Воин тепло улыбнулся и посмотрел прямо в глаза девушки.
— В кого? Дай подумаю, — сделала задумчивую мину Роксана. — С кем я провожу ночи? С кем я еду рядом? Ты про себя?
— И думать не смею о такой чести, — насмешливо фыркнул Соол.
— Тогда — нет.
— А если в меня тогда — да? — подмигнул конюх и пришпорил лошадь. Поравнявшись с демоном, который ехал следом за светлыми, он оглянулся. Принцесса смотрела на него исподлобья. Как только он отъехал, его место заняли генералы — девчонка все время была под надзором.
— Что случилось на улице? — не смотря на демона, спросил Соол.
— А, конюх… Наслышан. — На воина взирали насмешливые глаза из-под кустистых бровей. — Ну и как тебе моя дочь?
Вполне, — нагло улыбнувшись, ответил воин. — Правда, строптивая немного. Но это от матери.
— А ты за словом в карман не лезешь, — ухмыльнулся демон. — И не боишься?
— Мне только что сказали, что меня любят, так что нет.
Демон оглянулся и, заметив кислую физиономию ведьмы, улыбнулся.
— Вы давно знакомы? — повернулся он к человеку. — Меня редко интересуют люди, но в тебе чувствуется какая-то сила.
— Так что же произошло там, возле трактира? — не обратив внимания на слова демона, допытывался Соол.
— Ничего особенного, — пожал плечами Ор. — На парня напали, я заступился. Слабый он у вас. Даже гном и тот покрепче будет.
— Что верно, то верно, — согласился мужчина, бросив украдкой взгляд на светлого.
— Так сколько вы уже знакомы с моей дочерью? — перевел тему демон.
— Десять лет. С тех пор как я пришел к ним служить.
— Странно, обычно интерес за такое время уходит, — задумчиво пробормотал Ор.
— Смотря какой, — философски заметил Соол. — Любить тоже можно по-разному. Хотя ты же знаешь только один способ…
Человек смотрел на демона с иронией, но в его взгляде сквозила уверенность и мудрость. Такое не появляется просто так, оно наживается. И дается очень тяжело. Иногда болью и кровью, а иногда лишившись кого-то из близких и родных.
— Ты же не местный, — продолжил допытываться Ор.
— С островов.
— Слышал, там теперь правят поклоняющиеся кровавым богам…
— Может и так, — легко согласился воин. — Я давно не был в тех краях. А тебе откуда такое известно?
— Если мы не можем приходить в ваш мир, кто вам сказал, что мы не можем за ним следить?
— Тоже верно, — кивнул Соол. — Только советую не слишком об этом распространяться.
— Ты переживаешь? — насмешливо протянул демон.
— За Роксану, — воин снова взглянул в хищные зрачки собеседника. — Иметь рядом демона очень выгодно, а отца вдвойне. Ты же не бросишь дочь, верно?
Человек смотрел пристально, и отводить взгляд явно не собирался.
Ор никогда не видел подобного. Он знал многих магов, но никогда не встречал такой силы духа. Взгляд демона сам собой упал на грудь мужчины. Там за курткой был амулет, наполненный силой его дочери. Он питал и поддерживал того, кто ехал рядом с ним. Возможно, конюх прав и его дочь действительно любит этого мужчину. В любом другом случае амулет просто не работал. В самом начале ему показалось, будто Роксана специально спланировала этот спектакль, но по мере того, как путники ехали дальше, мнение кардинально менялось. Слишком легко шёл человек на контакт с его дочерью и при этом не чувствуя даже малейшего неудобства от того, с кем он разговаривает и о чём.
— Что же, тут ты прав, — тихо произнес демон.
Отряд ночевал в лесу. Останавливаться где-то на постоялых дворах уже не имело смысла. До города оставалось не больше полудня пути, а в свете охоты на светлых магов никому не хотелось привлекать особого внимания.
Глава 8
Городок под названием Этен был средним. Кроме большой гавани, в которой ютились корабли и трех главных улиц ничего интересного не наблюдалось. Ветхие избушки тянулись вокруг города, словно брали его в оцепление. Сам же порт отличался огромными размерами и большими оборотами торговли с разными мелкими островными поселениями. В огромной бухте стояли и хищные галеры, и быстроходные фрегаты.
