— Извини… те, — зачем-то пробормотала я.
Грейм молча выпрямился, подошел к шкафчику, на открытой полке которого стоял графин с водой. Налил мне полный стакан и вставил его в руку. Я машинально выпила.
— Ты открылась. Поддалась соблазну. Я мог легко иссушить тебя, тогда как в прошлый раз и не подозревал о вкусе твоей силы. Она уникальна и невероятно притягательна, как редкое эльфийское вино.
— Но почему…
— Транер использовал первый способ? — закончил за меня демон, — а ты не догадываешься?
Я не ответила, хотя слова так и крутились на языке.
— По глазам вижу, что поняла, — сказал Грейм, — Транер ждет от тебя ответного хода. И ты, как послушная девочка его сделала. Но примени Шатейян хоть каплю демонического обаяния, ты и сама бы не поняла, как превратилась в домашнего зверька, жаждущего ласки хозяина.
— А это всегда так? Неужели нельзя что-то противопоставить?
— Противопоставить нельзя. А вот ослабить можно. Да. Я научу тебя, — заверил термарг, предвосхищая мой вопрос. — Но в общении с деканом Смерти тебе придется какое-то время обходиться без браслета.
Я угрюмо кивнула. Если бы Транер был хоть немного поласковее со мной, я уже и не помышляла о борьбе с ним.
— Твое счастье, что Шатейян не менталист. Его стихии огонь и земля. Во всех демонах сильна темная сторона дара, но не каждому подвластна редкая способность к некромантии. Не стоит забывать и о том, что демоны чувствуют ложь. Поэтому никогда не лги. Старайся говорить правду, ну, или часть правды.
— Как мне справится с ним?
— Твое главное преимущество в том, что он не подозревает о твоих способностях. Этим и стоит воспользоваться. Подойди ко мне, — попросил Грейм, выходя из-за стола.
Я встала, приблизилась к мужчине. Он, сделав несколько пассов, создал зеркальную поверхность, зависшую в воздухе. Затем развернул меня так, чтобы я видела наши отражения.
— Ты уже умеешь видеть ауры и потоки сил. В общении с маргами всегда старайся использовать магическое зрение. Так, ты вовремя заметишь, если кто-то начнет плести заклинания. Посмотри на меня внимательно, что ты видишь.
Я на минуту закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, и войти в нужное состояние. После уставилась на Грейма. Его фигура состояла сплошь из разноцветных потоков. Темный силуэт пронизывали преобладающие красные линии. Голову окутала голубая дымка. Причем цвет ее был красивым, насыщенным. Грудная клетка и общий контур рук и ног пересекали сверкающие золотисто-коричневые линии. В районе сердца клубилась тьма, прорезаемая точно такими алыми искрами, которые я частенько замечала в глазах демона.
Вот от голубой дымки отделился тоненький лучик и потянулся вперед. Кинув взгляд в зеркало, обнаружила, что лучик коснулся радужного контура, который принадлежал мне. А вот себя я рассматривала долго. Потоки разноцветных линий переплетались тесно и почти сливались в глазах. Полотно моих сил состояло из зеленого, синего, голубого, красного, золотисто-коричневого, черного и белого цветов. Но насыщенность слабенькая. Различалось все с огромным трудом.
Тем временем лучик Грейма отыскал похожий по цвету канал и попытался слиться с ним. В то же время еще несколько жгутов протянулись к моим вискам и лбу. Захваченная созерцанием происходящего, я не сразу сообразила, что, таким образом, Грейм вторгся в мои мысли и сейчас считывает информацию.
Чтобы прекратить это, я стала вырывать чужие лучи из своей сетки. Но они либо изгибались, увиливая от нападения, либо жглись, попадая на участки, где не было голубого цвета. Именно последнее доставляло боль. Зеленые и коричневые лучи, соприкасаясь с инородными, не причиняли им вреда. И только синие странно вспыхивали, истончаясь от контакта.
Насколько я разобралась с цветовым значением ауры, синий соответствовал водной стихии. И именно вода могла стать противовесом остальным стихиям. Недолго думая, я представила ледяной панцирь вокруг себя. Часть лучей Грейма, оказавшиеся отрезанными от хозяина покрылись инеем, заморозились и, не выдержав напряжения, рассыпались на мелкие льдинки. Темные всполохи, проступившие на моем полотне сил, с жадностью впитали остатки чужой силы.
