Он не успел закончить фразу, как за их спинами послышался не скрываемый издевательский смешок, а затем бурные, не приятно звенящие в ушах от полной тишины вокруг, аплодисменты, после чего грубоватый разочарованный голос с предварительным глубоким вздохом произнес:
— О, Умник, как же это было глупо с твоей стороны — раздраженно посетовал Нат, обходя неудавшихся беглецов и становясь прямо перед лицом друга — Ну обошел бы ты многочисленную охрану, а дальше что? Забыл какое у меня КЭМИ? Я не спускал с тебя глаз с тех самых пор, как вышел из комнаты, а видь надежда на твое благоразумие все еще теплилась в моей беспокойной душе, но видимо напрасно.
— Глупо то, что ты собираешься сделать! — не сдержавшись гневно выпалил Алес, обессиленно прислоняясь к стене — Ты нас всех погубишь.
— О нет, скорее нас погубят КС и НСП, если мы так ничего и не предпримем.
— Неужто ты думаешь, что наша великая Вселенная № 1 и в самом деле станет им помогать? Они же просто хотят убить меня и тем самым закрыть рот! — окончательно взбесившись и понимая, что терять ему уже нечего, вмешался Нил — Ты же сам прекрасно знаешь, что Легионеры Фемиды не ведут переговоры, они просто берут то, что им принадлежит и уходят.
— Тебе вообще никто не позволял открывать свой рот — заводясь с пол оборота, взревел директор ВНСПБ, угрожающе нависнув всем своим не дюжим ростом над невысоким парнем — Если бы не ты…
— То «что»? — тут же подхватил молодой человек, ни на миг, не смутившись грозного вида бывшего пилигрима — Я до сих пор не могу понять почему мой отец так рассчитывал на твою поддержку. С чего он был так в тебе уверен? Не думаю, что Тит намеренно отправил бы меня к мудаку, коим ты на самом деле оказался. Видимо он ошибочно считал, что время не смогло тебя изменить и ты по-прежнему остался хорошим достойным человеком!
— Да мне плевать на мнение твоего папаши. Честно говоря, я и сам не знаю, чего он от меня ждал. Нас с ним связывали лишь рабочие отношения. Сомневаюсь, что он хотя бы знал, как меня зовут. Через него проходило столько пилигримов, что со временем мы наверняка становились для него одним лицом. Для таких как Тит и Кир — путешественники по другим мирам лишь расходный материал и рабочие лошадки.
— Не смей так говорить о моем отце! Ты его совсем не знаешь! За все время, что он работает с прыгунами, Тит еще ни разу не бросил на произвол судьбы ни одну из семей пропавших без вести пилигримов. И твою дочь наверняка тоже! Если тебе плевать на это, то хотя бы подумай о вселенной, которая так добродушно приютила тебя и подарила настоящих друзей…
— Хватит думать, что у тебя есть право давить на мою жалость! Я только и делаю, что забочусь об этой реальности, даже в ущерб себе. Развести больных по комнатам — уже не слушая ни его, ни Алеса, приказал Нат прибывшим вместе с ним сотрудникам ВНСПБ — И, если еще хоть раз проморгаете побег кого-то из задержанных, уволю всех до единого.
— Почему ты так упорно не хочешь к ним прислушаться? — вход в одну из палат отъехал в сторону и на ее пороге показалась бледная, осунувшаяся Ника.
— Девочка моя, зачем ты встала? Доктора приказал тебе не подниматься с кровать как минимум до завтра — в глазах мужчины на мгновение появилась искорка заботы и теплоты, которая тут же быстро угасла и его лицо вновь приобрело официальный вид — Прошу вас, агент, сейчас же вернитесь в свою капсулу. Спасибо вам за оказанную помощь, но это дело планетарной службы безопасности. Вы здесь — стороннее лицо.
— Меня твоими грубыми увертками так просто не заденешь, — равнодушно парировала девушка, устало опираясь на дверной проем вместо предложенного в качестве поддержки плеча Ната — а еще, за столько лет нашего знакомства меня не проведешь. Я точно знаю, почему ты так рьяно стремишься обменять бедного парня на информацию.
— Ника, прошу, не надо. Иди приляг. Ты повредила голову и сейчас просто не в себе.
