На улице заметно похолодало. Западные воды были холодными в зимнее время, иногда их даже сковывал тонкий лет. Но он не держался дольше нескольких часов и появлялся только в тихих заводях.
Город казался тихим и нелюдимым. Соол вышел на улицу и последовал за магом. Карах остановился в нескольких метрах от конюшни.
Лише стоял и смотрел на звездное небо. В этом краю ощущение ухода магии было особенно незаметным.
— Знаешь человек, принцесса всегда была упряма и неуправляема. Но в этот раз это слишком заметно, — Лише говорил, глядя в небо, не поворачивая головы. — Это задание очень важно для нашего мира, а ты отвлекаешь на себя внимание.
Лише повернулся к мужчине. В его глазах читалась злость.
— Вот как? Мне всегда казалось, что Роксана сама может решить, что ей делать.
Человек выглядел спокойным, и такая реакция несколько удивила Лише.
— Ты можешь уйти сам, сейчас, — отчеканил советник. — Или я тебе помогу.
— Знаешь, маг, мне всегда казалось странным то, что ты так недооцениваешь людей. Без нас вы бы не выиграли ни одного боя. А тут разбрасываешься такими ценными кадрами, да еще не своими. Я остаюсь и иду спать. И еще, Лише, ты болван если считаешь, будто принцесса будет вашей комнатной собачкой. Это только начало. Скоро её не сможет контролировать никто. Уж поверь мне.
— Ты слаб и глуп. Ты — человек, что ты можешь знать? Твоя жизнь коротка и бесполезна.
Лише смотрел на конюха и не верил собственным ушам. Простой человек пытается поучать того, кто мог сдерживать самих демонов. Слыхано ли?
— Я устал. Если ты высказался, то я пошел спать.
Соол развернулся и направился в сторону гостиницы. На его пути встал Карах.
— Эй, человек, мы же решили в кости поиграть, — раздался голос орка.
— Иду уже, — не скрывая наглой усмешки, крикнул Соол.
Карах посмотрел в сторону Лише, словно ожидая приказа.
Орк вынырнул из-за угла.
— Я смотрю тут у вас весело, — подкидывая короткие мечи человека, сказал орк. — Слушай, конюх, а поймать их сможешь?
— Кидай, орк.
Комор жонглируя клинками, бросил их в сторону человека. Ловко поймав мечи в воздухе Соол в мгновение ока появился возле Лише. Один его меч был приставлен к горлу мага, второй упирался в спину.
— А теперь слушай внимательно, маг. Еще раз попробуешь выкинуть что-то в этом роде, и я дам тебе полное объяснение, почему принцесса выбрала меня своим доверенным.
Оружие исчезло, и маг смог вдохнуть. Когда он посмотрел в сторону генерала, то увидел как тот, стоит напротив Караха, приставив к его горлу свой зачарованный меч. Воздушный щит мага не смог сдержать древнее оружие.
— Комор, — прорычал Лише.
— Прости, маг, но я подчиняюсь моей королеве или, в крайнем случае — её дочери. А приказы магов для меня пустой звук.
Генерал развернулся и направился в сторону гостиницы вместе с конюхом.
Как только они вошли в комнату и закрыли за собой дверь, человек сел на кровать. Орк сложил руки на широкой груди и вопросительно уставился на него.
— И как это ты так шустро добрался до мага? — Комор смотрел пристально и подозрительно.
— Скорость — не раз спасла мою жизнь. Тут нет ничего особенного. Это не магия.
— А что?
— Особенность крови. Может оборотень наследил, — подмигнул Соол.
— Может.
Орк отошел от двери и сел на свою кровать. Оборотни существа свободолюбивые и скрытные. Может и был в роду кто-то.
— Надо спать, — устало произнес человек.
***
Утро выдалось очень пасмурным. Капитан, получивший документ из рук ухмыляющейся ведьмы в мужской одежде был подобен погоде: хмур и зол. Его разбудила в пять утра странная девушка, перед которой лебезил сам глава, прибывший на корабль вместе с ней и с молчаливым эльфом. По словам главы перед капитаном стояла сама принцесса и её телохранитель.
