А кому же еще?
— Эй, подруга. Ты не поверишь, что я сделала! — ворвалась в комнату аракны.
Еле успела затормозить, чтобы не влипнуть в паутину. В нее я все же попала. Только не увязла, а мягко отпружинила к двери. Черный паук зашевелил жвалами, издал рычащий звук и отполз на противоположный край комнаты. Фасеточные красные глаза гипнотизировали.
— Анька. Ты должна это видеть! Я дверь открыла. У нас есть зал для танцев! Пойдешь смотреть?
Паук зашевелил лапами и щупальцами одновременно.
Эмм. Это значит, да? Похоже на то.
Массивная туша бесшумно передвинулась ко мне. Взметнув передние конечности вверх, аракна приняла человеческий облик.
— Ты открыла дверь?
Едва не сбив меня на пороге, подруга, запахивая на бегу заранее приготовленный халатик, кинулась в гостиную, чтобы застыть в открытом мной проеме.
— Красотища какая! Алена, ты гений!
— Ну, скажешь тоже, — засмущалась я. Было дико приятно слышать похвалу, — я бы и мебель сделала. Только заготовки нужны. Где бы их взять?
— Заготовки? Как это? Из чего они должны быть?
— Да все что угодно. К примеру, из обычной табуретки, сделала бы кресло. Да хоть трон. Материал любой. Фанера даже подошла бы. Или картон. Хотя нет, попрочнее что-то требуется. А то сядешь на такой трон, а он рассыплется под тяжестью тела.
— Подожди минутку, — Анька замерла, ненадолго задумавшись, после помчалась в свою комнату.
Я же придирчиво осматривала наши скудные запасы мебели.
Кресла, стулья, диван нужны в гостиной. Без стола тоже никак. Три кухонные табуретки погоды не сделают. Нда, засада.
— Алена, — подруга выглянула из своей комнаты, — глянь, а вот это может стать заготовкой?
Аркханна вытащила четырехногую конструкцию, грубо сварганенную из… паутины. Табурет работы то ли пьяного, то ли обкуренного мастера. Круглые ножки толщиной с мою руку. Причем все разной длины. Сверху крестом две перекладины. На таком невозможно усидеть. Но тем не менее…
Это была заготовка. Крепкая. Подходящая. Паутина аракны считалась самым прочным материалом. Форму я могла придать иллюзией. И, главное, — этого добра было в избытке. Как снега в разгар зимы. Или песка в пустыне.
— Анька, ты гений! — вернула подруге фразу. — Можешь таких штуки четыре сделать? А еще парочку в виде длинных лавок. И стол. И барную стойку. Сейчас нарисую, что мне нужно, — добавила я, увидев сморщенный носик Аркханны, когда она пыталась осознать, что от нее требуется.
На наброски ушло минут десять. Полчаса на изготовление паутинных болванок. И примерно столько же на преобразование колченогих табуретов в произведения искусства. В итоге «ночной клуб» обзавелся широченной барной стойкой из натурального камня, пятью высокими стульями, изготовленными под стать интерьеру в форме сталагмитов. Двумя диванчиками, банкетками, тремя столами и даже отдельным подиумом для танцев.
Имея бесконечный источник заготовок, я немного преобразила и нашу гостиную.
Старый диван «оброс» мягкой кожей цвета слоновой кости. Я его удлинила и придала угловую форму. Столик укоротила и изогнула, повторяя форму дивана. Столешницу преобразовала в стеклянную, дымчатую с золотыми искорками.
Видела такой стол в одном из модных журналов. Мечтала купить. Даже деньги откладывала. А теперь, вот он, стоит и радует.
Подправила камин, чтобы соответствовал общему стилю. «Слепила» несколько декоративных вещиц вроде абстрактных панно, изящных бра, полочек и вазочек, призванных придать интерьеру законченный вид. Вход в новое помещение замаскировала, «заклеив» обоями.
А что? Обычная стена. Никаких тайных комнат.
Глава 16
Я встречала гостей у входа. Первыми прибыли девчонки: Эви, Клода, Корни, Селиша и Медена. Сразу видно, девушки готовились. Выглядели так, будто в мисс мира собрались участвовать. Анька запросто влилась в их компанию. И только я душила в себе комплексы, уговаривая не обращать ни на что внимания.
Ага. Легко сказать.
Платье, конечно, подогнала под себя иллюзией. Волосы уложила, макияж нанесла. Но непросто чувствовать себя привлекательной на фоне ослепительных представительниц других рас.
