Волнение утихало. Вдох-выдох, вдох-выдох... Адель поднялась с песка спокойная, словно в этом мире не осталось ни забот, ни тревог.
— Разобралась? — отец отложил книгу.
Мать спала рядом, уютно устроившись в шезлонге.
— Кажется, да, — Адель подхватила бокал с коктейлем и осушила в несколько глотков.
— Теперь тебе придется принести мне новый, — рассмеялся отец.
— И мне прихвати, — сонно попросила мама.
Адель послала им воздушный поцелуй и убежала в дом.
— Она изменилась, — королева посмотрела вслед дочери.
— Выросла, — вздохнул король, — и стала своевольной. Надеюсь, это не выйдет за рамки.
— Она тебе не рассказывала, как служит?
— Мне? Нет. Я думал, она с тобой поделилась... — король нахмурился, — Неужели что-то скрывает? Тогда понятны все эти... мелочи.
— Не думаю, — королева поправила солнечный очки и снова улеглась, — скорее, хочет отдохнуть от армии. После всех этих хождений строем девочке хочется немного свободы. Не дави на неё.
— Возможно, ты права.
Адель хозяйничала на кухне. Нашла в холодильнике зеленый чай, выжала сок из лимона. На полке обнаружила мятный сироп...
— То, что надо!
В шейкере мягко шуршал лед, перемешивая ингредиенты. А киви бунтовал — никак не получалось нарезать ровными дольками. Адель хмыкнула и нарубила его кубиками:
— Подумаешь, будет новая подача...
И осеклась.
— Дура. Уже сама с собой разговариваешь, — пробормотала, и сама себе не поверила.
Потому что разговаривала она с конкретным человеком. Почему-то присутствие мужчины ощущалось так явственно, и так гармонично. Казалось, лейтенант сидит здесь же, улыбается и так же, как принцесса, наслаждается отдыхом.
— Ой, мамочки... — Адель выхватила из вазочки горсть льда и понесла к лицу. Вода потекла по шее, намочили блузку. Адель не замечала — стояла так, пока пальцы не занемели.
— Деля, ну что ты? Мы с матерью заждались. — На пороге стоял отец.
— Да, уже все готово! — принцесса быстро разлила коктейль по бокалам, — Вот!
Король перехватил у неё поднос. У него получилось донести его до бассейна без приключений.
— Что-то случилось? Ты улыбаешься, — королева взяла бокал.
— А? — встрепенулся король, — Нет, ничего. Просто... наша дочь на самом деле выросла. И, кажется, с ней происходит что-то очень хорошее.
Королева нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду? Ой, неужели... Наверное, надо с ней поговорить?
— Не стоит. Если все серьезно, сама расскажет. А нет — нам и знать не надо. Она уже большая девочка, сама разберется.
— И все же...
— Дорогая, она нас когда-нибудь подводила? — поинтересовался король и с разбегу прыгнул в бассейн. Королева взвизгнула — брызги долетели и до неё, намочив одежду.
— Ну, держись! — и она нырнула за мужем.
Адель улыбалась, глядя, как резвятся родители. Она видела их такими только на отдыхе — несколько дней в году. И не стала мешать. Поднялась к себе в комнату.
— Ну, и что думаешь делать?
Отражение в зеркале не ответило.
— Родителям не до меня... И это правильно, и так редко удается побыть наедине... Так что придется с тобой советоваться. Скажи, с чего мне этот лейтенант померещился? Или я по его придиркам соскучилась?
Адель наклонилась к самому зеркалу. Глаза в глаза, так, что видны прожилки в трепещущем зрачке.
Звон прервал беседу. Девушка развернулась, в руке сверкнула шпилька — за неимением другого оружия, сгодилась бы и она.
Но в дом никто не ломился. Просто ветер чуть сильнее качнул колокольчик, и он ударился о фрамугу. Адель аккуратно собрала куски отцовского подарка, стараясь не порезаться об осколки стекла. И повернулась к зеркалу. Голос подрагивал от ужаса, когда она спросила у своего отражения:
— И что теперь будет?
Отражение промолчало. Вместо него заговорил телефон. Адель схватила трубку: звонил брат.
— Привет, малышка. Как вы там? Родители здоровы?
