— Бред какой-то. А давай просто удалим сообщение. Все. Никто и ничего. Как так и было.
— Не а, — Аленка мотнула головой, — не прокатит.
— Почему?
— Я со своего компа уже раз двадцать удалила. А оно снова появляется, будто заговоренное. И еще вот, — девушка подала мне письмо в дорогом конверте с иностранными марками и уже известным обратным адресом. — Нашла в почтовом ящике. Хорошо, мама почту не проверяет.
— Та-ак, — я начинала тихо звереть, предчувствуя, что эта история так просто не закончится, — есть вещи, о которых мне нужно знать?
Виновница ночного переполоха побоялась смотреть в глаза и просто кивнула.
— И… — с нажимом произнесла я.
— Когда заявку отправляла, — Аленка шмыгнула носом, — указала все данные. Ну, адрес, паспорт, родители.
— Допустим. И что? — я почувствовала легкий холодок, сбегающий вниз по спине. Такое происходило, когда неприятности цеплялись на мою пятую точку.
— В общем, там был один договор.
— Какой договор? — я зверела с каждой секундой. А выдернутый из приятного сна организм начинал лютовать.
— Ну, как договор. Обычный, — пискнула девушка.
— Показывай!
Алена открыла еще одно сообщение, в котором уже переслала со своего адреса копию договора. Я начала читать. Когда добралась до последнего пункта, была красная как рак и готова разорвать любого голыми руками.
— Как! Ты. Могла. Такое. Подписать? — голос сорвался на визг.
— Я не думала. Просто… Не хотела. Не знала, что ты пойдешь. Выиграешь, — лепетала девчушка в свое оправдание, пятясь от меня к выходу.
Я тебя не породила. Но убью, блин, с особой жестокостью!
С молчаливой решительностью кинулась на «дочурку», размахивая своим же компом.
— Ой! Давай, завтра поговорим, — Аленка шмыгнула в незапертую дверь.
Я услышала топот и то, какими скачками ребенок преодолевал лестничные пролеты. С досады запустила ноутбуком вслед. Впечатавшись в железный косяк, он рассыпался на «микросхемы».
— Черт! — я ударила кулаком по стене. Тут же запрыгала, зажав стесанную руку, и подвывая от боли. Затем и вовсе сползла по стеночке на пол. Обняв колени руками, заплакала.
В целом, в контракте не было ничего такого, кроме одного пункта. В случае отказа победителя от учебы, он обязуется компенсировать все расходы, связанные с проведением конкурса. ВСЕ! Учитывая, что сюда входит не только оплата проезда участникам, съем жилья для них и преподавателя, но и компенсация за ущерб в размере оплаты пятилетнего обучения, то сумма набиралась фантастическая. Ни у меня, ни у Вероники таких денег не было. Или мы отправляем Алену на учебу, или… становимся бомжами. Потому как придется продать обе наши квартиры.
Постепенно мысли в голове упорядочились, приводя меня к единственному выводу: Аленка поедет в Ортанскую академию! Осталось убедить в этом саму Алену и ее маму.
Глава 2
Я стояла на перроне и вновь мысленно ругала девчонку, отлучившуюся «на пять минут». Поезд вот-вот отойдет. А у меня ни билетов, ни пассажирки. Только огромный розовый чемодан и куча нецензурных выражений.
— Суворова?
От голоса, раздавшегося над ухом, чуть не подпрыгнула. Обернувшись, с неудовольствием лицезрела сероглазого. Вкупе с самодовольной ухмылкой на красивом до дрожи в коленках лице.
Доли секунды потребовались, чтобы взять себя в руки и улыбнуться нахалу.
— А вот и нет. Я не Суворова. Вы меня с кем-то путаете, — нагло заявила я, при этом наивно хлопая ресницами.
— Алена Владимировна, ну, что вы. Вас трудно с кем-то перепутать
— И все же, вы ошибаетесь.
— Тогда позвольте узнать, что вы здесь делаете? Да еще с чемоданом?
— Не позволю, — грубо ответила я, — не обязана отчитываться.
— Зря вы так, Алена. Вам пять лет учиться под моим началом.
— Размечтался! Я, вообще, не собираюсь учиться. Умею уже. Да и работа есть. Так что можете не распыляться.
— Вы помните условия контракта? Последний пункт, — процедил Грейм.
