Тот лишь растерянно пожал плечами в ответ.
Дикарь достал флягу с живчиком, плеснул в граненые стаканы по порции себе и своим спутникам.
– Пейте, а то немец вон уже плывет совсем от усталости.
Антип не стал крутить носом, с эффектом живчика он уже был знаком, так что выпил вонючую жидкость без препирательств. А вон на немца пришлось надавить авторитетом, тот крутил носом и с недоверием пялился в свою кружку, явно пытаясь уклониться от совместного распития живчика. Однако, под тяжелым взглядом Дикаря он снова весь съежился, зажмурился и залпом осушил содержимое стакана. Сдержал рвотный позыв, а потом замер, с удивлением прислушиваясь к внутренним ощущениям.
– Теперь поговорим о том, где вы оба оказались. Как вы уже успели убедиться на примере местного заката, вы теперь очень далеко от дома. Вы больше не на Земле.
– Как такое может быть?
– Не перебивайте, если что-то не понятно, спросите у меня после. Это место, планета или что это такое, я и сам толком не знаю, местные называют Улей. Сейчас объясню, почему так. Весь он состоит из кусочков, навроде пчелиных сот. Когда мы сегодня шли, ты, Антип, наверняка обратил внимание на странные участки, где две разные местности стыкуются по границе. Вот это такие куски Улья и есть, они называются кластерами. Они время от времени перезагружаются, их накрывает вонючим туманом, вы оба должны его помнить. Антип, ты знаешь, что такое копировальная бумага, калька? Представь, что Улей точно так же копирует, только не слова, а людей и вообще все предметы и местность целиком, которые оказались на кластере во время перезагрузки. Таким способом вы тут и очутились. Я понимаю, что это звучит как абсурд, но все мы – я, ты, Антип, Хельмут, копии тех людей, которые жили на Земле.
– Честно говоря, я ни хрена не понял. Мы же, наверное, должны были это копирование заметить?
– Копирование происходит практически мгновенно, все вокруг затянуло туманом, а потом мир моргнул – и ты уже в Улье. Ты нынешний, я имею в виду, а не оригинал, который остался на Земле. Дальше. Вдохнув воздух в этом тумане, все люди, которые очутились в Улье, заражаются местной болезнью. Говорят это особый гриб-паразит, но я не уверен. Большая часть людей после заражения обращается, ты это уже сегодня видел. Люди теряют разум, как твой напарник Глеб, у них словно мозг отключается. С этого момента они перестают быть людьми. Мы их называем просто – зараженные. Они нападают на других людей и на друг друга, жрут мясо, и со временем начинают меняться. Ты измененных, развитых зараженных тоже уже видел сегодня, они отжираются в такие морды, что смотреть тошно. Чем больше изменился зараженный, тем он сильней, быстрей и опасней. От таких тварей нужно держаться как можно дальше, если хочешь выжить. Поэтому я и сбежал сегодня из окопов. Помнишь того здоровяка, который из леса выпрыгнул? Это элита, верхушка местной иерархии зараженных. Такой мутант может за несколько секунд убить пару десятков человек и не поморщится, пули из винтовки его не берут, даже крупнокалиберный пулемет не всегда помогает.
– Ты хочешь сказать, что те уроды были когда-то людьми?
– Необязательно, всеядные животные и хищники тоже могут обращаться, как та собака перед домом. Медведи, волки, кабаны. Главное, чтобы вес был больше пятнадцати килограммов, это пороговое значение, мелкие зверушки и травоядные никогда не обращаются, они паразиту не интересны. Зараженные поначалу не слишком отличаются от людей, издалека легко можно перепутать. Один из таких ребят за Хельмутом по лесу гонялся. Таких тут называют бегунами, он немного сильнее, быстрее и выносливее обычного человека. Узнать их легко – они те еще грязнули, одежда на них быстро приходит в негодность. Так что, если видите грязного, неопрятного забулдыгу – будьте уверены что это зараженный. Потом они настолько сильно меняются, что уже сложно сказать, из кого они произошли. Отращивают челюсти и когти что у твоего медведя, костяную броню, мускулатуру, ну и все такое.