— Неплохо, — оценил Грейм, — принцип ты уловила. Осталось развить способность распознавать свойство чужих сил и довести реакцию на вторжение до автоматизма.
— Питание происходит по такому же принципу? — уточнила я.
— Да. Но сейчас повторять опыт не будем. Ты должна восстановиться.
Я и не горела желанием. Слишком сложно дался последний опыт. Разобраться во всех этих потоках, сообразить какой и куда направить, непросто. Особенно если все это происходит на фоне общего ослабления и болевых ощущений.
— Тебе пора идти. До начала комендантского часа осталось пять минут.
Неужели прошло столько времени? А ведь до сих пор не спросила про Аньку. Подруга, называется.
Про аракну Грейм отвечал неохотно. Все, что ему было известно, ее содержат в специальном изоляторе. Обвинения сняты, но отпустить Аркханну не могут. И, скорее всего, никогда этого не сделают. Но вопрос почему, демон сообщил, что подруге грозит участь подопытного животного. Она пусть и нечистокровный аракнид, но обладает всеми их качествами. Такого шанса изучить смертельного противника император не упустит.
— Но она же не зверушка! Обычная девушка со своими желаниями и мечтами. Если что и делала раньше плохого, то потому, что не знала, как по-другому. За что с ней так?
— На пороге войны разве кто-то упустит такую возможность? Ты сочувствуешь Аркханне лишь потому, что узнала ее поближе. Но если бы это было не так, как ты отнеслась, например, к тому, кто отпустил Аррана на свободу? Он для тебя монстр, не так ли?
— Аркханна другая, — упрямо твердила я, смахивая навернувшиеся слезы, — могу я хотя бы повидаться с ней?
— Это не в моей власти, но, — поспешил добавить Грейм, поймав мой полный разочарования взгляд, — точно знаю, кто смог бы помочь.
— И кто же?
— Транер тер Шатейян.
Глава 25
Вернувшись в общежитие, я застала только Клоду с Микласом. Они увлеченно целовались, устроившись на диванчике в общей гостиной.
Пробормотав извинения, проскочила в комнату. На кровати меня дожидался реферат. Десять листов, каждый из которых исписан разными почерками. Видимо, ребята распределили между собой кусочки задания и выполнили свои части. Мне оставалось только переписать. Об этом говорилось и в записке, оставленной Ником.
Друзья, — теплое чувство разлилось по груди, настолько приятной оказалась помощь. Для меня она много значила. И это не просто реферат, а элементарное отношение ко мне, как к другу, сокурснице и маргу. Эти люди (и нелюди тоже) признали меня, приняв в сплоченное сообщество.
Негласный кодекс помощи и взаимовыручки маргов. Да, они могли конкурировать, устраивать дуэли и разные пакости друг другу. Но ни один уважающий себя марг не бросит другого в беде. Даст кров, пищу, спрячет от преследования, прикроет спину.
Я нашла информацию о кодексе в учебнике по основам магии. Только не восприняла всерьез. Теперь же, получив хоть небольшое, но доказательство, совершенно растерялась, не зная, как себя вести. В том, что касалось учебы, пожалуйста. Помогу всем, чем смогу. А вот участие в проделках, идущих вразрез с правилами академии… тут я сомневалась. Хотя на земле именно совместные приключения создавали из одиночек единое целое. Вряд ли Альвадис сильно в этом отличается.
До самой полуночи я переписывала реферат. А после долго ворочалась в кровати. На новом месте почему-то было тревожно. Или это от переживаний за судьбу Аркханны? Подруга не шла у меня из головы. Единственное, чем я могла помочь, устроить побег. И чем больше об этом думала, тем безнадежнее казалась затея. Но сдаться не могла. Если существовала возможность освободить Аньку от участи подопытной зверушки, я должна была ее использовать. И как бы мне было неприятно, но начать планировала с тер Шатейяна.
Утром, едва не проспав, наспех умылась и натянула форму. Забежала в лабораторию целителей, сдала кровь. После направилась в столовую. Там встретила всю нашу шумную компанию. Новая затея сплотила нас еще больше. После занятий девочки договорились пойти в город за нарядами. Ферт, Миклас и Меган должны были найти подходящий трактир и заказать столик. Денежную часть вопроса взяли на себя Клода, Эви и Меган, отпрыски знатных семей, ссылаясь на то, что могут себе это позволить. Никто особо и не спорил с этим.
