Это невероятно раздражало и одновременно подогревало желание добиться внимания красавицы.
— Смотрю, разговор снова не состоялся. Уже во второй раз. — Джеф де Нарч опустил перед Риганом поднос с едой. — А я всегда говорил, что если бы не твой титул, то девчонок вокруг тебя значительно бы уменьшилось.
— Тешь себя иллюзиями, — хмыкнул маркиз.
— Отнюдь, — не захотел сдаваться будущий граф. — Я даже готов поспорить, что эту леди ты не получишь.
Риган одарил друга скептичным взглядом. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль отказаться от предложенного пари, но азарт, подогретый задетым самолюбием, возобладал.
Кто-то еще смеет в нем сомневаться? Не в этой жизни.
— Я докажу, что ты ошибаешься. — Риган протянул руку для скрепления спора.
— С проигравшего ящик золотистого шадбалье, — пожимая его руку, откликнулся Джеф.
— Отлично. Можешь уже отсылать заказ на виноградники.
Вспомнив это, Риган недовольно поджал губы. Сейчас этот поступок казался глупым и недальновидным. Но менять что-либо было поздно. «Придется идти до конца и позаботиться, чтобы Лира ни о чем не узнала», — подвел итог Риган.
Даже мысленное упоминание Лирианы заставляло улыбнуться. На первое свидание ее пришлось заманивать нетривиальным способом. Но пять минут в образе болотного кикимора вполне того стоили, и сейчас все шло по плану. Для полного счастья, пожалуй, не хватало лишь поцелуя, но с этим Риган решил повременить. Спугнуть девушку чрезмерной настойчивостью не хотелось. Игра только началась, и второе свидание следовало спланировать так, чтобы больше ничто им не помешало.
Риган мгновенно помрачнел. Взрыв в лаборатории, спутавший ему все карты, вызывал слишком много вопросов.
Внезапно в кармане завибрировал кристалл связи. Маркиз легко коснулся гладкой поверхности обрамленного золотом камня, и перед его внутренним взором появился образ недовольного магистра Саввара.
«Слушаю», — принимая вызов, по-деловому откликнулся Риган.
«Бросай все свои дела и иди ко мне в кабинет», — приказал декан.
«Уже бросил, скоро буду», — откликнулся парень, спускаясь в подземный переход.
«Жду», — сухо донеслось в ответ, и связь оборвалась.
Чтобы добраться до кабинета Саввара, потребовалось не больше четверти часа. Риган сразу услышал приглашение войти, даже стучаться не пришлось.
Когда адепт переступил порог, декан, стоявший около своего стола, жестом указал на одно из полукруглых кожаных кресел для посетителей. А дождавшись, когда де Асвард занял положенное место, потребовал:
— Рассказывай все, что смог засечь и видел.
— Значит, оперативная проверка местности все-таки результатов не дала, — понимающе заключил Риган и, поймав полыхнувший Тьмой взгляд магистра, перешел к делу: — Ничего особенного я не заметил. Был небольшой всплеск силы перед самым взрывом. Щитом прикрылся по наитию, подумал, мало ли что там первокурсники варят.
— Неужели Риджен действительно ошибся во время своих экспериментов? — задумчиво нахмурился Саввар. — Либо ты почувствовал всплеск от детонатора…
— Я не верю в неудачный эксперимент, — веско проговорил Риган. — Еще с утра у Риджена не было никаких планов, кроме как за услуги выдавать первокурсникам антидот окрашивающего зелья.
— Да, от подобного точно не умирают. В конце года Аристарх, летом от несчастного случая скончалась Олтава де Ладз, теперь Риджен… — Казалось, профессор разговаривает сам с собой, пребывая в глубоких размышлениях. Он скользнул взглядом по Ригану. — Будь начеку, у меня складывается неприятное ощущение, что ряды моих подопечных решили подчистить. На тебе, конечно, родовая защита, но осторожностью не пренебрегай.
— Я вроде еще не давал поводов для беспокойства, — усмехнулся Риган.
Саввар скептично хмыкнул:
— Никто из погибших не давал мне поводов. Сегодня можешь быть свободен. И да, о вашем присутствии на месте событий никому не говорили, надеюсь, ты не светился?
— Использовал невидимость, — подтвердил Риган, поднимаясь.