Глава города: темный маг с большим даром и самомнением не очень-то радовался доверенному самой владычицы. Еще больше его смутило присутствие самой принцессы, о которой ходили разные слухи. Начиная с того, что её отец демон и вплоть до её ненависти к мужскому полу. Самым невероятным обстоятельством послужило присутствие эльфа — одного из генералов, воевавших в великой войне. Маг понимал, таким составом просто так в гости не захаживают, поэтому был собран и настроен весьма серьезно. Он принял гостей в своем кабине, где он обычно принимал портовых чинов и капитанов больших судов.
Это обстоятельство нисколько не смутило присутствующих. Казалось им наплевать, где будет идти беседа. Даже принцесса, на которой был надет скорее мужской костюм, чем женский, была достаточно спокойна и выдержана.
Она рассматривала главу, еще не пожилого, но уже перешагнувшего порог своей молодости мужчину, с присущим всем женщинам любопытством, но старалась не привлекать внимание к собственной персоне.
Лише решил, что зря тратить время нет смысла, и сразу перешел к цели визита.
— Видите ли, мэр, нам необходим корабль и кристалл связи. Также нам бы хотелось попросить вас предоставить для принцессы и её телохранителя комнату в вашем доме на сегодняшнюю ночь.
Принцесса удивленно приподняла бровь, но промолчала.
— Остальные члены нашей группы разместятся в ближайшей гостинице, — продолжил Лише, — которую вы нам и посоветуете.
Ээр нервно дернул шейный платок, но отказать в подобной просьбе, значило подписать себе и своим близким приговор, поэтому он натянул вежливую улыбку и кивнул гостям.
— Я буду рад.
— И не утруждайте себя, мэр, мы с моим телохранителем, — Роксана бросила быстрый взгляд в сторону полуэльфа, — способны разместиться в одних апартаментах. С двумя спальнями или кроватями, разумеется, — хищно улыбнулась принцесса, — или очень большой одной. У меня некоторая непереносимость эльфийской крови, — немного наклоняясь к главе, прошептала принцесса.
Лише как и генерал продолжили смотреть спокойным взглядом на главу, которым переводил изумленный взгляд с одного на другого, но видимо решив, что подобное поведение для принцессы в порядке вещей снова закивал.
— Вот и отлично, в таком случае пока вы готовите комнаты для Роксаны, мы не могли бы связаться с госпожой из вашего кабинета? — Лише слегка улыбнулся, чем вогнал бедного главу в полный ступор.
— Конечно, я рад помочь в столь важном деле. А оно у вас наверняка важное, — затараторил мэр, вставая на ватных ногах, и быстро пробираясь к входной двери.
— Да, и тайное, — подмигнула принцесса.
— Я всё понял, буду нем как рыба, — уже у самой двери пробормотал глава и скрылся за ней, оставив гостей в закрытом кабинете.
— Непереносимость? — слегка приподнял бровь Виар.
— А ты не знал? — деланно удивилась Роксана. — Я же каждую ночь пью кровь безвинных мужчин. Мне казалось, об этом все знают. — Она слегка пожала плечами.
Роксана радовалась, что увидела мать ровно одну секунду. Темные глаза Ариши с холодным блеском оценивали подданных.
Полуэльф словно отстранился. Он сидел на своем месте и просто смотрел на кристалл связи, которым был поставлен на стол главы слугой, появившийся через минуту после того, как Ээр скрылся. За то время, пока он устанавливал кристалл, никто из присутствующих не произнес ни слова.
Императрица была как всегда прекрасна и холодна. Лише смотрел на своей идеал и думал о том, как он рад снова ее увидеть.
— Миледи, — выражая почтение, склонил голову маг.
— Что у вас? — без предисловий спросила Ариша.
— Нам удалось соединить две части. Мы поймали белого мага, который смог похитить символ принадлежащий вам.
— Вот как? — удивление было мимолетным.
— Да. Сейчас мы находимся в Западном портовом городе. Нам удалось узнать, где находиться последняя третья часть артефакта. На острове в трех днях пути, поэтому нам необходимо ваше разрешение на корабль. Быстроходный, легкий и маневренный. В этом порту базируется несколько наших военных кораблей. Хотя гавань и торговая, но охрана тут довольно хорошая. Если вы позволите взять один из них, мы сможем забрать третью часть, — Лише замолчал, ожидая ответа императрицы.
