От неожиданного открытия я затормозила. Черная дыра выглядела жутко. Как гигантский монстр, она раззявила свою пасть и заглатывала, заглатывала новые жертвы, по своей глупости, летящие к ней, как мотыльки на огонек. Мое сопротивление не осталось незамеченным. Притяжение усилилось. А серые всполохи, ставшие чернильными кляксами уже тянули в пропасть, не оставляя и шанса на сопротивление. Осознание того, что впереди ждет только смерть, отрезвило. Изо всех сил рванула обратно. Черный монстр взревел от злости. Обернувшись, я увидела, как оскалилась темнота, обнажая сверкающую стальными клыками пасть, и полыхнули смертельной яростью жуткие глаза. Черные сгустки пиявками впились в ноги, утаскивая обратно. Но я с упорством продолжала двигаться. Мою бестелесную плоть разрывали сотни острых зубов. Какие-то твари вгрызались в тело, вырывая целые куски. Я сопротивлялась. Кричала. Отпихивала жадные руки. Крушила скалящиеся пасти. Стремилась обратно, внутренним чутьем понимая, что никакая боль не сравнится с тем, что придется пережить, если меня утянет в бездонную воронку. ТАМ все эти мучения увеличатся во сто крат, и будут длиться вечность.
Уже на последнем издыхании меня пронзила яркая вспышка, и одним рывком вытащила из серого безумия. Распахнув глаза, увидела склонившиеся надо мной изможденные лица. Грейм, Кринель, ректор ди Фрайм, Транер тер Шатейян и еще парочка неизвестных личностей.
— Получилось, — пробормотал кто-то.
— Да. Невероятно, но у нас действительно получилось, — подтвердил ректор, — хотя бы эту адептку удалось вытащить. Кринель, дайте укрепляющий отвар и наложите стабилизирующее сонное заклинание. Поверхностное. Любое вмешательство может свести на нет все усилия. Ордленд, проследите за своей подопечной. Еще рано оставлять ее одну. А потом вы напишете мне объяснительную, почему на адептку, не прошедшую первую инициацию, наложены узы. И простым выговором не отделаетесь.
Я увидела, как стиснул зубы Грейм, полыхнули искры в глазах, а черты осунувшегося лица заострились еще больше. Еще заметила пристальный взгляд другого демона, рассматривающего меня словно диковинную зверушку.
Дескать, и как я ее сам не разглядел?
Черные омуты, горящие неистребимым желанием разделать меня на кусочки, чтобы разобраться, что такого интересного от него скрыли. Глаза, которые покорили меня с первого взгляда. Демона, укравшего мое сердце, Транера тер Шатейяна.
— Что п-произошло? — прохрипела я.
— Ты переоценила свои силы, — ответил Грейм, — до полного выгорания не хватило совсем немного. Задействовав внутренние резервы, исчерпала себя полностью. Нам удалось вернуть тебя только благодаря узам. Ты практически достигла грани, откуда не возвращаются.
Я хотела возразить. Глубоко вздохнула, чтобы выдать целую тираду на тему того, что никогда не смирюсь с насильственным вторжением в собственное сознание, и громко охнула. Даже такое простое движение отдалось невероятной болью.
— Поговорим после, — остановил мой порыв сероглазый, — пару дней ты должна провести в полном покое. Затем еще неделя восстановления. Только после можно будет определить, выгорел твой дар окончательно или нет.
— Почему? — я выдохнула мучавший меня вопрос.
— Адепты Шейн Кридер и Ропп Стовер найдены мертвыми, выкачанными досуха. Без капли магии. Я должен был узнать первым. Когда поправишься… Вернее, когда твое состояние позволит вмешательство, тебя просканирует имперский дознаватель. А от него нет способа утаить ничего. Тебя выпотрошат, как свиру на бойне. Вот так-то.
— Грейм! Прекрати пугать девушку, — раздался гневный голос Кринеля, — пока адептка находится на моем попечении, я отвечаю за ее здоровье. А для нее любой стресс сейчас смертельно опасен.
— Спасибо, — поблагодарила, с трудом растянув потрескавшиеся губы в подобие улыбки, — но я лучше умру, чем позволю еще кому-нибудь…
— Прекрати! — рыкнул Грейм, — никто не собирается отдавать тебя в лапы дознавателей. Но ты должна понимать, что за свои поступки нужно отвечать.
