Я попыталась обидеться. Но разве Арий позволит? Как же! Стоило напомнить, что сегодня мы будем начинать учить руны драконов, как я забыла о причинах своего недовольства.
Через пять минут я поразилась количеству шипящих в словах. Вот кем надо быть, чтобы произнести «ширшенашельщинхнель». Это так красиво и чудесно звучит слово «дракон» на их языке. Через десять минут я данное слово запомнила и даже выучила две руны. А спустя час Арий намекнул, что я должна была бы уже пожалеть, что подобное затеяла. Ну да не на ту напал!
В язык драконов я просто влюбилась. Было в нем что-то сказочное, красивое и величественное. Произносишь слова, а внутри словно все замирает. И на каждую твою букву отзывается ветер, что гуляет в горах.
Услышав мой ответ, Арий озадачился.
– Не ожидал, Элла. Ты, оказывается, не просто любопытная и терпеливая, но и…
– Безумно романтичная? – спокойно поинтересовалась я.
– Ты будто… дракон.
– Почему?
Теперь уже озадачилась я.
– Только мой народ может так чувствовать переливы звуков. И так сильно их любить.
Арий как-то задумчиво на меня посмотрел, но вскоре улыбнулся и принялся объяснять дальше. Как ни странно, но я, действительно, увлеклась. Мы прозанимались еще час, а потом Арий потряс головой и рассмеялся.
– У тебя, и правда, получается, Элла!
– А владеть оружием тоже меня будешь учить ты? – нашлась я, польщенная похвалой мужа.
– Нет, мой самоцвет.
В голосе Ария прозвучала нотка грусти.
– Почему? Ты не умеешь стрелять из лука?
Признаться, такое и в голову даже не пришло. Для меня как-то так само собой сложилось, что муж знает и умеет все. Или почти все.
– Элла, я владею многими видами оружия, – подтвердил Арий мою догадку.
– И что тогда?
– Пожалею же…
– О чем?
– Тебя пожалею, – совсем тихо заметил муж. – И когда-нибудь это выйдет нам обоим боком, понимаешь?
С трудом.
Арий вздохнул, посмотрел на меня.
– Знаешь, я даже не представляю, как буду смотреть на твои синяки и ссадины. Мне столько воли нужно, чтобы потом не пойти и не разобраться с твоим наставником.
Хм…
– Обещай, что позволишь тебя лечить?
– А…
– Или я против тренировок! – отрезал муж.
Я кивнула.
– И заботиться…
Хихикнула. Интересно, будто раньше он иначе себя вел!
– Спасибо за понимание, мой самоцвет.
– А кто меня будет учить?
– Фрам. Не возражаешь?
– Нет.
Улыбнулась, прошлась пальцами по щеке мужа, смущенно отвела глаза. Арий тяжело задышал, потряс головой. Казалось, он хочет застонать, но все еще сдерживается.
– Помимо тренировок с оружием, придется заниматься упражнениями на выносливость, ловкость, скорость.
– Хорошо, – покладисто согласилась я.
Муж улыбнулся.
– Совсем забыл сказать, Элла, что из двух третий камней Тория тебе сделали украшения. Будешь смотреть?
Конечно! Он еще и спрашивает!
Арий велел принести сундук, на который я растерянно уставилась.
– Э… А…
– Все твое. Я лишь попросил сделать огранку из благородных металлов.
С этими словами муж пересел в кресло и вопросительно посмотрел на меня. Он что, собрался наблюдать?
Улыбнулся, подтверждая мои мысли.
– Уж не лишай меня этой радости.
– Какой?
– Смотреть на твой восторг. Мастер Кардиндаш – один из лучших мастеров. Сказал, для него было честью и высочайшим доверием создавать украшения для жены вожака драконов.
Хм…
Я покосилась на сундук, провела пальцами по крышке. Открыла и пропала. Сначала просто перебирала украшения, как зачарованная, смотря на сверкающие камни и чувствуя себя едва ли не пьяной, а потом принялась мерить. Бегала к зеркалу, крутилась, тая от сумасшедшей улыбки мужа. Арий изредка усмехался, но как-то по-доброму, одаривал комплиментами и просто сидел, расслабленно откинувшись на спинку кресла.
Через два часа, когда я почти все перемерила, заглянул Дар.
– Что на этот раз? – лениво поинтересовался Арий.
