— Ты запала на него? — ревностно предположила блондинка.
— О! Нет. Как ты могла подумать? Просто беспокоюсь, — я даже смутилась.
Теперь идея навестить парня выглядела глупой. Что еще можно подумать, если пришла узнать о здоровье того, кто вчера меня чуть не угробил?
— Ладно, мы, наверное, пойдем. Скоро пара начнется.
В это время дверь отворилась, и на пороге показался посетитель. На секунду он замер на пороге, окинув нашу троицу внимательным взглядом. Потом уверенным шагом направился к выходу. Ни приветствия, ни слова, ни эмоций.
Я медленно осела на лавку, с которой только привстала. Сердце ухнуло, а в груди защемило так болезненно, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать.
Это он. Мужчина моей мечты. И я только что влюбилась. С первого взгляда. Окончательно и бесповоротно.
Смуглая кожа. Удлиненный, немного хищный нос. Некрупные с чувственным изгибом губы. Раскосые темные глаза, в которых, казалось, плещется бездна. Смоляные волосы, чуть вьющиеся, непослушные, собраны в хвост на затылке. Черный камзол только подчеркивал экзотическую внешность мужчины и сидел на фигуре идеально.
— Кто это? — шепотом спросила я, удивившись, куда пропал голос.
— Декан факультета Смерти Транер тер Шатейян.
Я даже не поняла, кто из девушек ответил, продолжая смотреть на то место, где только что прошел мужчина.
Транер тер Шатейян, — повторила необычное имя, отпечатывая его в памяти.
— Эй! Очнись, — Эви тронула меня за плечо, — отомри! Не вздумай влюбляться! Тут и так большая часть адепток с ума по нему сходит. Но в этом случае без вариантов. Еще ни одной не удалось привлечь его внимание. Так что, выкинь из головы.
— А? — я рассеянно посмотрела на эльфийку.
— Заглянете к Ферту?
— Н-нет. В следующий раз. Не лучшая была идея.
— Мы пойдем, — завершила разговор Аркханна. Схватив меня за рукав, она потащила к выходу. Я не сопротивлялась. Все мысли были сосредоточены на одном безумно привлекательном демоне.
Глава 8
Новую пару по защите от нападений, то есть по щитам, я практически не слушала. Отрешенно записывала схемы и формулы, абсолютно не в силах сосредоточиться. Вновь и вновь воспроизводила в памяти образ Транера тер Шатейяна, не в состоянии выбросить красавчика из головы. Какая-то часть меня осознавала, что никогда такой мужчина даже не взглянет в сторону невзрачной человечки. Да что там. Я бы не заинтересовала его, будучи самой собой из недавнего прошлого.
Горько. Обидно. Мучительно.
Но ничего не могла поделать. Это было выше моих сил. Чувство накрыло так стремительно, что я не успела защититься. Впервые «заболела» кем-то настолько сильно, что чувствовала физическую боль. Руки ломило от невозможности прикоснуться к предмету обожания. Губы искусала в кровь, злясь на то, что никогда они не смогут коснуться бронзовой кожи моего идола. Не представляла, что желать кого-то, настолько болезненно. Снова вернулась неуверенная и комплексующая девушка, какой была в школе. Та же беспомощность, обида на весь мир и осознание собственной ничтожности. Но мне-то ведь давно не семнадцать. Я знаю, какой могу стать. Помню, каково это — чувствовать себя привлекательной и желанной.
Так что же со мной творится? Дура! Идиотка. Сумасшедшая, — твердила я и продолжала мечтать о несбыточном.
Последней парой шла физподготовка. Нам дали возможность переодеться в свободные брюки, легкие туники и специальную обувь, напоминающую земные кроссовки. Преподаватель, тот самый красавчик-дракон, которого видела накануне у тела Ферта, Нештар Дайонг, с первого занятия собрался превратить нас в спортсменов. Началось все с пробежки. Внутренний двор Черной башни показался бесконечным и постылым. Особенно когда я пробегала его в пятый раз.
Ну, пробегала, громко сказано. Последний круг чуть ли не ползла. Во рту пересохло. А шум в голове вытеснил даже мечты о декане Смерти.
Затем последовали упражнения на укрепление мышц: приседания, прыжки, растяжки.