— Родители отлично, вон, плещутся в бассейне, как дети малые, — Адель поднесла трубку к окну, чтобы брат сам услышал.
— Ну, а у тебя все хорошо? Голосок грустный.
Скрыть от брата у Адель никогда ничего не получалось.
— А у меня все ужасно, — выдала она.
— Так, — было слышно, как брат отдает кому-то распоряжение не мешать, — рассказывай.
— Я превратилась в сплошную катастрофу! Когда летела до острова, у пилота давление поднялось. И у охранников.
— Дальше, — потребовал брат. От игривого тона и следа не осталось.
— Вокруг меня все ломается. Посуда бьется. Мама спотыкается. Отец еще держится, но...
— Не знаешь, что делать?
— Делаю! У меня день с медитации начинается. Ею же и заканчивается. От дум уже голова болит.
— А что папа?
— Папа подарил мне колокольчик. Только... он только что разбился.
— Что?
— Ты только не паникуй...
— Какой к черту... — голос на том конце трубки срывался, — Так. Ты сама спокойствие сохраняй. Папе сказала?
— Не успела. Да и прерывать их не хотела. Ой, подожди, там что-то происходит... — с улицы долетели странные звуки.
Адель подошла к окну.
— Кост, ты только не волнуйся...
— Что? — голос принца охрип. — Деля, не пугай...
— Кост, кажется, маму взяли в заложники.
3
Секундное замешательство и — четкий приказ:
— Опиши, что видишь.
— Мужчина... Кост, это один из телохранителей. Он целится в маму и что-то говорит папе, я не слышу, что именно... Так, братик, пожелай мне удачи. И пришли поскорее помощь.
— Деля! Деля, ты что задумала? Де...
Принцесса прервала звонок. Угрожающий её матери мужчина поднял голову и посмотрел на окна. Её он видеть не мог — занавеска скрывала происходящее в комнате. Но предатель знал: в доме, кроме королевской четы, находится их дочь.
— Эй! Проверь комнаты!
Это Адель хорошо расслышала. И начала действовать.
Шпилька в ладонь толщиной. Принцесса давно её не пользовалась, но и не убирала с туалетного столика, ей нравились орнамент и подвески. Сейчас же важным оказался материал украшения — сталь. Когда-то набор подарили в мастерской, производящей холодное оружие. Деля усмехнулась: украшения и мечи. Лучше бы нож для бумаг подарили.
На ногах — сандалии без каблуков. Одежда не стесняет движений. А главное — огромное преимущество перед нападавшими: знание местности. Адель, сколько себя помнила, все каникулы проводила здесь, на Острове. Она знала этот дом едва ли не лучше Дворца, а в окрестностях они с братом играли в прятки. Вряд ли предатели знают местность так же хорошо.
Времени на составление плана не оставалось — на первом этаже уже слышались шаги. Адель метнулась в соседнюю комнату. Там окна выходили на другую сторону дома. Слезть по решетке для цветов было делом минуты. Эти же вьюны сослужили еще одну службу: укрыли от врага. Сквозь просвет между листьями Адель хорошо видела, как бывший охранник высунулся в окно, проверяя окрестности. Он был спокоен. Король в их руках, а принцесса... да что она сделает?
Губы Адель чуть тронула улыбка. Неуместная, но сдержать радость она не смогла: нападающие не знали, что она курсант Королевской Военной Академии. А это уже преимущество. Небольшое, поскольку телохранители сами её заканчивали, но все же... Еще бы оружие достать...
Взгляд Адель переместился на постройки вдали от основного дома. Нужно добраться туда, а потом... Принцесса прислушалась: мужские голоса доносились с противоположной стороны дома.
— Пора!
Адель петляла, как заяц, удирающий от лисы. От куста к кусту, от стола к стулу. Но между ней и постройками раскинулась лужайка. Поливная система еще не отключилась, и веера водяных струй переплетались, образуя сеть. Кое-где в ней запуталась радуга.
Но девушку не интересовали красоты. Светлая одежда делала её хорошей мишенью на зеленой траве. Ни кустика, ни скамеечки — ничего, что можно было бы использовать в качества маскировки.
Адель закрыла глаза и выровняла дыхание.
— Сейчас! — скомандовала себе между двумя ударами сердца. И рванула вперед.