– Дальше. Небольшая доля перенесенных в Улей людей обладают иммунитетом в местной заразе. Похоже, что вы оба иммунные – иначе бы уже обратились. У всех зараженных на затылке есть нарост – сперва он мелкий, словно бородавка, потом отрастает и становится похоже на головку чеснока, только из кости. Помните, я копался в затылке у бегунов, которые нам попались по дороге? Грибница находится в этих наростах, и со временем она начинает выращивать вот такие штуковины – он вынул и продемонстрировал им споран – В затылках они есть не всегда, но чем круче и солиднее мутант, тем выше вероятность найти что-то полезное в его споровом мешке. Споран это главная местная ценность и аналог денег сам по себе. Он требуется всем иммунным, без исключений. А нужны они потому, что именно спораны – главный ингредиент для приготовления живчика!
Антипа таким не проймешь, он даже виду не подал, а вот немчик заметно спал с лица, осознав, чем именно его угостил Дикарь.
– Смотрите и запоминайте – без этого тут не выжить.
Он кинул споран в стакан с водкой, подождал пока зелено-серая виноградина растворится до мутного осадка, после перелил содержимое в другой стакан, накрытый свернутым в несколько раз перевязочным бинтом, получившийся раствор влил в початую полторашку с питьевой водой, взболтнул содержимое.
– Не забывайте фильтровать, осадок жутко ядовитый. Все, живчик готов! Принимать следует строго только после появления неприятных симптомов – слабости, сухости во рту, ну и всего прочего. Вы сегодня все это уже немного испытали на собственной шкуре, но если надолго остаться без живчика, ломать начнет уже всерьез. Вам теперь до самой смерти его пить. Частить с живчиком не советую, говорят, от этого бывают нехорошие последствия. В норме граммов двести в сутки будет вполне достаточно. Если ранены, живчик можно принимать и чаще, он помогает восстанавливаться. Все понятно?
– Вроде, ничего сложного.
– В затылках серьезных тварей помимо споранов еще могут быть и другие полезные штуки, но сейчас вам от них проку никакого. Просто имейте в виду, что выбрасывать оттуда ничего не стоит. Да и вообще, я пока не советовал бы вам связываться ни с кем, серьезнее бегунов. Даже и они могут доставить массу неприятностей, сильные шустрые, сходиться с ними в рукопашную дурная затея. Ну а которые совсем свежие, медлительные – их пустышами зовут неспроста, на затылке у них ничего нет, либо споровый мешок еще пока пустой. Это тоже имейте в виду, просто так их гасить толку нет.
– Еще пара моментов. Для меня Великая Отечественная война закончилась более семидесяти лет назад.
-Чтоооо?
Вот теперь Антип выглядел сильно ошарашенным. Немца тоже, словно пыльным мешком ударили.
– Ну, вот так. Я в Улей попал из две тысячи девятнадцатого. И, насколько я знаю, другие люди прилетают сюда примерно из того же времени. Но вот кластер, на котором загрузились вы, дал какой-то сбой, а может так и задумано, я без понятия. Короче, можете считать, что вы попали в будущее.
– Теперь понятно, почему мне твоя одежда и оружие сразу показались странными.
– Угу, хорошо еще, что никто не догадался на Огрызке клейма посмотреть. То-то бы году производства удивились.
– Я так понимаю, ты обо всем соврал? И про поезд, и про ранение и про бомбежку, и про химию?
– Пришлось, Антип. Сам понимаешь, что бы было, начни я про Улей, заражение и будущее твоим командирам заливать. Пристрелили бы меня без лишних слов, и все.
– Да уж, залился как соловей, а наши и уши развесили. А что насчет войны? Мы победили?
– Победили, победили. Война длилась 4 года, потери были колоссальные. Но мы победили. И наши солдаты свои имена написали на Рейхстаге. С тех пор каждый год девятого мая в Москве на Красной площади военный парад в честь этого праздника, салют, чествование ветеранов. Правда, осталось тех ветеранов уже всего ничего. Возраст, что поделать. Но давай не будем о грустном, вернемся к нашим баранам.
Дикарь увидел, что новости насчет победы СССР обескуражили Хельмута, хоть он и старался не подать виду, а вот Антип искренне обрадовался. Ну, еще бы, сорок первый год был тяжелым для советской армии, немцы победоносно рвались к Москве, свидетелям этих событий, вроде Антипа и Хельмута, тяжело осмыслить и принять такое моментально.
