— Лира, объясни нормально, что у тебя случилось? — с неподдельным участием спросил Риган, обнимая меня за плечи. — Я тебя искал и наверняка могу помочь, если ты мне все расскажешь.
Соблазн был велик.
Издевается он надо мной, что ли?! Почему не хочет меня понять и просто уйти?
— Ты случился! — не сдержалась я и, вырвавшись из объятий, тут же сунула парню в руки свои колбы. — Поэтому будь любезен, помоги мне от тебя избавиться. Ты мне за один только вечер доставил проблем на два дня вперед. Поэтому оставь меня в покое!
Не дожидаясь ответа, я выскочила в коридор и практически бегом отправилась в общагу. Наплевать на зелье, завтра успею сделать. Все равно сейчас я не в состоянии даже ровно держать пробирки.
К счастью, Риган догонять меня не стал. Может, решил, что сцены на глазах посторонних ему ни к чему. А может, все-таки проникся моей просьбой и действительно больше не подойдет.
В последнее верилось с трудом, но очень хотелось, несмотря на кольнувшую сознание досаду. Все-таки Риган оказался одним из немногих, с кем было приятно общаться. Вот только это дорого мне обошлось. И если продолжить, то обойдется еще дороже. Как ни печально, но даже дружба между высшими аристократами и подобными мне захолустными дворянами невозможна.
Погруженная в невеселые мысли, я вошла в комнату и замерла. На долю секунды показалось, что на столе сидит большой черный кот!
Я зажмурилась и с силой тряхнула головой, а когда вновь открыла глаза, видение исчезло.
Совсем нервы расшатались. Слуховые галлюцинации перешли в зрительные.
Тяжело вздохнув, я поплелась к рабочему месту в надежде подготовиться к занятиям. Вот только стоило открыть первую из тетрадей, как хрупкое душевное равновесие вновь дало трещину. Мои лекции оказались исполосованы ручкой. Не катастрофа, прочитать написанное все еще было возможно, но сам факт!
Неспроста мне вестник несчастий померещился. Неужели очередной привет от Луции? А что? С ее положением даже на коменданта получится надавить и проникнуть в мою комнату.
Я глубоко вздохнула, давя в себе вспыхнувшую злость. Доказательств, что это сделала Луция, у меня не было, поэтому бежать кому-то жаловаться бесполезно. Поднимут на смех и выставят дурочкой, а мне и так достаточно славы. Даже слишком.
Устало опустившись на стул, погрузила пальцы в волосы. Так и с ума сойти не долго. Что-то постоянно мерещится, кто-то пакостит. Скоро поверю в проказы самого бога несчастий Инсавта.
Что делать, придумать не могла. Единственное, с чем определилась, это установка защитного контура. Конечно, в моем исполнении он не являлся панацеей, но мог предупредить, если кто-то пересечет границу.
Следующие минут двадцать я ходила вдоль стен, согнувшись в три погибели, и чертила заградительные знаки. Получалось медленно и криво, но вполне работоспособно. Когда замкнула контур, с облегчением выдохнула. Теперь всегда буду готова встретить незваных гостей.
Паранойя немного утихла, и я отправилась заниматься. Пока штудировала и переписывала учебный материал по структурам артефактов, порядком увлеклась. Оторвалась от учебников и тетрадей, когда часы уже показывали полночь. Спешно собрав необходимое к завтрашним занятиям, я умылась и забралась в кровать.
Спать — какое же это сладкое слово.
Я поудобнее устроила голову на подушке, прикрыла глаза…
Шварк…
Неприятный звук скребущих по дереву когтей даже сквозь дрему заставил напрячься.
Шварк, шварк…
Да что это такое?! Я окончательно проснулась.
Щелчок пальцев, и в комнате вспыхнул свет. Кроме меня — никого. Неужели опять галлюцинации?
«Наверное, все же стоит посетить факультет целителей. Может, успокоительное какое пропишут», — укладываясь вновь, заключила я.
Но стоило мне погасить свет, как неприятный звук повторился. В этот раз нарушать темноту я не стала, сотворила заклинание ночного видения и… едва не взвизгнула, заметив у двери черного кота! Опять!
