— Только прошу, не усугубляй — сразу поняв, о чем идет речь, взмолился Алес, вымученно улыбнувшись — Я только ослушался официального приказа и все. К тебе лично это не имело никакого отношения. Я готов понести за свой проступок любое наказание, видь это будет справедливо.
— Как бы грубо это не звучало, но я рад, что ты сделал то, что сделал, видь в итоге тебе удалось спасти нашу единственную зацепку — Нила. Если бы не ты, пилигримы давно бы уже прикончили его, и мы бы снова вернулись к тому с чего начали с этими треклятыми НСП и КС. С другой стороны, не стану скрывать, любой другой агент на твоем месте уже давно бы отправился в отставку после такой вопиющей выходки! — сверкая праведным гневом воскликнул Нат, залепив своему другу легкую пощечину — Будь ты здоров, врезал бы тебе сейчас по полной. О, как же я был зол на тебя все это время, пока ты был в отключке. Хотя конечно я и сам полный дурак. Ситуация была внештатной. Мог бы воспользоваться своим КЭМИ и присматривать за вами на расстоянии на сколько хватало бы расширения моего имплантата, но я так доверял тебе, что просто не ожидал подобной подставы. Так почему ты не позвонил мне сразу?
— Прости, Нил был категорически против, он не доверяет тебе, а я не хотел упускать из виду его…
— Вот же долбанный козел… — не дослушав парня до конца, обуреваемый эмоциями мужчина тут же выдал пространную и весьма нелестную тираду в адрес своего земляка, активно размахивая при этом кулаками — Вот кого я точно придушу, как только доктора его отпустят. Ну ладно он, ты то, о чем думал, черт возьми?! Как мог со мной поступить так подло? — с новыми силами накинулся он на друга — Я места себе не находил, решил, что тебя больше нет. Винил себя в вашей смерти… — он неуверенно посмотрел на молодого человека и, печально опустив взгляд, резко замолчал.
— Как он умер? — тихо спросил Алес, уставившись куда-то в пустое пространство перед собой — Они его пытали?
— Судя по отрывочно сохранившимся на спутнике записям с его пробука — нет. Здоровяк с кибернетической рукой, видимо командир отряда, лично поймал Гапея, а дальше в игру вступил тот, что помоложе — метис с надменным видом и слегка раскосыми, такого необычного василькового цвета, глазами.
— Это Рем и Шин.
— Ясно. У последнего видимо КЭМИ убеждения или что-то вроде того. Гапей сам им все рассказал. После того, как они покинули корвет, Титан разлетелся на мелкие кусочки. Мы не нашли ни одного трупа, поэтому-то я и решил, что ты тоже погиб. Мне жаль, что все так вышло, Умник. Прости.
— Здесь нет твоей вины. Может, если бы я тебя послушал и был рядом с ним…
— Вот только не нужно теперь упрекать себя. Будь ты там — погиб бы вместе с напарником. Поверь, ты до сих пор себе даже не представляешь, кто такие Легионеры Фемиды. Их тренируют безжалостными убийцами, которые не остановятся ни перед чем ради достижения своей цели. Если они решили кого-то убить, то, поверь, так тому и быть. Осужденному бедолаге ни за что не отвертеться. Такого правосудие Вселенной № 1.
— Ну не знаю, с ними была девушка — Иля, по ней и не скажешь, что она столько же жестока, как и эти двое.
— Да, я видел ее. Как раз эти трое и выжили — с хмурым видом подходя к панорамному окну, сообщил ему мужчина — Запомни, Умник, с такими как они надо быть осторожнее. Какой бы положительной не показалась тебе эта девица, поверь, внешнее проявление дружелюбия еще ни о чем не говорит. Это может быть просто уловка или попытка использовать свой КЭМИ, видь зачастую для него нужен зрительный контакт. Эх, дружище, мой мир гораздо сложнее и коварнее, чем ваш, мне даже впервые стало жаль, что я так упорно стремился все эти одиннадцать лет вернуться туда обратно.
— Так тебя видь никто отсюда и не выгоняет. Мы давно уже приняли тебя, как своего. Так что это такой же твой дом, как и мой, не забывай об этом — уже гораздо более бодрым тоном напомнил ему Алес, чувствуя, как, благодаря заработавшим в момент его пробуждения аппаратам, силы постепенно возвращаются в его тело — Расскажи мне, что стало с остальными? Они все живы? Как Карна? Ника? Злата? Нил? С ними всё в порядке?
