— Нет, это категорически исключено! — активно махая густой блондинистой шевелюрой, спадающей почти до плеч, запричитал молодой человек — Я не могу тебя оставить здесь одного. Пожалуйста, не требуй от меня невозможного!
— Не переживай, Перчинка обо мне позаботиться.
— Почему ты отсылаешь только меня? Давай пойдем вместе!
— Я и не собирался взваливать эту ношу лишь на твои плечи, но так сложилось… Нил, прости, я не хотел тебя тревожить, но я не могу больше прыгать, а иначе…
— Нет, нет, нет. Ты говорил, что у тебя все еще есть в запасе время до полной спагеттификации, что ты вовремя остановишься, что перестанешь это делать…
— Да, я обещал, но ситуация вынудила поступить иначе. За последние полгода мне довольно часто пришлось путешествовать. Я должен был разобраться в чем дело и попытаться уберечь всех от грозящей трагедии, у меня не было возможности следить за своим ростом, прости — сложившись почти в два раза, чтоб умудриться заглянуть парню прямо в глаза, печально признался Тит — Послушай меня, сынок, другого выхода нет! Мы должны спешить. Прошу, сделай это…
— Но тогда они убьют вас!
— Они не посмеют. Я слишком много знаю, а потому чрезвычайно ценен для них. Чтобы окончательно избавиться от моей персоны им сначала придется выкачать всю необходимую информацию, а это может затянуться на долгие месяцы, которых у меня больше нет. Но давай вернемся к тому, что более важно. Запомни, у тебя есть всего несколько дней, чтобы все исправить до того, как полоса и столпы все уничтожат.
— Но Рем и Шин найдут вас… И Иля… Она сейчас с ними заодно — с мрачным видом сообщил Нил и его лицо из бледного моментально превратилось в серое, будто эта новость должна был разрушить не только его сердце, но и весь огромный мир за его пределами — Предательница наверняка слышала каждое твое слово и непременно передавала все своему отцу! Так что Кир прекрасно знает о твоих планах, далеко вы не уйдете. Ты забываешь, что один из его прихвостней — идеальная ищейка. Они поймают вас с Перчинкой и будут допрашивать по всей строгости закона Службы Метавселенского Правосудиядо тех пор, пока…
— Ты же знаешь, никто из них мне не страшен. На мой мозг их игры разума не влияют.
— На твой может и нет, а как же быть с ребенком? К тому же у них найдутся и другие методы развязать тебе язык.
— Плевать, я останусь здесь и переправлю тебя на другую сторону, а Перчинка сейчас же уйдет. С таким КЭМИ как у нее, девчонку никто и никогда не найдет. Ты поняла меня? — обернувшись на подростка, сурово спросил Тит, грозно сводя на переносице густые белые брови — Уходи сейчас же! Ты мне больше не нужна.
— Но мы же еще не закончили…
— Никаких «но»! Ты еще успеешь скрыться. Давай! — не терпящим возражения тоном скомандовал профессор и Перчинка, скривившись в плаксивой, обиженной гримасе, уставилась на Нила, ища поддержки у него.
— Я еще могу пригодиться… — захныкала она, цепляясь за руку парня.
— Нет! Ты знаешь мою позицию — категорично заявил тот, указывая в неопределенном направлении — Убирайся отсюда, найди выход, как ты это умеешь — под лабораторией или над ней, а затем спрячься и забудь все, что видела и слышала.
— Ну пожалуйста… — заныла девчонка, падая на колени и смешно извиваясь, но видя по лицам взрослых, что никакие ее ухищрения не сработают, фыркнула и с надменным видом, заявила — Ладно, буду ждать, когда кто-то из вас, зануд, выйдет на связь — после чего с мученическим вздохом скрылась в недрах воздушной вентиляции.
— Тит, ты точно уверен, что твой план сработает? — с опаской поинтересовался молодой человек, вместо убежавшей девочки принимаясь помогать старику с программой запуска черной дыры — Я просто не могу поверить, что это безумие происходит! Даже если я соглашусь на прыжок, то как попаду в параллельный мир? Все модифицируемые летательные капсулы именные. Я не смогу ими воспользоваться!
— Придется совершить переход без оборотня — по старинке.
— Ты издеваешься? А Перчинка что, не могла взломать один из них?
— Это мы не продумали — виновато почесав в затылке, признался профессор, на секунду озадаченно замирая, но тут же мигом возвращаясь к своему важному делу.
— Отлично и что я буду делать, когда попаду туда? Бороздить бескрайние просторы океана брассом? Мне тогда и ваши несколько часов форы не понадобятся, ибо я просто застряну в воде и буду ждать прибытия команды Рема!