Недоделав заданного комплекса упражнений, рухнула на землю. В этот момент сильно пожалела, что не умерла при вчерашнем нападении. Я ненавидела академию. Драконов. Демонов. Особенно одного. Сероглазого. Из-за которого со мной и случились все эти неприятности.
В комнату вернулась только стараниями Аркханны.
Вот кому повезло! Она даже не запыхалась после всех упражнений димарга Дайонга. Мне бы так.
Сгрузив меня на кровать, Анька присела на единственный стул в комнатке.
— Алена, ты как?
— Ужасно, — призналась я, — если так будет каждое занятие, не выдержу. Спасибо за помощь.
В порыве благодарности, потянулась к девушке, чтобы коснуться руки. Аркханна отпрянула.
— Ты чего?
— У нас не приняты прикосновения. Особенно между особями одного пола.
— Но ты же чуть ли не несла меня на себе!
— Это вынужденная необходимость. И преподаватель видел, как я помогаю тебе.
Чего-то не поняла. Помочь можно, а прикоснуться нельзя. Хм. Что все это значит?
Несколько минут молчала, потом все же высказала свои мысли.
Анька тяжело вздохнула:
— Ладно. В любом случае скоро узнала бы.
— Да о чем ты?
— По условиям контракта на обучение, представителям нашей расы запрещено прикасаться к другим ученикам. Под угрозой исключения.
— И за что же такое счастье на тебя свалилось?
— В силу нашей природы, — девушка отвела глаза в сторону, не выдержав моего пристального взгляда, — аракниды хищники. Это заложено на уровне инстинктов, и контролировать очень сложно. Так вот, когда мы прикасаемся к человеку, то вытягиваем всю его энергию. Жизненный потенциал. Магию, которая, кстати, считается особым деликатесом.
— Охренеть! — я зависла.
Передо мной сидела обычная с виду девушка. А на самом деле, опасная и смертоносная. До дрожи в коленках.
— И ты могла бы убить меня?
— Я не хочу этого, — ответила Аркханна. В голосе чувствовалась такая печаль, что невольно пожалела ее. — У аракнидов нет друзей или близких. Есть семья. Но до тех пор, пока не минует совершеннолетие. Дальше клан. Там все сами по себе.
— Это ужасно. Вы все такие? Одиночки?
— Все. И это не так страшно, как звучит. В Аракине мы редко принимаем человеческую форму. Некоторым это и не под силу. А в другом теле преобладают совершенно иные эмоции. То есть, наоборот, они отсутствуют. Мы подчиняемся инстинктам. Есть только пища. Доступная и не очень. Съедобная и… очень съедобная. В общем, мы всеядны.
После этих слов невольно вжалась в кровать. Получается, когда я вошла в комнату Аркханны, то была на волосок от смерти? Почему же никто не предупредил? Даже эсте Аунт промолчала.
— Но ведь ты же можешь контролировать свой… аппетит?
— Только когда уже сыта. В остальных случаях кормление происходит вне зависимости от моего желания.
— Не хочешь ли ты сказать, что уже питалась мной?
— В тебе маловато магии. Ты же еще не инициирована.
— Вот те раз! — чуть не задохнулась от возмущения. Во-первых, меня уже попробовали, даже не спросив разрешения. Во-вторых, я еще и не подхожу всеядным тварям? Это уже перебор! Обидно даже. — И как часто тебе приходится… ну…
— Раз в два — три дня. Это чтобы никого случайно не выпить. А дома, бывало и по месяцу приходилось голодать. Тогда мы становимся очень опасными для любых живых существ. И неживых тоже.
Нда, лучше не знать, на что способна голодная аракна. Что она сказала про неживых? Не поняла.
Озвучила вопрос Аркханне.
— В Срединной пустоши обитает много нежити. Старый разлом, из которого просачивается полчища чудовищ, обеспечивает нас бесперебойным питанием. Но у существ низшего мира можно забрать лишь энергию. Тела непригодны в пищу. Мы ж не падальщики, чтоб гнильем питаться. А нам иной раз хочется свеженького мясца… — девушка запнулась, сообразив, что я-то как раз и была для нее этим самым мясцом.
Ну вот. Что на это сказать? Как теперь жить с Анькой под одной крышей? Да я ж каждую ночь трястись буду.