— Да, все, кроме тебя, находятся в более или менее стабильном состоянии, но вы только посмотрите на него — какая интересная расстановка приоритетов — не удержавшись, беззлобно съехидничал Нат, широко улыбаясь, от чего лицо его моментально просветлело и даже стало казаться сурово-добродушным — Неужто наш одинокий волк наконец-то влюбился? Кстати, — тихо прошептал он, заговорчески прищурив свои карие глаза, всегда будто заглядывающие в самую глубину души своего оппонента — судя по тому, как она за тебя переживала и рвалась сбежать из своей медицинской капсулы, дабы убедиться, что ты все еще дышишь — это чувство однозначно взаимно. Так что не упусти свой шанс. Что ж, — с наигранным сожалением прибавил он в полный голос, возвращаясь к больничной койке друга и устало опускаясь на гостевое место рядом с ним — признаю, дама, захватившая твое сердце, весьма и весьма достойная, а я-то, наивный, надеялся приударить за ней сам.
— Что-то мне подсказывает, что ни ты, ни она в таком случае долго бы не протянули — удовлетворенно хмыкнув, в той же шуточной форме, парировал Алес, ощущая, как все быстрее начинает проясняться его голова — ибо на сколько мне известно, вы с Никой официально так и не расстались, а как ты сам недавно заметил — стреляет она отменно.
— О да, Ника, моя радость и мои страдания. Честно говоря, я безумно люблю эту женщину, — охотно признался директор ВНСПБ, откидываясь на спинку кресла — но она порой на столько все усложняет, что находиться рядом с ней становится нестерпимо больно.
— Что ж, молю, уволь. Мне в это точно углубляться не стоит. Вы оба мои близкие люди и в случае чего, принимать чью-либо сторону я не собираюсь.
— Мелкий поганец — беззлобно бросил его друг, тяжело переводя дух и на секунду вырубаясь от усталости и недосыпа — Ничего, — пробормотал он себе под нос, все больше и больше расслабляясь — совсем скоро ты встанешь на ноги и тогда я на тебе еще отыграюсь за все — и за обман, и за желание для всех быть хорошим, и за бессонную ночь возле твоей кровати.
— Послушай, Нат, — возвращая его к реальности, позвал задумчивый Алес, даже не заметив, что тот уже почти спал — я вот только одного понять не могу. Если Легионеры Фемиды такие сильные, непобедимые и бесстрашные, почему они сбежали от вас? Видь их оружие не ровня нашему, они могли разнести в пух и прах целую армию агентов ВНСПБ и КОСПа вместе взятых, а затем просто добить нас, но все же они предпочли скрыться.
— Ну, во-первых, надеюсь, что троих бы мы все же в итоге одолели, не знаю, правда, сколько бы пришлось ради этого принести людей в жертву, но я однозначно намеревался вас отбить — похлопав себя по щекам, чтобы взбодриться, сообщил мужчина, с трудом разлепляя тяжелые веки — А во-вторых, и я так подозреваю это сыграло решающую роль, они не то, чтобы не хотели рисковать, а просто торопились успеть к следующему сеансу связи. Я воспользовался своим КЭМИ и отследил их полет, следуя за ними на расстоянии — они снова отправились к точке встречи.
— Но зачем? Пилигримы решили уйти?
— О, нет, скорее наоборот — восполнить свои потери.
— Но ты же отправил людей на их перехват?
— Издеваешься? — моментально рассердившись, возмутился Нат, окончательно отгоняя от себя сон и нетерпеливо вскакивая с места — Чтобы снова выискивать в куче обломков хоть что-то похожее на человеческие останки? Ну уж нет, ни в этот раз — он остервенело затыкал пальцами по табло ресторанного меню, заказывая пару крепких чашек любимого черного кофе — Меня не для того поставили в ВНСПБ главным, чтобы я с такой легкостью распоряжался жизнями своих людей. Хватит с меня уже смертельных происшествий — довольно резко бросил мужчина, уже через секунду получая свой заказ и осторожно передавая один из напитков парню — Я кинул все наши основные силы на защиту этого здания и Нила. Сейчас моя основная задача — не упустить ученого.