Профессор удовлетворенно кивнул:
— Завтра попытайся выяснить, с кем в последнее время общался Риджен, да и Аристарх тоже. Попробуем найти связь.
— Сделаю все, что смогу, — откликнулся Риган и покинул кабинет.
Завтра предстоял увлекательный день.
ГЛАВА 4
Выходя утром из комнаты, я волновалась, но оказалось, что вчерашний взрыв перекрыл по популярности мою прогулку под руку с наследником герцога Ургерийского. В столовой только и разговоров было о разгромленном третьем этаже восточного корпуса. А я мысленно благодарила Ригана за то, что прикрыл и нашего присутствия на месте трагедии никто не заметил.
— Доброго утра, леди Лириана, — нарушил мою идиллию голос Шарлотты. А следом в поле зрения появилась и сама девушка. Она без спроса расположилась напротив и лучезарно улыбнулась.
Пришлось спешно дожевывать и отвечать на любезность.
— Здравствуйте, леди Шарлотта, — ровно поприветствовала я и выжидательно посмотрела на сокурсницу. Ведь не ради светской беседы она подсела.
— Прошу прощения, что отвлекаю от завтрака, но у меня к вам один маленький вопрос.
— Я вся внимание, — заверила я.
— Вы бы не могли показать мне основу для зельеварения? Я не отличаюсь особым талантом в этой области. И не уверена, что сделала все верно.
Хоть Шарлотта мне и не особо нравилась как человек, но повода отказать я не видела. Выудив из сумки пузырек с серо-бежевой мутной жидкостью, протянула его сокурснице.
Та взяла протянутую склянку и, повертев ее в руках, поставила на край стола там, где падал яркий солнечный луч. Он проходил сквозь пузырек, изменяя цвет основы на бирюзовый.
— Спасибо. У меня, конечно, не настолько красиво, но теперь я знаю, к чему стремиться, — улыбнувшись, поблагодарила Шарлотта.
Внезапно одна из мимо проходящих девушек задела флакон рукой. Я дернулась, чтобы его поймать, но не успела, и тот, звякнув, разбился о пол. Я так и замерла с протянутой рукой, глядя на растекающуюся лужу, а в голове билась только одна мысль: «За что?!»
— Это кошмар! Нельзя расставлять зелья где попало! — возмутилась уничтожившая мое домашнее задание адептка.
Я подняла взгляд и увидела Луцию. На лице блондинки отражалось недовольство, а в глазах проскальзывал огонек торжества. Я ни секунды не сомневалась, что она специально скинула зелье со стола!
— Леди Луция, что же вы так неаккуратно ходите? — зло прищурившись, елейным голосом поинтересовалась я. — Или у вас врожденный недуг и неуклюжесть побочный эффект? Если последнее, то даже не стану требовать возмещения причиненного ущерба.
— Что?! — воскликнула Луция. — Со мной все в порядке, слава богам, и моей вины в произошедшем нет. А вам следует лучше следить за своими зельями и думать об учебе, а не свиданиях.
Аристократка одарила меня многозначительным взглядом и, обойдя исчезающую под воздействием заклинания уборки лужицу, отправилась к столикам у окон.
Намек блондинки был более чем прозрачен.
Ну, Риган, ну ловелас! Это все из-за тебя!
— Простите, кажется, в случившемся есть доля моей вины, — извиняясь, проговорила Шарлотта. По лицу сокурсницы было видно, что о причинах нашего с Луцией конфликта она догадалась.
Я прикрыла глаза в попытке успокоиться и глубоко вздохнула.
— Ничего, думаю, это все равно бы произошло. — Мой голос прозвучал максимально ровно, но выдержки хватило лишь на это.
Резко поднявшись, я подхватила сумку и, попрощавшись, вылетела из столовой со скоростью стрелы.
Конечно, спешить уже бесполезно. До начала пар новую порцию зелья я сделать все равно не успею. Но и оставаться в столовой оказалось выше моих сил. Обида и гнев все внутри переворачивали. Очень хотелось бросить в Луцию парочку заклинаний, но, увы, правила университета нарушать нельзя.
— Куда торопишься?
А в следующий миг меня перехватили за руку и развернули. Только теперь я увидела Адама. Сокурсник лучезарно улыбнулся, а я… Я не сдержалась и всхлипнула. Первый раз я оказалась без выполненного домашнего задания, да еще по такой глупой причине. Ну кто в здравом уме поверит, что мое зелье разбила ревнивая старшекурсница?