— Не бойся. Я ни за что не наврежу тебе. Пожалуйста, Алена, не уходи.
В глазах девушки блеснули слезы. Всхлипнув, она продолжила:
— Не представляешь, как я счастлива оттого, что ты рядом. Многое отдала, чтобы чувствовать себя нормальной. Я так боялась момента, когда ты все узнаешь.
— Но ты же не думала, что такое можно долго скрывать?
— Нет. Конечно, нет. Здесь каждому ребенку с молоком матери внушают, что от аракнидов стоит держаться подальше. А ты будто не от мира сего. Но я этому даже рада.
— Не от мира, это точно. И что с тобой делать? Мне вот интересно, если вы такие опасные, как ты в Академию попала? И главное зачем?
— Длинная история, — девушка вздохнула, — но если вкратце, то я здесь прячусь.
— Ничего себе? От кого?
— От Аррана. Он мой… Эмм, как бы объяснить. Арран — самый сильный самец. Я его будущая пара. В общем, мой отец против этого союза. Но его слово ничего не значит, ведь он не один из нас. А мама, так и вовсе изгнанница.
— Погоди, твой отец не аракнид? А кто? Человек? Это возможно?
— Некромант. И довольно сильный. С мамой у них все непросто, но они любят друг друга. А я не хочу быть просто аракной. Подчиняться законам стаи, как они. Мечтаю, чтобы как мама, найти свое счастье. Жить семьей, воспитывать детей.
— Нормальное желание. Что же мешает жить, как хочется?
— Ты же видела мой истинный облик. Трудно затеряться среди обычных людей. А Арран ясно дал понять, что желает видеть меня в стае.
— Я так поняла, что твою маму изгнали за связь с некромантом. Но ты же его дочь. Зачем?
— Из-за способностей. Обычные аракниды могут принимать облик любого существа, которого когда-либо высушили. Но ненадолго. Только чтобы подобраться к очередной жертве. Папе удалось с помощью магии сдерживать мамино обратное превращение. Я же могу сколько угодно находиться в человеческом теле.
— Круто! И каково это — быть особенной?
— Непросто. Арран возомнил себя создателем новой расы аракнидов. Не без моего участия, разумеется.
— Что-то вроде племенной кобылы?
— Скорее, матки. Все зависит от того, в каком обличье происходит зачатие. Если в человеческом, то беременность протекает, как у людей. Ну а если в паучьем, то…
Аркханна недоговорила, когда в дверь постучали. Мы переглянулись в недоумении.
Кто отважился спуститься к нам?
Ну, кого ж еще могло принести к нам, как не сероглазого? За что мне это? Тут только с Анькой такие подробности выяснились, что хоть стой, хоть падай. Еще и этот рогатый приперся.
— Неважно выглядишь, — заметил Грейм, бесцеремонно усаживаясь на стул. — Дай подлечу.
И вот уже этот нахал плюхнулся на кровать и наклонился, сцапав руками мою голову. Прохладные пальцы обхватили виски и еще пару точек на лице и за ухом. Сначала тело пронзило сотнями ледяных игл. Затем обдало жаром. И не только от лечения. А оттого что некоторые сероглазые слишком тесно ко мне прижимались. Однако когда разливающееся тепло легкой волной стало смывать болевые ощущения в мышцах, я готова была вцепиться в Грейма руками и ногами.
Как мало человеку нужно для счастья.
— Спасибо, — поблагодарила искренне.
— Пожалуйста. Но не рассчитывай, что буду делать это каждый день. Просто сейчас нет времени. Нам нужно серьезно поговорить.
Аркханна, что и так неуверенно мялась у двери, пробормотав что-то, пулей выскочила из комнаты.
— Чего это она?
— Считает, что я могу обвинить ее в нарушении правил. А это немедленное исключение.
— Но она помогла мне. И ничего плохого не сделала.
— Вижу. Иначе адептка уже паковала бы вещи.
— Неужели все настолько серьезно?
— Сразу видно, что ты не с Альвадиса. Когда я сам был адептом, большую часть практики провел в уничтожении аракнидов. Поэтому не понаслышке знаком с их силой и коварством. Это хищники. Они не отягощены моралью и прочими качествами, свойственными другим расам. У них нет близких или друзей. Только потребность в пище и территории.
— Аркханна не такая, — кинулась защищать подругу.