— Нил, успокойся. Если там есть Константа, то мир наверняка окажется разумным, а значит ты найдешь возможность добраться до берега раньше, чем Легионеры Фемиды. Пойми, у нас не будет другого шанса. Либо сейчас, либо никогда.
— Нет, нет и еще раз нет! Лучше пусть меня поймают здесь, на родине, чем я замерзну до смерти в чужой вселенной или буду съеден каким-нибудь древним мегалодоном!
— Перестань! Тебе ничего не грозит. Костюм снабжен всем необходимым, чтобы даже на крайний случай ты смог без труда продержаться на плаву несколько часов. Подача воздуха в нем вырабатывается автоматически из любого газа или жидкости, к тому же К-9 полностью вентилируемый и ничем не пробиваемый. Я верю в тебя. Ты обязательно найдешь способ добраться до суши.
— Ладно, хорошо, пусть так. Я сделаю то, о чем ты просишь, — крепко зажмурив глаза, нехотя согласился Нил, отчаянно мотая белокурой головой — но знай, если я там умру — это будет только твоя вина! И еще, — распахнув свои светлые, почти не заметные ресницы, категорично заявил он — если вдруг, мне все же посчастливится выбраться из этой передряги целым и невредимым, то ты, старый лис, не смей помирать раньше времени! А иначе кто будет спасать все эти проклятые миры, из-за которых ты заставляешь меня переться на другой край мироздания?!
— Конечно, — кротко ответил мужчина, широко улыбаясь тонкими губами за аккуратно уложенной густой бородой и усами — уверен, что смогу продержаться до твоего возвращения — буквально на мгновение поддавшись эмоциям, Тит крепко обнял молодого человека и, тут же нехотя отпустив его, заторопился — Они совсем скоро окажутся внутри и тогда у моего старого друга появится шанс воспользоваться своим КЭМИ и переубедить тебя. Мы не можем позволить ему это сделать, так что давай — он легонько подтолкнул парня в сторону огромной, выступающего в самом центре помещения, круглой платформы, огороженной прочным стеклянным цилиндром — Иди. У меня уже все готово к отправлению.
— Порой мне кажется, ты думаешь, что я до сих пор пятнадцатилетний — все еще продолжая в нерешительности мяться на месте, заметил Нил, тяжело вздыхая — Я отлично помню, что Киру нельзя смотреть в глаза. Не переживай, я буду достаточно далеко от него, чтобы их просто не видеть.
— Спасибо, что напомнил какой я уже древний — добродушно усмехнувшись, пошутил профессор, еще раз крепко прижимая к себе на прощанье парня — Ну все иди. Координаты Константы я отправлю тебе на КЭМИ, но будь внимателен, в каждой параллельной реальности может существовать возможная непредвиденная погрешность, однако, полагаю, в рамках целого мира, этот недочет — просто мелочь, не правда ли? — кричал он конец своего предложения уже в спину убегающего сообщника — И помни, у тебя осталось в запасе не больше пяти-шести дней. Надеюсь за это время наш друг найдет тебя и поможет вернуться обратно! Когда вы встретитесь, ты все поймешь сам.
— Хорошо! Я готов! — дрожащим голосом небрежно бросил Нил.
С тревожным выражением на бледном, аккуратно выбритом лице, он осторожно зашел внутрь стеклянной тубы. Внимательно проверив все обмундирование — черный, полностью литой, цельнометаллический скафандр с затемненным спереди стеклом и кучей накладок в местах сгиба человеческого тела, парень с силой ударил себя по тыльной стороне левой руки и костюм тут же принял точную форму его тела.
— Отлично! — радостно прокричал в ответ Тит, оперативно продолжая стучать пальцами по панели управления — Запускаю процесс создания черной дыры.
Но не успел он закончить процедуру, как с одной из сторон, издав дикий визг и наконец-то поддавшись натиску, внутрь помещения, словно сухая щепка, влетела металлическая дверь. В комнату тут же ворвалось как минимум человек двадцать в покрывающей полностью все тело стандартной форме Легионеров Фемиды — эластичном, темно-зеленом комбинезоне под самый подбородок, тонких черных перчатках в еле заметную сеточку, плотно прилегающих длинных сапогах до голени и надежно закрывающих большую часть лица масках. Следом за ними в точно такой же амуниции, но без шлемов зашли трое — миловидная девушка с очень длинными ярко-желтыми волосами, частично убранными на затылке в две объемные кули, невообразимо огромный, с явно вышколенной военной выправкой, несуразный здоровяк с частично кибернетическими конечностями и очаровательно улыбающийся красивый молодой человек с чуть раскосыми глазами и темно-каштановыми, небрежно взъерошенными и торчащими во все стороны непослушными паклями на голове, на спине у которого были закреплены два крючковатых меча с серпообразными лезвиями у рукоятки, которые категорически не сочетались ни с его внешним видом, ни в целом с окружающей обстановкой. Они будто нарочно были выдернуты из древней эпохи и вставлены в самую новейшую и прогрессивную, чтобы на своем примере показать всю тонкость и уважение к оружию в былые времена — против нынешнего, современного, влекущего за собой лишь разрушение и грубое насилие.