Клода зашла первой. В струящемся бордовом платье она смотрелась королевой. Диадема в высокой прическе, открывающей остроконечные ушки. Ниспадающие на точеные плечи локоны цвета воронова крыла, в которых вспыхивали красные искры. Вкупе с платьем эффект потрясающий. Сверкающие фиолетовые глаза. Чуть узковатые, миндалевидные, подведенные черным, они подчеркивали экзотичность красавицы.
Контрастом темнокожей дроу выступила эльфийка. Льняные волосы свободно струились по хрупким молочно-белым плечам. Нежно-голубого цвета платье оттеняло небесную синеву огромных глаз. Просто мисс изящество и совершенство.
Хищная кошка Селиша отличалась животной грацией и пластичностью движений. Черные с рыжим отливом волосы так и норовили выбиться из замысловатой прически. Платье, обтягивающее безупречную фигурку, сидело, словно вторая кожа. Глянцевая черная ткань ловила каждый отблеск света. Колье и серьги из желтых камней усиливали магнетизм янтарных с вертикальным зрачком глаз.
Медена была в синем. Правильные черты лица. Привлекательная. Пропорционально сложенная. Статная. Каштановая шевелюра рассыпана по плечам бурной гривой туго закрученных локонов. Бездна обаяния. Даже я, заглянув в темно-синие, как грозовое небо, глаза, поддалась очарованию. На миг показалось, что нет никого прекраснее, чем эта девушка. Белоснежная фарфоровая кожа, ямочка на подбородке, безупречная форма карминовых губ. Острые клычки, которые не причинят боли. Ну, разве самую малость. Но взамен…
Девушка моргнула, и, улыбнувшись клыкастенькой улыбкой, прошла мимо. А я, как идиотка, осталась стоять у входа, склонив голову вправо и открыв доступ к шее.
— Я не голодна, — Медена пожала плечами, будто для нее норма, что люди каждый раз подставляют ей свои шеи.
Нда, дела. А встреть я вампиршу в темном переулке, стала бы она пренебрегать халявной едой? Вот гадство. Никогда не буду больше смотреть вампирам в глаза!
Казалось бы, что последняя гостья потеряется на фоне остальных. Люди редко могут соперничать по красоте с теми же эльфами. Но нет. Корни сияла, словно драгоценный камень. Медно рыжие распущенные волосы и орехового цвета глаза, обрамленные длинными густыми ресницами. Брови вразлет, хищный носик, полноватая нижняя губа. Легкий естественный (или тщательно нарисованный) румянец и щедро рассыпанная по щекам и носу горсть веснушек. По белизне кожи Корни не уступала вампирше, а вот фигурке та могла позавидовать. Выдающийся бюст, минимум пятого размера, несомненно, был предметом особой гордости его носительницы.
Я хмурилась, топчась у входа. Молча наблюдала, как девушки оценивающе посматривают друг на друга, мило улыбаются, говорят ничего незначащие фразы.
Аркханна тем временем хлопотала на кухне, раскладывая принесенные закуски по тарелкам.
Ребята пришли всей толпой, опоздав всего на десять минут.
Интересно, как они прошли фейсконтроль в лице эсте Аунт? А пропускная система общежития? Даже знать не хочу.
Ферт и Теворий сразу проследовали к своим парам. Карел с Дирком нацелились на одну и ту же кошечку Селишу. Кемаль с выражением собственного превосходства и неотразимости на лице присел на банкетку у ног Медены. А Шейн и Ропп, парни с нашего потока, расположились по обе стороны кресла, в котором устроилась Корни. Альфа Миклас вознамерился взять в осаду самую неприступную крепость — Клоду.
— Пойдем, Ник, — я похлопала оставшегося не у дел расстроенного парня по плечу, — в обществе этих мачо тебе ничего не светит. Да и свободного места не найти. Давай чайку попьем? А ты мне расскажешь, как у тебя работа с артефактом продвигается.
Но тихонько посидеть за чашкой чая нам не дали. На кухню заглянула восторженно-вопросительная мордашка Аньки. Подруга поманила нас за собой. В дверях мы столкнулись с Тешей и Кемалем.
Ага. Наверняка, первому по секрету была доверена великая тайна о приготовленном сюрпризе. А второй, скорее всего, слишком хорошо знал своего приятеля. Просто так он бы не променял общество своей девушки на ее некрасивую подружку и ботана.
Ну а вслед за эльфами на меня уставились и остальные десять любопытных взглядов.
— Что за сюрприз? — Селиша капризно сложила губы в трубочку, — я уже изнываю от нетерпения.