– А что потом, что нас ждет в будущем?
– Конкретно вас ждет Улей. А насчет будущего – ты уверен, что хочешь его знать? Подумай об этом на досуге, если все же захочешь, я расскажу.
Антип в ответ на это задумчиво кивнул.
– Скажи, Дикарь, а мы точно домой попасть больше не сможем? Может, есть какой-то способ?
– Даже если способ и есть, я его не знаю. Да и сам подумай – ну вернешься ты назад, а дальше что? Заразишь там всех, девяносто девять процентов людей либо умрет страшной смертью, либо превратится в мутантов вот и все. Нет, дорогой друг, обратной дороги нам с вами нет.
– Да, не подумал. Ладно, а что тогда с твоей внешностью не так, почему ты на этих, как их…на зараженных смахиваешь?
– Болезнь не со всеми иммунными ласково обходится, иногда бывает как у меня, с осложнениями – внутри остался человеком, а внешне стал похож на зараженных. Таких как я иммунные называют квазами. Имейте это в виду, потому что можно случайно встретить кваза где-нибудь на кластере и перепутать его с мутантом. Пристрелите со страха ни в чем не повинного человека, потом греха не оберешься. Обращайте внимание на одежду и оружие – зараженные только поначалу относительно чистые, да и то не слишком долго, к тому же стволы они с собой не носят, у них для этих целей зубы и когти есть.
– Еще один момент. Надо вас как-то окрестить.
– В каком это смысле?! Я вообще атеист и в бога не верю!
– Да я тоже, расслабься. Крещение это к религии и опиуму для народа не имеет никакого отношения. Имена вам нужно новые дать, вот я о чем.
– А зачем?
– Как я уже говорил, все мы тут копии, а не оригиналы. Ваше старое имя принадлежит исходному человеку. Поэтому в Улье принято новичкам давать новые имена. Мне мой крестный дал один совет – забудьте все, что было до Улья, та жизнь больше не ваша. Может вам сейчас так не кажется, но это так и есть. Забудьте про родных и близких, детей и любимых. Никого из них вы больше никогда не увидите, лучше с этим сразу смириться. Я этому совету следую и вам рекомендую. Тут все не так, как было дома, к этому тоже придется привыкнуть. Да и вообще, в Улье масса разнообразных суеверий, советую к ним прислушиваться, многие старожилы, насколько мне известно, очень щепетильно к ним относятся. К примеру, никто не будет вас воспринимать всерьез, если вы назоветесь своим старым, земным именем. На смех поднимут и погонят взашей. Так что, имейте это в виду.
– А по поводу имен… Ты, Антип, будешь теперь зваться Лунем. Не зря говорят – «седой как лунь». Подходяще. А ты, немец…хм, пожалуй, будешь отныне Бисмарком. Не возражаете?
Парочка бывших непримиримых врагов задумалась, примеряя на себя свои новые имена. Возражений от них не последовало.
– Ладно, все самое основное, что необходимо для выживания, я вам рассказал, теперь даже если нам придется разбежаться, вы сможете выжить. Я сейчас пытаюсь найти безопасное место, называется стаб, такой кластер, который никогда не перезагружается. На нем местные устраивают поселения. Дойдете туда вместе со мной, а что делать дальше, решите сами.
– Теперь ужинаем и отдыхаем. Первую смену дежурит Лунь, в двенадцать сменю сам, Бисмарка разбужу под утро. Вопросы?
Вопросов не было. Перехватили горячего, после чего Дикарь занялся осмотром территории вокруг дома, а Лунь зарядил немца на чистку оружия, за что сразу получили пару баллов уважения. Неплохо бы и самому Дикарю почистить маузер НКВДшника, вот только он слышал, что машинка эта не отличалась простотой сборки и разборки. Вряд ли он сможет что-то сделать с ней без подходящих инструментов да еще и одной рукой. Значит, придется немного потерпеть. Благо у них теперь было из чего стрелять – Лунь, помимо своего ППШ прихватил из окопов СВТ, у Бисмарка Дикарь приватизировал его МП-40 и «люгер». Патронов, правда, к этому добру не сказать, чтобы было много, но, и то хлеб. К тому же, у Дикаря в рюкзаке лежит несколько пачек винтовочных патронов, найденных им в сейфе вместе с ныне благополучно утраченным Огрызком, и пулеметная лента от «максима», они вполне должны подойти к советской СВТшке. Оставалось лишь надеяться, что повода пострелять у них не представится. Дикарь предпочел бы максимально тихий и спокойный вариант путешествия, без стрельбы. В том, что в Улье на грохот выстрелов могут нагрянуть неприятные и непрошенные гости, он уже убедился в этом на собственной шкуре.
