* * *
Занятная ситуация! И как мне из неё выбраться, ни малейшего представления. Самое главное не могу понять — где я? Старичок, это который лешим обозвался, твою дивизию, сказал, что это Русь. А что я о Руси знаю? Было такое государство восточных славян, тысячу лет назад, да сплыло. Его ещё Киевской Русью называли. А Киевской это потому, что Киев долгое время, лет двести или триста, был столицей этой Руси. Потом, насколько я помню, столицей стал город Владимир. Вот только здесь Киева как такового нет. Он есть, конечно, но как небольшой городок. Куда поляне свозят дань для хузар. А хузары, это хазары! Норманов, то бишь викингов, здесь зовут нурманами! Есть Византия. Так, что ещё было? А, точно, Рюрик был! Это который, сначала в Ладогу пришёл со своей бандой, потом Новгород захватил. Стал там князем или что-то в этом роде. Его родич или побратим, Хельг, то есть Олег, которого ещё Вещим называли, Киев то и захватил. Посадил там княжить сына Рюрика — Ингвара или Игоря, по нашему. Как же у него прозвище было? О, вспомнил — Старый. У него жена была, та самая Ольга, которую к лику святых причислили позже. Хотя она какой-то город сожгла со всеми жителями. И все князья в итоге на Руси стали Рюриковичами. А местных либо покромсали на хрен, либо боярами сделали. Вот такие дела. Это я от одной своей подружки знал. Она историком была. Даже какую-то монографию писала. У нас с ней роман был. Потом она какого-то ботана заумного встретила, тоже по этой теме. Одним словом, сошлись два одиночества. Я дергаться не стал, ибо насильно мил не будешь и мы разбежались с ней по мирному, так сказать — разошлись краями. А здесь что-то совсем непонятное! Княжна всех вятичей! Явно не Рюриковна! И город этот — Златоград. То есть, золотой город! Правда золота я не увидел и даже золотых маковок церквей! Хотя о чём я? Христианства на Руси ещё нет. Его же ведь на Русь Владимир притащил. Как его погоняло — Красно Солнышко! Хорошее солнышко, только одних жён и наложниц имел около тысячи. А сколько народа положил? Офигеть! В том числе и самих христиан. Ладно, это оставим на потом.
Реакция местных на мой пылесос, просто впечатляет. Стоит, трясётся, глаза как блюдца на лбу, чуть в портки не мочится, но с топором! И даже не знаешь, что ему в башню стрельнет — толи кинется от страха на тебя, вернее на машину, толи помрёт! Это я ещё сирену не включал и не сигналил! Представляю, что бы было! Когда с княжной подъехали к городу, ворота были закрыты и на стенах многочисленные воинственные аборигены, с копьями, луками, мечами, топорами. По моему там даже баллиста была. Ещё подумал, прилетит сейчас каменюка и нету Кука! Но мелкая, вышла из машины и давай командовать! Молодец! Как она их построила?! Любо-дорого посмотреть было. Чтобы меня не забросали камнями, не дай бог стекло разобьют, шла впереди машины гордо. Народ разбегался от чудо-юда, которое медленно кралось, рыча за их княжной.
Возле детинца, это своего рода цитадель города, его кремль, выскочили на встречу княжне разодетые крендели. Из разговора я понял, что князя, её отца убили. Девушка не упала в истерику, а отдала чёткие приказы об усилении стражи на стенах. После чего ушла в княжеский терем. Всё. Я остался по середине княжеского подворья. На меня таращились, но ко мне никто не подходил. Торчать на видном месте, как три тополя на Плющихе, мне было не интересно и я отогнал машину поближе к стене. Мстислава ни каких распоряжений насчет меня не давала. Это я понял позже. так как ко мне так никто и не подошёл. Ну и ладно, главное сжечь как колдуна и подозрительного типа никто не пытается и то хлеб. А по ужинать у меня и так всё есть. Достал портативную газовую плитку. Присоединил баллончик с газом. Взял котелок. Недалеко под навесом увидел колодец. Набрал из него воды. Поставил вариться суп. Вода быстро вскипела, порезал пару картофелин, заранее почищенных. Потом высыпал пакетик супа со звездочками. Туда же ушла банка тушенки и лавровый листик. Стоял над котелком, глотал слюни и помешивал варево. Суп вскоре был готов. Поставил чайник. Разложил походный столик, стульчик. Сидел, кушал как белый человек. Недалеко от меня появился какой-то белобрысый шкет, лет двенадцати, босиком, как и вся детвора здесь. В рубахе и портах из некрашеного холста. Самый смелый. Так как около меня было свободное пространство, которое не решались нарушить даже воины в кольчугах и при мечах с копьями. А этот, смотри кА, подошел совсем близко. Шагов на десять ко мне. Я с аппетитом уплетал из алюминиевой миски суп. Подмигнул шкету.
