Ксения Лестова, Лидия Чайка
Всадник из льда
От авторов
Дорогие читатели и читательницы! Мы рады представить Вам роман, который является первым подобным экспериментом для авторов. Отчасти его можно назвать фанфиком, но нам больше нравится выражение «cover-версия». За основу нашей новой истории взята песня одной из популярных рок-групп «Эпидемия» — Всадник из льда (♪). [1]
ПРЕДИСЛОВИЕ
Эта история произошла давным-давно, когда люди еще только начинали приручать ледяных драконов. Про их снежных сородичей многие не знали вовсе. Также почти не существовало драконов-перевертышей, которые могли принимать облик человека. Одним единственным в своем роде оборотнем являлся великий и могучий Владыка Страны Забвения, ледяной дракон по имени Меорон. Его владения располагались преимущественно среди высоких гор, а также в местах, где возможно было добывать алмазы и золото. Не редкостью в тех краях являлись алхимики, которые изобретали все новые и новые зелья и снадобья от всевозможных хворей, а также незаконные, весьма опасные магические соединения, способные убить, околдовать тело и разум, приворожить и даже стереть память.
Однако, не весь мир Льдов покрывали белые снега. На самом юге заледенелой планеты существовала страна Равия, в которой зима на время уступала место долгой, теплой и продолжительной весне. В такое время народ неустанно занимался земледелием и скотоводством. Когда же зима вновь вступала в свои права, люди и оборотни осваивали все новые ремесла, связанные с производством тканей и оружия.
И шли караваны торговцев в далекий путь из Страны Забвения в Равию и обратно. Между этими двумя землями была налажена активная торговля. Но не весь мир принадлежал владыкам этих двух государств. Не приведите боги сойти хоть одному обозу с намеченной безопасной дороги. В западных землях обитало множество разбойников и головорезов, способных при желании уничтожить добрую половину всего каравана, которому не повезло оказаться у них на пути. Но в то же время эта земля была свободной, не закрепленной ни за кем конкретно.
Поэтому войны, распри и восстания между народами, населяющими планету, были не редкостью. Одни сражались, чтобы выжить, другие — чтобы добиться признания. И правили всем миром Ледяные боги. Семь человекоподобных существ жили где-то высоко в горах, куда ни разу не ступала нога простого смертного. О них знали, их почитали, но никогда не видели. Им поклонялись, просили о помощи, но в тоже время боялись. Боялись прогневать их, боялись, что впоследствии боги покарают жителей всей планеты и нашлют на их дома многие беды и несчастья.
И не было в том мире равновесия. Сами Ледяные боги долгое время ломали свои светлые, холодные как лед разумы над этой загадкой. При создании всего живого в мире они не учли чего-то главного. Чего, они и сами никак не могли понять. Но было необходимо, во что бы то ни стало исправить собственную ошибку в структуре всего мироздания.
И вскоре им представилась такая возможность. Страна Забвения, Инеевый Лог, молодой мужчина, который потерял веру в любовь… Что может быть прекраснее, чем обретение собственного всецело преданного им подданного? С ледяным сердцем, без эмоций и чувств. Каратель. Он, несомненно, наведет порядок во всем мире Льдов. А начнет посланник богов свой нелегкий путь со Страны Забвения…
Часть 1
Застыв на ветру
У синего льда,
Я скоро умру —
Уйду навсегда.
Я верил тебе,
А сейчас,
Я верю судьбе —
Свет погас,
Ведь Солнце зашло
Для меня навсегда! (♪)
Инеевый Лог — небольшой городок, в котором начинается эта история, расположен неподалеку от скалистых гор. Местные жители редко когда отваживались сунуть туда свои любопытные носы, ведь велика была вероятность поскользнуться и переломать себе все кости. И это еще самое безобидное, что могло произойти. Горная река славилась своим быстрым течением и высоким водопадом… И именно там искатели приключений и острых ощущений, находили свой последний приют. Мало чьи тела находили и хоронили, как полагается, ведь суровая водная стихия не любит отдавать то, что по праву считает своим…
***
Мужчина сидел с кружкой горячего чая в кресле у окна и думал о своей невесте, которая совсем скоро должна была стать его женой. Год назад они познакомились в лавке зелий, которой заведовала Кэри. Она стояла за прилавком и откровенно скучала, когда отворилась дверь, и на пороге показался Лэйд, у которого оказалась сильно ушиблена правая рука. Мужчина нуждался в заживляющей мази от синяков и ссадин. В ходе небольшого диалога они разговорились и вскоре очень понравились друг другу. И Лэйд каждый день стал захаживать в лавку, чтобы перекинуться хоть парой слов с заинтересовавшей его девушкой. Через некоторое время они обменялись адресами, чтобы вести еще и переписку.