У меня, например, денег, вообще, не было. Стипендию обещали выплатить только на следующей неделе. Но меня этот факт не задевал. Всем необходимым была обеспечена. А на вечеринку собиралась надеть униформу, подкорректированную иллюзией. На бал же идти, только расстраиваться. Это друзья уже не замечали моих недостатков, а от остальных продолжала ловить насмешки и презрительные взгляды.
Улучив момент, я отвела Ника в сторону. Вкратце рассказала ему про Аньку и частично про Ордленда и Шатейяна. Артефактор сходу предложил свою помощь, поинтересовавшись, почему не поделилась с остальными.
— Так, им и нечего говорить. Конкретного плана у меня нет, необходимой информации тоже, — я пожала плечами.
Ника я предупредила, памятуя прошлый опыт. Не исключено, что Арран все еще в академии. О чем и сообщила парню.
— Но аракнид может использовать любую личину, — ответил артефактор, — если он находился среди нас, то у него была возможность скопировать любой облик. Вдруг я это он?
— Нет, Ник. Я тебе верю. К тому же Ордленд кое-чему научил меня.
— Это опасно.
— Не более чем для других. Я собираюсь встретиться с деканом Смерти. Вдруг удастся узнать об Аркханне что-то новое.
— Когда пойдешь?
— На обеденном перерыве.
— Захвачу тебе пару бутербродов, — подмигнул паренек.
Занятия я воспринимала отстраненно, мысленно прокручивая предполагаемый разговор с Транером. Даже высший балл за реферат у Бериты тер Болдри не порадовал. Отвлеклась только на новый предмет «Щиты и оборона», читаемый деканом факультета Практики Оридисом ди Бадлоу. С чего вдруг спецкурс для отдельных специальностей ввели неинициированным первогодкам, было непонятно. К!ни!го!лю!б.не!т Этот вопрос декан переадресовал ректору, общаться с которым ни у кого не возникло желания. Отдать должное, создание щитов на основе не только собственных сил, но и с использованием подвластных стихий и подручных средств, виделось весьма полезным знанием. Конечно, многоуровневую защиту так сразу не создашь, но простейшие круги с набором рун, оказались по силам. Я с увлечением зарисовывала схемы, стараясь запомнить каждую закорючку. От правильного начертания символов зависела безопасность, а, порой, и жизнь.
Едва закончилась пара, поспешила выйти из аудитории, пока друзья не стали задавать нежелательные вопросы, которых, конечно, не избежать. Но я и сама не прочь получить ответы на некоторые из них. Благодаря порталам через пять минут я уже стучалась в кабинет декана Смерти. Тишина за дверью повергла в уныние.
Где теперь искать?
Мой настрой сдулся, и я поплелась обратно. У портала замешкалась, соображая куда лучше отправиться: в столовую, где меня ждет допрос с пристрастием, или в общежитие, и тогда любопытство подруг настигнет только после четвертой пары.
В этот момент одна из дверей распахнулась и в коридор вышли двое. Я ринулась в портал, но слова для перехода застряли в горле.
— Так что предпочитаешь на обед, драгоценная Берита? — бархатный голос и игривый тон декана Смерти никак не вязались со сложившимся у меня образом.
— Тран, — демоница повисла на шее у мужчины, — может, отправимся в город? Покажу тебе уютное местечко с приличной кухней и свободными комнатками на втором этаже.
— Звучит зама-анчиво, — сально улыбнулся демон, поглаживая спутницу пониже спины, — но… к сожалению, вынужден отказаться, — добавил он, заметив постороннего зрителя.
Берита нахмурилась. Увидев причину отказа, то есть меня, она нехотя отстранилась и приняла невозмутимый вид.
— В следующий раз, Транер, — сухо бросила демоница и, нарочно задев меня плечом, прошла в портал.
— Как скажешь, Берита. Как скажешь, — улыбка с лица демона давно сползла, но вот веселье в глазах никуда не делось, — Суворова, ты ко мне?
— Нет, — струсила я, разрываясь между необходимостью встречи и банальным страхом, — то есть, да.
— Идем, — Транер подошел ближе и протянул руку.