Ариша слушала своего слугу и рассматривала дочь, которая сидела молча и не мешала рассказу мага — не пререкалась, не встревала.
— Что скажешь, Роксана? — Ариша повернулась к дочери.
— Я познакомилась с отцом.
— И как прошло знакомство? — Ариша старалась ничем не выдать свое волнение.
— Демон. Обычный сильный демон. Но очень симпатичный.
Королева вновь повернулась к Лише.
— Есть что-то ещё? — спросила она.
— Демон с нами, — как-то глухо произнес он. — Это часть сделки.
Лише наблюдал, как на мгновение его императрица потеряла контроль над своей маской. Женщина резко побледнела, глаза сузились, выступили клыки. Затем вновь всё вернулось на круги своя.
— Чего-то подобного я ожидала. — Злой оскал и исходящий от королевы холод, присутствующие в комнате почувствовали даже на таком расстоянии. — Знала, что он всеми силами постарается проникнуть в Темное измерение.
— Белый маг тоже с нами, — заметил Лише.
— Оставьте его. Мага заберут завтра.
— Он нам нужен, — вмешался доселе молчавший полуэльф. — Малорослик не надежен и поэтому запасной вариант необходим. Мы едем на остров смерти. А гномы плохо бегают.
Императрица замолчала на минуту, обдумывая слова генерала.
— Вы уверены, что можете его контролировать? Он уже раз украл часть, — весь вид императрицы говорил о том, что ей эта идея не нравится.
— Вполне. Он практически без магии. Забрали для открытия перехода в мир демонов, — Виар смотрел на ведьму сверкающими глазами и ждал. На его лице не отразилась ни одна эмоция.
— Хорошо. Можете взять корабль и мага. Но мне нужна его голова, когда все кончиться. Я сама лично оторву её.
— Как скажете, — согласился Лише.
Ариша еще раз бросила быстрый взгляд на свою дочь, которая о чем-то задумалась.
— Жду известий по возвращению, — отчеканила королева.
— Да, госпожа.
Лише поднялся, как и эльф. Роксана лишь кивнула матери на прощание.
— Думаю, наш милый глава уже уладил все вопросы с вашей ночевкой, — тихо сказал маг.
— Почему сам не останешься? — Роксана не понимала поведения чародея.
— Так будет лучше. И не переживай за своего конюха. С ним ничего не случиться, как и с магом. Виар прав — нам нужен светлый.
Лише вышел первый, оставив задумчивую принцессу и молчаливого эльфа дожидаться гостеприимного хозяина резиденции.
Виар не любил людей особенно таких, как этот мэр. Обладая большим потенциалом, маг вёл себя по-человечески глупо. Он лебезил перед принцессой, которая была вымотана дорогой, и шла следом за ним, практически не вникая в то, что тот ей говорил. Кроме того, ведьма была недовольна поведением Лише. Этот хитрый маг что-то задумал, для чего избавился от принцессы и Виара. Эльф знал человеческую натуру, кроме того он обладал уникальной интуицией которая говорила ему о том, что что-то намечается и это что-то должно пройти без его и Роксаны присутствия.
Наконец глава остановился перед дверью и пропустил уставшую ведьму и сопровождающего ее генерала в комнату.
— Надеюсь вам у нас понравиться, — переминаясь с ноги на ногу в дверях, мужчина заискивающе смотрел на девушку.
— Уже нравится, если вы позволите мне бы хотелось помыться и поспать, — Роксана сдерживалась из последних сил.
— Я уже приказал приготовить вам ванну и поздний ужин.
— Вы мой спаситель, — улыбнулась принцесса.
Эльф не выдержал всей этой белиберды и закрыл дверь,
— И ты тоже, — стягивая на ходу с себя верхнюю одежду, заметила девушка.
После того как за ней закрылась дверь, Виар улыбнулся. Иногда поведение этой женщины вызывала у него улыбку. Возможно, в нем играла кровь матери. Она была очень сильным зверем.
Эльф дождался пока девушка выйдет и зашел в ванную. Рядом с большой деревянной лоханью стояла два полных ведра чистой воды и столько же пустых, которыми видимо и воспользовалась принцесса.
