Я замотала головой, пытаясь понять, откуда звук. В сетях паутины заметила тушки зверей. Некоторые из них превратились в скелет, другие выглядели «сочнее». И тут до меня дошло:
Эта тварь сожрала Аркханну! Гадство! Единственная, кто отнесся ко мне по-человечески. И ее сейчас переваривают.
Опрометью бросившись на кухню, вооружилась самым большим ножом, что нашла, и помчалась обратно. Паук уже сместился к двери.
Тем лучше!
— Признавайся, мерзкая паучья морда, где Аркханна? — просипела я, — если ты хоть пальцем, тьфу ты, лапой ее тронул, покромсаю на куски!
Для верности помахала ножиком перед собой.
На морде полыхнули алым глаза. Сетчатые такие. На полголовы.
— Я не уйду, пока не найду Аркханну! — решимости мне не занимать, хотя коленки подгибались от страха.
Я полоснула по ближайшей нити паутины. Ага. Ножичек издал противный скрип. А нить даже не шелохнулась.
Вот хрень!
— Ну, пожа-алуйста. Она хорошая. И совсем невкусная. Отдай ее, а? Хочешь, раздобуду тебе кого-то другого, вместо нее. Клода бы подошла.
Паутина вдруг завибрировала. Монстр подобрал средние конечности к брюшку. При этом нижние лапы уперлись в пол, поднимая тушу под потолок.
Сейчас меня будут жрать!
Я попятилась, не сводя глаз с паука. А тот вдруг стал стремительно уменьшаться в размерах, обретая вполне человеческие формы. Скоро передо мной, стыдливо прикрывая интимные места, стояла обнаженная девушка.
— Аркханна?
Я глотала воздух, пытаясь осознать, что на моих глазах гигантская мерзость превратилась в человека. Мою соседку никто не думал трогать, потому как она и есть та самая тварь. Паучиха!
— Это т-ты?
Глупо, если и так вижу, что она. Но поверить трудновато. Сказывался недавно пережитый шок.
— А п-предупредить нельзя было?
— Я думала, ты знаешь, — виновато ответила девушка, — прости, что напугала.
— Прощаю, — пробормотала я, — надо же, паучиха? Где такое встретишь? Жесть.
— Теперь ты переедешь?
Я в недоумении посмотрела на соседку.
— Зачем? Мне и тут нравится. Никуда не хочу переезжать.
— И тебя не смущает это? — Аркханна указала на комнату позади себя.
— Эмм, если ты не собираешься подвесить меня на паутине и съесть, то нет.
— Правда? — девушка расцвела улыбкой, — буду очень рада, если останешься. А что тебе понадобилось в моей комнате?
— Ничего. Собиралась на завтрак. Тебя вот с собой хотела позвать. Ну, ты, наверное, не ешь такую пищу.
— О, с удовольствием составлю компанию. У меня особый рацион, но могу попробовать и другую еду.
— Что ж, тогда одевайся. Жду тебя в гостиной.
Зайдя в свою комнату, перевела дух. День определенно задался. Теперь понятно, откуда у Клоды была такая ухмылка. А мой крик разве что глухой не услышал. Интересно, сильно она удивится, когда увидит нас на завтраке?
Как могла, высушила волосы полотенцем. Расчесала гребнем, обнаруженным в ванной комнате. Заплела жиденькую косичку. Достав из пространственного кармана второй комплект формы, оделась. Не забыла про мантию и сумку-карман. Когда вышла в гостиную, Аркханна уже ждала меня.
— Пойдем? — я ободряюще улыбнулась девушке.
Нда. Наше появление в вестибюле прошло в полном молчании. Мы же, не обращая ни на кого внимания, направились к выходу.
Ага. Такого никто не ожидал.
А что? Аркханна отличная девчонка. А то, что паук, — без разницы. Для меня все они в диковинку: эльфы, дроу, вампиры, демоны. Еще неизвестно кто из них опаснее.
Глава 7
Столовая располагалась за Аметистовой башней в двухэтажном строении. Адепты питались на первом этаже, преподаватели — на втором. Помещение вмещало в себя до двухсот человек одновременно. У стойки с едой мы с Аркханной взяли подносы и встали в общую очередь. Пользуясь моментом, я разглядывала учащихся. К моему неудовольствию, толстух вроде меня не было. Наоборот, будущие марги как на подбор подтянутые и стройные. Необычные.