— Я же ничего плохого не сделала. Подумаешь, вечеринка. Что такого?
— Ты позвала адептов туда, где устроила свое логово аракна! Это же настоящее искушение для нее. Ты не могла не знать о последствиях.
— Анька не делала этого. Она справлялась. Держала себя в руках. Для нее друзья и этот вечер столько значили.
— Но Аркханна убила двух человек. И неизвестно, возможно, ее вина есть и в других случаях.
— Не верю. Она не могла. Что вы с ней сделали?
— Адептка Этра под арестом.
— Она в тюрьме?
— Нет. У некромантов. В изоляторе для нечисти. Городская тюрьма не предназначена для существ такой категории. А тер Шатейян способен удержать аракнида в повиновении.
— Что ее ждет?
— Идет расследование. Потом суд. Казнить девчонку не казнят. Но изолировать могут. Лет на сто.
— Она не убивала, — упрямо прошептала я.
— Это выяснит суд. Выпей, — Грейм поднес к губам чашу с отваром, проследил, чтобы не осталось ни капли, — вот и хорошо. А теперь спи.
Демон провел рукой над моим лицом, и я провалилась в сон.
Глава 18
На поправку я шла семимильными шагами. Первые два дня проспала. А потом потянулись бесконечные часы в лазарете. Любые волнения были противопоказаны, вот и опекали меня сверх меры. Еле выпросила у Грейма учебники. Я же столько пропустила за время болезни, а экзаменов никто не отменял. Правда, и заниматься много мне не позволяли. Два часа с утра, час после обеда и столько же вечером. Спасало еще то, что приходили друзья. Ага, после вечеринки, о которой шепталась вся академия, я стала знаменитостью. Несчастье с ребятами и шумиха вокруг только добавили привлекательности и таинственности.
Кстати, потайную комнату обнаружили. Только для всех это было обычное помещение, сверху донизу устланное паутиной. А воспоминания, считанные со всех участников, вводили преподавателей в ужас. Они и представить не могли, что все это сделали неинициированные первокурсники. Списывали на магию аракны. Дескать, это ее особые таланты позволили загипнотизировать жертв так, чтобы они ни о чем не подозревали. Единственное, что ставило в тупик, почему у ВСЕХ адептов были одинаковые галлюцинации. А еще волновал вопрос, что за девушка проникла на территорию академии и устроила развратные танцы на столах. Ее сочли сообщницей аракны. Уж не знаю, как они определили, что незнакомка была не галлюцинацией, а реальным человеком. Но что искали ее на территории академии очень долго, факт.
И только Грейм мог узнать преступницу. Ага, видел он ее. На земле. Когда она заявилась сдавать тест вместо своей знакомой. Ту самую, которую демон приволок в этот мир. Меня.
Не помню, как это сделала, но под воздействием алкоголя, смогла снова стать собой. Девушкой из прошлой жизни. А танцы…
Кхм, хорошо, что никто ничего не понял. А то мне было бы стыдно. За танец живота… со стриптизом. Ну а что? Танцевать я умела. А тут… ностальгия.
В общем, времени у меня было завались. Даже если исключить визиты и запланированную учебу, все равно его оставалась прорва. Втайне от врачей и Грейма, который следил за мной, по ночам я переписывала конспекты, которые исправно таскала Эви. Тренировалась. Не в полную силу и не сразу, а спустя тройку дней.
Резервы мои восполнялись, я это понимала. Как ни странно, но стала чувствовать магию в себе. Ферт сильно помог с огнем и направлением потоков. При желании я даже могла создать шар Эггса. Слабенький, но могла. Корни научила бытовым мелочам. С Ником мы долго обсуждали идею щитового костюма. Смысл его заключался в том, что во время боя или по желанию носителя, браслет (мы решили, что такая форма наиболее подходит для этой цели) активирует защитный купол, облегающий тело, словно вторая кожа. И при этом амулет защищает от направленных ударов атакующих заклинаний, поддерживает мышцы, и, словно экзоскелет, усиливает собственные возможности. К моменту выписки, Ник пообещал сделать первый экзон для меня.
А еще я смогла осилить второе зрение. Вернее, оно само собой получилось. Наверное, сказалось пребывание на грани. Сначала, я думала, что у меня в глазах рябит от слабости. Кринель первые дни вливал столько сил, что можно было вылечить с десяток больных. Я видела нежно-зеленое с золотыми искрами свечение, которое ореолом покрывало силуэт эльфа. А когда он лечил, ко мне тянулись тонкие золотые потоки. Аура Кринеля истончалась на глазах. Когда я спросила его о том, что вижу, он несказанно удивился.