— Что же ты делаешь, старый дурак! — на последнем издыхании вбегая за всей этой процессией, завопил высокий пухлый мужчина с глубокой залысиной и в круглых тонких очках на самом кончике большого толстого носа — Ты совсем из ума выжил?! Хочешь нас всех убить? Нил, немедленно выходи оттуда! Не слушай этого идиота! — писклявил он, с трудом пробиваясь через заслон своих солдат — Я сказал, сейчас же покинь отправочную станцию коллайдера! — истошно заголосил толстяк, приходя в неописуемую ярость от того, что его слова абсолютно игнорируют — Я тебе приказываю сделать это, как действующий директор Юй-Ди! Ты не понимаешь, что творишь!
— Ты опоздал, Кир — беззлобно улыбаясь, торжественно сообщил Тит и уверенно ввел последнюю команду — Я это начал, я и закончу.
Все разом замерли, одновременно с ужасом и осознанием неизбежности уставившись в сторону стеклянного цилиндра, где на их глазах в воздухе, будто из ниоткуда, появилась малюсенькая, еле заметная идеально черная, словно сама пустота, точка. В мгновение ока она разрослась в двухметровое, немного приплюснутое пятно-эллипсойд, а спустя еще секунду, вокруг уже этой темной мрачной субстанции, на расстоянии в 20–30 сантиметров, возникла, вращающееся на бешенной скорости, мелкая россыпь белых частиц, похожих на пыль. В итоге, по завершении своего формирования, вся эта картина в целостности стала напоминать глубокую, необратимо манящую к себе бездонную воронку.
— Что же ты натворил, безумец?! — испуганно хватаясь за пухлые щеки, пискляво простонал Кир — Ты всех нас погубишь! — быстро придя в себя, он развернулся в сторону здоровяка без шлема и злобно приказал — Рем, останови Нила. Если нужно, пристрели гада, но не дай ему пройти через червоточину. Иля, — на удивление быстро сменившимся, ласковым тоном обратился он к безучастно наблюдавшей за всем происходящим девушке — схвати старика, если будет сопротивляться или еще хоть пальцем притронется к панели управления — стреляй! Шин, иди с ней! — небрежно бросил мужчина третьему, явно влюбленному в самого себя, члену своей свиты.
Без лишних колебаний его подчиненные сразу же приступили к выполнению поставленных задач, от чего Нил тревожно замер в нерешительности. Он неуверенно отступил от черной дыры и протянул руку в сторону стеклянной двери, все больше склоняясь к мысли, что ему нужно остаться и помочь Титу. Тот же со своей стороны, видя, что его молодой напарник колеблется, уверенно потянулся к расположенному перед ним сенсорному табло, с намерением заблокировать выход и не дать парню ни единого шанса на его спасение.
— Иля! Для чего у тебя элеум в руках? Ты забыла приказ? Стреляй же, девочка! — истошно заорал Кир, прекрасно понимая, что собирается сделать его бывший старый друг — Давай же! Эта чертова кабина не должна захлопнуться!
С ледяным выражением лица девушка направила в сторону профессора свою внушительных размеров прямоугольную пушку с двумя длинными параллельными основаниями, разделенными ярким спиралеобразным голубым мерцанием. Без лишних колебаний она нажала на курок, заставляя электропроводную массу внутри своего оружия раскрутиться до бешенной скорости, и выпустила в несчастного старика разряд. Одновременно с этим Тит ввел последние настройки в программу, все же успевая заблокировать дверь стеклянного цилиндра, а уже в следующее мгновение летел вниз и в сторону от панели, словно его кто-то с силой толкнул в грудь. Упав на спину и хрипло дыша, он широко улыбнулся и, кое-как приподнявшись на локтях, посмотрел плохо видящими глазами на отправочную станцию коллайдера. С трудом развернув большой палец правой руки кверху и вяло махнув головой, как бы говоря своему напарнику, что с ним все в порядке, он окончательно повалился на пол и замер. В ужасе тяжело дыша и раздираясь в душещипательном крике, Нил, словно рыба, бешено забился со своей стороны непроницаемого купола, стуча по нему кулаками, словно ненормальный.