— Как скажешь, — не стал спорить Грейм, — я пришел не за этим.
— Из-за того, что случилось в столовой?
— В том числе.
Сероглазый внимательно посмотрел на меня. Легкое покалывание в голове, да и на коже подсказало, что демон пытается меня считать. Я не сопротивлялась.
Зачем? Он и так знает обо мне все. Что нового ему откроется? Хотя…
Я обратила внимание, как вытянулось лицо Грейма. В глазах появился хищный огонек.
— Так, это ты Ферта уделала? Кто бы мог подумать.
— Я? Не-ет. Он пульнул в меня чем-то таким, что с ног сбило. А все, что произошло потом, не моя вина.
— Нет, Алена. Именно ты чуть не убила парня. Выпотрошила его мозг. Еще немного и он навсегда остался бы овощем.
— Но как? Я не могла это сделать.
— Насчет того, что не могла, ложь. А вот как… Мне тоже интересно.
Я вопросительно уставилась на сероглазого. Что толку от пустых фраз? У демона должно быть какое-то объяснение.
— Нда, — пустился в рассуждения Грейм, — магический потенциал у тебя на данный момент нестабильный. И пока средний. Точно будет известно через месяц. А вот обучаемость и способности к наукам на высоте. Плюс талант к рисованию и неуемное воображение.
— Но если у меня мало магии, то как…
— Ты ментально закрылась от декана и уделала лучшего ученика Трана?
— Кого? — я подалась вперед, услышав волновавшее имя.
Грейм воспринял мою реакцию по-своему.
— Ну, ну, не волнуйся. Даже зачатки магии позволят тебе учиться на факультете Истины. Ты станешь отличным иллюзором. Я об этом позабочусь.
— Спасибо, конечно, — я вяло улыбнулась такой перспективе, — и все же, у тебя есть предположения по поводу произошедшего?
— Счастливая случайность. А как еще это объяснить?
— А то, что Ферт кинул в меня полноценным заклинанием, что-нибудь значит? Как удалось смягчить удар?
То, какой взгляд бросил Грейм, не обрадовало. Скорее всего, ответ мне не понравится.
— Моя защита сработала. Отвела удар.
— Но…
— Да, я поставил на тебя щит и следилку.
— С какой стати? Чего ты со мной возишься? Что задумал? Признавайся!
— Ладно, — Грейм тяжело вздохнул, — я оставил свою метку на твоей ауре.
Я набрала полные легкие воздуха, чтобы возмутиться, но все слова застряли в горле. Понимала, что сейчас самый момент спустить на сероглазого всех собак, но не смогла выдавить и звука.
— Это все равно случилось бы через месяц. Но до посвящения такое не практикуется. А моя магия защищает тебя и от менталов, и от нападений.
Весомый аргумент. Но меня кто-нибудь спросил, чего хочу? Просто поставил перед фактом.
— То есть ты будешь моим покровителем? — выдавила я внезапно охрипшим голосом. Дождавшись утвердительного кивка, продолжила более громогласно, — а кто просил?
Дальше так цветасто выругалась, что у Грейма вытянулось лицо. Нда. А я начала заливаться краской. Но смущение быстро сменилось гневом.
— Ты, чертов демон, испоганил мою жизнь. А теперь еще и привязал к себе? Немедленно убирай свою метку. Она мне не нужна! И ты тоже.
— Алена, ты не понимаешь, о чем просишь.
— Да что ты! Просвети.
— Демонические метки остаются на ауре до самой смерти. Обратной дороги нет.
У меня возникло дикое желание придушить сероглазую тварюгу. Даже мышцы на руках заныли. Вкупе с той яростью, что клокотала внутри, готова была перегрызть Грейму глотку.
— Не-на-ви-жу! Ты не представляешь, насколько, — процедила я.
В подтверждение слов, послала демону такую волну ненависти, что от напряжения сдавило виски. Грейм побледнел. Его глаза сузились, превратившись в щелочки. На лбу пролегла глубокая складка.
— Убирайся отсюда!
В комнате полыхнул огонек портала, и сероглазый исчез. Только стул, на котором он сидел, с грохотом рухнул на пол. Я в изнеможении обмякла, уткнувшись в подушку. Непрошеные слезы потекли ручьем, мгновенно впитываясь в ткань.