Я же рассматривала ожерелье с синими и красными камнями и думала, с чем бы его одеть.
– Все хорошо, – невозмутимо отозвался советник.
– Да?
Я обернулась и хихикнула. Арий же красноречиво осмотрел Дара. Выглядел тот впечатляюще. Серая рубашка в ярко-желтых пятнах, штаны с дырками слегка дымились, волосы в саже. Интересно, это откуда он такой красивый?
– Я изобрел зелье, которое усиливает защиту дракона!
– Да неужели?
– И почему ты такой скептик?
– В прошлый раз я полдворца отстраивал! – напомнил Арий.
– Сейчас я уже все испытал.
– Заметно.
– Пробовать будешь? В меня Свер покидался огненными шариками…
Я расхохоталась.
– Да что ты на одежду смотришь! – возмутился советник. – Тела-то огонь не тронул! Представь, какое преимущество будет в битве у наших воинов, когда все посчитают, что они мертвы…
– Дар, какая битва? Какая война? Я с женой побыть хочу!
И рыкнул, чтобы советник точно понял, что он пришел не вовремя. Дар намека не уловил. Вытащил флакон с темно-фиолетовой жидкостью, поставил на стол и принялся убеждать Ария, насколько тот неправ.
Я померила оба ожерелья, спрятала их в сундук и почувствовала легкое головокружение. Перенапряглась? Устала? Откуда взялась эта непонятная слабость?
Взгляд зацепился за флакон с зельем. Я покосилась на Ария и Дара, которые продолжали спорить, покрутила изобретение советника. Открыла, понюхала. Пахло травами. Его пить нужно или обливаться?
– Элла, ты что собираешься делать? – возмутился муж и попытался отобрать флакон.
– Не трожь, нельзя! Ты же не дракон! – в отчаяние крикнул Дар.
Но я почему-то вцепилась в зелье и стиснула его так, что костяшки побелели.
– Что с ней? – вдруг совершенно нормально поинтересовался советник.
– Элла…
– А я не хочу отдавать…
И всхлипнула.
Арий и Дар переглянулись.
– А ты точно не дракон? – поинтересовался советник.
– Нет.
– И даже в предках капли крови не было? – это уже Арий.
– Нет. Впрочем… мама никогда не рассказывала о своих родственниках. Мы с ними даже не общались.
– Почему?
– Не знаю. Может, они все умерли. А причем тут дракон я или нет?
У меня начали дрожать руки и ноги.
– Ты весьма странно себя ведешь.
– Знаю.
Я снова всхлипнула. Арий встревожено заглянул в глаза, вдохнул, сощурился.
– Не чувствую ни капли драконьей крови, – сознался он.
– Я тоже, – отозвался Дар.
– И?
– Я не знаю случаев, чтобы кто-то мог стать драконом, не имея в крови нашей силы.
– Да с чего вы решили, будто я – крылатая ящерица! – возмущенно воскликнула я.
– Да с того, что ты ведешь себя, как новорожденный дракон. От драгоценностей глаз не можешь отвести, в флакон с зельем вцепилась…
– Руны моего народа легко дались и понравились, – дополнил муж.
– Что, правда? – поразился советник.
– Да. И твое состояние, Элла, вызывает у меня кучу вопросов.
– Арий…
– Я понимаю, женщина – существо нежное, но почему ты сейчас плачешь? Ведь ничего плохого не случилось.
– Не знаю.
Я вытерла одной рукой слезы.
– Зелье можно выпить? – поинтересовалась устало, чувствуя себя глупым несмышленым ребенком.
– Не стоит, мой самоцвет. Давай не будем искушать судьбу.
– Хочется.
Я снова жалобно всхлипнула.
– А давай… меняться, – предложил Арий.
Чего?
– Ты мне флакон отдашь, а я тебя поцелую.
– Ты меня и так поцелуешь, – заметила я.
Вожак драконов наклонился к моему лицу, провокационно улыбнулся.
– Но ведь когда меняешь, так… интереснее.
И слегка подул в лицо, заставив меня онеметь.
– Согласна?
Что-то внутри протестовало против такого непонятного обмена, напоминая, что я ничего не выигрываю. Да и вожделенный флакон с зельем, которое так вкусно пахло горечью, заберут. Но губы Ария были так маняще-близко, что казалось, я уже чувствую их мягкость и сладость.