На улице стоял сильный мороз, и ярко светило солнце. Точно так же ярко Кэри освещала серую монотонную жизнь Лэйда. Несмотря на вечную зиму за окном, с появлением этой девушки в его душе поселилось далекое лето, которое жители страны Забвения видели только на картинках. И Лэйд надеялся, что это навсегда. Если бы он знал, как всего один день может поставить все с ног на голову!
В дверь постучали. Мужчина медленно поднялся и направился открывать незваному гостю. Обычно в это время приносили почту. Вероятнее всего Кэри написала ему несколько строк…
Приняв у почтальона письмо и распрощавшись с ним, Лэйд вернулся обратно, присел в широкое кресло и только тогда вскрыл белый конверт, на котором, однако, не значилось адреса любимой. Мужчина нахмурился и, достав сложенный вдвое листок пожелтевшей от времени бумаги, раскрыл его и принялся читать:
Карие глаза зло сощурились, когда мужчина читал это письмо. Такого вопиющего хамства Лэйд Моус еще ни разу не встречал за всю свою жизнь. Да как он посмел написать ему такое? Милая, кроткая, умная и добрая Кэри… Она просто не могла быть той, кого описал неизвестный N. Подумать только, она спит с кем-то кроме него. Сущий бред! Подобное никак не может являться правдой.
А может, написать ей? Нет, зачем, если через два часа они должны встретиться на дворцовой площади. Вот тогда он все ей и расскажет. А пока неплохо было бы немного прибраться в доме. К свадьбе все должно быть готово, ведь сразу после торжества уже Кэри Моус навсегда переедет к нему. Вот тогда и у него наконец-то появится своя семья.
Все дело в том, что Лэйд все свое детство провел в приюте для сирот, который располагался при храме Ледяных богов. Добродушный и отзывчивый паренек вызывал симпатию у окружающих. В отличие от многих оставшихся без опеки детей, у него была настоящая, своя собственная фамилия, доставшаяся от родителей, которые погибли в горах, когда мальчику едва ли исполнилось два года. Тогда еще была жива его тетка. Но и та вскоре умерла из-за продолжительной тяжелой болезни легких.
Когда Лэйд Моус немного подрос, его усыновил очень уважаемый в Инеевом Логе кузнец. Он обучал юного Лэйда своему ремеслу, а через некоторое время отдал в школу. Когда его не стало, молодой человек, уже к тому времени достигший совершеннолетнего возраста, унаследовал от него дом и кузницу.
Он продолжил дело своего приемного отца. Очень много трудился и, как следствие, неплохо зарабатывал. Но… всегда присутствует это «но». Лэйд был совсем один, без семьи. А хотелось, чтобы его кто-то ждал, хранил уют в доме и оберегал семейный очаг.
И вот тогда он повстречал Кэри Ринн. Посреди вечной зимы эта девушка поразила его своей теплотой. Нет, не так…Своими горячим сердцем и чистой душой. Поэтому теперь мужчина никак не мог поверить в то, что было написано чужой рукой. Этот человек пожелал остаться неизвестным… Что ж, это его право.
Лэйд Моус тяжело вздохнул и посмотрел на настенные часы. Скоро нужно выходить. Она не должна ждать…
С этими мыслями мужчина направился в уборную, чтобы привести себя в порядок. Необходимо было побриться и хотя бы попытаться уложить непослушные, темно-каштанового цвета волосы.
***
Она не пришла. Почему? Была ли веская причина ее отсутствию? Если и была, то девушка могла бы утром написать ему об этом. А может, что-то случилось?
После долгого часа ожидания кузнец отправился обратно домой. Тревога и волнение за любимую поселились в его душе. Но он все еще надеялся, что она напишет ему вечером. Возможно, ее вызвал в лавку какой-то срочный покупатель, только и всего. О том, что Кэри могла заболеть или пострадать, Лэйд старался вовсе не думать.
Придя домой, Моус не выдержал и первым написал ей. Но не успел он запечатать конверт с письмом, как в дверь постучали. Позабыв обо всем, Лэйд кинулся открывать…
— А…это опять вы, — разочарованно протянул он, увидев почтальона.
Последний, молча пожав плечами, протянул письмо.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил Лэйд, заметив, что на сей раз письмо от Кэри. — Можете идти… всего хорошего.
— До свидания, — откликнулся почтальон и, развернувшись, пошел прочь.
Но для кузнеца этот человек больше не существовал. Закрыв входную дверь, он прошел в свой небольшой кабинет и распечатал конверт. Достав и развернув письмо, мужчина прочел следующее:
Обычно девушка писала более развернуто. И это насторожило Лэйда. Что-то случилось или… Взгляд мужчины упал на второе письмо, от загадочного N. Нет, об этом даже думать глупо! Не могла она так подло с ним поступить.