— Эй, ты чего? — всполошился парень. — Прости, что испугал. Хотел предупредить, что аудиторию сменили из-за взрыва.
— Нет, ничего. Ты ни при чем, — с силой втягивая воздух, проговорила я. — Мою основу в столовой одна… девушка разбила, и, кажется, я совсем скоро получу свой первый неуд. А после отец заберет меня отсюда за неуспеваемость.
Адам удивленно вскинул брови:
— И это все твои несчастья?
Я хмуро посмотрела на сокурсника. Ему разве этого мало?
— Погоди расстраиваться, — приободрил он. — Возьмешь мою основу. За один неуд меня точно не выгонят.
— Нет, я так не могу, — замотала толовой я. — Это обман. И тебя подставлять бесчестно.
— Какая же ты правильная, — обреченно возвел глаза к потолку парень. — Хорошо. Давай сядем за дальнюю парту, сделаем вместе одно зелье, а потом разольем по двум колбам и слегка разбавим водичкой. Цвет и свойства, конечно, будут неидеальными, но на зачет сойдет. Тем более я с зельями не дружу, на большее и не сделаю.
Я на мгновение задумалась. Конечно, это тоже была уловка, но так хотя бы Адам не лишался возможности получить зачет по практике. Поэтому я согласилась.
Мы в числе первых вошли в аудиторию, заставленную длинными высокими столами с уже приготовленными минимальными наборами лабораторной посуды. Адам, как и договорились, сел со мной на последний ряд. Пока ждали магистра Астироса, я вся извелась. И если бы не расслабленность и уверенность моего подельника, я бы точно пересела на первую парту и первая призналась в отсутствии домашнего задания.
Вот только все заверения и утешения Адама рассыпались в пыль, как только вошел преподаватель. Он с порога потребовал выставить на столы пузырьки с основой и пошел по рядам с проверкой.
— Хм, и чье же это творение? — поинтересовался Астирос, подходя к нашему столу и хватая пузырек.
— Его.
— Ее, — одновременно со мной ответил Адам и заработал от меня осуждающий взгляд.
Это не укрылось от Астироса. Тот задумчиво встряхнул основу и щелкнул по пузырьку. С его пальцев сорвалась голубоватая искра. Она прошла сквозь стекло и на пару секунд осветила жидкость изнутри. «Снятие отпечатка ауры изготовителя», — констатировала я и приготовилась к закономерному порицанию и неуду.
— Благородство и желание помочь даме — похвально, но не в стенах учебного заведения, молодой человек, — сухо проговорил Астирос, после чего обратился ко мне. — А вы, адептка…
— Лириана Ди Кортан, — представилась я, виновато пряча глаза.
— …адептка Ди Кортан, за невыполненное задание помимо сдачи на следующем занятии лично мне готового заживляющего зелья сегодня назначаетесь дежурной. Раздадите всем необходимые ингредиенты и после лабораторной приберетесь, — закончил профессор.
Оставалось порадоваться, что меня не наградили неудом сразу, а дали возможность исправиться. Хотя пытливые и насмешливые взгляды сокурсников мне не понравились.
«Ничего, больше я подобного не допущу!» — пообещала себе, отправляясь вслед за Астиросом.
В голове крутился образ Ригана и его заверения.
«Одна небольшая прогулка», — говорил он.
«Экскурсия, и только», — заверял он.
«Ничего страшного не случится», — убеждал он.
И что в итоге?
Впрочем, я тоже виновата. Знала же, что ничего хорошего не выйдет. Так еще и заочно на второе свидание согласилась.
Под натиском обиды и раздражения в какой-то момент едва контроль над силой не потеряла. Опустив использованные пробирки в раковину, я на мгновение замерла, призывая спокойствие. Еще не хватало оплошать в статусе дежурной. Так я до конца учебного года все не отработаю.
День прошел в суматохе. Я постоянно куда-то опаздывала, лекции усваивались с трудом, обед и ужин намеренно пропустила, лишь бы не встречаться с Риганом. Благо проникнувшаяся ситуацией Амалия без лишних просьб вечером принесла мне несколько пирожков в лабораторию.