– Да?
– Да, – простонала я.
Жар вдруг опалил тело, разбежался шаловливыми змейками от одного взгляда моего дракона. Для меня перестал существовать весь мир. И только эта бездонная синева глаз любимого и единственного мужчины и осталась. Такая чарующая, что никаким приворотным зельям с ней не сравниться. И я тонула, падала в эту сияющую бездну, мечтая не возвращаться. А когда Арий легко коснулся моих губ, даже не начав целовать, я застонала и впилась в него поцелуем. Сама! И теперь я, а не он, была жадной и ненасытной. Будто бы пила из родника, пройдя пустыню, но никак не могла утолить жажду.
И вдруг все ушло, схлынуло, как ни бывало. Я жалобно всхлипнула и расплакалась, уткнувшись в рубашку Ария. Тот вздохнул, прошептал что-то нежное, но я не слушала. Я… рыдала, теперь уже сгорая от стыда.
– Похоже, нам предстоит бессонная ночь. И не одна, – вдруг раздался голос советника.
Ох, совсем про него забыла!
– Почему?
Я вытерла слезы.
– Будем искать легенды и предания времен Великой Праматери о появлении драконов, – пояснил Арий.
– С вами можно?
– Там руны, Элла. Не разберешь, – заметил советник.
– А вдруг?
– Ну-ну! Вот если скажешь, как переводится «аршиншисмхерешисель», тогда с собой возьмем! – припечатал он.
– Драконы рождаются свободными, а потому счастливыми.
Слова сорвались с губ прежде, чем я осознала, что, действительно, понимаю перевод.
Арий встревожился, зашептал заклинания. Дар нахмурился.
– И что?
– Ничего! – вздохнул муж.
– Она знала, как это переводится?
– Нет, – хором ответили мы с Арием.
– Как забавно!
Советник обошел меня, рассматривая так, будто перед ним неведомая зверушка. Глаза сверкнули от предвкушения и… понеслось! Следующий час я переводила с языка драконов самые разные фразы и предложения, и даже какой-то отрывок из поэмы. Арий тревожился, сжимая меня в объятьях, Дар хмурился.
– Может быть, это случайно выходит?
Мужчины переглянулись.
– Элла, – ласково попросил Арий, будто разговаривал с ребенком, – ты пугаешь…
– Чем?
– Последние слова произносишь на языке драконов.
– А разве такое возможно?
– Судя по тому, что мы сейчас слышим, да.
– Я не замечаю, – сообщила печально, увидев, что Арий вздрогнул.
Дар склонил голову набок.
– Позволишь вопрос?
– Конечно?
– Когда ты была у Агардана…
– Дар! – рявкнул Арий.
– Я помню, что ты всем, включая меня, запретил расспрашивать Эллу на эту тему.
Даже так? Я посмотрела на мужа.
– Не хочу, чтобы ты вспоминала.
Арий поцеловал мою ладонь.
– Спасибо за заботу, но если это поможет прояснить непонятные изменения, тогда пусть Дар спрашивает.
Муж не ответил.
– Ты что-нибудь у Агардана пила или ела?
– Нет.
– Он не давал?
– Да. И в противоположном случае, я тоже бы не рискнула. Еда и вода могла быть отравленной.
– Твое благоразумие похвально, Элла, – улыбнулся Дар. – Просто подумал, вдруг есть какое-то зелье, способное позволить стать драконом?
– Ты невыносим! – возмутился Арий.
Советник расхохотался.
– Отправляемся в библиотеку?
– И как мы слугам объясним, что там втроем делали… ночью? – поинтересовалась я.
Как ни странно, но хорошее настроение ко мне возвращалось.
– Это проблема… Еще разнесут по всей Ярате. Нам только сплетен не хватало!
– Элла, мы вдвоем с Даром не вызовем подозрений, а ты…
– Я только что говорила на языке драконов и даже этого не заметила. Думаешь, получится скрыть происходящее? Тогда меня вообще стоит запереть!
Я попыталась слезть с коленей мужа, но Арий не позволил.
– Не обижайся, мой самоцвет.
Вот, крылья бабочки! Стоит ему так меня назвать, я не то что не желаю сердиться, но еще соображать перестаю. Это нормально?
– Если ты останешься, завтра я весь твой.
– Что? – воскликнул Дар. – У нас совет!