Может, даром действительно наделяются те, кто внешне привлекателен? Естественный отбор? Наследственность?
Мантии не могли спрятать гибкие тела девушек и крепкие мышцы парней. Разные лица, расы, цвета кожи и волос. Но неизменно есть что-то неуловимое, притягательное.
Каким же нелепым существом должна выглядеть я?
Настроение упало до нуля. Даже если похудею, всегда буду проигрывать во внешности. Слишком заурядная. Земная. Обычная.
Ох, вспомнить бы собственные слова о том, что нельзя судить по обертке. И еще бы лучше поверить в это.
Когда я набирала еду, за спиной уже слышались смешки. Несмотря на зверский голод, взяла лишь кофе и пару тостов. Подождала, пока подруга выберет, что понравится, и направилась к свободному столику.
Ну, да. Нашла я его, как же. Там, где были места, мне вежливо сообщали, что занято. И то, что меня шпыняли от одного стола к другому, кажется, превращалось в игру прогони толстуху.
Заприметив девушку, одиноко сидящую за столом, направилась к ней. Паучиха тенью следовала за мной. При ее силе и смертоносности (а они были, я почему-то не сомневалась в этом), Аркханна вела себя слишком скромно.
— Привет, — поздоровалась я, — у тебя свободно или твои друзья тоже скоро подойдут? Если так, то очередь уже три раза опоясала территорию академии.
— Нет. У меня нет друзей, — ответила адептка равнодушно, — вы можете располагаться.
— Спасибо.
Мы с Аркханной присели. А я сочла нужным познакомиться. Девушка показалась мне приятной.
— Я Алена Суворова, моя подруга — Аркханна Этра. Первокурсницы.
— Уверена, что ты именно Алена? — невинно заметила девушка.
— А как же, — не моргнув глазом, ответила я, — с самого утра.
И что? Я ж не соврала. Сегодня приняла тот факт, что у меня новое имя и жизнь. Значит, так и есть.
— А можно узнать, как тебя зовут? — отхлебнув значительный глоток кофе, поинтересовалась я.
— Кассия. Учусь на третьем курсе факультета Истины. Прорицательница.
— Круто! Ты будущее видишь?
Мне кивнули в ответ.
— И каково это — знать то, что еще не произошло?
Девушка не ответила. Вместо этого, пристально посмотрела в глаза. На секунду заглянув в зеленые омуты, почувствовала, что меня затягивает куда-то. Знакомая пульсирующая боль у висков, покалывание.
Кто-то настойчиво копался в голове.
Вспомнив совет Грейма, что не стоит сопротивляться, расслабилась. Даже решила прокрутить в памяти кое-что из новинок земного фентези. Время будто замерло. Тогда как передо мной мелькали картины батальных сражений монстров на красной планете, прекрасная графика и спецэффекты из «Аватара», нашествие зомби из постапокалипсисных фильмов. В общем, вся моя любимая жуть.
Звонкая пощечина выбила из оцепенения. Ну и со стула тоже. Отлетела на полметра. Метнула взгляд, полный злости, на обидчика.
Грейм! Кто ж еще. Гад рогатый.
— Что вы себе позволяете? — процедила я, потирая загоревшуюся щеку.
Сероглазый не ответил. Просто перевел взгляд. Я проследила за ним и увидела Кассию. Она сидела, откинувшись на спинку стула, широко открыв глаза, в которых плескался белый туман. Страшное зрелище, когда не видно зрачков. Из носа и ушей девушки шла кровь. Сама она выглядела безумной и бормотала что-то невнятное.
— Что с ней? — я мгновенно забыла о своей злости.
— Суворова, почему вы постоянно лезете туда, куда не стоит?
— Может, потому, что один раз за меня уже сделали выбор? — огрызнулась я.
— Что теперь объяснять ректору?
— Вы думаете, это я виновата?
— Но она же ваше будущее пыталась прочесть.
— Да что…
Я заткнулась под уничижительным взглядом, который красноречиво давал понять, чтобы не трепала лишнего.
— Идите на занятия, адептка. Потом жду вас в своем кабинете.
Грейм подхватил тело Кассии на руки и понес к выходу. Тут только заметила, что в столовой воцарилась мертвая тишина. Взгляды адептов были устремлены на меня. В них читались недоумение, восхищение, страх.