— Хочешь супа поесть?
Пацан вытаращил на меня глаза. Я повторил вопрос. Он стоял в ступоре некоторое время, потом ответил:
— Боязно!
— Чего тебе боязно?
— Так ты же колдун. Дашь мне каши, я и превращусь в лягуху!
Я даже поперхнулся! Не слабо! Меня тут что, за Хотаббыча держут?
— Не, каши не дам. У меня её нет. Есть суп с мясом. И от него в лягуху не превращаются. Отвечаю!
— Всё равно боязно!
— Ну, как хочешь. Я думал ты смелый парень, подрастешь воином будешь. А ты просто девчонка!
— Я не трус и не девчонка! — даже подпрыгнул на месте. Классно я его на слабо взял? Разговор идёт в правильном ключе.
— Ну раз не девчонка, тогда подходи. — Достал из машины вторую миску и ложку. Ложка была деревянная. Расписная! А что такое? В лесу, в походных условиях, металлические ложки не катят. Во-первых, они становятся горячими как суп, который ты хлебаешь из котелка. Во-вторых, кушать такими ложками из того же котелка неудобно. В-третьих, деревянной ложкой просто больше за один раз зачерпываешь.
Налил суп в миску. Себе тоже добавил. Рядом с миской положил ложку и ломоть черного, ржаного хлеба. И продолжил с аппетитом и наслаждение уплетать своё варево. Пацан постоял, посмотрел, сглотнул и подошёл к столику. Сел на стульчик, который я заранее поставил. Вдохнул запах супа, опять сглотнул. Покосился на машину.
— Дядька, а твой зверь меня не съест?
— Нет. Он детьми не питается! Так что бери ложку и наворачивай за обе щеки!
Пацан с восхищением посмотрел на ложку.
— Какая баская! Я таких не видел.
— Нравиться?
— Да!
— Дарю!
— Как это? — мальчишка смотрел на меня потрясенно.
— Да вот так. Поешь и можешь забрать себе.
— Такая ложка дорого стоит. Вон какая расписная!
— Ты не на ложку смотри, а суп хлебай!
А что мне эту ложку не подарить? Не моя она всё равно, а Димкина. Но ведь ему она навряд ли понадобиться! Пацан умял и хлеб и суп. Вылизал миску, ложку. Был доволен. Я бы ему ещё налил, но суп кончился. Зато попили с ним чай с печеньем.
— Ты сам-то кто? — спросил его.
— Вторуша! — Я завис. Это что имя?
— Не понял?
— Вторуша, зовут меня так. Я второй у мамки с тятей народился. А старший брат — Первак. Есть еще сестренка младшая — Белянка. Папка прошлым летом сгинул. Хузары его убили. Он кметем был. Вот нас и оставили на княжьем подворье. Первак в новиках уже ходит. А я ещё в детских.
— Тяжело без тятьки то?
— Да, но княже не бросает семьи воев своих погибших. Только вот сейчас не знаю, что будет.
— А что будет?
— Так батюшку-князя то убили, проклятые поляне с хузарами. Кто теперь князем будет?
— А что не кому?
— Нет. Из всей княжьей семьи только княжна Мстислава осталась. Были у неё старшие братья — Родамир и Воислав. Но и они сгинули. Родамир в войне с ромеями, а Воислав с нурманами. Одна княжна Мстислава осталась. Но она не может быть князем. Она женщина!
— Понятно!
— Дядька, где ты такого зверя железного взял? Сам поймал и приручил?
— Сам! Особенно поймал и приручил.
— Дядька! А правда, что ты от полян и хузар княжну нашу спас?
— Правда.
— Вот здорово! А сколько ты татей убил?
— С десяток, может и больше. Я не считал!
— Ух ты!!! — Мальчишка смотрел на меня восторженно. — дядька, а где твой меч?
Я взял в руки «Сайгу»:
— Вот мой меч!
Мальчишка смотрел удивленно.
— Какой это меч?
— Меч, не сомневайся. Получше тех, которые ты видел. Этим мечом я убью любого, даже самого искусного мечника.
— Даже Бояна?
— Какого Бояна?
— Как какого? Он наставником был у обоих княжичей и у княжны! Лучший мечник вятичей!