— В одном ты прав, Нил — это шанс для нас всех избавиться от КС и НСП, но не тем способом, что ты стремишься нам навязать — невозмутимо продолжила агент КОСПа, не обращая внимания ни на его слова, ни на вновь появившийся нежный, заботливой тон — Ты уж извини, но пока все твои действия и поступки говорят о том, что он — всего лишь твоя личная страховка и билет в обратную сторону. Тебе не наш мир хочется спасти, а выслужиться перед этими ублюдками. Ты всей душой стремишься попасть домой, к дочери и я не виню тебя за это, видь сердцу не прикажешь, но не забывай, что из-за одного не верного шага могут пострадать миллиарды жизней в разных вселенных.
— Ты не права — горячо возразил мужчина, с трудом пытаясь сдержать свое негодования и все же насильно поднимая девушку на руки и собираясь занести ее обратно в комнату.
— Ну тогда пойди им на встречу — отпусти разыскать Константу — с легким сопротивлением упершись ему в грудь, заявила Ника, сердитым взглядом останавливая Ната и запрещая ему куда-либо ее перемещать, пока они не закончат разговор прилюдно — В конце концов Алес — твой лучший друг и когда-то спас твою шкуру. Сделай это хотя бы ради того, чтобы вернуть ему долг.
— Я не хочу, чтоб ты думала обо мне как о каком-то неблагодарном предателе. Поверь, ради тебя я даже поехал бы вместе с ними на поиски — пристально глядя только на подругу, обиженно заверил ее директор ВНСПБ, ласково убирая с лица девушки выбившуюся из кос синюю прядь — Но видь они оба сами не знают, куда им двигаться дальше. Мы не нашли в доме журналистки никаких признаков аномалии. Агенты СМП наверняка ее уже уничтожили и теперь…
— Они ее не уничтожили — уверенно прохрипела Ника, переводя раскрасневшиеся глаза с Ната на пришельца из другой реальности — Когда Шин вырубил Алеса и мы с Аишей остались с ним один на один, он спросил где ученый и Константа, а когда я ответила, что мы так и не обнаружили аномалию, он дико рассмеялся и сказал, что все это время она была у нас под носом, а мы этого даже не поняли.
— Что? Как это? — Нил, болезненно нахмурив лоб, судорожно стал перебирать в голове любые, возможно допущенный ими ошибки и даже хотел было воспользоваться своим КЭМИ, попытавшись перевести все знания на этот счет в математические эквиваленты и просчитать возможные вероятности с самого начала их пути, как вдруг осенено уставился на своего друга — агента ВНСПБ — Черт подери! Я идиот. Кто сказал, что Константа — бездушный предмет?! Теперь понятно почему Рем со своей командой так упорно носились за нами по всему Юниону. Им нужен был вовсе не я, а она. Аномалия — это не место или явление. Это — человек! Нам все это время не квартиру нужно было защищать и по десять раз осматривать, а Злату!
***
— Да вы видимо окончательно свихнулись! — нетерпеливо дослушав до конца безумную речь Нила, возмущенно завопила Злата — Я это ваша Константа? Вы вообще в своем уме?! — выпучив то ли от испуга, то ли от злобы свои изумрудно-зеленые, сверкающие от негодования глаза, кричала она, параллельно грозно сотрясая костлявыми тонкими кулачками в воздухе — Я всю жизнь прожила в этом городе, я родилась в этой вселенной, работала как проклятая много лет в одной и той же редакции сразу же после окончания местного университета. Да что я рассказываю, вы и сами все это можете проверить. Как я вообще могу быть связана со всем происходящим? Подождите, — еще больше округлив глаза, охнула девушка, задрожав всем телом от пришедшей ей в голову сумасшедшей мысли — Вы что же, хотите сказать, что КС и НСП — это все моя вина? По-вашему, я куда-то испарила всех этих несчастных, пропавших людей?! Нет, нет, нет! Вы не заставите меня отвечать за это! Я ничего такого не делала. Это просто безумие какое-то!
— Успокойся, Злючка! Конечно ты этого не делала! Ты всего лишь последняя часть пазла и наоборот можешь всех нас спасти! Не только свою реальность, но и прочие, что моя вселенная успела задеть — попытался успокоить ее Нил, хотя у него у самого внутри все кипело от этой невозможной женщины, видь он так до сих пор и не понял от чего его колбасило в ее присутствии больше — от восхищения шикарной, неповторимой внешностью или от этого безумного, истеричного и несдержанного характера — Я полагаю, твое постоянство и есть одно из косвенных подтверждений того, что ты — наша аномалия, а еще тот факт, что Легионеры Фемиды каждый раз неотступно следовали за нами, видь если все миры под угрозой и скоро исчезнут, меня, как пустую трату времени, вполне можно было оставить и здесь. И почему мне не пришло это в голову раньше?
