— Капитан Марик, вы это видите? — настороженно поинтересовалась девушка, с любопытством продолжая разглядывать не столько самого утопленника, сколько его черный, полностью литой, цельнометаллический скафандр с затемненным спереди на уровне глаз стеклом и кучей накладок в местах сгиба человеческого тела — Что за наряд такой и как его снять?
— Первый раз встречаю такой металл — вторил ей Алес, тщетно пытаясь рассмотреть сквозь небольшое, единственно доступное, окно, лицо владельца костюма.
— Он жив? — сдержано поинтересовался капитан, даже на расстоянии почувствовав не ладное.
— Без понятия. Для начала не плохо было бы понять, как снять с него это снаряжение…
Алес осторожно дотронулся пальцами до предполагаемого стыка между шлемом и остальной частью скафандра, который визуально различить было просто невозможно, но как бы он ни старался изучить каждый потаенный уголок тела чужака, ему так и не удалось успешно продвинуться в своих поисках. Однако, прежде чем они с Никой успели растерять всю надежду, откуда-то из глубин металлического каркаса послышался слабый, едва различимый голос:
— Помогите… — прохрипел он и с мольбой глядя на своих спасителей, снова вырубился, но прежде, чем это случилось, конструкция на его голове, с шипящим, специфическим звуком, разделилась на крупные, десяти сантиметровые дуги и быстро собралась сзади на шее пришельца, обнажая обезображенное, густо испачканное кровью лицо.
— Капитан, — быстро очнувшись и наконец-то начиная судорожно оказывать пострадавшему первую помощь, быстро затараторила Ника, со знанием дела изучая подключенные к бессознательному мужчине приборы — судя по показаниям датчиков, он пробыл в таком состоянии, а значит и в океане более трех дней — изумленно сообщил она, чувствуя, как бешено бьется сердце в ее груди — Этому человеку срочно нужен квалифицированный специалист.
— Само собой, немедленно доставьте его на борт Миллениума — приказал Малик и прежде, чем отключиться, многозначительно добавил — И прихватите с собой обломок, благодаря которому он выжил, что-то мне подсказывает, что он поведает нам много интересного.
***
Вселенная № 7 693. Краткие выдержки из голосового отчета агента ВНСПБ первого ранга — Алеса. 2117–2124 года.
31 сентября 2 117 год. Континент Евразия. Линчёпинг (бывшая территория Шведского государства). Прямо в центре города, в разгар дня, из ниоткуда вырос еще один, практически идентичный первому, обнаруженному в 2 113 году в Африке, световой столп. Под «практически» я подразумеваю лишь изменение его цвета. В отличие от своего предшественника, который, кстати говоря, с момента своего появления нисколько не изменился, этот имеет явно выраженный оранжевый оттенок. Все остальные параметры — состав, диаметр, высота — полностью соответствуют Африканскому КС или Континентальному Столпу, как его теперь называют. На этот раз жертвами странного явления стали почти десять тысяч, бесследно пропавших, бедолаг. К сожалению, с таким трудом утихнувшая некогда паника, сегодня усилилась вдвое. Европейский КС еще долго теперь не забудут. В связи с этим трагичным происшествием, с подачи всеми уважаемого сенатор Радоса, СОК принял решение о создании экстренного протокола «Митра». Благодаря ему у человечества появится шанс спасти свой род даже в самой критической ситуации.
28 июня 2 120 год. Континент Евразия. Непроходимые лесные массивы (бывшая территория Российского государства). На этот раз нам повезло больше. Аномалия возникла в глуши и, если не считать лесника и его небольшой семьи, других человеческих жертв больше нет. Однако, тенденция все еще не утешительная, видь второй столп появился только спустя четыре года, а этот всего через три. Он желтый, совершенно схожий с двумя своими собратьями и по аналогии назван Азиатским Континентальным Столпом. Ученые до сих пор не понимают, что происходит, но если следующий из них окажется зеленым, а сомнений в том, что он появится уже ни у кого не осталось, то, пожалуй, начинает просматриваться некая любопытная аналогия со спектром. Ах да, проект «Митра» идем полным ходом. Совсем скоро космический ковчег будет окончательно завершен. Благодаря Нату мы узнали многого нового и полезного, не зря он все-таки стал директором ВНСПБ.