— Пойдем на занятия? — спросила Аркханну, нарушив установившееся молчание.
Подруга торопливо встала, и мы вышли.
— Чего это они все на меня так смотрели?
— Может, потому, что ты показала всем то, что нас ждет, — прошептала Аркханна.
— В смысле показала?
— А ты не видела, что происходило, когда Кассия вторглась в твой разум?
— Нет. Только она не вторглась. Я сама пустила. А чтобы не было скучно, показала парочку фильмов.
— Что такое фильмов?
— Это вымышленные картинки из жизни. У нас такие показывают людям, чтобы развлечься. На самом деле ничего этого нет. Все ограничивается лишь фантазией режиссера.
— Где это у вас? То есть, все эти ужасы с уничтожением планеты и других рас — вымысел?
— Аркханночка! Блин, язык сломаешь. Можно я буду называть тебя Аней? — не дожидаясь ответа, продолжила, надеясь, что подруга не заострит внимания на оговорке о моей планете, — все это плод коллективного помешательства.
За разговором мы добрались до Черной башни. Поручень перенес на учебный этаж.
— Если так — хорошо, — Аркханна с облегчением выдохнула, — нам сюда, — указала она на аудиторию.
Лекцию я слушала с большим вниманием. «Основы магии» шла ознакомительным курсом. Вел его Декарин ди Мирренель, эльф с темно-русой шевелюрой до поясницы. Его роскошные волосы были заплетены в мелкие косички и перехватывались в объемный хвост кожаным шнурком. Светло-голубой камзол и приталенные брюки подчеркивали худощавую фигуру. Юношеское лицо светилось мудростью и пониманием мужчины, имеющего за плечами не один десяток лет.
Димарг Мирренель мелодичным голосом начитывал материал, подкрепляя слова схемами и таблицами, которые чертил на доске. Считалось, что адепты уже знакомы с простейшими заклинаниями. А вот мне все было в новинку. Я впитывала знания с интенсивностью губки. Аня одолжила мне тетрадь и самопишущее перо. Промучившись с ним минут десять, я кое-как приспособилась и с усиленным рвением принялась конспектировать.
Следующей парой была нечисть. Вела занятия Берита тер Болдри — демоница. Она сразу предупредила, что не потерпит пренебрежения к предмету. Каждое опоздание будет строго наказываться. Ну а пропустить пару можно только в случае смерти. И то, если хороший некромант не оживит. К слову сказать, термарг вела урок интересно. Особенным вниманием и усердием блистали парни, не сводящие горящих глаз с преподавательницы. Белоснежные волосы составляли резкий контраст со смуглой кожей и яркими голубыми глазами. А маленькие рожки и язычки пламени, срывающиеся с кончиков ногтей, когда вейра Берита увлекалась рассказом, приковывали завистливое женское внимание.
Нечисть нам предстояло изучать три курса, независимо от выбранного направления. Пока же начали с простейших существ, которые встречались в империи и были относительно безобидны. Мы подробно записывали внешний вид, строение и тут же разбирали несколько способов устранения тварей. Удобно.
Занятия мне понравились. Даже не так. Все то, что рассказывали на уроках, было просто необходимо знать будущему маргу. Ни в одном земном вузе не обучали такому. А учиться я полюбила еще со школы. Впервые я поймала себя на мысли о том, что не так уж и плохо снова стать молодой студенткой (или адепткой, в моем случае).
Брр, нет. Не поддаваться. Прочь такие мысли! А то еще вдруг решу тут остаться.
Следующей парой шла Топономика. Нечто среднее между географией, историей и политологией. Преподавал предмет Агнис а Кареналь. Человек. Обычной внешности. Невысокий. Плотного телосложения. С вьющейся шевелюрой и кучерявой бородкой. Приставка «а» к фамилии говорила о том, что Агнис владел только одной из стихий.