— Какой контракт? Тот, что вы подписали с Аленой Суворовой? Помню. Никто и не собирается ничего нарушать. Алена, — имя я произнесла с нажимом, — с вами и поедет.
— Что это значит?
— То и значит.
Увидев Аленку, спешащую ко мне с бутылкой минералки и двумя брикетами мороженого, обрадовалась. Схватив девушку за рукав, подтянула ее к себе и представила красавчику:
— Знакомьтесь! Алена Владимировна Суворова собственной персоной.
О! За такие моменты триумфа можно простить все крики и скандалы, устроенные Вероничкой за последние дни. Но даже ее благоразумия хватило, чтобы понять: лучше пусть девочка получит образование, чем мы втроем станем беззаботными жителями окрестных помоек.
— За что мне это? — пробормотал Грейм, переводя взгляд с одной из нас на другую.
— За красоту, талант и мягкость характера, — не сдержалась от подколки.
— Чьи работы участвовали в конкурсе?
— Ее, — показала на дочь подруги.
— Серьезно? — сероглазый уставился на Алену так, что она съежилась.
— Ну, не все. Еще были две работы Светика, — пролепетала несчастная.
— Светика, значит, — ухмыльнулся красавчик. — Ну, что же, Светик…
Отчего-то мне не понравилось то, как он на меня посмотрел.
— Теперь все стало на места. И то, что среди бездарных работ затесались две стоящие. И то, что на последнем экзамене я видел именно вас. И то, что именно ваша работа заняла первое место в финале. Значит, вам и ехать со мной в Ортан.
— К-куда? — я поперхнулась. Но тут же стервозный голосок во мне возмутился, — а по какому праву? Я не подписывала контракта. Не отправляла работы на конкурс. А то, что заменила Алену… Ну, так об этом в условиях ничего нет. Со своей стороны, мы готовы выполнить обязательства. Алена поедет учиться в академию.
С вызовом посмотрела на сероглазого, одарив улыбочкой номер восемь — язва еще та.
— Вот, значит, как, — спокойненько так протянул Грейм. Металлические нотки в голосе заставили волоски на моей коже встать дыбом, — значит, я и доставлю в академию Алену Суворову. Но только кто же ее в лицо знает? Мало ли людей с похожими именами.
— Эй! Ты чего удумал?
Мы с Аленой переглянулись.
— Я никуда не еду. У меня работа. Заказы. Да, в конце концов, я не семнадцатилетняя девушка, как бы хорошо ни выглядела.
Последнее произнесла с особой гордостью. Физическая форма и внешний вид в мои тридцать четыре заставляли гордиться собой. Но на школьницу не тянула, как ни крути.
— Это мои проблемы. Решено! Вы едете со мной.
Сероглазый вцепился в руку, будто я собиралась убежать. Хотя, чего греха таить. Собиралась.
— Не имеете права. Буду кричать, — прошипела я.
— Вы отказываетесь выполнить контракт?
— Нет. Но…
— Тогда ни о чем не беспокойтесь.
— Да как так? Нас даже в поезд не пустят. У меня документы на другое имя. И уж конечно, я с собой загранпаспорт не вожу. На границе в любом случае высадят.
— Неужели?
Что-то в голосе Грейма сейчас заставило усомниться.
Вот дура! Что он на самом деле может сделать? Контракт на Суворову. Алена — вот она, готовая и упакованная. Причем сама паковала и с большим трудом. Чего бояться?
— Нас даже в поезд не пустят. Думаете, проводник не отличит сопливую девчонку от взрослой женщины?
— Проверим?
— А давайте!
Выдернув руку из лап красавчика, решительно направилась к вагону.
— Ваши билеты, — вяло спросил проводник.
В руках Грейма, как по волшебству, возникли печатные листки. Проводник со скучающим видом прочитал:
— Алена Суворова и Грейм тер Ордленд. Ваши паспорта.
Первым документы отдал сероглазый. Затем выудила паспорт и я. Проводник глянул на билеты, сличил данные с оригиналом и сказал:
— Проходите. Провожающие остаются. Отправляемся.
Не давая опомнится, Грейм подхватил розовый чемодан, затем подсадил меня на подножку и втолкнул в вагон. Обернувшись, я увидела растерянную Алену с мороженым и минералкой в руках, оставшуюся на перроне, проводника, закрывающего дверь и медленно плывущее здание вокзала. Поезд Москва — Берлин отправлялся, увозя меня в неизвестную академию.