— Нет, нет и еще раз нет! Я категорически запрещаю вам даже думать об этом! У вас нет никаких доказательств! И уж тем более я никуда с вами не полечу, ни в какую другую вселенную! Я известная журналистка, а не самоубийца. Хватит с меня и погони на автокаре.
— Вот поэтому ты и должна им помочь — вступила в разговор Карна, нежно обнимая подругу за плечи — Ты можешь сделать об этом репортаж и рассказать всей нашей реальности как спасла ее от неминуемой гибели, а там, глядишь и всем остальным, 23 мирам! — предложила она, кидая выразительный взгляд в сторону недовольно вскинувшего брови, Ната — Дорогая, это будет сенсация!
— Никакой прессы! — ледяным тоном на отрез отказался мужчина, с не допускающим возражений видом складывая руки на груди — Это секретная операция. Люди не должны сомневаться в компетентности ВНСПБ. Мы итак уже одиннадцать лет разбираемся со столпами и полосой, а подобные ролики только еще больше усугубят наше и без того шаткое положение! — раздраженно заявил он, решительно отворачиваясь к панорамному больничному окну и сердито бурча себе под нос — Не хватало нам еще независимого взгляда и мнения какой-то там пронырливой корреспондентки. Я этого не допущу.
— Но так у нее хотя бы будет повод согласиться! — в негодовании возразила брюнетка, досадливо скривившись в протестующей гримасе — Вы же не можете заставить ее участвовать во всем этом насильно.
— Еще как можем! В первую очередь — это мировая безопасность, а уже во вторую — ее собственная.
— И как же, послав мою подругу в другую, совершенно не дружелюбную реальность, вы собираетесь о ней позаботиться?
— Что за вопрос? Я и Алес отправимся туда вместе с ней и Нилом! Если всю эту ситуацию не удастся урегулировать мирным путем, мы ни за что не дадим в обиду гражданина этой вселенной!
— Нет, постойте! — гордо задрав подбородок, с надменным видом влезла в их разговор Злата — Карна права. Во-первых, я вам ни какая-нибудь там местечковая журналистка, а ведущая новостей главного канала, а во-вторых, моя прямая обязанность — рассказывать людям правду. Я добровольно соглашусь на путешествие в параллельную реальность, если мне позволят записать все, что со мной там будет происходить, а затем дадут выпустить это в эфир! В противном случае я прямо сейчас включу прямую трансляцию через свой пробук и миллионы людей услышат любопытнейшую историю о моем вчерашнем вечере, которую, я уверенна, подтвердят как минимум еще четыре человека — она самодовольно сложила угловатые губки в свисток и замерла в ожидании, упрямо пялясь на недоверчиво скривившегося Ната, впрочем, вслед за ней, все тоже самое сделали и все оставшиеся члены ее небольшой команды — Полагаю, вы прекрасно понимаете, что я не блефую — добавила девушка и для большей убедительности поднесла пальцы к правому виску — и наверняка в курсе, что у меня, как у ведущего специалиста и звезды мирового масштаба, есть полный доступ и разрешение вклиниться в любое вещание, которое сейчас идет! Так что вы выбираете?
— Ладно, — грубо бросил директор ВНСПБ, недовольно выругавшись — но только после моей личной редакции.
— Я соглашусь только на совместную корректировку.
— Хорошо, идет — раздраженно кинул ей в ответ мужчина и, насупившись, снова уставился на уже почерневшее в ночи окно.
— Это конечно все замечательно, — раздался в полной тишине все еще слабый голос Алеса, в палате которого сейчас и находилось всё их немногочисленное сборище — и я безоговорочно готов стать временным пилигримом, хоть моего мнения об этом никто и не спрашивал, — пошутил он, разрядив обстановку и заставив улыбнуться всех, находящихся в комнате друзей — но все же, чисто из праздного любопытства, как ты собираешься попасть домой? Согласен, костюмов образца К-9 теперь нам хватит на всех, благодаря трупам агентов метавселенского правосудия, но откуда, куда и как мы будем прыгать? На сколько мне известно, в нашей реальности никто так и не смог распахнуть ворота в иные миры. Ну а Рем со своей командой, боюсь, вряд ли нас добровольно согласятся туда доставить.