На уроке рассказывалось о мире, в который я попала. Назывался он Альвадис. Континент, соответственно Альвадией. Материк был поделен между шестью крупнейшими империями. На северо-востоке Сертея — царство драконов. На севере — Линория, населенная эльфами. Юго-запад — Доррия с крайне агрессивными жителями. Доррийцы отличались жестокостью и кровожадностью. Даром что ли, вампиры. Юг принадлежал берканцам — оборотням. Страна — Беркания. Запад и юго-запад обжили дроу. Лидейра считалась второй мощнейшей империей. После драконьей, конечно. Ну а центральную и часть западной территории занимал Ортан. Самое лояльное и прогрессивное государство. Основная раса жителей — обычные люди. Но здесь приветствовали гражданина любой империи. Лишь бы платил налоги и вел законопослушный образ жизни. Бразды правления в Ортанской империи принадлежали демонам.
После третьей пары мы с Аркханной отправились пообедать. На этот раз надо мной не насмехались, но смотрели, будто на неведому зверушку. От этого было только хуже. Кусок в горло не лез. Оставив на тарелке большую часть еды, поспешила уйти. Подруга последовала за мной.
— Не знаешь, — спросила я, когда мы оказались на улице, — есть тут лазарет? Ну, или то место, где больные содержатся?
— Так, в Целительской башне, — ответила Аркханна, — а что?
— У нас же есть время до начала следующей пары? Хотела проведать парня, с которым вчера столкнулась. Ферт, кажется. Друг Эви.
— Уверена, что это хорошая идея? Эльфийки ревностно относятся к подобному вниманию. Да и с Фертом вряд ли что-то серьезное. Он же лучший ученик на курсе. К тому же под покровительством самого декана Смерти находится.
— Кого? — я закашлялась. Слишком зловеще прозвучало имя.
— Ну, вейра Транера тер Шатейяна, декана факультета Смерти, — разъяснила Аркханна.
Выбрав направление в сторону Зеленой башни, уточнила еще ряд вопросов.
— Покровительство? В каком смысле?
— Тер Шатейян относится к правящей семье империи. В Ортане есть практика, когда демоны оказывают людям покровительство. Ну, или защиту. Это дает исключительные привилегии подопечному. Ферт уже числится работником Особого отдела службы Закона.
— А что взамен? Не верится, что подобные блага ничего под собой не подразумевают.
— Такой человек находится в полной власти демона. Исполнит любой его приказ.
— И что же здесь хорошего? Разве это не рабство? Полная власть одного существа над другим.
— Алена, — подруга улыбнулась, — ты умудряешься найти проблему там, где ее нет. Демонам нет нужды в ТАКОЙ власти. Зачем? Они и так могущественнее. За все время существования нашего мира, маргов, что могли сравниться с ними в силе, можно по пальцам пересчитать.
— Тогда зачем им это?
— Талантливые марги на вес золота. Как правило, они занимают высокие посты в любой из служб. Связь же с демоном гарантирует преданность и неподкупность.
— Удобно. Ничего не скажешь, — хмыкнула я, — заранее связать обязательствами тех, кто может представлять хоть малейшую угрозу власти.
За разговором мы незаметно преодолели огромный двор и оказались перед входом в башню Целителей. Портальный поручень перенес на этаж, где располагался лазарет, стоило только назвать имена и того, к кому мы пришли. В коридорчике я увидела Эви. Она сидела под дверью и изо всех сил прислушивалась к тому, что творилось за ней. Ее эльфийские остренькие ушки были приподняты вверх и нервно подергивались.
— Привет, — я плюхнулась на скамеечку рядом с девушкой, — ты чего тут сидишь? Подслушиваешь?
Эвиления вздрогнула. С удивлением уставилась на нас.
— Вы чего здесь забыли? — прошептала она.
— Так, Ферта проведать. А Аркханна со мной за компанию пришла. Кстати, как он там?
— Полное опустошение силовых каналов, — чуть не плача поделилась Эви, — еще бы чуть-чуть и не выкарабкался.
— А кто у него? Можно нам зайти, поддержать? — поинтересовалась я.
— Нет. Там наставник Ферта. Он лечит его, делится силой.
— А так можно? Надеюсь, Ферт справится. Жаль его.
— Почему?
Не поняла, что вызвало недоумение эльфийки, и вопросительно на нее посмотрела.
— Почему ты пришла? Он. Мы… Ферт вчера сорвался и мог навредить тебе.
— Ты, хотела сказать, мог убить меня? — поддела Эви, — да. Но я тоже хороша. Спровоцировала конфликт. Но не хотела, чтобы Ферт пострадал или… погиб.