Поменяв воду, эльф стал раздеваться. Многочисленные шрамы, доставшиеся ему во время давних боев, почти полностью исчезли, но, тем не менее, на его теле имелось пара шрамов, которые не смогла стереть даже его кровь. Мужчина уже давно забыл о том, как это — переживать за свою внешность. Он быстро вымылся и вернулся в комнату.
Принцесса лежала на одной из двух кроватей. Она еще не спала, на удивление эльфа, поскольку он знал, как сильно она устала.
— Хотела спросить — почему заступился за Кэра? — тихо произнесла девушка.
— Он нам нужен. Можешь считать это интуицией, а ей я привык доверять.
Эльф лег на соседнюю кровать и заложил руки за голову.
— Вот как? Все равно спасибо.
— Ты зря переживаешь, Роксана. Твой отец заинтересован в нем, а значит, маг будет жить.
— Моя мать вряд ли это допустит.
Виар повернулся к девушке.
— Ты еще не поняла? Ну что ж, значит не время. Могу сказать одно: демоны никогда не проигрывали, для них пара сотен лет — пустой звук. Поэтому приход в этот мир твоего отца означает лишь одно — он пришел за тем, что считает своим.
— Я не пойду в мир демонов.
— Я говорил не о тебе, — поморщился Виар. — Ты считаешься демоном, по их меркам и правилам. Только очень юным демоном. Почти ребенком, но демонам. А эта раса сама решает, где им быть.
— Тогда… — Роксана замолчал, вспомнив испуганный взгляд своей матери. — Почему уничтожены все врата между мирами, если мы заключили договор с демонами и закончили войну?
— Верно, ведьма. Почему?
***
Комор почувствовал призыв Эльфа. Орк сильно удивился — его товарищ редко пользовался подобным способом связи. Метка на руке Комора нагрелась, и поэтому тот слегка отстал от остальных, которые шли в направлении большой гостиницы.
Он приставил небольшой камень к печати и тут же получил послание от эльфа.
«Лише что-то задумал. Следи за человеком и светлым мальчишкой. Не доверяй магам».
Орк усмехнулся и прибавил ходу, подстраиваясь к шагу Соола.
Комор наблюдал за советником. Если Виар считает, что маги что-то задумали, значит, это так. В гостиницу, в которую их привел маг, группа вошла поздно, но скромная записка от главы города дала им возможность получить горячий ужин и хорошие комнаты. Хозяин заведения сам встречал гостей и проследил за их заселением в комнаты. Демон по непонятным причинам не отходил от светлого мага. Лише следил за гномом. Парочка магов молчунов поселилась рядом с советником. Орк же решил присмотреть за человеком.
После того как нехитрые пожитки были разложены по своим местам Комор подсел к человеку на кровать и улыбнулся тому во все клыки.
Соол слегка повернул к нему голову и вопросительно приподнял бровь. Было заметно, что его забавляет поведение полуорка.
— Что не так, генерал? Потерял друга и не с кем поговорить?
Соол улегся на кровати и расслабился.
— Дело есть, человек.
— Это какое?
Орк внимательнее присмотрелся к человеку. Была в нем какая-то странность. Только вот какая — орк никак не мог понять.
— Ты слишком сблизился с принцессой, а это не нравится кое-кому.
— И что?
— Да мне-то все равно, — пожал плечами Комор. — Только вот принцессы нет, а ты тут. И Лише разговаривал с госпожой.
Соол со скептической миной на лице посмотрел на орка.
— Мы дружим уже много лет. И до этого времени госпожу это не волновало.
— Тогда дело просто в маге, — жизнерадостно усмехнулся полуорк и подмигнул человеку.
— Возможно, я ему явно не по вкусу.
— Странный ты, человек. А для человека вдвойне странный, — заржал орк.
— И то верно, — согласился Соол и закрыл глаза.
Орк оказался прав. Через час в комнату постучали. На пороге стоял маг, тот, что мог управлять воздухом. Он равнодушно взирал на человека ледяным взглядом.
— Вас хотят видеть. Идемте, — тихо приказал он открывшему дверь конюху.
Соол бросил быстрый взгляд на генерала, но тот лишь подмигнул человеку и заулыбался.
— Сейчас, только куртку надену, — ответил на приглашение конюх и потянулся к одежде.