Прекрасно понимаю, что обманывает. На фоне остальных я бледная разъевшаяся моль. Но все равно приятно.
Странный интерес, — возопил голос разума, — из-за этого случая с аракнидом? Лучше бы переключить его внимание на кого-то другого.
— Слышала, Ферт решил потеснить тебя с пьедестала победителя?
— Кто? Он? — дракон ткнул пальцем в Ферта, — не в этой жизни. Я собираюсь до окончания академии поддерживать статус лучшего боевика.
— Это мы еще посмотрим, — нахмурился бывший некромант, — я всего пару недель осваиваюсь с новым даром и уже на втором месте.
— Может, кто-нибудь вспомнит причину, по которой мы собрались? — вмешалась Эви.
— Золотые слова, красавица, — тут же переключился дракон. Но покрасоваться ему не дали. Ферт собственническим жестом задвинул эльфийку за спину.
— Вечеринка в городе, — сухо озвучил он, — в пятницу.
— Исключено, — авторитетно заверил Меган, — сразу после инициации состоится императорский бал. Для всех учащихся академии.
От этой новости все замерли. Традиционно бал проводился для четвертого и пятого курсов. На празднике присутствовал император и самые знатные представители родов. Именно здесь демоны Высшего света присматривали себе подопечных.
— И даже для первокурсников? — уточнила я, чувствуя, как низ живота скручивает в тугой узел.
— А я о чем?
— Но такого никогда не было! — встрепенулась Клода, — что же случилось, раз руководство изменило правила?
— Это только слухи, — ответил дракон, — но я склоняюсь к тому, что они более чем реальны. Ортанская империя находится на грани войны. Потом времени для балов вряд ли найдется.
— Может, все обойдется? — с надеждой прошептала я.
— Нет, не думаю, — мотнул головой Меган, — ребят с пятого курса гоняют по усиленной программе. Четвертый обучают атакующим заклинаниям высшего порядка, которые не всем выпускникам по силам. В городе полно боевых магов и наемников. В Срединных пустошах фиксируется скопление темной энергии, границы стонут от участившихся нападений. Со дня на день ожидается прорыв.
— Но как же так? Почему нам ничего не говорят? — ужаснулась Корни, — мои родители живут в Кендаре у самой границы.
Я подошла к девушке, обняла за плечи.
— Не переживай. С ними все будет в порядке. Слышала, что Меган сказал? Нападение ожидают, а значит, готовятся. Наверняка к городу стянули армию, магов опять же.
— И правда, — Корни смахнула непрошеную слезу, — император не допустит гибели местного населения.
— Конечно, — заверила я и, подумав, добавила, — вечеринку лучше отменить. Если все так серьезно, стоит налечь на учебу.
— А, по-моему, наоборот, — возразил дракон, — надо использовать шанс. Кто знает, сколько продлиться мир? Скольких из наших друзей мы потеряем?
— Но никто из нас не готов к полноценным сражениям!
— Говори за себя, — хмыкнула Медена, — вампиров с детства учат держать оружие. Дорры считаются непобедимыми воинами.
— Оборотни, между прочим, тоже, — подхватила Селиша, — мы, как никто, чувствуем нежить. А наши когти и клыки вспарывают броню урров.
— Драконий огонь, — вставил свои пять копеек Меган.
— Понятно, что вы намного сильнее обычных людей, — сдалась я перед таким напором, — но все мы ученики академии. Новичков не выпустят против охочей до чужой крови нечисти.
— Да кто спрашивать-то будет, — небрежно повел плечом Ферт, — понадобиться, сами пойдем, не дожидаясь призыва. Вот ты, Кемаль, — обратился парень к эльфу, — сможешь прятаться за крепкими стенами, зная, что где-то там гибнут люди? Или что чья-то жизнь оборвется из-за того, что рядом не оказалось целителя?
— Мой долг быть там, где есть необходимость в помощи, — спокойно ответил эльф, — а еще я согласен с Мегандором. Вечеринка нужна. Только лучше устроить ее накануне инициации. В связи с предстоящим балом, адептам разрешат беспрепятственный выход в город. А это дает нам время не только хорошенько подготовиться и организовать, но и сделать все так, что никто ничего не заподозрит.
— Решено! — хлопнула Клода в ладоши, — вечеринка состоится в четверг.