— Н-да, пожалуй, ты прав — виновато поддакнул Алес, с удовольствием потянув из кружки густую темную жижу — Но тогда хотя бы чисто теоретически, сколько путешественников они смогут переправить сюда вновь?
— Смогут переправить? Умник, ты был в отключке почти десять часов.
— Значит они уже здесь.
— Н-да, и проблема не только в них… — многозначительно поведя бровями, добавил мужчина.
— Дьявол и на сколько сдвинулась НСП?
— Четко до середины фиолетового КС — снова плюхаясь в уже приглянувшееся ему кресло, раздраженно бросил Нат.
— То есть, еще немного и спектральная полоса достигнет последнего, Североамериканского столпа и линия замкнется.
— Точнее и не скажешь — одной рукой потирая давно не бритый подбородок, а другой потихоньку осушая дымящийся напиток, подметил Нат — Я не стал рисковать людьми, — немного подумав, добавил он, пристально уставившись на раненого друга — но сам постарался какое-то время находится к Легионерам поближе, в радиусе действия своего имплантата. Я видел, как на эту сторону прибыло еще десять человек. Куда отряд отправился дальше — я не знаю, ибо даже расширенных возможностей моего зрения недостаточно, чтобы охватить весь океан. Они улетели на своих оборотнях куда-то в глубь его просторов.
— И что мы теперь будем делать? — уже предчувствуя неладное, поинтересовался Алес, отводя взгляд от начальника и принимаясь с чрезмерным энтузиазмом рассматривать глубокую рваную рану на своей руке, которая медленно затягивалась прямо у него на глазах — Просто ждать, когда они нагрянут снова и окончательно нас перебьют?
— Не надо так, Умник — отставляя пустую чашку в сторону, примирительно попросил мужчина — Я же сказал, что позаботился о нашей безопасности. Больница полностью окружена сотрудниками КОСПа и агентами ВНСПБ. Нам не о чем беспокоиться, по крайне мере пока — нехотя добавил он, явно что-то от него скрывая.
— Выкладывай, Нат. Я тебя не первый день знаю — подозрительно нахмурив лоб, потребовал парень, поднимая внимательный взгляд темно-карих глаз на друга — Что не так?
— Ты только не переживай, тебе сейчас нельзя…
— Да рассказывай уже, черт возьми!
— Ладно… В общем тут такое дело — нервно произнес Нат, принимаясь настороженно бегать зрачками по комнате — Я вышел от тебя буквально на десять минут, пойти проведать Нику, а когда вернулся обратно, оно уже было здесь, — мужчина перегнулся через широкий подлокотник своего белоснежного кресла и через секунду достал оттуда сверкающий ниндзя-то — Меч аккуратно лежал на твоей груди, и никто не видел, кто и как его сюда пронес. Я не знаю, что это значит, но нам всем стало несколько жутковато — добавил он, возвращая оружие на его изначальное место.
— Это был Шин — быстро догадался Алес, уважительно беря идеальной чистоты клинок в руки — Долбанный психопат даже привел его в порядок… — с отвращением добавил он, вновь складывая оружие на своей кисти — Это возврат долга.
— Не важно, кто это был и зачем он приходил, важно то, что эта тварь беспрепятственно гуляла по зданию. В общем в связи с этим я кое-что понял… — неуверенно начал директор ВНСПБ, будто собирался сказать нечто очень неприятное для своего друга — Как бы мы не старались, нам в итоге ни за что не победить Легионеров Фемиды. Отобьемся сейчас — вслед за этими придут новые, а затем еще и еще одни, пока рано или поздно, не наступит тот момент, когда уже ни я, ни ты, ни все военные этой вселенной не способны будут их удержать. Мы лишь оттянем время, которого у нас нет.
— Что ты пытаешься мне сказать?
— Прости, Умник, я знаю, что тебе это не понравится, но, если мы хотим остановить движение спектральной полосы как можно скорее, у нас остается лишь один выход.
— Нет, подожди — подозревая, что выход этот ему однозначно не понравится, взмолился парень — Чтобы ты не придумал, дай нам с Нилом сначала возможность разыскать Константу…
— Нет, Алес, я уже все решил. Мы не можем так рисковать миллиардами жизней — категорично оборвал его Нат, переходя на начальственный непререкаемый тон — Этот ученый для пилигримов — преступник, а для нас — единственный шанс на спасение. Они хотят получить его, а мы хотим узнать, как раз и навсегда избавить нашу вселенную от КС и НСП. Мне жаль, но у нас нет возможности, средств и должного опыта, чтобы полноценно противостоять этим людям, а потому мы попробуем более лояльный и привычный для этой реальности способ — переговоры.