Глава 3
Все то время, пока Грейм заводил меня в отдельное купе, усаживал и заказывал чаю, я молчала, находясь в глубоком ступоре.
Как? Почему я? В голове не укладывалось, что с каждой минутой все дальше удаляюсь от прошлой жизни. А мои заказы? А работа? Нужно бежать! Сойти с поезда. Вернуться.
С этой мыслью рванула на выход. Только крепкая хватка пригвоздила к сиденью.
— Не дергайтесь. Ничего не получится. Теперь-то я точно не упущу вас.
— С какой стати! — возмутилась я. В какой уже раз за последние дни мной овладела ярость, — кто вам дал право распоряжаться моей жизнью! Это преступление. Похищение. Помогите!
Последние слова сорвались на визг.
— Можешь кричать. Никто не услышит. К тому же скоро будет пересадка, — резко перейдя на ты, Грейм дал понять, что церемониться со мной никто не собирается.
Я похолодела. Весь запал сошел на нет.
Что значит, никто не услышит? Какая пересадка? Да нам ехать больше суток!
— П-почему не услышат? Какая пересадка? — пискнула я, поразившись, куда делась вся злость. Страх липкими щупальцами пробрался под кожу. — Куда вы меня везете?
— Да не трясись так, — брезгливо фыркнул сероглазый. И пусть он все еще оставался красавчиком, но уже вызывал стойкое отвращение, — мы едем в академию. Но находится она не в Германии.
— А где?
— В Ортанской империи.
— Кхм, простите. Что-то не припомню такой. А где она находится?
— Не волнуйся. Это не на Земле. Сейчас мы переправимся на Альвадис.
— К-куда?
Я чувствовала себя полной идиоткой. Все ждала, когда в купе ворвутся клоуны, хлопнут фейерверк и весело сообщат, что все происходящее шутка.
— На Альвадис. Планета такая. Далеко от Земли, но пойдем прямым порталом, так что на месте будем через два часа.
— Издеваетесь? — сообразила я, — если хотите, извинюсь за свое поведение. Но мне не нравятся такие розыгрыши. Верните меня обратно.
— Ну, нет, Алена, — Грейм привстал с сиденья и навис надо мной, — это не розыгрыш. Все, что я говорю, — правда. Запомни это на будущее. А после того как я сообщил, что нашел мага иллюзий, тебя никто никуда не отпустит. Империя не разбрасывается редкими кадрами.
— Зато разбрасывается редкими идиотами. Думаете, я хоть слову поверила? Извращенец! Прибьете сразу или насильничать будете?
— Держи язык за зубами! Выведешь меня из себя, превращу в умертвие. А на таких как ты даже упырь не позарится! Ишь, размечталась! Насильничать ее тут будут.
— Умертвие? Упырь не позарится? Размечталась? — от возмущения чуть не задохнулась. — Убью гада!
С визгом накинулась на Грейма, впившись в его шею ногтями. Мечтала придушить тварюгу. Хлесткая пощечина отбросила меня в стенку. Ударившись о выступающую полку, со стоном свалилась на сиденье, а потом сползла на пол. Как-то подозрительно быстро отключилось сознание.
Очнулась оттого, что каждую клетку пронизывала боль. Жгло и кололо одновременно. Внутренности плавились, грозя прожечь кожу. Я застонала.
— Она пришла в себя, — звучало на грани восприятия, — это неправильно. Усыпите.
— Не хочу, — возмутилась я, погружаясь в спасительный белый туман.
Следующее пробуждение было более милосердным. Тело хоть и давило непривычной тяжестью, но не изводило приступами боли.
Что со мной? Продали на органы? Или в лабораторию на опыты? Этот придурок говорил о другой планете. Неужели к пришельцам попала?
Кажется, я сказал все вслух, потому как рядом недовольно фыркнули.
— Хоть бы спасибо сказала. Такой шанс выпал! Ортанская академия — лучшая на Альвадии, а она нос воротит.
— Идите вы в… со своей академией, — выругалась я, — а также на… и по…
— Фу, какая не воспитанная человечка, — произнес незнакомый голос, — а точно это недоразумение марг иллюзий?
На звук незнакомого голоса я открыла глаза и презрительно уставилась на… гм, не человека.
Эльф, твою ж остроухую тыковку!
С длинными волосами, острыми ушками и надменным, хоть и симпатичным лицом.