— И Бояна.
— Ты тоже кметь? Воин?
— Можно и так сказать. Сержантом оттрубил приличный срок.
— Оттрубил?
— Служил.
— А у кого?
— Ты не знаешь. Но это и неважно.
— А от куда ты?
— Из далека.
— А как у нас оказался?
— Сам не знаю. Поехал по своим делам, да заблудился. И тут раз у вас оказался. Встретил в лесу забавного старичка. Он назвался лешим. Сказал, что я на Русь попал.
— Леший? Лешак?
— Ну да. Он сказал, что его так зовут. Я посмеялся. Но забавный дедок. Ушки остренькие, сам мохнатый.
Вторуша схватился за какую-то висюльку, которая болталась у него на верёвочке на шее.
— Чур меня! Ты говорил с лешаком? И он отпустил тебя из леса?
— А что, не должен был? Брось, Вторуша! Мы с ним даже потрапезничали вместе. Я его овощем одним угостил. Шибко ему понравилось! А потом на поляну княжна выскочила, а за ней засранцы какие-то. Леший и делся куда-то. Пришлось разбираться с гопниками.
— Скажи дядька, а как тебя зовут?
— Родители Ярославом нарекли!
Глаза у мальца совсем из орбит вылезли.
— Ярослав, это ярый славой. Княжье имя.
— Не знаю. Тебе видней. Это случаем не твоя мамка?
В паре десятков метров от нас стояла женщина в домотканом платье. На голове платок. Смотрела на меня со страхом. Я поднялся.
— Прошу прощения сударыня, это Ваш сын? — Она молча кивнула. — Я его покормил. Вы не ругайте парня. Он у Вас хороший!
Женщина не ответила. Вторуша встал, посмотрел на меня виновато. Я ему подмигнул.
— Приходи ещё, Вторуша!
Мальчишка подошел к женщине. Она взяла его за руку и куда-то увела. Я помыл горячей водой котелок и посуду. Всё собрал и погрузил в машину. Залез сам туда. Там было, где устроится поспать. Опускались сумерки. Нужно выспаться. День какой-то сумасшедший. А что будет завтра? Чего гадать? Будет так, как карта ляжет. Будет день и будет пища.
Глава 2
Солнце золотыми лучиками ласкало щёчки, кусая за сомкнутые веки, желало разбудить. Потянулась, ну здравствуй новый день. День, когда я стала полноправной княжной, когда приняла ответственность за своих людей, теперь я их единственная надежда. Пора подниматься и браться за дело, наши враги не заставят себя долго ждать думая, что я не смогу защитить свой город. Ну что ж, как говорил мой тато «умри, но не сдавайся!». Не став звать нянюшек, одела простую рубаху, вышитую по горлу и красочный красный сарафан с многослойными юбками. Единственное, с чем возникла проблема, с волосами они ни в какую не желали укладываться, пришлось все же позвать нянюшку. Заплетя мне косу и обвив её вокруг головы, оставив лишь спадать несколько прядей, спустилась к своим подданным. Вздохнула, помогите мне пресветлые боги, у меня получится! Все эти люди подчиняются мне, главное давать правильные распоряжения. Я же этому обучена, значит, справлюсь обязательно!
Солнце только-только просыпалось и было ещё раннее утро, но это не помешало ни мне, ни моим людям собраться около княжеского терема и слушать мои распоряжения.
— Дорогие мои! Вы все уже слышали, что нашего дорогого и любимо князя, батюшку моего жестоко убили, а на меня было совершено нападение. Лишь благодаря отваге война по имени Ярослав, мне удалось спастись, а вам остаться под моим началом. Как вы знаете, поляне и союзные им хузары посмели предать нас и в скором будущем они нападут. Но к этому моменту мы должны быть готовы! От всех вас, от стариков и детей, матерей и дочерей я хочу помощи, для каждого из вас у меня найдется работа. Я не знаю, что нас ждёт в будущем, но могу сказать точно, я не отдам наши владения, не поборовшись! Мы, Вятичи самые смелые и отважные, упорные в своём стремлении и мы никогда не сдаёмся, так давайте покажем нашим врагам всю нашу силу и отвагу!!! Никто и никогда не мог согнуть выю нашему народу.
Боярин Дражко, ты отвечаешь за продовольствие. Все амбары и ледники должны быть наполнены. Город не должен знать нужды в хлебе насущном, даже если осада будет долгой. Проверь все колодцы. Так же на тебе подготовить помещение для раненых, наготовить сухих тряпок для перевязки, заживляющих мазей и отваров, снижающих боль.