После того, как принцесса сообщила капитану о том, что корабль должен дойти до острова смерти, как его звали в народе, мужчина стал хмурнее тучи.
У вас есть еще час, чтобы приготовить корабль. А мы пока соберем нашу группу, — улыбнулась девушка.
— Договорились, — улыбнулся мэр и быстро сбежал, под насмешливым взглядом эльфа.
— Капитан, команда у нас довольно большая, так что припасов нужно много. — Принцесса была настроена очень позитивно.
После того, как капитан получил последние распоряжение, Роксана в сопровождении эльфа пошла в гостиницу «Бешеный Вепрь», название которой еще рано утром сообщил глава.
Спустившись в общий зал, еще сонные маги ели ранний завтрак, орк и Соол что-то обсуждали за соседним столом. Гном сидел за одним столом с Кэром и демоном.
— Надо же — такой расстановки сил я не ожидала. А ты, Виар?
Генерал лишь пожал плечами и пошел в сторону стола, где сидели Соол и Комор.
«Неспроста это все», — подумала ведьма и последовала за полуэльфом.
Корабль отчалил от берега с первым приливом. Роксана с интересом наблюдала за чайками, кружившимися над самой поверхностью воды. Рядом с ней стоял конюх. Он закрыл глаза и казалось наслаждался тем, как ветер играет в его волосах. Щеки мужчины раскраснелись, Роксане показалось, будто она на мгновение снова увидела его молодым.
— И как прошел вечер? — не удержалась ведьма.
— У меня был многообещающий разговор с вашим советником. Думаю, мы друг друга поняли.
— Так. А поподробнее?
— Лише обвинил меня в плохом влиянии и предложил убраться по добру, по здорову.
— Так и знала. Этот зануда мне никогда не нравился. Но его беззаветная любовь к моей матери делает его необходимым.
— Это вам решать. Я не люблю политику. Мне больше нравится просто махать мечом.
— Вот поэтому ты мне и нравишься.
— А я так надеялся что из-за моей неземной красы.
— И из-за этого тоже.
— Я польщен, — слегка поклонился мужчина.
Роксана звонко рассмеялась. Ей было легко рядом с ним.
***
Ариша нервно мерила шагами комнату и не находила себе место. В голове так и звучали глухие слова Лише: «Демон с нами. Это часть сделки».
Часть сделки… А что же подразумевает вторая часть? Что потребовал демон еще? Зачем он вообще почтил своим присутствием Темное измерение? Жаль, что она сразу не задала эти вопросы — была слишком ошарашена неожиданным известием, чтобы здраво мыслить. Теперь поздно. Придется ждать конца экспедиции, прежде чем она снова увидит советника и расспросит его обо всем.
С тяжелым вздохом Ариша присела на широкую кровать и бессмысленным взглядом обвела свою комнату. Окно было распахнуто настежь, ветер теребил тяжелые портьеры, но ей отчего-то не хватало воздуха. Ведьма задыхалась от осознания того, что ее загнали в угол, и она не знала как выйти из этого положения.
С одной стороны она очень хотела снова увидеть Ора, с другой — боялась этой встречи. Что скажет ей демон, когда вступит в ее замок? Начнет обвинять в предательстве? Уличит в обмане и коварстве? Ведь он помог ей стать владычицей темных, а получив желаемое, ведьма приказала уничтожить все порталы и демон так и не смог вернуться. Лишь потом Ариша осознала, что испытывает к Ору отнюдь не ненависть, но было уже поздно.
Теперь он снова здесь и она не знала чего от него ожидать.
Не удержавшись, Ариша вытащила из-под подушки небольшое зеркальце и провела над стеклянной поверхностью ладонью. На миг зеркало подернулось рябью, а затем отражение явило высокого темноволосого мужчину с глубоким взглядом и тяжелым подбородком. Ор стоял не шевелясь и отрешенно смотрел вдаль. Он резко повернулся и его пронзительный взгляд впился в лицо Ариши, на чувственных губах появилась хищная улыбка.
Королева быстро встряхнула зеркальце и изображение пропало. Ведьма упала на подушки и уставилась в потолок, чувствуя, как сердце выстукивает быстрее галопа.