***
— Ну же, Нил, давай, вставай! Не время спать — шепотом уговаривал Алес друга, активно тряся того за плечи в бесполезной попытке разбудить — Нам срочно нужно бежать отсюда, пока тобой не начали торговать. Чем они тебя только накачали, мать их… Ох, Нат, что же ты творишь — разочарованно прохрипел он, заметив наконец причину глубокой отключки ученого — Заставил докторов держать бедолагу без сознания, чтоб тебя — с досадой просипел молодой человек себе под нос, подключая пробук и пытаясь войти в систему управления медицинской капсулы — Чтоб тебя, в доступе отказано. Видимо и у меня лимит доверия уже исчерпан. Ладно, Нат, ты сам в этом виноват — коротко и шумно выдохнув, он со всего размаха заехал кулаком в табло лечебных назначений, которое тут же неминуемо разлетелось в дребезги, жалобно пища и возмущенно моргая алым сигналом — Ну, дружище, теперь-то ты точно должен прийти в себя и чем быстрее, тем лучше — снова забормотал парень ослабленным голосом, понимая, что если тот в ближайшее время не очнется, то в следующий свой приход медики или охрана найдут тут уже два бессознательных тела.
— Что происходит? — к неописуемой радости агента, Нил кое-как разомкнул тяжелые веки и, с удивлением обнаружив рядом с собой раненого друга, радостно запричитал — О, ты жив, какое облегчение! Я так рад! — он неожиданно бросился молодому человеку на шею и крепко обнял — Все это время я единственный был в сознании. Сотрудники ВСНПБ доставили нас сюда, а затем закрыли меня в этой палате и игнорировали любые вопросы на счет тебя и девушек. А когда я начал вести себя, по их мнению, чрезмерно бурно, они меня вырубили.
— На сколько я знаю, с журналисткой и доктором все в порядке, но если мы до сих пор рассчитываем каким-то чудом спасти все миры, то нам надо как можно скорее выбираться отсюда, а иначе…
— Знаю, знаю, Нат решил обменять меня на информацию о КС и НСП — ученый бросился было к выходу, но там же вдруг и замер, внимательно уставившись на тяжело плетущегося следом за ним напарника — Умник, ты себя видел? Выглядишь отвратительно, словно ходячий труп. Нам нельзя уходить. Тебя не долечили. Давай придумаем новый план и сбежим завтра, когда программа твоего восстановления будет выполнена хотя на 80 процентов, а иначе ты помрешь раньше, чем мы успеем что-то предпринять.
— Нет, у нас нет времени ждать — категорично заявил парень, обходя друга и осторожно выглядывая за дверь — К тому же, по дороге сюда, я временно обезвредил несколько охранников, так что — либо сейчас, либо никогда — чистосердечно признался он, с невинным видом пожимая плечами — Соображай быстрее, до пересменки агентов осталось всего минут пятнадцать.
— Что ты сделал? — изумленно уставившись на него, оторопело переспросил Нил — Да твою ж… — выругался он, хватаясь за голову — Я на тебя явно плохо влияю, но ты же понимаешь, что с тобой в таком состоянии мы далеко не уйдем?!
— Вот поэтому предлагаю захватить с собой Карну, к счастью, она находится всего в двух палатах от тебя — деловито сообщил Алес с таким видом, будто у него все уже давно было продумано и схвачено — Она доктор и, надеюсь, поможет мне оставаться на ходу пока мы не решим все наши проблемы.
— Это полное безумие! Ты же сам говорил, что мы не должны впутывать в это еще и гражданские лица, а если она пострадает из-за нас? Ты же первый не сможешь себе этого простить — прохрипел на ухо сообщнику ученый, все же послушно выходя следом за ним из своей палаты в совершенно пустой коридор и опасливо озираясь по сторонам — Хотя, чего я переживаю? Мы и уйти то наверняка не успеем. Нас всех схватят — тебя отстранят от дела, а меня отдадут Рему. Вот и весь печальный конец, что нас ждет. Все миры погибнут, мы умрем, а…