Покачав отрицательно головой, опустила взгляд.
— Ох, что ж ты? Ну, ничего, не поздно ещё. Вот и будет тебе завтра задание, приглядись к нему, может, что и нужно? У тебя ведь ручки золотые, и приданного понашито много, да и в сундуках от маменьки должно быть много диковинок разных.
Поблагодарив нянюшку, поцеловала ту в щёчку и побежала наверх. Что ж, она права. Нужно присмотреться, узнать о нем побольше. Забежав в светлицу с улыбкой, подошла в самый дальний угол, где стоял один единственный сундук с моим приданным. Вот и пришло его время. Проведя бережно рукой по резной крышке. Открыла, рассматривая, яркие ткани вышитые каменьями и цветными нитями. Красиво, от обилия глаза разбегаются и не знаешь, что в первую очередь подарить. Эх, ладно, вздохнув, закрыла крышку. Утро вечера мудренее. С утра на ясную головушку, думаю, найду, что подарить, да так что б подарок суженому приглянулся.
А утром, ещё за темно, сидя на маленькой кухоньке, следя как готовится завтрак, поглядывая изредка в окно да на прислугу, удивилась увидев Ярослава. Мужчина, раздевшись по пояс, умывался, на глазах у всех. Его не смущали взгляды, бросаемые моими кметями, да редкими бабами со двора. Он, словно ничего не замечая, продолжал с удовольствием умываться, расплескивая ледяную воду. Подозвав проходящую мимо челядинку, велела, что бы позвала к столу Ярослава, сама же внимательно за ним наблюдая, изучала каждую чёрточку обнаженного тела. Красивый все же, высокий выше всех моих дружинников, широкоплечий, с рельефными мышцами, по которым так и хочется провести ладошкой, ощутить, так ли они тверды? Поймав взглядом глаза Ярослава, отвернулась застигнутая врасплох. Надеюсь, он не успел меня рассмотреть, а то что-то мне подсказывает, что на щеках у меня предательский румянец.
Сев за стол, пожелала доброго утра своему суженому и, уточнив как спалось, получила честный ответ о слишком мягкой перине, что ж нужно дать распоряжение заменить. А пока улыбнувшись, пригласила к нам присоединиться откушать. Стараясь незаметно наблюдать, подмечала каждую деталь в поведении Ярослава. Как он орудует ложкой, ест не торопясь, но и не медленно, с аппетитом. Как он с удовольствием попробовал сбитень и, не сумев распробовать, принюхался. Такой забавный! Закончив трапезу и встав, позвала в светлицу князя. А зайдя, уселась в батюшкино кресло и задала мучавший меня вопрос. Что же собирается делать мой суженый? Как я и предполагала, у Ярослава был план, что из его речи было понятно, что-то пришлось уточнять. Было и такое, что вводило в непонимание, тогда ему приходилось разжёвывать нам, словно мы дети несмышленые. Это безумно бесило Бояна, он воин старой закалки, ему сложно было принять то, что теперь командует Ярослав. Мне даже пришлось прикрикнуть, что бы угомонить этих двоих, а то не дай боже устроят тут петушиные бои! Рассказав о своих задумках, отдала в полное распоряжение Бояна и выпроводила их, оставшись с Дражко. Нам нужно было посчитать запасы продовольствия. Да составить пайки на наших и приезжих воинов. В первые дни, когда им будет не до охоты, нужно будет больше мяса, но нужно рассчитать так, чтобы и нам хватило, что бы мои люди не голодали. Посему выходило, что нам не хватает ещё зверья, и придётся отправляться на охоту. Ну ничего, время ещё есть и свободных рук хватает, отдав распоряжение Дражко, отпустила его, а сама вернулась к себе в светлицу.