2 октября 2 121 год. Континент Австралия. Джералдтон (бывшая территория Австралийского содружества). Пострадало 577 человек и да, он — зеленый. Появился спустя всего лишь год после Азиатского КС. Это ужасно, никто не знает, что нужно делать. Теперь я могу лишь с уверенностью сказать, что нас ожидает еще как минимум три таких же происшествия, а что будет дальше — неизвестность. Мы перепробовали уже все, что могли. Нат, хоть и пытается это тщательно скрыть, напуган не меньше нашего, говорит, что везде, где бывал, видел лишь красные световые столпы. Он понятия не имеет почему именно у нас появляются остальные и уж тем более не знает, как будут развиваться события после того как покажется последний из них. Мы много работаем, но это все равно не помогает нам продвинуться к разгадке ни на шаг. Что касается протокола «Митра» — строительство корабля полностью завершено. На данный момент мы приступили к его наполнению и выбору наиболее достойных кандидатов, жаль, что нас среди них не будет.
3 июня 2 122 год. Континент Антарктида. Колония Дафния. Объект появился в районе моря Лазарева, прям на границе с прибрежной зоной. Повезло, что не на суше, где в ближайшем соседстве располагается крытая исследовательская колония с людьми. Еще бы пару десятков метров и мы бы не досчитались нескольких тысяч. Как и предполагалось, Антарктический КС — голубой, а значит ждем прибытия еще как минимум двух столпов. Нат зол. Он все время твердит, что на этой земле живут одни недоумки и что все наши хваленые технологии — это просто пшик. Думаю, он просто также, как и все, боится того, что может последовать дальше. Хорошо, что у нас есть «Митра».
5 декабря 2 122 год. Континент Южная Америка. Крус дель Сур (бывшая территория Чилийского государства). Ну вот и дождались. Сразу два световых столпа за один год. Теперь синий. Черт, пропало все население города. Даже говорить об этом не могу. Прошло почти десять лет с появления Африканского КС, десять! А мы так ничего и не смогли сделать. Нат прав, если мы не докопаемся до истины, то это может плохо кончится. Он говорит, что если б только смог попасть обратно домой, то наверняка быстро выяснил бы что это такое и как с ним бороться. Я не знаю, может он и прав, но на беду, прогресса в этом направлении у наших ученых тоже не наблюдается. Не хочется думать, что рано или поздно нам придется применить экстренный протокол и все же запустить корабль в космос.
17 февраля 2 123 год. Континент Северная Америка. Колония Тсуга (бывшая территория Канадского государства). Ну что ж, видимо это конец. В сенате паника, все они потихоньку готовятся запустить проект «Митра» в дело. В районе залива Амундсена появился последний световой столп и конечно он фиолетовый. Пропало около тысячи человек. КС появился как раз в рабочей зоне колонии. Куча детей остались сразу без обоих родителей. Большего шока за все эти года в ВНСПБ, я еще не испытывал. Порой мне кажется, что Ника была права на счет моей моральной неустойчивости к подобным ситуациям, но теперь эти явления для меня уже стали делом принципа. Я не покину службу, пока не разберусь в чем дело и не найду виноватых. Самое печальное, что люди счастливы. Бедолаги считают, будто на этом все — больше ничего подобного не случится, видь мы им пообещали, что столпов будет только семь и все они в итоге появились. Народ впервые за долгие десять лет перестал бояться, а зря.
28 ноября 2 123 год. Главная база ВНСПБ в 20 километрах от мировой столицы — мегаполиса Юнион. Что ж, мы уже начали было надеяться, что ошиблись и все беды окончены, но нет, наши самые печальные предсказания сбылись. Конец года ознаменовался новым зловещим проявлением природы. Десять дней назад от Африканского КС в сторону ближайшего соседа — Европейского КС полукругом стала расползаться красная прозрачная завеса. Чем дальше продвигается эта стена, тем отчетливее она приобретает рыжие тона, странным образом меняя структуру своего цвета. Официально мы назвали ее Непрерывной Спектральной Полосой, но по факту она не сильно отличается от своих предшественников — все тот же состав, высота и исключительно человеческие жертвы. Благо на этот раз, мы можем прогнозировать ее дальнейшее распространение и направленность, а значит в наших силах — заранее контролировать эвакуацию. Что ж, возможно хотя бы НСП даст нам понять, что же все-таки происходит с этим миром и нам, к счастью, не придется застать проект «Митра» в действии.