Зверь увлеченно скреб тусклый защитный контур и урчал. И да, судя по легкой прозрачности и пробегающим по шерстке искрам, он явно не принадлежал к миру живых.
Призрак. Кота. В университете.
Да не может быть!
Я смотрела на чудо тонкого мира не в силах сказать хоть слово или сдвинуться с места. Неожиданно зверь обернулся и довольно сверкнул прищуренными глазами.
— Рот прикрой, а то через него видно отсутствие мозгов, — съязвило животное и вернулось к своему увлекательному занятию.
Выполняя совет призрака, я аж зубами клацнула.
— Да какого демона тут вообще творится?!
— Не ори, — флегматично отмахнулся от меня кот. — И не мешай.
— Это я тебе мешаю?! — окончательно теряя самообладание, возмутилась я. — Да я тебя сейчас!..
Метнула в кота первое, что попалось под руку, — подушку. Естественно, промахнулась.
— Ну давай, попробуй еще разок, — подначил призрак, а потом сделал удивленные глаза. — Ой! Неужели снаряды закончились?!
Не зная, что противопоставить инфернальной заразе, я злобно зарычала и вскочила с кровати. Гордо прошествовав к своей подушке и подняв ее, я вернулась в постель. Для пущего эффекта закуталась с головой в одеяло. Спорить с дохлым котом — бред. К тому же это может быть плодом моего больного сознания, и подпитывать его эмоциональным фоном не стоит.
Не прошло и получаса, как шуршание прекратилось. А еще минут через пять я уснула.
Утром я встала уставшая и невыспавшаяся, будто из меня все силы вытянули. Кое-как доползла до столовой и, взяв на раздаче первую попавшуюся кашу и чай, расположилась за ближайшим столиком.
— Полагаю, желать доброго утра бесполезно? — раздался рядом сочувственный голос Амалии.
— Угу, — невнятно промычала я, жестом предлагая сокурснице сесть.
Та отказываться не стала.
— Как ты? До меня дошел слух, что ты вчера поругалась с Риганом.
Ого, однако слухи по универу разлетаются с удивительной скоростью. И вроде никого поблизости от лаборатории не было…
Изначально мое удрученное настроение никак не было связано с блондинистым аристократом, но теперь переключилось. Кому успел насвистеть Риган о нашем разговоре?
— Поругалась и надеюсь, что после этого он оставит меня в покое, — хмуро заверила я.
— Лир, не расстраивайся, — утешила меня зельеварщица. — Может, еще помиритесь.
Я одарила подругу скептичным взглядом, и она поспешила исправиться:
— Глядишь, после этого Луция от тебя отвяжется.
— Это было бы замечательно, — пробормотала я и, скрестив указательный и средний пальцы левой руки, потрясла ими.
Амалия повторила за мной жест, дабы не сглазить.
После завтрака мы отправились на лекции. Несколько пар по философии, истории и высшей магической математике заставили меня отвлечься от внутренних переживаний и проблем.
Идти на обед я, как и вчера, отказалась. Нормально поесть не давало подлое чувство, что случится очередное бедствие, если я появлюсь в столовой. В конечном счете, можно будет плотно поужинать, когда успокоюсь. Поэтому, расставшись с подругой, отправилась сразу в аудиторию. В тишине и одиночестве я занялась переписыванием испорченных лекций. Постепенно подходили сокурсники, заполняя аудиторию непрекращающимся шумом.
Неожиданно передо мной положили завернутый в салфетку пирожок.
— Амалия просила передать, — пояснил Адам, а заглянув в мою тетрадь, удивился: — Оп-па, а с чего вдруг такое кощунство с лекциями учинила?
Я поспешила прикрыть тетрадь рукой:
— Нервный приступ.
— Я знаю более эффективное средство, как успокоить нервы, — хитро улыбнулся парень. — Заходи вечерком, я тебе его налью.
— Да сдался ты ей со своим успокоительным! — хохотнул кто-то из парней с соседнего ряда. — У нее де Асвард на крючке. Он и успокоительное получше достанет, и кровать у него не чета твоей.
Стыдно. Обидно. И размазать сплетника воздушным молотом очень хочется!
В руке треснул карандаш от всколыхнувшейся силы. Это немного отрезвило меня и заставило вновь собраться. Бурная реакция на слухи — лишний повод их раздуть.