Спринт в школе. Спортивная секция в университете. Бег на время в Академии... Никогда и нигде Адель не выкладывалась так, как сейчас. Летела по прямой, плюнув на маскировку и риск быть обнаруженной. Кровь стучала в висках, и сердце ухало уже не в груди, а у самого горла, словно собиралось выскочить. Но прежде, чем в глазах окончательно потемнело, Адель перекатом ушла за укрытую брезентом скамейку, забилась под складки ткани и долго лежала, пытаясь отдышаться. Кашель рвался наружу, но все, что позволила себе девушка — шумное дыхание.
— Раз, два, три... — считала Адель вдохи и выдохи, подстраивалась под ритм, приводила себя в порядок. И когда исчезла пелена перед глазами, осторожно выглянула.
Струи воды создавали сверкающую в лучах солнца вуаль. За ней царил покой: Стена дома, затянутая вьюном, кусты роз. Среди зелени расположились кресла и гамак звал отдохнуть. Рай на земле. Рай, что вот-вот превратиться в ад.
Адель оценила обстановку и юркнула в ближайший домик. Как раз вовремя — на тропинке у лужайки появился мужчина. Пистолет в руке и пятна на когда-то белой рубашке выдавали, что намерения у него далеко не мирные.
Адель благодарила небеса за страсть деда к оружию. Именно в его правление на Острове построили тир. Дед научил стрелять не только собственных детей, но и внуков. Адель больше всего нравился спортинг.
Она нашла свое оружие. Полуавтоматическое ружье, простое с виду, но отлаженное. И тут же отложила в сторону: времени на расконсервацию не было. Адель пошла вдоль стоек в надежде, что отец нашел время на тир. Она не ошиблась: несколько ружей стояли, готовые к стрельбе.
Патроны тоже нашлись быстро: стандартные, заряженные дробью. Адель выбирала те, что с капсулами, чтобы хоть немного увеличить дальность стрельбы. Хотя большой разницы не было — подбираться придется почти вплотную.
Основной проблемой казалась та самая лужайка. Адель задумалась: обходит её долго, а пересекать... От размышлений оторвал хлопок двери. Сердце забилось в такт шагам и девушка отступила. Стрелять, даже в упор, казалось неразумным: выстрел услышат в доме. А сколько нападающих, принцесса не знала. Кроме королевской семьи на Острове находились два телохранителя, стюардесса и два пилота. Их уголок находился далеко, так, что связь держали с помощью специально проложенной телефонной линии. И хотя координаты Острова приравнивались к государственной тайне, предателям никто не мешал выдать её сообщникам.
Шпилька скользнула в ладонь. Адель переложила её в другую руку и вытерла пот об одежду. Звякнули патроны — жилет с карманами, который она нацепила на себя вместо подсумка, сковывал движения. Осторожно, стараясь не шуметь, Адель положила его на пол.
Шаги приближались. Как только мужчина переступил порог, принцесса начала считать.
— Семнадцать, восемнадцать...
От двери до места, где она скрывалась, ровно двадцать один шаг.
— Двадцать!
В бою лучший союзник — неожиданность. Миг — и мужчина рухнул на пол, прижимая обе руки к шее. Из неё торчала шпилька. Кровь в полумраке казалась черной, и белая рубашка быстро меняла свой цвет.
Адель подхватила ружье, жилет и кинулась к двери. Ей казалось, мертвый охранник поднялся и хрипит в спину, тянет окровавленные руки в попытке схватить, удержать, отомстить.
Осмысленно мыслить принцесса смогла уже на улице. Рефлексов, вбитых лейтенантом в подкорку хватило, чтобы не выскакивать из дверей сломя голову, Адель нырнула в укрытие. И огляделась.
Тишина. Никто не появлялся в садике, но по дому кто-то ходил. Адель не стала рисковать, выясняя, человек там, или это солнце так на стеклах играет. Был еще один путь к дому. Мама всегда за сердце хваталась, когда видела детей на скалах. Неверный шаг — и сорвешься. Но сейчас на ухоженной лужайке было опаснее.
Сандалии не защищали ноги, но Адель не обращала внимания на раны и ссадины, не до них было. Несколько раз помянула лейтенанта добрым словом: тренировки даром не прошли. В стрессовой ситуации тело действовало само, зачастую прежде, чем включался мозг.