Как ни странно, но остальные тоже поддержали предложение дракона. Мне ничего не оставалось, как согласиться. Отказать стольким взглядам, в которых горело предвкушение и азарт, у меня не хватило духу. Что ни говори, я все чаще вела себя как семнадцатилетняя девчонка. С легкостью ввязывалась в авантюры и совершенно не думала о последствиях. Но это не оттого, что я резко поглупела. Просто в школьном возрасте из подруг у меня была одна Вероничка. Одноклассники часто игнорировали и никогда не звали на вечеринки или мероприятия. А здесь уйма друзей, которым плевать на внешность, и которые воспринимают меня на равных.
— Ой, — вспомнила я, — мне же к Сторису пора. На факультатив.
Подхватив свою любимую сумочку, в которой хранились не только вещи, но и письменные принадлежности и книги, помчалась к выходу.
— Не волнуйся насчет реферата, — задержал меня Ник, — пока тебя не будет, мы найдем нужный материал. Тебе останется только переписать.
— Ник, я уже говорила, что ты чудо? Если нет, то повторю: ты чудо! Все, я побежала.
К аудитории примчалась вовремя, столкнувшись с проклятийником у дверей.
— Темного вечера, адептка. Рад, что вы не забыли про занятие, — приветствовал ди Крайссер, пропуская меня вперед, — садитесь поближе, — он указал на парту напротив преподавательского стола.
Я села. Достала из сумки чистую тетрадь, самопишущее перо и уставилась на мужчину вопросительным взглядом. Сторис хмыкнул, сдерживая улыбку.
— Ну, что же, Суворова, запишите тему занятия…
Глава 24
Два часа у Крайссера пролетели незаметно. Когда он не язвил и не строил из себя великого и могучего, то был вполне нормальным. Сторис рассказывал мне о новых видах проклятий, давал время, чтобы я успела все записать. Иногда, если позволяли условия заклинания, показывал плетение на практике. Естественно, до самого конца не доводил. Зато подробно объяснял, какого эффекта следует добиться и что при этом должна испытывать жертва.
Домашнего задания Сторис не задал, подразумевая, что я должна запомнить и усвоить полученные знания. Практическое применение димарг пообещал показать через неделю. А я вынуждена была признать, что жду не дождусь попробовать свои силы на этом необычном поприще. Оказывается, новый факультатив вовсе не унылое время провождение, а очень даже интересное и увлекательное занятие.
Выйдя из аудитории, я снова направилась в Аметистовую башню. Кабинеты деканов находились именно там. Портальный поручень перенес меня на третий этаж. Я смело шагнула в пустынный коридор. От приглушенного света магических шаров, отбрасывающих причудливые тени от столов и напольных украшений, веяло чем-то таинственным и немного опасным. Собственные шаги казались чересчур громкими, отдаваясь гулким эхом полупустых стен. А яркие полосы из-под некоторых дверей так и манили распахнуть створки и ворваться туда, где светло и безопасно. Найдя нужную дверь с именем, я постучала.
— Войдите, — пригласили меня.
Переступив порог, остановилась. Раньше я мечтала избавиться от метки Грейма, а теперь пришла просить, чтобы он поставил ее снова. И пусть моей вины в произошедшем нет, но термаргу было известно о моем желании. Он многое обо мне знал, хранил тайну, помогал. А я смогла оценить все только, когда потеряла. Хватило всего одной встречи с деканом Смерти наедине, чтобы мое мнение круто изменилось.
Что он обо мне думает теперь? Почему ни разу не зашел, пока находилась в лазарете? Нужна ли еще? Или…
— Алена? — Грейм что-то писал, поэтому не сразу обратил на меня внимание, — проходи. Присаживайся, — указал на стул для посетителей.
— Спасибо, — пробормотала я, устраиваясь на предложенном месте. От волнения закусила нижнюю губу, а руки нервно стиснули сумочку.
— Пришла, значит, — нарушил затянувшуюся тишину демон.
— Угу, — кивнула я, изучая рисунок на ковре, почему-то не в силах оторвать глаз от пола.
— У тебя проблемы?
Я кивнула.
— Что случилось?
В горле застрял ком. Я лихорадочно подбирала слова, но они казались пустыми и глупыми.