Глава 9
Капитан и Лише стояли на главном мостике. Маг выглядел хмурым, как и сам капитан. Оба смотрели вдаль, и каждый думал о своем: маг о том, что недооценил человека и просчитался, а капитан о неприятном пассажире в лице демона. И не просто демона, а одного из легендарных. Капитан слышал от своего отца о том, как они уничтожали корабли одним своим желанием. Его присутствие на корабле казалось капитану плохим знаком. Он мысленно уже простился с кораблем и командой, которую, кстати, пришлось немного сократить из-за того, что на борт военного корабля была принята целая разношерстная группа путешественников, плывущих в сторону одного из самых загадочных и опасных островов Даранского моря.
Роксана заметила краем глаза светлого мага. Он проскользнул за угол и скрылся.
— Прости Соол, я отойду ненадолго, — глядя в ту сторону, где еще минуту назад она видела спину Кэра, заметила ведьма.
— Конечно, не переживай, плавать я умею.
— А ты решил искупаться?
— Нет, ну вдруг пока я тут стою беззащитный, меня решат утопить?..
— Мне жаль Лише, не думаю, что плавать умеет он.
Девушка подмигнула другу и пошла в нужном направлении.
Светлый нашелся достаточно быстро. Он сидел на самом краю палубы, свесив ноги вниз, и держался за деревянную перекладину.
Ведьма улыбнулась и подсела к парню. Кэр дернулся, но не повернул голову в сторону девушки.
— Светлый, как дела? — как ни в чем не бывало, спросила она.
— Тебе-то что? — удивился парень.
— Плыть долго, вот и решила поговорить. Почему ты не внизу с остальными?
— Там ворчливый орк. Он, оказывается, не любит плавать.
— И у Комора есть слабое место. А остальные?
— Маги приглядывают за командой. Ваш отец о чем-то спорит с гномом. А эльф дремлет.
— Папочка решил развлечься. Это его право.
— Человек? — в его голосе послышался холод.
— Наслаждается путешествием. Ему очень нравится все это.
Кэр бросил мимолетный взгляд в сторону принцессы. Сейчас она не казалась холодной и надменной.
— А тебе нравится плавать? — вдруг спросила девушка.
— Пока не знаю. Еще не решил.
— Время у нас есть, — принцесса счастливо вздохнула и слегка прижалась к магу.
Она положила голову ему на плечо и закрыла глаза.
Кэр замер. С ним творилось что-то невообразимое. С одной стороны ему хотелось прижать ее к себе, с другой — сбежать куда-нибудь подальше от этой ненормальной. Но мало того — он и сам чувствовал, что сходит от нее с ума.
— Что тебе от меня нужно? Не хочу я играть в твои игры…
— А я хочу, и буду играть, пока не надоешь.
Маг открыл рот, чтобы ответить, но в этот миг над палубой пронесся звон, созывая всех на ужин.
— Пойдем? — ведьма поднялась и ожидающе посмотрела на светлого.
— Иди. Я здесь побуду. Аппетита пока нет.
Ведьма нахмурилась.
— Мы не в гостинице, Кэр. На корабле отдельно никто никого кормить не станет. Кто не успел — тот опоздал.
— Ты ведь не отстанешь?
— Нет.
Маг тяжело вздохнул и поднялся. До капитанской каюты дошли молча, каждый думал о своем.
Капитан сидел во главе стола, по правую руку от него восседал Лише, по левую — принцесса.
Как назло разговор не клеился, притом совсем. Капитан был военным, который не знал той войны, что почти все присутствующие за столом видели собственными глазами. Кроме того, его совсем не тянуло развлекать гостей.
— Кэр, скажи мне, — решив разрушить молчание, протянул демон, — почему ты оказался в Темном измерении?
— Решили устроить допрос? — Маг гордо вскинул голову, и смело посмотрел в глаза Ора, хотя сердце предательски дрогнуло. Он призвал всю силу воли, чтобы не выдать своих эмоций.
— Нет, зачем же? Просто любопытно.