Я посмотрела на Ария. Неужели ему так важно, чтобы я не пошла? И почему бы мне не уступить?
– Арий, я останусь.
Слова дались с большим трудом.
– Не потому, что хочу и не потому, что соглашаюсь на твое предложение. А просто потому что… ты просишь. И я не могу отказать.
Последние слова я произнесла совсем тихо.
– Дар, оставь нас ненадолго, пожалуйста.
Советник выскользнул из покоев, не прощаясь.
Арий долго и задумчиво на меня смотрел, а потом выдал:
– Ты будешь очень против, если я предложу перейти к новому этапу в наших отношениях?
– К какому?
– Спать вместе.
– Что? – хрипло переспросила я.
– Просто спать вместе. Хочу тебя обнимать. Хочу просыпаться каждое утро и видеть твою улыбку. Хочу…
– Арий…
Я краснела и зачем-то гладила его плечи.
– Нет?
– Да.
– Ты сговорчивая.
– Только с тобой.
– Я эльфийской богине Судьбы сотню свечей при случае поставлю.
– Зачем?
Я почему- то представила это и хихикнула.
– За тебя, мой талисман. Я и мечтать не мог, что все сложится именно так.
– Ты достоин счастья, Арий.
Усмехнулся.
– Отдыхай, мой самоцвет. Завтра будет непростой день.
Муж поцеловал меня и ушел. Я отправилась спать. Но стоило забраться под одеяло и потушить свечи, как в комнате возникла тень.
Глава шестнадцатая
От неожиданности я замерла. Может быть, этот мужской силуэт мерещится? Осторожно села, потерла глаза. Тень шелохнулась, как занавеска от порыва ветра, скользнула в мою сторону. Я вскочила, решив бежать и звать на помощь. Тень замерла.
– Ты кто? И что от меня хочешь? – решилась спросить я.
Силуэт превратился в темный сгусток, на пол упал перевязанный свиток. Тень бесследно исчезла.
М-да… И что мне теперь делать? Я посмотрела на неожиданное послание. Понятно же, кто его отправитель – Агардан.
Возникло детское и наивное желание позвать Ария и все ему рассказать. Наверное, так и надо поступить, но… Я вспомнила полное отчаяния лицо мужа, когда он появился в разрушенной башне, чтобы меня спасти. Как ему сказать? Не смогу ведь! У него и так столько бед и проблем. Из-за меня. Обратиться к Дару? Но тот тоже не станет скрывать от Ария правду. Фрам?
Я задумчиво подобрала свиток с пола. Все же стоит сначала его прочитать, прежде чем что-то решать. Осторожно зажгла свечу.
«Если хочешь узнать о своей матери, капля твоей крови на зеркале откроет ко мне проход».
Смело, однако. Я же могу сказать Арию и… что будет? Битва? Или Агардан приготовил ловушку? Неужели думает, будто сработает?
Мама… Сколько тайн ты хранила, о которых я даже не догадывалась. И оставила меня с ними разбираться, не спрашивая, хочу ли этого.
Я вздохнула, спрятала свиток в тумбочку и снова села на кровать, размышляя, как быть. У меня есть друзья, но им не расскажешь о произошедшем. Бросятся защищать, помогать и… я никогда себе не прощу, если с ними что-то случится. С кем посоветоваться?
С эльфами? Лайл и Ирий? Они вроде бы сейчас гостили в нашем замке. Лайл же мне жизнь спас, когда дал кольцо. И сейчас, пожалуй, самое удачное время, чтобы поговорить. Арий с Даром ищут легенды времен Великой Праматери, пытаясь разобраться в моих странных способностях и изменениях, только вот стража… Они-то точно доложат Арию, куда именно я отправилась. Но ведь и выхода нет!
Я решительно поднялась, и перед глазами все поплыло. Да что за напасть! Ровно задышала, дождалась, когда темнота перед глазами рассеется, и, взяв свиток, вышла из покоев.
– Доброй ночи, – приветливо улыбнулась страже, двум мужчинам средних лет. – Не подскажете, где находятся покои наследных эльфийских принцев? Мне бы Лайла увидеть.
Драконы переглянулись, озадаченно посмотрели на меня.
– Миледи, позвольте сообщить, что мы будем вынуждены поставить вашего мужа в известность о том, где вы проводили ночь.
– Хорошо.