— Суворова, я должен клещами из тебя вытягивать? — возмутился сероглазый, — могу, конечно, мысли считать, если позволишь.
— Н-не надо, — промямлила я, — просто не знаю, с чего начать.
— Начни хотя бы с того, о чем хотела поговорить в тот день.
— Собиралась рассказать про Аррана.
— То есть ты знала, что на территории академии охотится второй аракнид? И молчала? — в серых глазах полыхнуло пламя.
— Я предполагала. Не была уверена. Мне Аркханна рассказывала про него. А когда произошло убийство, и во всем обвинили подругу… Вот тогда я и подумала, что если не Анька, то кто? Уверена, она этого не делала. Семья Этра живет уединенно. В стае вряд ли кто-то знал, где полукровка. А вот Арран преследовал ее, искал. Как видишь, мои предположения оказались верными.
— Да. Адептка Этра рассказала нам про несостоявшегося жениха. Кстати, она предлагала вернуться к нему в обмен на твою свободу.
— Она что? — у меня перехватило дыхание, — и вы допустили это?
— Нет. Аракну никто не выпустил.
— Ей не поверили, — мрачно догадалась я.
— Не я, — Грейм вздохнул, — от меня ничего не зависело. Но видела бы ты лица этих кре… облеченных властью лиц, когда мы обнаружили логово.
— Это ты меня нашел?
Ордленд не ответил. Нахмурился, видимо, вспоминая неприятные моменты.
— Спасибо, Грейм.
— Да не за что. Я опоздал. Ты уже ушла в Серую долину, а я… не смог защитить, как обещал. Прости.
Такого я точно не ожидала. Сероглазый просит прощения. У меня. Надо же!
— Мне не за что прощать, — я покачала головой, — твоей вины нет. Мне следовало сразу рассказать, а не откладывать на потом.
— И все же… Алена, тебя вытащил Транер. Все благодарности можешь высказать ему.
— Тогда уж лучше Кринеля пойду благодарить. Его заслуг намного больше.
— О чем ты?
— А разве остроухий друг не рассказал тебе?
— Что? Нет. Я не разговаривал с ним после, — Грейм запнулся, — после того, как он выставил меня из лазарета.
Ого! Вот это новости? А я-то думала, что ему все равно, поэтому не зашел навестить ни разу.
— Без сеанса некромантии вполне можно было обойтись. Кринель сказал, что яд аракнида меня не убил. Скорее парализовал. Причем настолько, что эльф сам какое-то время был уверен в моей смерти. Так что тер Шатейян зря старался. Хотя…
Я резко замолчала, чувствуя, как заливаюсь краской. Спрашивается, чего стесняюсь? Кроме пары поцелуев, ничего не было. Только рассказывать об этом демону неприятно. Отчего-то мне казалось, что новость о том, что Транер пил мою силу расстроит его. Так и получилось. Стоило заикнуться об этом, как сероглазый закаменел. Стал похож на мраморную статую. Только в глазах полыхало адское пламя.
— Что мне делать, Грейм? Он… он ведь не отстанет теперь, да?
— Транер распробовал твою силу на вкус и не откажется от такого источника.
— А метка? Если ты поставишь новую, то…
— Нет, Алена. Если бы Шатейян не знал о тебе, я бы так и сделал. О, тьма! Транер из высшего рода. Мне нечего ему противопоставить.
Последнее признание далось сероглазому с трудом. Не удержавшись, я накрыла его ладонь своей, легонько пожала.
— Я не верю. Выход обязательно найдется. Мы справимся, если ты мне поможешь.
Демон посмотрел на меня так, будто увидел впервые. Горько усмехнулся, покачал головой.
— Ты можешь забирать мою силу! Когда Транер поймет, что у меня слабенький резерв, сам отстанет, — предложила я.
— Недооценивать противника, значит, проиграть. Думаешь, ты первая, кому пришла в голову такая идея?
— А кто сказал, что недооцениваю, — я хитро прищурилась, — поцелуй меня!
— Суворова!
— Декан тер Ордленд, это не то, о чем вы подумали. Я всего лишь предлагаю эксперимент, и заодно хочу испытать один артефакт, — демонстративно покрутила браслет на руке, — мне друг сделал.
— Да-а, — задумчиво произнес демон, рассматривая мое украшение, — интересно, сложно и талантливо. И на что он способен?
