Джейден прищуривает глаза и склоняет голову набок, словно ему требуется еще немного времени, чтобы меня рассмотреть. Отчего-то не покидает ощущение, что сейчас он зол, хотя внешне этого никак не проявляет.
— Я спросил, что с твоими губами. Раньше они были другими.
— Не так и сильно они изменились, — я стараюсь звучать непринужденно, хотя меня распирает от желания сказать ему, что подобные комментарии по поводу женской внешности бестактны и неуместны. — Я немного подправила контур у косметолога и выровняла объем. Даже моя мама не сразу это заметила, когда…
— Раньше было гораздо лучше, — перебивает Джейден, глядя мне в глаза. От грубости его заявления мои щеки начинают гореть, как в обеденный перерыв в кафетерии. Он вообще понимает, что говорит далеко не приятные вещи? И мы действительно все еще ведем речь о моих губах?
Джейден продолжает молча смотреть на меня, только теперь его взгляд спускается ниже: от шеи скользит к декольте и мне приходится напоминать себе не дышать слишком глубоко и часто, чтобы не выдать свои волнение и возмущение. Он же откровенно пялится на мою грудь, ублюдок.
— Здесь все натуральное, так что можешь перестать так глазеть, — шиплю язвительно. Ему сильно повезло, что в прошлом нас связывает дружба, потому что в противном случае пришлось прикладывать к щеке лед.
Джейдена не трогает комментарий, потому что он продолжает и дальше изучать мое тело, спускаясь к бедрам. К счастью, в этот момент звонит его телефон, и я беззвучно выдыхаю, когда он переключает свое внимание на него, освобождая от удушающего капкана своего взгляда.
Пока он обменивается короткими фразами с собеседником, я применяю все свои навыки, чтобы оценить стоимость его одежды. В отличии от других случаев, я делаю это не для того, чтобы решить, достоин ли Джейден того, чтобы войти в мое окружение. У него авансом есть туда абонемент, даже если он был одет в лохмотья. Я лишь пытаюсь по крупицам собрать информацию о нем: как он жил все это время, чем занимался и чем занимается сейчас. Судя по шраму на губе и слегка искривленному носу он часто ввязывался в драки. Выступающие на руках вены говорят в пользу того, что он много времени проводит в тренажерных залах, однако, спортивными добавками не увлекается — плечи широкие, но тело не перекачанное. На ногах черные конверсы, джинсы Levis — это классика, их могу носить как миллионеры, так сотрудники Макдональдса. Футболка простая, без намека на логотип бренда, выпустившую ее. Джейден Рид для меня чистый лист. Пожалуй, самая говорящая деталь — телефон в его руке, айфон предыдущей модели. Не последней, но я и сама от такой не избавляюсь, потому что она нравится мне гораздо больше новой. Но ходить с ней себе не позволяю — губительно для имиджа.
Закончив разговор, Джейден убирает мобильный в карман и возвращает внимание ко мне. Чтобы не дать повиснуть паузе и не позволять вновь себя разглядывать, я быстро озвучиваю то, о чем думала, пока шла к нему:
— В пятницу я организовываю вечеринку на территории кампуса, буду рада если ты присоединишься. Мы могли бы пообщаться… Ты бы рассказал, как ты жил все эти годы.
Джейден несколько секунд смотрит на меня с нечитаемым выражением на лице, после чего негромко уточняет:
— Ты будешь там одна, без пары?
Это вопрос приводит меня в странное замешательство, и хотя я прекрасно знаю, что пойду туда с Айзеком, отвечаю на него не сразу.
— Там будут мои подруги. Я тебя с ними познакомлю и…
— Я не спрашивал о подругах, Таша.
Черт подери, он снова меня перебивает, заставляя краснеть и чувствовать себя круглой идиоткой. Надо это прекратить.
— Я буду с Айзеком, — задрав подбородок, я с вызовом встречаю темно-зеленый взгляд. — Мы встречаемся полтора года.
Повисает пауза, каждая новая секунда которой разгоняет сердце до бешеного ритма. Да что со мной такое? Я не должна стыдиться своих отношений. У нас с Айзеком все серьезно, и он давно не такой взбалмошный идиот, каким был тринадцать лет назад.
— Я буду, — выражение лица Джейдена меняется на равнодушно-скучающее. — Приведу с собой пару друзей, если ты не против. А то боюсь не выдержу долго смотреть на то, как кучка снобов с причмокиванием лижет твой королевский зад.
— Выбирай выражения, Джейден, — от гнева мои пальцы больно вонзаются в кожу. — Я отнеслась к тебе как к другу, а ты только и делаешь, что пытаешься меня уколоть.
— Просто ты забыла, каково это: слышать правду, принцесса Таша, — невозмутимо парирует он и, развернувшись ко мне спиной, дергает ручку водительской двери. — Эй, Кэтти! Довезти тебя до дома?