Умение различать ауры, их цвета и направленность потоков, тренировались годами. Конечно, кому-то это было доступно с рождения. Например, тем же эльфам. Именно поэтому они считались непревзойденными целителями. Достаточно посмотреть по-особому на больного, и все проблемы как на ладони. А дальше по обстоятельствам: можно перенаправить внутренние резервы пациента, чтобы он самостоятельно мог справиться с проблемой или как в моем случае, вливать силы извне, пока организм не восстановится.
В программе академии целый курс посвящен изучению ауры, и уйма часов отводилась на освоение второго зрения. Без него не стоило и пытаться освоить заклинания выше базового уровня. Базу можно делать вслепую, используя лишь формулы и минимум сил. А вот, заклинания второго порядка и выше конструировались на основе сложных расчетов и построении схем из силовых линий.
Можно сказать, в этом мне повезло. Кринель пообещал, что если сдам теорию, практика будет защитана автоматически. Недолго думая, попросила у эльфа необходимую литературу, и вплотную занялась изучением предмета.
В общем, спустя две недели, в зачетной карточке у меня красовалась первая запись. Ауристику за первое полугодие я сдала на отлично. Подтянула знания по истории государств, топономике. Взялась за освоение эльфийского, получила основы по демоническим рунам. Назубок усвоила базовые щиты и большую часть атакующих заклинаний первого уровня. Осталось выполнить контрольные, с десяток лабораторных и на практике освоить полученные знания.
На выписку собралась вся шумная компания. Удивительно, как сдружились за это время такие разные ребята. Эви с Фертом светились счастливыми улыбками. Кажется, у парня жизнь начала налаживаться. Смирившись с тем, что его темная магия потеряна, он вовсю занялся изучением нового дара. И за пару недель выбился в лучшие огневики курса.
Клода присмирела. Весь ее крутой нрав разбился о бешеный темперамент оборотня. Когда эти двое ссорились, все вокруг ходило ходуном. В радиусе десяти метров не оставалось ни одной целой вещи. Ну а примирения были еще более насыщенными. Даже полог тишины не спасал их от звания самой озабоченной и громкой парочки в общежитии, да и во всей академии.
Конкуренцию им составляли Кемаль с Меденой. Союз вампира с эльфом был не менее странным, чем дроу с оборотнем. В обычной жизни эти расы непримиримо относились к подобным связям. Но марги — отдельная тема. Наличие дара сглаживало многие условности, допуская вольности, о которых и помыслить сложно. Но общество давно смирилось с таким положением дел. Если и осуждало, то молчаливо, робко.
Селиша так и ходила в компании двух бет, не в силах выбрать, кто из них нравится больше. Корни же, переживала гибель парней. Я так и не выяснила, кто из двоих ей больше понравился. Девушка избегала разговоров на эту тему. Теворий ходил как в воду опущенный. Больше сосредоточился на учебе и чаще брал смены в лазарете.
На выписку Ник, как обычно, погруженный в мысли и на ходу обдумывающий очередной расчет, опоздал и присоединился к нам уже на подходе к общежитию.
Собравшись в маленькой гостиной, мы минуту молчали, отдавая дань памяти Шейну и Роппу. Затем Корни с Селишей отправились на кухню ставить чай. Остальные уставились на меня, не решаясь начать сложный разговор.
— Мы должны что-то сделать, — первым нарушил тишину Миклас.
— Аркханна не виновата, — вставил Теворий, — необходимо вытащить ее.
— И найти настоящего убийцу.
— Наказать его.
— Пусть получит, что заслужил.
Стоило оборотню заговорить, как остальных прорвало. Слова, вопросы, возмущенные возгласы сыпались со всех сторон. От получившегося галдежа разболелась голова.
— А ну, тихо! — рявкнула я, — не говорите все разом. По очереди. У кого какие предложения? Для начала, давайте уточним, что нам известно. Факты.
— Убийца в академии, — сказал Ферт, — нападения на адептов уже были.