Оставшееся до ужина время Моус посвятил мелким домашним хлопотам. Едва сев за стол, он опять подумал о Кэри. Вот бы ее сейчас увидеть… Интересно, что она делает? Вспоминает ли о нем? А вот это как раз можно легко проверить.
Хмыкнув своим мыслям, мужчина с удвоенной скоростью принялся за уже порядком подстывший ужин. Нужно было поторопиться, чтобы как можно быстрее оказаться у Ринн. Удивиться столь позднему визиту она не должна. Они были уже не маленькие, поэтому прекрасно знали, чем ночью могут заниматься двое влюбленных. Тем более, что она его невеста. Да и не раз они вместе проводили долгие холодные ночи, согревая друг друга теплом своих тел. Но сестре Кэри, Линде, об этом было знать необязательно. Она — девушка невинная, с хрупкой, но вспыльчивой натурой, поэтому Лэйд и Кэри скрывали от нее свою близость. Он приходил поздно ночью, когда Линда уже спала, и уходил еще до рассвета. Единственный факт, который немного волновал его — старшая Ринн не подозревала, что он идет к ней. Ну и пусть. Ведь она сама ему не раз говорила, что рада видеть его в любое время суток…
Про оба письма Лэйд Моус благополучно позабыл. Но как ни странно, шел он к любимой именно к тому времени, которое указал неизвестный «доброжелатель» в своем послании. И это стало роковой случайностью…
Однако мужчина пока не знал об этом, а потому уже вовсю спешил к своей невесте. Кузнец преодолел довольно немалое расстояние между их домами в кратчайшие сроки. Но приблизившись к дому сестер Ринн, Лэйд вдруг понял — Линда не спит, а значит, возможно, ничего не выйдет. Но не зря же он пришел? Может ведь жених всего лишь узнать, как провела день его невеста? С этими мыслями Моус поднялся на крыльцо и постучал.
— Кого там на ночь глядя принесли ледяные духи? — недовольно пробурчали за дверью. Которая тут же отворилась и явила Лэйду довольно миловидную девушку, лет двадцати трех, белокурую и с пронзительными синими глазами, прямо как у сестры. — А, это ты Лэйд… — охнула Линда. — А почему так поздно?
Закономерный вопрос. Но ответ уже вертелся на языке незваного гостя:
— Я очень беспокоился, — начал Лэйд. — Кэри в своем письме ничего не рассказала. Я весь вечер не мог найти себе места. И вот… не вытерпел и пришел удостовериться, что с ней все в порядке. Скажи, я могу ее увидеть?
Линду внутренне перекосило от подобного заявления. Они все это время наивно полагали, что скрывают от нее свои ночные встречи. Но нет, каждый раз, когда Лэйд приходил к Кэри на ночь, она все слышала. И поэтому девушка ненавидела его. Ведь до кузнеца у старшенькой никого не было, она была чиста как ангел на небе. Этот мужчина появился в их жизни случайно и «случайно» уйдет. Уж Линда об этом непременно позаботится…
— Сестра уже легла спать… — робко произнесла девушка. — Право, тебе не стоит сейчас к ней заходить.
— Да брось! — отмахнулся Лэйд, делая шаг навстречу. — Она будет мне только рада. Если Кэри спит, я не буду ее будить.
— Нет! — воскликнула Линда, пятясь назад.
— Почему? — удивился кузнец, наступая.
— П-потому…
Младшая Ринн была хрупкого телосложения, поэтому в тот момент ей легко удавалось играть перепуганную до смерти, но что-то скрывающую сестрицу невесты нежеланного посетителя.
— Это не ответ, — хмуро возразил Лэйд. — Знаешь, твое поведение кажется мне подозрительным…
— Нет, что ты… — замахала руками девушка. — Ты все не так понял.
— А как я должен расценить твои слова и эмоции после того, как сказал, что хочу увидеть свою невесту? — спросил мужчина, заломив бровь.
Оттеснив несчастную с вида Линду в сторону, кузнец вошел в дом и направился к широкой деревянной лестнице, которая вела на второй этаж. Там располагались спальни сестер.
С грохотом закрыв входную дверь, хозяйка дома поспешила за гостем.
— А может, не надо? — пролепетала она, нагнав его.
— Как это не надо? — стал злиться мужчина. — Почему не надо? Линда, по-моему, ты что-то недоговариваешь.
— Я? Не-е-е… — нарочито робко промямлила та. — Просто не хочу, чтобы ты беспокоил Кэри.
— Да я не побеспокою ее! — взорвался Лэйд. — Я просто посмотрю на свою невесту, и все! Раз уж пришел сюда…
— Ладно, — обреченно вздохнула Линда. — Но потом не говори, что я тебя не предупреждала.
— Что? — насторожился кузнец.