Открыв сундук, стала перебирать вышитое мной рукоделие, ища в подарок нужное. Перевернув почти до самого дна, вытащила простую хлопковую рубаху белого цвета с вышитыми по вороту и рукавам защитными узорами. Не знаю, как принято у Ярослава, но у нас же положено защищать себя и своих любимых, вышивая на их вещах разные символы, заклиная от злых духов, от болезней и неудач. Проведя ладошкой по горловине и рукавам, улыбнулась первому подарку, буду надеяться, что ему понравится. Аккуратно сложив, оставила до вечера, сама же пошла проследить за приготовлениями, да поглядеть на самого Ярослава. Уж очень хотелось посмотреть, как он и Боян поладят, не случится ли чего. Но все мои терзания были напрасны, мужчины миролюбиво что-то обсуждали, не обращая ни на кого внимания, а я мельком взглянув, пошла встречать мальчишек вернувшихся с речки. Ох, надеюсь, они хорошо порыбачили и на вечер у нас будет жареная рыбка в сметане. Впервые за эти несколько дней я могу вздохнуть спокойно, кажется, всё налаживается. Мой суженый потихоньку находит общий язык с моими кметями и боярами. Возвратившись обратно в терем вместе с рыбкой, погрузилась в готовку с головой, мне хотелось порадовать Ярослава, не только подарком, но и вкусной едой. Улыбаясь своим мыслям, не заметила тихого прихода Бояна. Лишь когда повернулась и столкнулась нос к носу с внимательным взглядом война, спросила:
— Ну что Боян, чем порадуешь? Как тебе Ярослав?
Вперив задумчивый взгляд в стену, долгие пару минут, старый воин и по совместительству мой учитель сидел, думал, а после, подняв на меня взгляд, вымолвил:
— Умён княжна, у нас есть чему у него получится. Но больно говор у него странный и одежка, такую ни один умелец ни сделает. А так хороший молодец, с характером и железной волей. Уже не юнец, а здравомыслящий мужчина, способный принимать хладнокровный решения, с таким в бой не страшно пойти и спину проставить. Что да его мастерства, то тут не знаю, но как князь он будет хорош! Добро, тебя моя княжна, хорошего себе суженого выбрала.
И встав, седовласый воин покинул светлицу, оставив меня с широкой улыбкой на лице. Не успев толком отойти от признания Бояна, услышала тихие шаги, а обернувшись встретилась взглядом с Ярославом. Отряхнув руки от муки, взглянула, на суженого и, предложив ему присесть, налила сбитень, подала ещё румяных ватрушек. Стала ждать, что же его ко мне привело? Сытно покушав, мужчина чуть откинулся, а потом и вовсе, встав из за стола, сделал плавный шаг ко мне. Остановившись так близко, что было слышно его дыхание, а мне же пришлось запрокинуть к верху голову, дабы мы смотрели друг другу в глаза.
— Я тут узнал, одну очень интересную вещь. Оказалось, что даже у княжны нет такого роскошного и кристально чистого зеркала как на моей машине. Поэтому я бы хотел сделать тебе подарок.
Взяв меня за руку, мужчина вложил в неё довольно огромное зеркало. Оно и вправду было очень чистое, и моё второе отражение было идеально видным, без размытостей. Взглянув на Ярослава, в недоверие прошептала:
— Правда мне?
Мужчина улыбнулся, так по мальчишески и щёлкнув меня по носу наклонился, глядя прямо в мои глаза сказал:
— Конечно тебе солнышко, я же должен сделать приятное своей невесте.
А потом развернулся и ушел, а я шокированная, осталась с зеркалом и со вздыхающими от зависти слугами. Взглянув ещё разочек, понесла дорогой во всех смыслах подарок, не переставая улыбаться. Вот оно как выходит, он меня опередил! Ну ничего, я ему обязательно подарю свой подарок и не только.
Дождавшись, пока свечереет, ни стала никого звать откушать, а приготовив поднос с едой, новую перину и не забыв прихватить свой подарок, отправилась прямехонько в светлицу к Ярославу. Постучав и не дождавшись ответа, вошла. Поставив поднос на маленький столик, велела сенной девушке положить перину на мужское ложе. После чего, отправив челядинку из светлицы, стала менять перины. Увлекшись не заметила, как в дверях появился мужчина, не знаю сколько он за мной наблюдал, но закончив свои дела, повернулась и встретилась с его глазами, в которых была буря эмоций. Но я пока не научилась их читать, да и сам Ярослав для меня был загадочным и необычным мужчиной.
Выгнув вопросительно бровь, он не сводил с меня внимательно взгляда. Я же, подойдя к оставленной рубашке, взяла ее в руки и приблизилась почти в плотную к мужчине. Так же как и он, смотря на него снизу вверх, сказала:
— Я…у меня есть для тебя подарок! — Щеки предательски пылали, у меня было такое ощущение, словно горю после долгого нахождения на морозе, но несмотря на все продолжила говорить. — Я бы хотела, что бы ты её носил, она поможет и защитит тебя от злых духов и болезней и надеюсь, что подарок всё же понравится и будет нужным тебе. Всунув в руки остолбеневшего мужчины рубаху, указала на стол, сказав:
— А вот тебе рыбка, я сама приготовила, надеюсь не побоишься и попробуешь.