— Да, Алена, не будь такой жестокой, — поддержала Эви, — говорят, ты сделала что-то невероятное? Если уж гостиная преобразилась, то…
— Ничего-то от вас не скроешь, — притворно вздохнула, — только мне нужна небольшая помощь.
— ???
— Усилить звук и создать полог тишины.
— Легко, — отозвался Ферт, — уже сделано.
Голос парня прогрохотал на все помещение.
— Нет, Ферт, ты не так понял, — мой голос раздался гулким эхом, — пойдем, объясню, что нужно.
Я направилась в свою комнату, парень пошел за мной. В воцарившейся тишине услышала сердитое сопение эльфийки.
Она что, ревнует? Ко мне? Ее проблемы.
Вообще-то, я собиралась включить плеер с музыкой. Батарейки Алёна вставила перед самым отъездом, должно было хватить. А вот как сделать так, чтобы звук не уступал по громкости клубному, я не знала. Но Ферту хватило минуты, чтобы справиться заданием. Правда, перед этим он минут на десять «завис», соображая, что это за штука, из которой доносятся такие странные звуки. Зато потом заявил, что сможет заставить плеер работать и без батареек.
В общем, отсутствовали мы минут пятнадцать, но Эви, стоило нам появиться, одарила таким взглядом, что я чуть не поперхнулась.
— Что ж, дамы и господа, — шутливо объявила я, — приглашаю вас на открытие ночного клуба. Еда и напитки с собой. Хорошее настроение и отличная музыка гарантируется. Танцевать и веселиться обязательно.
С этими словами убрала иллюзию, закрывающую проход. Ферт скользнул в помещение первым, накрывая его пологом тишины. А я проследовала за «диджейский пульт», врубив музыку на полную мощность.
Ребята, не ожидавшие такого, входили с раскрытыми от удивления ртами. Сразу за порогом их «сшибала» танцевальная мелодия и слепили огни светомузыки. Едва привыкнув к шуму, народ жадно рассматривал интерьер, сопровождая процесс охами, вздохами или, в случае парней, свистом.
Анька, уже успевшая насмотреться на всю эту красоту, перетаскивала тарелки с закусками. Я же, прихватив парочку бутылок с напитками, решила поэкспериментировать с коктейлями. К вину, видимо, приготовленному для слабого пола, добавила льда, «упаковав» в фигурные бокалы. А вот с крепкой граппой можно было составить неплохие комбинации с листьями мелиссы, местным вариантом лайма, барбариса и еще парочки фруктов, содержащих большое количество сока.
Медене и Клоде очень понравились барные стулья, которые девушки незамедлительно оккупировали. И, признаться, они эффектно на них смотрелись. Корни, в окружении кавалеров, расположилась на диванчике. Теворий с Анькой и Эви с Фертом предпочли отдельные кабинки, которые отгородила сразу, как поняла, что те мечтают об уединении.
Затем я выпила коктейль.
Надо же было попробовать, что намешала!
Потом второй, третий и… понеслось: танцы, смех, орущие голоса, стремящиеся перекричать музыку, и веселье. В какой-то момент показалось, что я дома. На Земле. И это простой ночной клуб, в котором отдыхают обычные люди.
Подумаешь, вертикальные зрачки. Это же линзы. Уши? Накладные. Клыки? Тоже. Слишком яркая внешность? Так, и выпили сколько! После трех коктейлей весь мир кажется красивым. А после четырех? Пяти? У-у-у. Классная получилась вечеринка.
Глава 17
Утро ворвалось в мою жизнь довольно резко. Неожиданно. Неприятно и болезненно. Кто-то тряс меня за плечи, отчего голова болталась, как тряпичная. А мысли (или мозги?) бултыхались внутри противным киселем.
— Отвалите все! — промычала я, — дайте поспать! Или добейте. О, что ж мне так плохо?
— Алена! Ты. Что. Пила. Вчера, — голос доносился до меня глухо, будто через толщу воды.
— Пила, гуляла, танцевала, радовалась жизни. И ничуть об этом не сожалею.
Врать в таком состоянии не могла физически. У меня можно было выпытать любую тайну. Я сказала бы все, лишь бы оставили в покое.
Затем мне стало плохо. Не знаю, кто оказался такой заботливый, но стошнило меня в ловко подставленный тазик.
Кто же этот добрый самаритянин? Он еще и водички дал попить. О! Кисленькая. Кай-йфф!
Затем чьи-то прохладные пальцы легли на лоб.