— Иля, за что? Как ты могла — кричал он, но звук раздавался лишь внутри, не позволяя его словам достичь адресата и лишь тем самым создавая картину глухонемого кино — Мы же были друзьями! Да что там друзьями, я любил тебя с самого детства, а ты… Ты… Ты… Ты убила его, тварь! Вы оба заплатите мне за это!
— Сейчас же разблокируйте дверь — между тем нервно требовал Кир у своих подчиненных, все еще надеясь, что у него есть шанс обезвредить и второго заговорщика.
Вот тут-то Нил вдруг наконец-то и осознал, что терять ему больше нечего. Оставалось всего два пути — уйти в тот мир, куда его приведет червоточина и исполнить последнюю волю Тита или остаться здесь и умереть следом за ним. Выбор как никогда был очевиден. Моментально успокоившись и придя в себя, парень медленно положил свою правую руку на стекло и тихо, сквозь все еще сочащиеся по инерции слезы, дрожащим от волнения голосом, прошептал:
— Прощай.
А затем, резко развернувшись к своим преследователям спиной, смело шагнул в черное пространство, за считанные секунды исчезая в глубинах его темной материи.
***
Вселенная № 7 693. 8 сентября 2 124 год. Основная база ВНСПБ в 20 километрах от мировой столицы — мегаполиса Юнион.
Уютно развалившись в своем огромном рабочем кресле и заложив руки за голову, Нат на минуточку прикрыл глаза. За те невыносимо долгие одиннадцать лет, которые он провел в этой приторно-правильной, гостеприимной и добродушной вселенной, мужчина уже в тысячный раз представлял в своем воображении до сих пор горячо любимую им родину. О, Хокингс, как же он по нему скучал. Несущиеся с бешенной скоростью по высоченным многоуровневым мостам и трассам двухместные кары и тяжеловесные моноциклы — для тех, кто помоложе и поотчаянней, а за ними, хоть и на приличной скорости, но все же еле поспевающие семейные трансформирующиеся мобили. Висящие рядом с дорогами на воздушных подушках кафешки с ароматными запахами выпечки и мятного лимонада, который, кстати говоря, как он ни старался здесь произвести в оригинале, так ни разу и не смог добиться желаемого результата, словно в этой реальности даже зелень росла как-то иначе. Громадные, совершенно разнообразной формы небоскребы, застревающие своими шапками высоко в серых дождевых облаках и чуть ли не подпирающие друг друга. Снующие повсюду на маленьких колесиках роботы полицейские, автоматический общественный транспорт, свободные туристические и рабочие путевки по солнечной системе, любые бытовые услуги всего за пять минут и самое главное — никакой поганой растительности, живности или всяких там Континентальных Столпов и Непрерывных Спектральных Полос. Да, с одной стороны, здесь вроде бы и было все схоже с его привычным пониманием мира, но с другой — все было совершенно иначе.
Ну, например, ему и по сей день была не понятна вся эта любовь к деревьям, кустарникам и цветам, несущая за собой появление в городах противных насекомых, настырно щебечущих птиц, пресмыкающихся ядовитых гадов, мелких грызунов и пугливых животных, а заодно с ними — грязи, навязчивых запахов и еще кучи всякой разной мало приятной ерунды, которую, к его удивлению, местные аборигены просто обожали. Они при любом удобном случае твердили друг другу, что такое бережное отношение к природе способствует не только очищению и насыщению воздуха кислородом, но и поддерживает отличный экологический фон по всей земле, сохраняя ее в идеальном состоянии. Ко всему прочему недотепы искренне считали, что наличие растительности в городах еще и придает мегаполисам некое эстетическое совершенство и неповторимость. У них даже транспорт был долговечным и экологически чистым — топливо вырабатывалось из воды, генерируемой прямо из атмосферы. Лично Нату все эти доводы казались полной чушью и пустым оправданием, видь там, откуда прибыл он, подобные островки зелени уже давно было заменены на автоматическую выработку и очистку воздуха с помощью специальных агрегатов, а вся эта природная ерунда, для любителей пикникового отдыха, была вынесена далеко за пределы густо населенных пунктов. Да что там деревья, с их наличием повсюду еще можно было как-то свыкнуться, но вот нехватка тех многочисленных удобств, что могли предоставить различного рода роботизированные домашние станции, уличные аппараты и роботы, казалась просто кощунственной. К его ужасу и огромному сожалению, здесь хоть и обитала высокоразвитая продвинутая цивилизация, но пока еще она не достигла тех высот, что могла бы, случись все иначе. Подумать только и видь все из-за того, что кто-то когда-то сделал иной выбор и весь путь развития их вселенной кардинально поменялся.