– А как ты его распознал? – поинтересовалась я.
– Не представляю, из чего можно сварить компот, чтобы он стал синим, – закончил красавчик, залпом выпивая мой чай. – Кстати, на драконов приворотное зелье не действует.
Хм… А мне-то это зачем знать?
– И? Зачем тогда она вообще пыталась?
– Самому интересно, – сознался Фрам. – Но не прямо же было спрашивать.
Дракон выдохнул, покачал головой и слопал еще одно пирожное.
– Не хочешь прогуляться со мной в город? – поинтересовалась я.
– В приюты? – обрадовался он возможности сбежать из замка.
– Нет. Завтра туда отправимся с Арием. Просто прогуляться. Я так и не увидела город.
Фрам кивнул, исчез, чтобы предупредить моего мужа, а я отправила Беату, появившуюся на кухне, за плащом.
За окном, конечно, лето, но ветер сегодня холодный. Не хватало только простыть!
До города мы шли, обсуждая места, где можно поставить спектакль и поедая пирожки, взятые с собой в дорогу. Мариса, похоже, решила окончательно приступить к выполнению своей угрозы – сделать из меня настоящую женщину, а в ее понимании, такая прежде всего, должна быть сытой. Надеюсь, на пирожок я похожа не буду.
Ярата встретила нас веселым гомоном мальчишек, носившихся по улицам, воркованием голубей на площади и шумом заезжей ярмарки. Фрам предложил посетить торговые ряды, но я отказалась. Денег у меня не было, а глазеть просто так не хотелось.
Немного послушав менестрелей и покормив булкой голубей, мы отправились бродить по улочкам. Мне очень нравились непривычные белокаменные дома, увитые темно-зеленым плющом, яркие маргаритки на клумбах, многочисленные фонтаны.
– Элла, мне нужно заглянуть в ювелирную лавку, купить подарок для одной леди, – спустя час смущенно сказал Фрам, когда мы поравнялись с нужным домом.
– Невесте? – поинтересовалась я.
–Да. Элоиза должна на днях вернуться от родственников, – отозвался дракон. – Кстати, она одна из твоих фрейлин.
– Мне они все показались на одно лицо, – честно созналась я.
Фрам открыл дверь ювелирного, пропуская меня, разговор прервался.
Лавка была просторной, светлой и чистой. Под стеклом в витринах лежали самые разные украшения. Легкая подсветка из магических огоньков выгодно заставляла играть камни. Или может, вся эта простота – видимость? Наверняка лавка защищена множество различных заклинаний.
Средних лет мужчина с длинной бородой, в которую вплетены ленты, одетый в красный с зелеными прорезями кафтан, определенно гном, вежливо вышел из-за прилавка.
– Доброго дня, господин Фрам, госпожа…
– Миледи Элла, жена вожака драконов, – представил меня спутник.
– О, какая честь для моей скромной лавки, – отвесив поклон, сказал ювелир.
– Элла, это – мастер Кардиндаш, один из лучших ювелиров Яраты.
Торговец улыбнулся, поблагодарил за комплимент и поинтересовался, чем может помочь. Вскоре они с Фрамом что-то бурно обсуждали у витрины, вытаскивая то одно, то другое украшение, а я, отказавшись от чая, что предложила помощница мастера Кардиндаша, бродила по залу.
Украшений было много, и каждое обладало неповторимостью. Даже я, не разбираясь в тонкостях ювелирного дела, понимала, насколько хороши и индивидуальны выставленные работы, как точно подобраны камни и огранка.
Сегодня за завтраком Дар упомянул про бал, на котором я буду официально представлена другим народам. Вроде бы он через месяц планировался. Но мне, наверное, нужно сейчас озадачиться нарядом и украшениями. В ларце последних было безумно много, но без платья их не подобрать. И да, к занятиям этикетом и рунами драконов необходимо добавить танцы! Захотелось тяжело вздохнуть. Я была весьма неуклюжей, когда дело касалось подобного. Это же не по деревьям лазить и драться с деревенскими, доказывая свою силу и ловкость.