— Согласна. Ты сам едва выжил. Потом, в лазарете я видела еще одну девушку. На нее покушались еще до начала учебного года. Не помню ее имени, но она первая. Затем Ферт. Ну, и Шейн с Роппом. Во всех случаях сила из адептов выкачана до предела. Но если раньше ОН не убивал, то, что случилось в последний раз? Почему двое? Зачем отнимать жизнь?
— Может, убийце помешали? — предположила Эви.
— Силы тоже у всех разные, — внес свою лепту Ник, — у Ферта вон какой потенциал был. Он уже восстановился и с новым даром освоился. Скоро Мегана вытеснит с пьедестала. Насчет первой жертвы не знаю, а вот наши ребята со средними способностями были.
— Это еще неизвестно. До инициации говорить рано.
— Но почему именно они? И когда это произошло? Сразу после вечеринки или спустя время?
— Обнаружил их рано утром на дальнем полигоне один из преподавателей, — сообщил Миклас.
— Время смерти предположительно с двух до трех часов ночи, — добавила Клода, — я выяснила это у смертника с четвертого курса. Он находился в тот день в лаборатории Стрелама. Препод оставил его убираться после занятий. А тот задержался, решив заодно сделать парочку курсовых, раз уж случай подвернулся. А ребят как раз туда на вскрытие притащили. А где же его еще делать, как не в лаборатории некромантов? Там и столы, и инструмент нужный под рукой. Холодильники. Говорят, они до сих пор там лежат. А некромантов сейчас на дальнее кладбище гоняют. Внеплановая практика.
— Даже так. А они не пробовали… — я не решилась произнести это вслух, но меня поняли и так.
— Тер Шатейян поднял их, если ты об этом, — хмуро ответила дроу, — тогда-то про вечеринку и узнали. Но убийцу никто из ребят не видел. Только странный звук, похожий на треск, и запомнили.
— Аркханна? — ужаснулась я, вспомнив, что именно такой звук издают аракниды, — но не могла она. Если только…
— Что? — встрепенулись остальные ребята.
— Если это не другой аракнид. Анька рассказывала что… В общем, неважно. Завтра поговорю с Ордлендом. Мне придется показать ему свои воспоминания. Он поможет.
— С какой стати ему помогать? — недоверчиво поинтересовалась Медена.
— Поможет, — заверила я, — у меня есть то, отчего он не сможет отказаться. А взамен попрошу вытащить Аркханну из тюрьмы и найти убийцу. Уверена, никто и не пытается выяснить правду. Они просто не знают того, что знаю я.
— Нам расскажешь? — спросил Теворий.
— Потом. Это не моя тайна. Анька не хотела бы. Но ради ее спасения, рискну.
— А что, если демон не поможет? Что, если не получится? — засомневалась Корни, — что будем делать тогда?
— Устроим Аркханне побег. Но это крайний случай. План Б.
— И все же нужно предусмотреть все варианты, — насупился Теша.
— Вот ты и займись этим. Ферт, поможешь ему? Ты ж у нас не раз бывал в подземельях некромантов. Твои советы будут кстати. Ник, твои способности тоже пригодятся.
— Чай готов, — прервали нашу беседу девчонки. Они принесли кружки с дымящимся напитком. Расставили вазочки с вареньем, разложили бутерброды и булочки.
Вновь воцарившаяся тишина тяготила, но расходиться никто не спешил. Казалось, что-то недоговорили, чего-то не увидели, пропустили. Я молча наблюдала за друзьями. Идея с другим аракнидом меня зацепила. Если предположить, что он свободно разгуливает по академии, то волосы становились дыбом. Ведь паук мог принять вид любого существа, которого выпил. Это может быть и один из нас. Или кто-то из преподавателей.
Одно то, что возможный убийца сейчас здесь, приводило в ужас. Никем не узнанный, он безнаказанно убьет любого. Заберет его силу, магию, память. И станет от этого только сильнее. Недаром, марги считались деликатесом в среде аракнидов. Он же никогда не остановится. Уже сейчас его сила превосходит многих дипломированных маргов. С каждым разом его мощь увеличивается. А когда он накопит достаточно сил, то попробует выпить демона. После этого, станет неуязвимым. Никто не сможет противостоять ему. И он реализует то, к чему и стремился: еда и размножение. Даже Аркханна будет под рукой. Ослабленной аракне придется покориться сильнейшему самцу. Она будет томиться в заключении, вынашивая потомство, а распоясавшийся паук безнаказанно убивать.