— К-куда? — пискнула я, когда запястье оказалось в стальном капкане.
— Всего лишь, обедать, Алена. Не бойся.
Использовав академический портал, мы перенеслись ко входу в какой-то ресторан. Судя по богатой вывеске и архитектуре, довольно дорогой. Не дав опомниться, демон потащил меня внутрь. Навстречу уже спешил хозяин. Это я определила по дорогой одежде и властным жестам, которыми он отдавал распоряжения по дороге.
— Рад приветствовать. Ваша Светлость, леди, — подобострастно поклонился мужчина, — лучший столик, кабинет?
— Кабинет, — определился Транер, — мне, как обычно, а леди фирменное блюдо. И поторопись, у меня не так много времени.
— Будет исполнено, вейр тер Шатейян.
Ресторатор провел нас через специальный переход, благодаря чему посетители, обедавшие на тот момент в общей зале, даже не догадались о нашем появлении.
Внутреннее убранство кричало о роскоши. Слишком вычурно, на мой взгляд, смотрелся красный бархат стен с тяжелой позолотой декоративных элементов и мебелью темного дерева. Громоздкие стулья с обивкой в цвет, прямоугольный стол, камин и свечи.
Транер помог мне сесть, галантно пододвинув стул. Затем устроился сам. Вышколенный официант незримой тенью нарушил наше уединение, оставив на столе пару фужеров и бутылку в ведерке со льдом. Демон сам разлил вино.
— Попробуй, должно понравиться, — протянул мне бокал.
— Спасибо.
Я сделала глоток.
Действительно, неплохое, с богатым букетом и приятным ароматом какого-то экзотического фрукта. Послевкусие отдавало легкой горчинкой и странным холодком на губах.
— Эльфийский поцелуй, — сказал Транер, наблюдая за моей реакцией.
— Что?
— Название вина. Редкий сорт. Готовится из плодов элесвии, растущих только в эльфийских лесах.
— Угу.
Только и могла сказать я. Если вино редкое, значит, безумно дорогое. Впрочем, в ресторане такого уровня вряд ли предложили что-то обычное. Но я пришла сюда не пить, так что не стоит оттягивать неизбежное.
— Вейр тер Шатейян…
— Транер, Алена. Мы договорились, что ты будешь звать меня по имени. Разве это так сложно?
— Нет. Извините.
— И на ты, пожалуйста.
— Извини, Транер, — даже выдавила улыбку.
Что со мной творится? Растерялась? Или это обстановка так действует?
Признаться, оказаться в подобном месте с мужчиной мечты, было верхом желания. Но опасность, которую излучал демон, заставляла кровь бежать быстрее. А предательское воображение рисовало совсем другое развитие событий.
— Я хотела узнать, что происходит. Вы… я…
— Что именно тебе непонятно? — мужчина расслабленно откинулся на спинку стула и, потягивая вино, наблюдал за мной с видом кота, играющего с мышью.
— Ну, п-поцелуи и это все, — я обвела жестом пространство вокруг, — зачем? Я наверняка не в вашем вкусе.
— Это мне решать, — хмыкнул демон, — кто или что в моем вкусе. Для чего я тебя целовал, ты и сама поняла. Ну а обед, всего лишь обед.
Я собралась задать еще одно почему, когда принесли заказанные блюда. Аппетитные кусочки мяса, гарнир из овощей и три вида соуса. Внешний вид, а также невероятный аромат поданных блюд напомнили о том, что я жутко проголодалась.
Перед демоном поставили пару глубоких мисок со странным содержимым и большое блюдо с морскими деликатесами. Соусы заняли отдельный поднос.
— Предлагаю поесть, а потом уже продолжить разговор.
От такого предложения не смогла отказаться. Ела я, не отрывая глаз от тарелки. Стоило только увидеть, как демон наколол на вилку что-то ярко-зеленое шевелящееся, потом окунул это поочередно в соусницы и с довольным видом положил в рот, как у меня чуть аппетит не отбило.
— Демоническая кухня слегка непривычна для людей. Но уверяю, здесь подают настоящие деликатесы, — пояснил демон, заметив отвращение в моем взгляде, — просто не смотри.
Готовили в ресторане отменно. Сама не заметила, как проглотила все до крошки.
— Десерт? — предложил мужчина. В отличие от меня, он ел медленно, смакуя каждый, гм, кусочек.