Но я испытала еще большее потрясение, увидев Грейма. Ага, того самого. Только одет он был в старинный камзол небесного цвета, вышитый серебряными нитями. Белоснежную рубашку. На руках и воротнике — рюшечки с оборочками. А на лице — самодовольная такая ухмылочка. Ага. И рожки среди светлых прядей, которые теперь спускались ниже плеч. Вот те самые рожки, что я и нарисовала.
Я даже хрюкнула, пытаясь сдержать смех. Хотела сказать гадость, но замерла, случайно бросив взгляд на свое тело.
— Гад рогатый! — подскочила в ужасе, — что ты со мной сделал? Я же столько лет… Сил… денег… А ты! Урод. Ненавижу!
Встать, чтобы набить морду сероглазому не получилось. Тело не подчинилось.
Но это не могло быть моим телом. Ни за что!
Ну, то есть, это была я. Только такой, как в семнадцать лет. Толстой. Некрасивой. Без пластических операций и имплантов.
— Ненавижу-у-у, — завыла в отчаянии, чувствуя, как по щекам ручьями бегут слезы.
Нелюди долго ждали окончания моей истерики. Откуда им знать, сколько сил я потратила, чтобы избавиться оттого, что они сотворили со мной? Как по мановению палочки вернулась неуверенность в себе. Страх, что все повторится. И ужас, что придется начинать сначала.
В итоге Грейм зажал мне рот, а эльф залил какую-то отвратительную на вкус гадость. Слезы, может, и прошли, но вот отчаяние никуда не делось. Так, притупилось ненадолго.
— А теперь слушай внимательно, — сказал Грейм тоном, не терпящим возражений, — для всех здесь ты — Алена Суворова, землянка. Поняла?
— Поняла, — буркнула я. — Можно вопрос?
— О, зачатки хорошего тона? — удивился Грейм, — похвально. Слушаю.
— Сколько мне теперь лет? И кто ты на самом деле?
— Это уже два вопроса. Ну, так и быть, отвечу. Тебе семнадцать. Биологический возраст должен соответствовать заявленному кандидату. А я демон. Наполовину.
— Черт рогатый.
— Вообще-то, такое оскорбление смывается кровью. Прощу на первый раз, поскольку ничего не знаешь о нашем мире. Но впредь учти, будешь наказана.
— Черт, — снова выругалась, осознав еще одну деталь, — если мне семнадцать, то я что, опять девственница? Твою же тыковку да в ж…
— Суворова! — рявкнул демон, — два раза повторять не намерен.
— Да не про тебя, — отмахнулась я, обхватив голову руками, — а может, как-нибудь обратно? В мое тело? А? Ну, пожалуйста, Грейм.
— Да ты радоваться должна! Я твой возраст назад отмотал. Столько сил вбухал, а ты обратно.
— Чему радоваться? Опять через этот ужас проходить? Верни, как было! И чтобы не девственница!
— Эм, ну девушка в порядке, — подал голос эльф, — я, пожалуй, пойду.
— Стоять! — рявкнула я, — ты, вообще, зачем здесь был?
— Так, страховал, чтобы не случилось чего, — на автопилоте ответил ушастый. И тут же возмутился, — да кто ты такая, чтобы мне вопросы задавать?
— Это ты кто такой, что организм мой контролируешь? Вы оба извращенцы!
— Ну, знаете, — зашипел эльф, — я тут ей жизнь спасаю. А она.
— Чего? — мой голос завибрировал на высокой ноте, — так ты, урод хвостатый, еще и угробить меня собирался?
— Да заткнись уже, — не выдержал Грейм, — Кринель, спасибо. Тебе лучше уйти. Мы в расчете.
— В расчете? — эльф прищурился, — это хорошо. Что же, мне действительно пора. Дела, знаете, ли.
Чуть поклонившись, Кринель ушел.
— Он чего, правда, эльф?
— Эльф, — устало кивнул сероглазый, — вернемся к делу. Изменения твои окончательные. Процесс необратим. Не знал, что получится такой результат, но деваться некуда. Все твои проблемы решаются естественным путем.
— В смысле? Как?
— Лишний вес — тренировками, девственность — ну… э-э…
Рогатый что, смутился?
— Понятно. Сексуальным контактом. Думаешь, не знаю этого? Но я не хочу проходить все по второму кругу.
— У тебя нет выбора.
— И кто же лишил меня выбора? Кто приволок неизвестно куда? Угадай, кого я буду ненавидеть оставшуюся жизнь?