Остолбенев, я смотрю как так самая второкурсница выныривает из-за соседней машины и с выражением триумфальной радости на лице залезает к нему в салон.
— Я не успела тебе представится, — слышу ее кокетливый лепет. — Меня зовут не Кэтти, а Бренда. А ты новенький, Джейден, правильно?
— Правильно. Так куда тебя везти, Бренда?
— Вообще-то я не тороплюсь домой и готова рассмотреть предложения.
Шлюха.
Глава 3
— Ты организовала все в лучшем виде, детка, — Айзек обнимает меня за талию и запечатлевает продолжительный поцелуй на губах. — Впрочем, как и всегда. Народу весело.
— Я волновалась по поводу диджея. Тот, которого мы приглашали обычно, сегодня обсуживает день рождение какой-то начинающей певицы в Беверли Хиллс и пришлось задействовать новенького. Но он, к счастью, ничего.
— Через полчаса здесь все так напьются, что им станет совершенно все равно, под какую музыку танцевать, детка. Просто в следующий раз закажи больше алкоголя.
Пренебрежительное отношение Айзека к тому, чему я посвятила большую часть времени среди недели, меня злит. Если я беру на себя труд делать что-то, то всегда выкладываюсь по максимуму: будь то учеба, выбор подарка ко дню рождения, либо же организация вечеринки как сегодня. Приобретенная власть для меня не только привилегии, но и ответственность. На мероприятиях, которые я провожу, все продумано до мелочей: начиная от качественного алкоголя, заканчивая трезвыми водителями, отвечающих за развоз гостей по домам. Никаких приводов в полицию, и никаких отравлений дешевым пойлом на моих вечеринках. Это тоже часть репутации.
— Если ты когда-нибудь решишь организовать собственную вечеринку, напомни мне на нее не приходить, — достав из кармана телефон, я прикладываю к уху. Надо уточнить у Кристины, когда прибудет дополнительная партия минеральной воды. Утром она всегда бывает кстати.
— Эй, ты что обиделась, Таша? — Айзек крепче сжимает мою талию и заглядывает мне в глаза. — Я, наверное, не так выразился.
Я выворачиваюсь из его объятий, потому что в этот момент Кристина начинает сходу верещать о том, что у нее заканчиваются пластиковые стаканы, а послать в супермаркет некого, потому что Тед, Джейкоб и Кевин поехали за очередной партией гостей.
— Успокойся и ради бога, перестань так визжать. У меня в багажнике есть несколько упаковок. Сейчас Айзек их тебе принесет, — многозначительно смотрю на своего парня.
Когда Айзек уходит, я нахожу взглядом Руби, заливающуюся смехом в компании Пола, капитана команды по лакроссу и, прихватив со стола бокал с шампанским, иду к ней. Вечеринка стартовала пару часов, но Джейден так и не появился. Может быть, он передумал? Впрочем, меня не должно это беспокоить. Он явно не разделяет мою радость от нашей неожиданной встречи, а вымаливать дружбу я не собираюсь.
— Тусовка супер! — Руби обнимает меня за шею, едва не расплескивая содержимое стакана на платье. Судя по затуманенному взгляду и неловкости движений, она прилично выпила.
— Здравствуй, Пол, — я киваю ее улыбающемуся спутнику и, выдернув шампанское из рук подруги, оттаскиваю ее сторону.
— Эй, а что с лицом, мамочка? — Руби смешно морщит нос и тянет руку в попытке вернуть себе стакан. Даже в таком состоянии она не вызывает во мне раздражения, хотя Майли и Дженна за такое давно получили бы от меня выговор.
— Ты здесь всего час, а уже напилась в стельку, — говорю с укоризной. — В прошлый раз я убила два дня на то, чтобы фотографии твоей голой пьяной задницы не облетели университет. Больше я так напрягаться не буду, учти.
— Таша, тебе нужно немного расслабиться, — Руби неуклюже проводит ладонями по моим волосам, — Хватит вести себя как надсмотрщик. Выпей, потанцуй… Пофлиртуй в парнями… — и тут же с досадой морщится. — Ааа… не годится. Ты же с Айзеком пришла. Это жаль, очень жаль… Потому что у тебя есть все шансы подвинуть конкуренток и залезть в штаны к новенькому.
— Новенький? Он здесь? — от неожиданности мой голос садится. Значит, Джейден все-таки пришел? И даже не поздоровался?
— Он в бильярдной, но, по-моему, к нему не подобраться. Почему на твоих вечеринках всегда так много девчонок, Таша? Ты же моя лучшая подруга и могла бы сделать меня единственной гостьей.
С трудом сдерживая смех, я убираю бокал за спину, потому что Руби вновь пытается его у меня отобрать, после чего возвращаю подругу в руки все еще улыбающегося Пола. Он когда-нибудь перестает скалить зубы или это последствия спортивной травмы?