Принцесса обогнула дом по широкой дуге. Кусты и деревья, покрывающие склон, служили хорошей защитой. Адель знала, откуда открывается вид на дом и прежде, чем соваться к врагу, решила прояснить ситуацию. О том, что спасать может быть уже некого, старалась не думать.
Мать и отец, привязанные к стульям. Охранник стоит рядом, в руках — автомат. Еще один бродит по дому — окна первого этажа раскрыты настежь, так что внутренности дома видны, как на ладони.
Третий мужчина как раз пересекал лужайку. Еще чуть чуть, и найдет тело сообщника. Времени на раздумья не оставалось. Адель перехватила ружье поудобнее и рванула к дому.
Пять зарядов, пять выстрелов. Дробь против пуль. Ружье против автомата.
«В критических ситуациях необходимо соблюдать спокойствие. Любой предмет может стать оружием. Любая кочка — как союзником, так и врагом, в зависимости от того, как вы себя поведете» — зазвучал в голове голос преподавателя по тактике.
«Доверяйте не только голове, но и заднице. Она зачастую лучше мозгов соображает! Инстинкты — дело такое, они многим жизнь спасли» — это уже лейтенант учил. И Адель доверяла.
Тропинки и «ходы», известные с детства. В этом саду они с Костом играли в прятки столько раз, что знали каждый стебелек, каждую травинку... Подобраться незаметно на расстояние выстрела удалось быстро. И тут же у охранника заработала рация.
— Ульмих убит! Как-как! Шпилькой сонную артерию пробили. Принцесса, больше некому. Но епть, так хладнокровно... Найду эту девку...
Что именно сделает с ней предатель, Адель слушать не стала. Не узнал этого и охранник. Последнее, что он услышал в своей жизни — звук выстрела. На груди расплылось кровавое пятно, из горла, вместе с пеной вырвался хрип.
— Что...
Второй нападающий оказался пилотом. Автомат быстрее ружья, но Адель ждала и успела выстрелить первой.
— Деля! Делечка... — королева захлебывалась слезами, но первым принцесса освободила отца.
— Ты...
— Уходим! Мама, ты как?
Ноги у королевы затекли, но она мужественно заковыляла за мужем.
— Куда сейчас? — король закинул на плечо автомат.
— В пещеру. Там даже осаду можно выдержать.
Пещера уже третье поколение служила убежищем для детских игр. Никакие запреты не могли заставить отпрысков королевского дома подумать о собственной безопасности и отказаться от уютного схрона.
— Мам, сможешь? — Адель протянула королеве ружье, — И патроны!
Его Величество лично учил жену стрелять по тарелкам.
— Мам, только на рожон не лезь!
Адель подхватила второй автомат. Из кобуры достала пистолет. И нож.
— Пап! Уводи маму. Я тут... сейчас еще один явится.
— Идите. Останусь я, — король снял автомат с предохранителя.
Адель обреченно вздохнула. Отец стойко встретил взгляд дочери, полный укоризны:
— Я все-таки мужчина. Прятаться...
— Прежде всего, Ваше Величество, вы — король. Вы — правитель целого государства. А я — солдат. Так кто кого защищать должен?
— Деля...
— Ваше Величество, — в глазах девушки блестели слезы, но она продолжала говорить официально, — берите королеву и уходите. В пещере вы сможете продержаться какое-то время. Я же разведаю обстановку. Да идите же!
— Дорогой... Доченька... - королева уже не плакала. Сухие, полные боли глаза смотрели то на мужа, то на дочь...
— Идите!
Адель развернулась и помчалась по склону вниз.
Эмоции! Они сейчас только мешают. Надо забыть о том, что за спиной остались родители. Мама. Папа. Нет, надо помнить. О том, что она сейчас защищает первое лицо королевства и его супругу. Выдержать бой она не сможет. Главное — потянуть время. После разговора с братом прошло около часа, помощь уже в пути... Час. А кажется, целая жизнь.
Адель остановилась. Так нельзя! Нельзя выпускать наружу воспоминания. Сейчас у неё есть задача. И она должна бросить все ресурсы на её выполнение, а не растекаться в рефлексии.