— Вот это я и собираюсь проверить. Ник как раз усовершенствовал свое творение.
— Николас Хорник?
— Он.
— Талантливый мальчик. Надо присмотреться к нему получше. Такие способности необходимо развивать.
— Ну, так как? Вы мне поможете? — вернулась я к волнующему вопросу.
— Так не терпится поцеловать меня? — Грейм вздернул бровь.
— Если бы декан Смерти использовал иной способ, его и предложила, — огрызнулась я.
Нет. Он что о себе возомнил? Не переломится. Я, конечно, не красавица. Но кто виноват, что теперь так выгляжу? Может, удовольствия и не получит, но сил-то отхватит.
Пока я злилась, демон поднялся и, обогнув стол, стал рядом. Уперевшись руками о подлокотники, навис надо мной.
— Ну что? Готова?
От нахлынувшего волнения в горле пересохло. Демон находился слишком близко. Прядь волос, выбившаяся из хвоста, скользнула на мой лоб. Я вздрогнула. Не в силах оторвать взгляд, рассматривала лицо Грейма. Удивительные глаза, похожие на небо перед дождем. В черных зрачках искорки пламени. Исключительная особенность демонов, но такая завораживающая. Пушистые ресницы и идеальный излом бровей. Губы тонковаты, но именно они притягивают внимание своим ироничным изгибом. А до ямочки на подбородке так и хочется дотронуться… губами.
Резким движением Грейм впился в мои губы, сминая и подчиняя, как делал это Транер. Я инстинктивно сжалась, стараясь не допустить вторжения. Но демон стиснул подбородок, заставляя открыться. Тянущими движениями сероглазый терзал мой рот, будто изголодавший зверь. Я заерзала, пытаясь отпрянуть. Уперлась руками в мужскую грудь. Но все попытки были тщетны. Тело демона, будто из стали вылеплено. Моих жалких попыток он, казалось, не замечал.
Резко отстранившись, Грейм некоторое время рассматривал меня. Я же чуть не плакала. Не рассчитывала, что поцелуй одного будет так похож на другого.
— Не понравилось? — поинтересовался Ордленд.
Я одарила его тяжелым взглядом и демонстративно утерла рот.
— Значит, не понравилось. Но, должен признать, не смог вытянуть из тебя ни грамма сил.
Хоть что-то! — я отвела взгляд в сторону, — образ красавчика померк. Такого отношения я не готова терпеть ни от Грейма, ни от Транера. Неужели все демоны такие жесткие и требовательные?
— Алена, не спеши с выводами. Этот поцелуй… В общем, я специально показал тебе, какими могут быть те, кто захочет получить свое, не считаясь с твоим мнением. Транер ведь именно так целовал?
Я почувствовала, что заливаюсь краской. Но Грейм не дал времени на ответ и продолжил:
— Знаю, что действовал грубо. Прости. Но у демонов есть свойство влиять на противоположный пол. Это врожденное. Давай проверим, сможешь ли устоять, когда тебя будут целовать так.
Грейм дотронулся до моей щеки, очертил овал лица, провел пальцем по губам, заставляя меня разомкнуть их. После притянул за подбородок и поцеловал краешек рта. Короткими и мягкими касаниями Грейм будто заново приучал меня к себе. Судорожно вздохнув, я на мгновение приоткрыла рот. Демон не замедлил этим воспользоваться, прильнув к губам плотнее. Его рука, зарывшись в волосах, скользнула на затылок. Сероглазый зафиксировал мою голову и усилил натиск. Хорошо, что я сидела, иначе давно бы повисла на мужчине. ТАК меня никто еще не целовал. Тело то обдавало жаром, то бросало в холод. Внизу живота все плавилось от желания. Воздух в легких стремительно кончался. А я была настолько поглощена процессом, что, казалось, забыла, как дышать. И только когда перед закрытыми глазами замельтешили черные точки, вновь уперлась ладонями в грудь мужчине. Но лишь для того, чтобы провести по ней и со стоном обвить шею руками.
Грейм снова отстранился, прервав поцелуй. Невольно я потянулась к мужчине, отчаянно желая продолжения. Натолкнувшись на пустоту, распахнула глаза. Легкая насмешка на красивом лице подействовала как ледяной душ. В который раз за вечер загорелись лицо и уши.