3 сентября 2 124 год. Главная база ВНСПБ в 20 километрах от мировой столицы — мегаполиса Юнион. Итак, к началу 2 124 года полоса достигла своей первой точки. Как и предполагалось, она двинулась дальше, также полукругом, в сторону Азиатского КС. На данный момент, пройдя через Австралийский КС, она уже находится на пол пути к Антарктическому. НСП отчетливо формирует на карте нашего мира некую, идеально ровную, спираль и, если мы в самое ближайшее время ничего не предпримем, неизвестно чем все это может закончится. Люди боятся, но, как и всегда, рассчитывают на ВНСПБ, а мы, вместе с сенатом полагаемся уже только на экстренный протокол «Митра».
Глава 2. Гость
Вселенная № 1. 8 сентября 2 124 год. Воды Атлантического океана. Платформа Адронного Коллайдера (ПАК) Юй-Ди.
— Как я рад, что ты пришел! — еле дыша от безумного бега, который в таком почтенном возрасте как у него не каждый смог бы осилить, просипел высоченный седовласый мужчина с остатками некогда шикарной короткой стрижки на бок, ныне больше похожей на разграбленное гнездо, но при этом с все еще аккуратно уложенной густой бородой, обрамленной сверху богатыми усами — Быстрее, заблокируй двери! — проталкивая парня вглубь комнаты, скомандовал он — За нами погоня.
— Погоня? За вами? — испуганно воскликнул молодой человек, казавшийся со своим среднестатистическим ростом просто карликом по сравнению с пожилым бегуном — О, нет, старик, ты верно сошел с ума! — протянул он сердито, замечая, как из-за спины долговязого профессора в белом халате выглядывает озорное личико, обрамленное копной длинных каштановых волос, принадлежавших миловидной тщедушной девчушке, лет шестнадцати — Какого черта ты ее-то притащил сюда?! — все же выполняя указания мужчины, охваченный одновременно любопытством и тревогой, торопливо поинтересовался парень, захлопывая прочные металлические ставни — Теперь еще помимо тебя и с ней придется возиться!
— Если бы не Перчинка, я бы не попал домой, а без ее КЭМИ и статуса младшего технического работника с рангом в три звезды я бы и шагу не смог сделать на Юй-Ди, меня бы сразу обнаружили и схватили — быстро пояснил пожилой человек, бережливо прикрывая своим телом подростка — Не ругайся на нее, она очень помогла мне.
— Да плевать мне на нее, главное, чтоб теперь под ногами не мешалась.
— Между прочим, я все слышу! Мог бы быть и повежливее! — негодующе насупившись, напомнила девчушка, бросая на собеседника разъяренный взгляд карих глаз — Если бы не я, ты бы, между прочим, тоже на ПАК не пробрался. Так что будь благодарен, засранец — задрав волевой подбородок чуть ли не до небес, заявила она, деловито складывая свои тонюсенькие ручки на груди.
— Спасибо, Перец — самодовольно хмыкнув и схватив подростка за длинный нос с явно выраженной горбинкой, прыснул парень, тут же забывая про ее присутствие и набрасываясь на старика — Что происходит? Во что ты нас всех втянул? Где ты был все эти месяцы? Я между прочим места себе не находил!
— Потом, все потом — заторопился мужчина, пытаясь обойти упорно стоявшего на его пути молодого человека — Пока мы в безопасности, мы должны торопиться!
— В безопасности? Серьезно? Ты точно выжил из ума. Я конечно закрыл все выходы, но ты же понимаешь, что это совсем ненадолго? Мы находимся в высокотехнологичной научной лаборатории, а не на оборонительном сооружении.
— Тит! Не будь идиотом! Эти двери не смогут сдерживать нас вечно! — словно в подтверждение его слов раздался с другой стороны металлического заслона властный грубоватый голос — Сейчас же открой их, и мы мирно все обсудим! Обещаю, никто не пострадает!
— Послушай меня, Нил — слегка встряхнув за плечи ошарашенного сообщника, взмолился пожилой профессор — Мы должны все исправить. У меня нет времени на объяснения, но я знаю, что ты умный парень и когда придет время сам все поймешь, а сейчас просто выслушай меня.