— А я и не собираюсь никого, ни о чем просить — усмехнулся Нат и с напыщенным видом обвел всех присутствующих горделивым взглядом — У нас же есть Пернатый Змей. Все, чего нам там не хватало для его запуска — это опытного, знающего специалиста, но теперь же у нас есть профессор из Вселенной№ 1, вот пусть он нам и покажет свой профессионализм.
— Я конечно рад, что ты вдруг решил оказать мне такое доверие, — насупившись, забухтел с кислой миной Нил — но хотелось бы тебе напомнить, что я не первооткрыватель червоточин, а всего лишь его сын. Но, даже если опустить этот, весьма весомый момент, не стоит забывать, что мы находимся хоть и в прогрессивной реальности, но все же заметно отстающей в этом направлении от нашей. Боюсь многое из того, что мне может понадобиться, здесь просто еще не существует!
— И что ты хочешь этим сказать? Что ты ни фига не шаришь? — с триумфальной ухмылкой поинтересовался мужчина, метнув на него презрительный взгляд — А как же ты тогда собирался вернуться обратно с Константой? Тит тебе не поведал все секреты обратной дороги?
— Как раз-таки все наоборот! — торжественно и ровно в той же форме парировал парень — Он обещал мне помощь неизвестного покровителя, только вот покровитель оказался так себе помощником!
— Я твоему папаше ничего не обещал! Но если уж он и рассчитывал на меня, то Пернатый Змей — это максимум, что я мог тебе предложить. Чем не помощь? Принимай! Может как раз это он и имел ввиду?!
— Сомнительная какая-то поддержка, если учесть, что времени у нас в обрез.
— А ты радуйся хотя бы тому, что дают.
— Эй, эй, народ, остановитесь! — примирительно подняв руки, настоятельно попросила Ника, в большей степени делая упор на своего бывшего парня — У нас тут на кону существование кучи вселенных стоит, а вы ведете себе как глупые малолетки, да еще и надумали отношения выяснять — Нат, — взяв друга за руку, жалобно обратилась она только к нему — я очень благодарна тебе за то, что ты пошел на встречу ребятам, но ты же должен понимать, что помимо всего прочего это еще и означает, чтобы мы все должны работать слажено, как одна команда, а пока вы ругаетесь и спорите — этому не бывать. Я предлагаю поступить следующим образом — глядя своими умными добрыми глазами уже на всех, произнесла она — Воспользуемся КЭМИ наших друзей из параллельной реальности. Нил просчитает все нюансы операции, а Нат своим суперзрение проследит, чтобы все прошло гладко. Утром, как только все окончательно встанут на ноги, мы сделаем вид, что дружно направляемся в квартиру Златы якобы искать аномалию, пусть наши враги думают, что мы до сих пор не догадываемся, кем она является на самом деле. Далее мы попытаемся обмануть их и по пути разделиться. Нат, Алес, Злата и Нил тайно сбегут на восстановленную ПАК, а мы с Карной постараемся увести негодяев как можно дальше в сторону, чтобы этот кибернетический гад потерял ваш след. Когда Легионеры Фемиды поймут, что к чему, будет уже слишком поздно. Вы, вместе с Константой окажетесь в безопасности, а мы останемся в квартире Златы отвлекать своим видом пилигримов и ждать от вас новостей. Думаю, КОСП сможет обеспечить нам защиту. Так как вам мой план?
— Идеально — хором прозвучал общий ответ.
Глава 8. Невосполнимая утрата
Вселенная № 7 693. 11 сентября 2 124 год. Мегаполис Юнион. ПАК — Пернатый Змей.
Не смотря на все восхищенные рассказы Ната по пути на станцию, Пернатый Змей оказался в разы меньше ПАКа Вселенной № 1, что уже играло не мало важную роль. Юй-Ди был огромным, мощным и поражал воображение не только своим масштабом, но и многофункциональностью, численностью профессорского состава, да и в целом не ограниченностью своих возможностей, которые даже они, по признанию Тита, использовали всего процентов на пятьдесят. Здесь же платформу адронного коллайдера с трудом можно было назвать прогрессивным научным центром, скорее так — мелкая лаборатория для местечковых исследований ученых среднего пошива. Все это и попытался объяснить им шокированный Нил, как только воочию увидел этот небольшой по его меркам островок науки.