После чего, с колотящемся от смущения и страха сердцем вылетела из его светлицы и побежала в свою. Уф, до чего же сложно, я так никогда не волновалась, а тут, простой подарок и столько эмоций! Что ж, надеюсь, он тебе придется по душе, так же как мне твоё зеркало. Проведя по поверхности кончиками пальцев, улыбнулась собственному отражению и пожелала спокойной ночи. Устала, столько работы. Засыпая с улыбкой на лице, думала лишь об одном человеке, которому суждено стать моим ясным соколом, светом очей моих!
Глава 3
Хазария. Дельта Волги. Итиль — ставка Великого кагана всех хазар. 855 год от Р.Х.
Бенджамир стоял перед покоями владыки. Нет, он шел не к великому кагану. Почти уже сто лет, власть каганов была номинальной. Реальная власть находилась у беков из династии Буланидов. И вот он должен держать ответ перед своим господином, беком Иосифом.
Стража открыла двери перед Бенджамиром. Он вошел и опустился на колени, вперив взгляд в пол.
— Говори. — Услышал голос господина. Бек возлежал на ложе, опираясь на искусно вышитые подушки.
— Господин мой. Нам не удалось захватить княжну Мстиславу.
— Повтори, червь?
— Мы не смогли захватить светлую княжну вятичей Мстиславу. — Бенджамира бросило в холодный пот. Он услышал, как к нему мягко подошел личный палач бека, Масуил, по кличке живодёр.
— Как так, Бенджамир? Разве у тебя было мало воинов?
— Нет, господин. Воинов было достаточно. Мы убили всю охрану княжны.
— Тогда я не понимаю? Она так быстро бегает, что вы не смогли её догнать?
— Мы её поймали. Даже удалось набросить на неё сеть. Но… — Бенджамир сглотнул предательскую горькую слюну, — вмешалась третья сила. Против которой мы оказались бессильны, мой господин.
— Посмотри на меня, мой верный Бенджамир. — Воин поднял лицо и посмотрел на своего господина. — Что за третья сила? Кто? Кто-то из вятских вождей?
— Нет, мой господин.
— Норманы?
— Нет, мой господин.
— Печенеги или огузы, эти сыны шакалов?
— Нет, мой господин. Это был вообще один человек.
— Один человек? Ты меня решил разыграть?
— Нет, мой господин. Это был один человек. Или не человек, а злой демон. Я даже не знаю что сказать. Он убил и искалечил всех, кто пытался захватить княжну. Но даже те, кого он ранил, умерли через день. Он убивал на расстоянии и не стрелами или кидая копья. Каждый раз, когда погибал воин, гремел гром. И никакой доспех не спасал. А потом он схватил княжну и его поглотил страшный зверь, ревевший так, что оставшиеся в живых на время потеряли слух. А потом этот зверь очень быстро исчез. — Бенджамир замолчал.
Какое-то время стояла тишина. Потом бек спросил.
— Ты решил рассказать мне сказку из «Тысячи и одной ночи»?
— Мой господин, я сказал то, что видел своими глазами.
— Ты сказал, что этот колдун всех убил?
— Всех, кто пытался напасть на княжну, а потом на него. Я был чуть в стороне. Я знаю, что это звучит неправдоподобно, но я привез трупы нескольких воинов. И доспех. В том числе доспех троих твоих воинов, которые были облачены в тяжёлую персидскую броню. В них во всех есть дырки. Даже в персидском. Что-то их пробило как лист пергамента.
Всесильный бек, которого в обход великого кагана звали царем хазар, внимательно рассматривал своего верного раба. Неожиданно, откуда-то из-за ложа выскользнула фигура придворного. Он словно тень, неслышно подошёл к беку и склонившись ему к уху что-то стал говорить. Бек слушал его внимательно. Бенджамир видел, как на лице господина, всегда сохранявшем спокойствие египетских сфинксов, стали проявляться эмоции — удивление, недоверие, потрясение, заинтересованность. Наконец придворный-тень перестал нашёптывать беку и склонившись отошел на пару шагов. Бек посмотрел на Бенджамира.