— Эй, рот свой закрой, — сурово проговорил Адам. — Иначе могу помочь.
В ответ фыркнули, но продолжать щекотливую для меня тему не стали.
— Спасибо, — тихо выдохнула я.
— Не за что, — серьезно откликнулся парень и демонстративно сел рядом. — Мне Амалия все рассказала. Так что если захочешь, по-дружески, заходи… за успокоительным.
Поблагодарив сокурсника еще раз, я впилась зубами в пирожок с мясом. Воспользоваться предложением, естественно, не собиралась, но забота Адама была приятна. Ну а после перекуса мир окончательно перестал быть удручающе серым. Разговоры адептов тоже больше не касались меня. У каждого были свои более важные проблемы и темы для обсуждения.
— Эх, Раднир, зря ты с ментальщицей связался, вот опоздаешь на свидание на полминуты, она тебе устроит допрос с пристрастием, и не увильнешь никак, — протянул Адам, обернувшись к соседнему ряду.
— Да ни с кем я не связывался, — отмахнулся Раднир.
— Ага, еще скажи, что след от губной помады на воротничке тебе призрак черного кота оставил! — насмешливо проговорил Адам.
— Черный кот? — бесцеремонно влезла я в разговор. Постаралась выказывать лишь легкую заинтересованность, но, кажется, вышло не очень хорошо.
Адам заговорщицки наклонился ко мне и начал рассказывать страшным голосом:
— Пару столетий назад в стенах университета убили темную ведьму Даскию Ар’Накит по прозвищу Кровавая. Она хотела завладеть источником, который находится в подземелье. Так вот, у нее был любимый кот. Она его везде таскала с собой. Поговаривают, что даже кормила человечиной. Так вот, после ее смерти здесь стали встречать призрак черного кота. Того самого. Он мог и домашнюю работу украсть, и целый курсовик на куски изодрать.
— И его не пробовали поймать? — удивилась я.
— Отчего же, пробовали, — охотно заверил друг. — Искали, засады устраивали, вот только никого не находили-и, — как принято у рассказчиков детских страшилок, замогильным голосом протянул последнее слово Адам, нависая надо мной для пущего аффекта.
И на меня это неожиданно подействовало. Просто то, что для парня было всего лишь страшилкой и оправданием нерадивых адептов, для меня оказалось реальностью.
Я нервно сглотнула.
— Да ладно, чего ты испугалась? — тотчас пошел на попятную Адам. — Это же университетская байка!
— Ага, — неопределенно проговорила я и вернулась к своим лекциям.
— Лир, не обижайся, — протянул Адам, по-своему расценив мое поведение.
Я успела только кивнуть, ибо в аудиторию зашел преподаватель.
Остаток дня я провела в размышлениях о черном коте. Откуда он появился и почему именно ко мне привязался? К магистрам со своей проблемой идти было боязно. Решат, что я неадекватна, раз видения мне мерещатся на нервной почве. И все, с карьерой ведьмы можно будет распрощаться.
Из раздумий меня вырвал только голос преподавателя теории боевых артефактов, которая шла у нас последней парой.
— В начале лекции я вас попрошу заполнить вот этот формуляр. — Магистр Гатрин показал листок с графами. — Это список тех, кто будет посещать практические занятия по боевым искусствам. Для молодых людей эта дисциплина обязательна. Девушки записываются по желанию. Первый практикум состоится завтра. После того как вы запишетесь, в ваших расписаниях появятся соответствующие изменения.
О! Боевые искусства! Это меня всегда интересовало. В школе преподавали простейшие заклинания защиты и самообороны, но мне хотелось узнать больше. Поэтому когда формуляр добрался до меня, я смело вписала туда свое имя. Многие девушки тоже не погнушались этими занятиями, что для меня было удивительно.
— Мм… кажется, я начинаю ждать этого факультатива с еще большим нетерпением, особенно практики, — окинув взглядом список, пробормотал Адам. — Сколько прекрасных ножек можно будет посмотреть…
Я не сдержалась и ткнула его локтем в бок.
— Не все туда пойдут демонстрировать стройность ног, — прошипела я.