— Тебе не страшно тут заниматься? — поинтересовалась Амалия, пока я жевала.
Я удивленно осмотрелась, и подруга пояснила:
— Тут совсем недалеко взрыв произошел. Ты не слышала?
Хм, а я как-то и не заметила, что выбрала ту же лабораторию, что и Риган вчера.
— Слышала, просто не сразу поняла, о чем ты, — откладывая пирожок, промямлила я.
Есть сразу расхотелось. Несмотря на то что магистры и хозяйственники хорошо постарались, чтобы скрыть все следы происшествия, перед глазами вновь возникла раскуроченная лаборатория и останки несчастного адепта.
— О! Представляешь, тут вчера Риган был! — сунув свой любопытный нос в журнал регистрации, воскликнула Амалия. А потом сравнила время и, с подозрением прищурившись, уставилась на меня. — И ты тоже?
— Ну да… — протянула я виновато. Эту часть истории рассказывать не хотелось хотя бы потому, что ректор приказал держать язык за зубами. — Он помогал мне варить основу, которую впоследствии разбила Луция. В общем, все плохо.
Под конец вновь вспыхнула притупившаяся за день досада и злость, но я их задавила в зародыше. Как бы мне ни нравилось общаться с маркизом, больше я подобных оплошностей не допущу. И на что только надеялась, отправляясь на «экскурсию»?
— Подожди, так вы, получается, вышли отсюда незадолго до взрыва… — задумчиво продолжила допытываться Амалия.
Я подошла к подруге и, закрыв журнал, серьезно посмотрела ей в глаза.
— Амалия, об этом никому не рассказывай. Мне ко всему прочему только допросов с пристрастием не хватает. К тому же мы ничего не видели.
— Я все поняла, буду нема как могила, — заверила меня сокурсница и поинтересовалась: — Тебе помощь нужна?
— Нет. — Я отрицательно качнула головой и принялась расставлять необходимые колбы. — Сама справлюсь. Наверняка Астирос решит снова считать ауру изготовителя.
Спорить подруга не стала и, пожелав удачи, оставила меня.
Вот только наедине с колбами и горелкой я не почувствовала одиночества. Меня преследовало нервирующее ощущение чьего-то незримого присутствия. В какой-то момент я даже прошлась и заглянула в каждый шкаф, где мог хоть кто-то спрятаться. И, естественно, ничего, кроме различных лабораторных инструментов, не обнаружила.
«Это все прогрессирующий нервоз, — констатировала я, вернувшись к остывшей основе. — Не может быть здесь призраков, магистры наверняка провели над телом погибшего адепта обряд освобождения». Пожалуй, не зря Ди Граш на меня успокоительное тогда наложил: в силу опыта понял, что просто так я все не переварю. Наверное, стоит сходить к целителям, может, выпишут еще какое зелье от нервов.
В какой-то момент кропотливая работа все же полностью увлекла меня, и я, ни на что не отвлекаясь, самозабвенно отсчитывала капли выжимки из дранста широколистного.
— Девять, десять…
— Мяу!
От пронзительного кошачьего крика я вздрогнула и плеснула в отвар слишком много экстракта. Вспышка и хлопок заставили меня отпрыгнуть от лабораторного стола и прикрыться руками.
А в следующий миг дверь резко распахнулась и ударилась о стену, пропуская Ригана, окруженного всполохами силы. Меня мгновенно охватило чужое защитное поле. Я опешила от явления нежданного спасителя и даже поразилась, насколько маркиз силен.
Риган тем временем обвел помещение взглядом в поисках противника и, не найдя, свернул атакующее плетение.
— Что тут произошло? — строго спросил он.
Я глупо посмотрела на испорченное зелье, а перед внутренним взором промелькнули все события, приведшие к этому. Забытая обида царапнула душу, и пришло осознание, что лучше прекратить все здесь и сейчас.
В сердце словно ткнули тупой иглой. Это разозлило. Пришлось себе напомнить, что я — реалистка. И порой приходится поступать правильно и логично, а не идти на поводу легкой заинтересованности и симпатии.
Я смерила парня хмурым взглядом и вернулась к рабочему столу.
— Исправляю последствия прогулки с вашей светлостью, — собирая испачканную лабораторную посуду, ровно проговорила я и направилась к раковине. — И даже знать не хочу, что вас привело сюда. Прошу оставить меня.