— Я пойду прогуляюсь и заодно скажу Элайдже приготовить тебе кофе. И учти, ему запрещено тебе наливать в течение ближайшего часа.
— Зануда, — фыркает Руби мне в спину. К счастью, музыка играет достаточно громко, чтобы ее никто не слышал.
Я нарочно запрещаю заходить себе в бильярдную, чтобы самой не искать встречи с Джейденом. Он прекрасно знает, что я здесь и сам может меня найти. Оглядываю кишащую людьми комнату в поисках Айзека и вижу его, разговаривающего с Коулом. Понятия не имею, почему он до сих пор дружит с этим гогочущим идиотом. Моя неприязнь к Коулу возникла в тот день, когда Джейден ушел из моей жизни, и больше никуда не уходила. Мой психолог говорит, что таким образом я перекладывала часть своей вины за случившееся на него, но мне наплевать. Я его на дух выношу. Точка.
Из-за большого скопления людей в гостиной душно, и я решаю навестить туалет и заодно проверить комнаты на втором этаже. Негласные правила на моих вечеринках — не трахаться и не употреблять наркотики. Для этих целей особо нетерпеливые пусть снимают гостиницу.
Я мою руки и, освежив лицо термальной водой, придирчиво разглядываю свои губы в зеркале. Раньше нижняя была непропорционально большой в сравнении с верхней, и инъекция лишь слегка ее подправила. Разумеется, Джейден не прав: сейчас мой рот выглядит куда лучше, чем раньше.
Нанеся слой розового блеска, я толкаю дверь уборной и, едва переступив порог, вновь прирастаю к месту, потому что вижу его. Джейден стоит возле стены и сосредоточенно разглядывает что-то в экране мобильного. Сегодня на нем черные джинсы и свободная белая футболка, оттеняющая смуглость его кожи. На запястьях нет ни часов, ни браслетов, которыми любят украшать себя наши сверстники. Вновь не дает мне ни единой зацепки.
При звуке захлопнувшейся двери, он поднимает голову, и мы встречаемся глазами. Секундное преимущество нашей встречи дает возможность никак не выдать свое замешательство, и мне удается доброжелательно ему улыбнуться.
— Здравствуй, Джейден. Рада, что ты все-таки пришел.
Джейден окидывает меня быстрым взглядом с ног до головы и, сфокусировавшись на лице, слегка кивает в знак в приветствия. Повисает мучительная пауза, и я разрываюсь между желанием уйти или же, напротив, срочно придумать тему для продолжения беседы.
— Так ты пришел с друзьями?
— С другом, — Джейден отрывается от стены и делает шаг ко мне. Теперь он стоит так близко, что я могу почувствовать его запах: легкий аромат ментола и кондиционера для белья в сочетании с забытой нотой из детства. Кажется, так пахнет его кожа.
Он намного выше и хотя у меня нет комплексов по поводу собственного роста, эта разница между нами давит, и я слабовольно отступаю назад.
— И как вам с другом нравится моя вечеринка?
— Твоя вечеринка? — Джейден насмешливо изгибает темные брови.
— Не придирайся к словам. Я имела в виду, что я ее организатор.
— Ты организовала ее хорошо, но далеко не от всех присутствующих я восторге.
После произнесенной фразы между нами вновь воцаряется молчание. Джейдена оно, похоже, нисколько не смущает, потому что он неспеша изучает меня глазами, а я думаю, что сейчас точно пора уходить. Айзек, наверное, меня потерял.
— Не буду тебя задерживать. Ты, наверное, не просто так сюда поднялся. Увидимся внизу.
Развернувшись, я быстро иду к лестнице и готова руку дать на отсечение, что Джейден смотрит мне в след.
— Я тебя потерял, — Айзек перехватывает меня по пути на кухню, вручая бокал с шампанским. — Выпей, малыш. Вечеринка проходит отлично, так что пора и тебе расслабиться.
Я делаю большой глоток и посылаю благодарную улыбку. Знаю, что порой бываю резка с ним, как, например, сегодня, и признательна за то, что он относится к этому с пониманием. Популярность Айзека перекочевала из школы в университет: он получает спортивную стипендию, играя в футбол, является почетным членом братства и женский пол, начиная от первокурсниц и заканчивая выпускницами по-прежнему сходят по нему с ума. Последнее меня нисколько не беспокоит: я не ревнива, да и Айзек не дает на то повода.
— Я не уверена, в курсе ты или нет, но в наш университет перевелся Джейден, — отставив бокал на раскладной столик, я смотрю Айзеку в глаза. — Джейден Рид, если ты такого помнишь.
Его брови сосредоточенно хмурятся, после чего в глазах мелькает просветление.
— Это тот кудрявый? Который в детстве был похож на девчонку?
От этого невзначай брошенного замечания в висках начинает шуметь, а в груди вновь разбухает ком, однако, мне удается взять себя в руки и звучать спокойно.