— Лира, поверь, бегать по полигону в юбке тебе будет неудобно, — со знанием дела сказал сокурсник, за что вновь схлопотал тычок.
Только парня мое возмущение ни капельки не задело, даже порадовало. Поэтому я решила больше не обращать на него внимания и сосредоточиться на лекции.
После занятий я хотела отправиться в лабораторию, сделать заживляющее зелье на завтра, но Адам ухватил меня за локоть и уверенно повел в столовую. А на попытку объяснить, что еще не голодна и пойду ужинать чуть позже, ответил:
— Позже там ничего не останется, и вообще, пирожки — это не еда.
Пришлось смириться и ожидать неизбежной встречи с Риганом.
К моему удивлению, маркиза в столовой не оказалось, и я решила использовать свой шанс. Ела с максимальной скоростью, в надежде закончить раньше, чем племянник короля переступит порог. Адама и присоединившуюся Амалию это не особо радовало. Они пытались меня убедить, что такими темпами я слягу с гастритом. Но лучше гастрит, чем очередные последствия общения с де Асвардом.
С друзьями попрощалась скороговоркой, хотелось как можно скорее оказаться в безопасной лаборатории. Я выскочила из столовой и уже сделала пару шагов к лестнице, когда меня неожиданно схватили за руку и дернули в сторону.
Я едва не взвыла от досады. Риган уверенно тянул меня по коридорам, а я мысленно уже копала себе яму.
— Ну что тебе от меня нужно? — простонала я, когда мы оказались в одной из пустых аудиторий.
— То же, что и вчера. Поговорить, — твердо заявил парень. — Днем я был занят, но теперь мы все обсудим.
Я мученически закатила глаза.
— Я вроде вчера все сказала.
— А теперь послушаешь меня.
— Куда же я денусь, ты меня снова лишил права выбора, — ехидно проговорила я и демонстративно сложила руки на груди.
В глазах Ригана проскользнул гнев, но он быстро с ним справился и, резко выдохнув, ровно произнес:
— Я выяснил, что случилось вчера утром, и подобное больше не повторится.
Я скептически фыркнула. Теперь мне начнут пакостить из-за угла.
— Да что же ты такая недоверчивая? — обреченно покачал головой он. — Луции я настоятельно посоветовал больше к тебе не подходить. А если бы ты еще вчера утром обратилась ко мне за помощью, которую я тебе обещал, то мы вполне решили бы проблему с отсутствующей основой для зелья.
Спорить было бесполезно, поэтому я избрала другую тактику.
— Я поняла и, если что, обязательно попрошу помощи. А теперь можно я пойду?
— Можно, но туда, куда я скажу. Поверь, тебе это только на пользу пойдет.
Меня вновь ухватили за руку и повели прочь из аудитории.
Очередная прогулка по коридорам университета и общежития привела нас к двери с табличкой, на которой был изображен зеленый череп, обвитый змеей. Осторожно: яд.
Риган уверенно постучал, и спустя мгновение из приоткрытой щели появился взъерошенный рыжий парень. Он окинул нас прищуренным взглядом сквозь овальные очки и недовольно поморщился.
— Твоя светлость, давай позже со своими проблемами. После смерти Риджена на меня свалились все его заказы. Я занят.
— Оливер, мы много времени не отнимем. Нужно заживляющее зелье, со скрытой аурой изготовителя, чтобы магистр Астирос ничего не заподозрил.
Я уже открыла рот для возмущенного отказа, но быстро задавила этот порыв. Риган все равно меня не послушает, так что проще согласиться принять помощь, а потом отправиться в лабораторию и выполнить задание самостоятельно.
Тем временем зельевар окончательно открыл дверь и задумчиво потер переносицу.
— Есть только основа… — Скептично посмотрел на меня. — Если сможешь доделать, то аура останется твоя.
Я лишь улыбнулась и уверенно кивнула. Подобный расклад мне нравился. Основу я уже изготавливала, значит, формально задание выполнила. Оставалось справиться с зельем и отчитаться перед Астиросом.
— Сможет, — уверенно подтвердил Риган и подтолкнул меня в спину, вынуждая переступить порог. — Поделишься оборудованием?
— Это за отдельную плату, — проворчал Оливер, закрывая за нами.