— Я верю тебе, мой верный Бенджамир. Твои слова только что подтвердились. С этим колдуном или демоном разберутся. А твоё дело, это княжна! Она нужна мне живой и невредимой! — Последние слова бек вскричал, соскочив со своего ложа. Он подошел к стоящему на коленях воину. — мы подмяли под себя полян, радимичей, северцев, часть древлян и часть вятичей. Если Мстислава попадет ко мне, остальные вятичи склонят передо мной головы. Я получу их дружины, которые брошу против печенегов и огузов, которые давят на нас. Ты меня понял? — Бенджамир кивнул. — Поэтому, твоё дело княжна Мстислава. Мне всё равно как ты это сделаешь, но она должна стоять на коленях передо мной. Иначе Бенджамир, поплатишься не только ты сам, но и вся твоя семья. Кстати, я слышал у тебя сестра прекрасна, как лепестки розы? Я возьму её к себе в наложницы. Оцени, какую честь я тебе оказал, мой верный РАБ?
— Да, мой господин.
— Иди. Когда тебе выдвигаться с воинами, тебе скажут.
Бенджамир отполз задом за двери и встал, когда они закрылись. Встав он сжал кулаки. Сестра Лейла. Маленькая сестрёнка, на самом деле как лепестки розы. Любимая сестрёнка, веселая и умная. Отрада души, радость, ради которой он был готов на всё. Оказалось её участь — стать наложницей. Всего лишь одной из многих наложниц, поникнув там, как прекраснейший цветок в пустыне. Он не хотел своей любимой сестре такой участи, хотя многие мечтали отдать своих дочерей, сестёр в гарем великого бея! Но сделать он ничего не мог. Такова участь. Он раб. И должен слушаться своего господина и исполнять его волю.
* * *
Держал в руках рубаху. Вышитую по краю узорами. Красиво. Только не понял, мне её как носить? На повседневку или спать в ней? Или одевать по торжественным случаям? Как то княжна это мне не пояснила. Нужно спросить у Бояна. Мы вроде с ним язык общий нашли. Кстати, нужно ему тоже что-нибудь подарить. А что ему подарить? Он на мой нож-тесак все глаза пялил. Подарим ему нож, только не свой. Этот я никому не отдам. Но у Димки там в его барахле был хороший нож. Сказано-сделано! Прошел к машине, открыл её. Пошарился в Димкиным вещах и нашел то, что нужно. Хороший ноэ, булатная сталь. Ручка эргономичная. Длинна лезвия двадцать сантиметров, что тоже прилично.
Поймал какого-то пацана, пробегавшего мимо и разинувшего рот глядя на меня. Держа его за шиворот рубахи, спросил:
— Где Боян?
— В дружинной избе! — Удивленно ответил шкет. Мля, я откуда знаю, где дружинная изба? — А где эта изба?
— Как где, княже? — И этот тоже насчет князя балаболит. Да хрен с ними. — Да вот, рядом с теремом.
Прошел туда. Точно там Боян был и ещё кмети, сопливым пацанам, что-то втолковывал.
— Боян! — позвал его.
— А, Ярослав. Что?
— Поговорить нужно.
Молодняк был отправлен на улицу. Боян вопросительно посмотрел на меня.
— Тут такое дело. Княжна мне рубаху подарила. Вот смотри. — Показал её. Боян и остальные ветераны, как я называл опытных воев, заулыбались.
— Подарок княжны многого стоит. Тебя что-то смущает?
— Да нет, ничего не смущает. Вот только не знаю я, когда мне её одевать? Всё время носить или только по праздникам?
— Можешь и так и так. Но я бы тебе посоветовал одевать, когда на пир к ней идёшь, али гости именитые приедут, встречать их нужно будет. Рубаха то у тебя вон, какая баская. Сама Мстиславушка, своими ручками вышивала.
— Понял, Боян. Значит, буду одевать по особым случаям. Спасибо! Да и вот, чтобы ты обиду на меня не держал, подарок хочу сделать. Возьми, от самого сердца. Нож хороший, сталь булатная.
Глаза Бояна загорелись. Он даже губы облизал от волнения. Да, нож был хорош. Булатный узор на лезвии, говорил сам за себя, что сталь отличная. Такой нож здесь стоил дорого, учитывая, что стального оружия было очень мало и стоило оно очень большие деньги. В основном оружие было из железа не очень хорошего качества. Некоторые мечи после боя, воины даже выправляли руками или вообще отдавали в перековку.
— Добрый подарок, Ярослав. Княжеский! Не знаю даже, как тебе отдарится за такой подарок.