Пока новички занимались чисткой, Дикарь обошел дом и подворье, осмотрев каждый угол на предмет потенциальных угроз и полезностей. Из первого не обнаружилось ничего опасного, а по поводу второго были варианты. В частности, со стороны озера к дому примыкал причал, и у него на привязи болталась дюралюминиевая лодка с подвесным мотором-японцем. Он проверил наличие весел и бензина в баке, но заводить мотор не рискнул, не хотелось лишний раз шуметь там, где они собрались ночевать. Лодка подвернулась очень удачно, ведь по воде они смогут передвигаться намного быстрее и безопасней, особенно, если мотор окажется исправным. Найти иммунных, а значит и информацию о ближайшем людском анклаве так будет значительно проще. Дикарь потратил несколько минут, чтобы свернуть несерьезный замок, которым лодка была примкнута к причалу. Одной рукой выходило неуклюже, но он справился. Сейчас время было, что называется, «с собой», никто никуда не торопился, но кто знает, как оно повернется на утро. Пусть лучше они смогут сэкономить эти несколько минут потом.
Лунь уже закончил возню с оружием и сейчас, прихватив ватное одеяло, поднялся на чердак, приступив к вечернему бдению. Пусть ночь и не обещала быть холодной, однако у воды всегда прохладно, даже в теплые летние ночи. Дикарю лишь оставалось про себя похвалить предусмотрительность бывалого солдата. Убедившись, что Бисмарк уже отключился на диване, Дикарь скинул сапоги, и как был – в одежде, завалился на холостяцкую кровать – полуторку. День выдался долгий и довольно напряженный, так что вырубился он мгновенно, едва его голова коснулась подушки.
Глава 11. Незваные гости
Женя грациозно пересекла пляж и зашла в лазурную воду по щиколотку. Ласковая морская пена омывала ее стройные ноги. Жаркое солнце тропиков коснулось горизонта за ее спиной, создавая вокруг точеной фигуры яркий ореол света.
— Так и будешь там стоять или все же присоединишься ко мне? — игривый тон девушки манил, как фонарь в ночи манит глупого мотылька — Что с тобой?
Он опустил взгляд и увидел свои конечности — уродливые, искореженные мутациямилапы с кривыми, мощными когтями, на которых заскорузлыми струпьями засохла старая кровь.
— Нет, только не это!!! — хотел он сказать, но вместо этого из глотки вырвалось утробное зловещее урчание.
Девушка истошно завизжала и бросилась бежать прочь от него. Сильное тело начало действовать самостоятельно, на одних лишь инстинктах. Кривые ноги приземистым прыжком швырнули его вперед, и он догнал Евгению в доли секунды. Он должен объяснить ей, что он – это он, а не уродливая тварь, что завладела его телом. Он сбил ее с ног и повалил на землю и схватил за плечи, чтобы сказать ей, кто он такой… но кривые когти рефлекторно сжались и вспороли трепещущую плоть помимо его воли. Девушка надрывно закричала, кровь залила белоснежную кожу и легкомысленный купальник. Он ощутил сковавший внутренности ужас и в этот момент все исчезло.
Сердце колотилось как безумное. Снова эти сны. Такими темпами Дикарь вскоре вовсе не сможет спать, с такими сновидениями не подхватить крайнюю форму бессонницы раз плюнуть. Он бездумно пялился в темноту комнаты, пытаясь совладать с эмоциями, от которых внутренности завязало тугим узлом. Переводчица Женя погибла в первые мгновения переноса в Улей, да и от него самого, нет так уж много осталось. Так почему она вдруг всплыла в его голове? Да еще и в таком двусмысленном контексте? Разум человека штука странная. А уж мозги Дикаря так и вообще клад для любого психоаналитика. После таких пробуждений у него устойчивое чувство, что его здравомыслие висит на тоненькой паутинке – дунь на нее и она исчезнет.