— Ммм. Приятно, — промурлыкала я, чувствуя, как постепенно утихает боль, — еще!
Мою просьбу проигнорировали, наглым образом отняв такой восхитительный источник блаженства.
— Ох, ты ж! Едрит-теодолит, — выдала сразу, как сквозь щелку приоткрытых глаз, взгляд сумел сфокусироваться на моем спасителе, — Грейм?
Ага. Он самый. Сидел на краешке кровати, впившись в меня своим пронзительным серым взглядом. И такое плескалось в его сверкавших алыми отблесками зрачках, что я невольно похолодела.
— Что случилось?
— Это ты мне расскажи, что вы тут вчера устроили? Впрочем, к чему вопросы, и так все узнаю.
Наклонившись и прижав так, что не вздохнуть, демон снова положил пальцы мне на виски. Только на этот раз эти манипуляции грозили не избавлением от боли, а самой настоящей пыткой. Потому что я совсем не хотела показывать то, что было вчера.
Самой бы вспомнить. Осознать. Может, устыдиться. Но не так же! Варварски вламываясь в голову, читать все мои мысли. Может, я не хочу показывать некоторые вещи! Не дождешься!
От сильного напора болезненно застонала. Казалось, меня разрывает на части. И чем больше я сопротивлялась, тем сильнее становилась боль. Из глаз брызнули слезы.
Почему? Что произошло, чтобы Грейм с таким озверением ломал мою защиту?
— Прекрати сопротивляться! Немедленно, — прошипел сероглазый, — будет только хуже.
В ответ я лишь стиснула зубы, строя вокруг себя непроницаемый купол. Сначала возвела стену из титана, покрывшую меня с головы до ног, словно саркофаг. Затем заморозила его, покрыв толстым слоем льда. Холод принес небольшое облегчение закипающим внутренностям.
Я почувствовала, как давление на тело ослабло. Можно было глубоко вздохнуть. Но затем на меня посыпался град ударов. Лед трещал, металл под ним прогибался, добавляя неприятных моментов моему самочувствию.
Чтобы смягчить удары, опутала ледяной кокон плотным ворсом из сплетенных веток и листьев. Напор действительно ослаб. Зато теперь меня обдало нестерпимым жаром, словно слой огня невидимой стеной сжигал мою защиту. Веточки сыпались пеплом, ледяной покров таял, и металлический панцирь угрожающе нагревался, принося ощутимый дискомфорт.
Так недолго изжариться.
Я чувствовала себя устрицей в раковине, которую с неистовым упорством кто-то отчаянно пытался выковырнуть.
— Хватит, — прошептала беззвучно, — прекрати. Я не могу больше.
— Не смей! Мне! Сопротивляться! — голос Грейма был чужим и жестким.
Он царапал слух острыми когтями, въедался под кожу, повелевал. И я была на грани. В какой-то момент из носа и ушей хлынуло что-то теплое. Перед глазами промелькнула ослепительная вспышка, погрузившая в темноту. Но, даже проваливаясь в беспамятство, во мне пульсировало желание бороться. Не дать никому больше безнаказанно копаться в моей голове.
Сознание возвращалось урывками. Чужие тревожные голоса. Движение. Какие-то иглы, что вонзались в тело. Чей-то голос, умоляющий вернуться. Мягкие руки, которые приподнимали и вливали в рот теплый отвар. И темнота, окутывающая своим невесомым покрывалом, нашептывающая незнакомые слова, убаюкивающая едва слышной мелодией. Так легко было находиться там, так свободно, что во мне росло неодолимое желание остаться. Раствориться. Стать частью. В какой-то момент я потянулась туда, где было так хорошо. Невесомое прозрачное тело рвануло навстречу неизведанному. Ласковые потоки нежно овевали мою оболочку, подталкивая вперед. Одобряя. Приветствуя. Затягивая.
Казалось, что во тьме не может быть полутонов. Однако я различала эти едва видимые оттенки. То вещество, что окружало меня, имело сероватые всполохи. Походило на громадные тени. А пространство было похоже на вечерние сумерки, которые постепенно сгущались, приближаясь к чему-то по-настоящему мрачному. И чем больше времени я проводила здесь, тем отчетливее ощущалось движение. Будто неслась на запредельной скорости к тому, что звало и жаждало именно меня. Очень скоро я различила, что серые всполохи потемнели. Стали насыщенно черными. Двигались они по кругу, постепенно затягивая в спираль, оканчивающуюся где-то вдалеке громадной воронкой.