Коваль, ты самый известный и уважаемый кузнец-оружейник. Прошу тебя взять на себя починку оружия, доспехов, так же создание стрел, копий и щитов, нам понадобится очень многое.
Боярин Боян, ты возьмешь на себя починку и приведения в надобное состояние крепостных баллист и стреломётов. Проверить все неполадки, приготовить как можно больше камней. Собрать, порубить и уложить бревна для разжигания костров, что бы кипятить воду, масло и смолу.
По мере того как я говорила, люда на площади становилось всё меньше и меньше. Абсолютно все старались помочь и сделать как можно больше от мала до велика. Зазвучали зычные голоса моих бояр. Да теперь они уже были моими боярами.
Раздав указания своим людям, отправилась в терем, у меня было одно не менее важное дело. Мне нужно было успеть написать другим племенам Вятичей и отослать гонцов. Мы ведь все одна кровь, не важно, как далеко расселились друг от друга. Главное, сейчас их княжне нужна помощь, они не смогут остаться в стороне и обязательно пришлют на помощь воинов или же перекочуют в Златоград. А пока, мне нужно делать всё очень быстро. Желательно собрать как можно больше племён до того момента, как под наши ворота со своими условиями явятся Поляне.
Светлица отца встречал меня безмолвием, лёгким запахом мяты вперемешку с малиной. Небольшим, суетливо оставленным беспорядком на столе и моими воспоминаниями. Я помню, как мой любимый тато самолично сажал меня за свой массивный стол, склонялся надо мной и учил. Учил, как правильно читать, считать, как вести учёт урожая. Мой, всегда занятой отец, тратил своё драгоценное время, обучая, давая мне те знания, которые не смог бы дать ни один учитель. Проведя по шероховатой поверхности стола, до боли вдыхала знакомый аромат, это ведь я размещала травки с высушенной малиной и мятой, именно этот аромат больше всего любил мой отец. Присев за стол, ещё разочек вдохнула и отринула болезненно сосущее чувство утраты, не сейчас. Мне нужно сделать всё как положено. Пробежав глазами по свернутым свиткам и не увидеть нужного, стала искать в многочисленных ящиках стола, когда-то привезенного ему в подарок из самого Царьграда. Отчёты, приглашения на пиры, распоряжения, всё не то. Открыв самый нижний ящик, увидела — на пожелтевшей бумаге запечатанной со всех сторон красовалась сургучовая печать с эмблемой всех вятичей, а под ней мелким убористым почерком было выведено «моей дорогой и любимой дочери». Вздохнув, проглотила отчего-то горький привкус, аккуратно сорвала печать, раскрывая оставленное послание, вместе с семейным кольцом-печатью. Тато, мой любимый Тато, ты уже тогда догадывался, что с тобой может что-то произойти, но даже тут ты позаботился обо мне. Раскрыв дрожащими руками до конца оставленное послание, сквозь слезы и расплывающиеся пред глазами строчки стала читать:
«Мстислава, дочь моя любимая! Если ты нашла это письмо, то скорей всего я мёртв. Я не знаю, кто первым из князей захочет моей смерти, да это сейчас не важно. Меня уже всё равно нет, зато есть ты, моя хорошая и наше княжество, наши люди, о которых ты должна позаботиться. Помни, моя звёздочка, как бы тебе не было тяжело, ты из рода Вятичей, а мы никогда не сдаёмся, мы самые упорные и привыкли идти до конца! Я знаю, тебе будет не просто и люди будут роптать, что княжна не может управлять без князя, но я всё продумал заранее. На юге, вдали от нас всех расположены наши соплеменники. У них во главе стоит умелый и сильный войн по имени Бронислав. Отправь ему послание и попроси помощи, он не откажет. А явившись к тебе, ничего не потребует, о нем ходят очень хорошие сказки, о его силе, храбрости и честности, но самое главное он свободен! Я не успел сговорить тебя, но если бы сделал это, то именно с ним! Я хотел бы и после своей смерти видеть тебя счастливой, защищенной как за каменной стеной, для тебя такой стеной будет Бронислав. Дочь моя, я прошу тебя, не упусти эту возможность, приглядись, пообщайся, да выходит за него замуж! Нашему княжеству нужен князь, как бы хорошо я тебя не обучил, ты девушка, слабая и ранимая. Звёздочка моя, муж для тебя будет опорой и защитой, прими это как данность, ты с детства знала, что тебе придется выйти замуж за того, кого я подберу, так вот, мой выбор пал на Бронислава!