— Ну уж нет! Что происходит? Там Кир? — взволнованно переводя взгляд с Тита на дрожащие от сильнейших электронных зарядов ворота, а затем на утвердительно махающую головой девчушку, потребовал молодой человек, словно и не слыша слов старика — Он говорил, ты собираешься сделать нечто противозаконное, то, что способно погубить миллионы жизней, а я, дурак, не верил, но теперь выходит — зря. Я не в курсе причин вашего раздора, но точно знаю, что за этой дверью находится твой близкий друг, коллега и соратник, почему ты не хочешь довериться ему? Сейчас он занимает твою должность директора Юй-Ди, давай просто сдадимся и тогда, возможно он нам поможет…
— Нил, Нил! Ты и сам прекрасно знаешь, как это человек способен влиять на людей. Забудь, все что он тебе сказал. Сейчас это совершенно не важно, просто смотри на меня и все! У нас есть всего пять минут прежде чем в эту комнату ворвется толпа Легионеров Фемиды во главе с Киром и поверь мне, они не прохлаждаться сюда пришли. Его верные псы будут стрелять на поражение и без всяких разбирательств.
— Да что стряслось? Он что там с агентами СМП? Что же ты такого натворил? — изумленно распахнув свои серые глубокие глаза, обеспокоенно спросил парень — И как я могу тебе в этом помочь?
— Там, в реальности № 17 637, я наконец-то добрался до сути и понял откуда и почему в параллельных вселенных появляются КС и НСП. Эта наша вина и ничья больше! Мы так долго считали себя богами науки, что, не задумываясь решили, будто можем безнаказанно вмешиваться и нарушать все законы мироздания. Единственное, что теперь нас может спасти — это еще одна аномалия — заявил пожилой мужчина, быстро пересекая огромную, полностью изолированную комнату с кучей всяких приборов, роботизированных механизмов и непрерывно работающих сложных машин — Я назвал ее Константой и хотел переместить в наш мир, но Кир убедил главу Интеллектуального Содружества Независимых Государствуничтожить их все, а меня обвинил в попытке террористической атаки на нашу вселенную, так что довольно быстро меня признали особо опасным политическим преступником и врагом всей коалиции. Я и по сей день нахожусь в метавселенском розыске.
— Вот дьявол и ты еще впутал сюда девчонку, ее же могут отправить в Космическую Гавань.
— Забудь про это, сейчас гораздо важнее друге. За то время, что я скрывался, мне удалось разработать метавселенский поисковый алгоритм — усмехнувшись собственной гениальности, Тит быстро забегал пальцами по панели управления, параллельно раздавая распоряжения не менее оперативно помогавшей ему девчушке — С его помощью я вычислил новую аномалию. Она находится во Вселенной № 7 693. Официально этот мир числится опасным и более не посещаемым, но я уверен, что это ошибка. Если Константа действительно там, то реальность обитаема и разумна.
— Если?! — не удержавшись, возмущенно воскликнул его собеседник — Я ничего не понимаю, чем нам может помочь эта твоя аномалия? И вообще, что вы делаете? — подозрительно наблюдая за работой ученого и подростка, настороженно поинтересовался он — Зачем ты включаешь коллайдер? И что там строчит Перчинка в охранных протоколах?
— Нил, — разворачиваясь к парню и кладя ему свои огромные ладони на плечи, мягко и вкрадчиво произнес Тит — я хочу, чтобы ты отравился туда, нашел Константу и переправил ее в наш мир. Как только ты перейдешь на другую сторону, Кир и его подопечные сразу же вычислят твои новые координаты, но у тебя будет фора и наша маленькая отважная подруга только что об этом позаботилась. Благодаря своим уникальным способностям, она выиграла тебе время, создав в главном компьютере несколько серьезных неисправностей, которые, зная ее фирменный стиль, программистам Юй-Ди придется решать еще несколько часов.
— Что? Какая сторона? Какие неисправности? Я не куда не пойду пока ты все не объяснишь! В конце концов я не пилигрим и никогда не совершал прыжки! Я понятия не имею как это делается!
— Ты сможешь. Найди ее раньше Кира и его людей! Если они уничтожат и эту аномалию, всем, известным нам реальностям, будет грозить ужасная опасность — взволнованной скороговоркой заговорил пожилой мужчина, озабоченно поглядывая на уже начинавшие поддаваться огромные металлические ворота — Они вот-вот будут здесь. Ты должен довериться мне, как делал это всегда. Чтобы тебе не говорили пока меня здесь не было — это ложь. А теперь надень костюм и иди в купол. Во Вселенной № 7 693 тебе помогут и многое сразу прояснится. Давай же, умоляю.