— Да я для вас всех слишком диковинный, не так ли? — Кэр постарался сымитировать злость. Как не вовремя и некстати демон завел этот разговор. Маг встал и залпом осушил бокал вина, затем вытер руки салфеткой и небрежно швырнул ее на стол. — Доброй ночи…
Он вышел из-за стола и покинул помещение.
Роксана с укором взглянула на отца, но тот лишь развел руками, мол: «ничего плохого не хотел».
После ужина и выпитого спиртного, гости разошлись. Роксане позволили занять отдельную небольшую каюту. Лише и маги поселились вместе с гномом в каюте помощника капитана. Остальные разместились в отдельном блоке, который был в носовой части корабля и отделен от корабельной команды полками с провизией и камбузом.
Полуорк завалился на первую полку и тяжело вздыхал. Ему это плаванье явно не шло впрок.
Демон задумчиво разглядывал эльфа. Первое время тот делал вид, что не замечает этих взглядов, но в итоге решил ответить.
— Чего тебе? — тихо спросил он.
— Судьба — странная штука, — улыбнулся демон. — Разве кто-то из нас мог предположить, что однажды окажется в одной каюте со смертельным врагом, и не будет пытаться его прикончить?
— С тех пор слишком много воды утекло, — поморщился Виар и отвернулся. И уже почти беззвучно произнес: — Но я никогда не забуду своего поражения…
Тем временем ведьма ждала ночи. Она с предвкушением периодически поглядывала на дверь. Путешествие действительно будет длинным, и Роксане хотелось немного развеяться, да и жертву для своих развлечений она выбрала подходящую. Девушка еще раз бросила взгляд на дверь.
Нужно терпение. Сегодня может и не придет, но она умеет ждать и дождется.
***
Второй день выдался на редкость мерзким. Комора жутко укачало и ему становилось все хуже. Видимо орки или огры, (сейчас зеленокожий не знал, какой крови обязан своему «отличному» самочувствию) точно не были мореплавателями. Виар влил в него какую-то гадость, которая на время привела генерала в порядок, а затем вытащил на палубу, заявив, что свежий воздух не помешает.
Полуорк зло смотрел на довольного человека — Соолу явно нравилось это путешествие. Комора так же раздражал демон. Эта парочка вела вполне дружелюбную беседу.
Что общего может быть у демона с этим конюхом? Но больше всего орка удивил вид принцессы, которая тоже выбралась на поверхность и сейчас разминалась с двуручником.
Эльф неслышно подошел к другу и встал рядом.
— Вот скажи мне, Виар, почему мы не создали портал? Ведь могли же, — Комор осуждающе покосился на полуэльфа. — Ты мог.
— Иногда, дружище, о таких вещах лучше не распространяться.
— Конечно. Люди, да хоть и маги — превредные твари.
Эльф зло улыбнулся и согласно кивнул, продолжая наблюдать за тренировкой.
Нод увернулся от очередного удара принцессы. Вначале разминки маг старался не нападать на принцессу в полную силу. Мало того, она казалась магу слегка рассеянной. Но сейчас двуручник уворачивался от града ударов из всех сил. Он поднырнул под короткий меч и ушел в сторону. Принцесса сверкнула глазами, и на него вновь обрушился град ударов.
— Давай воин, прекрати играть, — усмехнулась девушка и пошла в атаку.
Нод тяжело выдохнул и решил, что так они действительно тратят время зря. Встав в боевую позицию, маг призвал своего внутреннего зверя и бросился на девушку. Бой приобрел чудовищную скорость и силу. Роксане казалось, что она ожила. Маг действительно был хорош. Она смеялась, уходя от двойных ударов, пару раз Нод едва её не задел. Раздался гонг, возвещая обед. Принцесса поклонилась своему противнику и, убрав оружие, подошла ближе.
— Завтра повторим.
— Как скажите, — Нод смотрел на девушку горящими глазами с узкими зрачками.
— Роксана присмотрелась к нему. Симпатичный молодой парень с красивым разрезом глаз и милой улыбкой. И почему раньше не заметила его? Но сейчас он не вызвал в ней особого интереса. Принцесса знала почему — из головы ее странным образом не выходил Кэр. Наверное, потому что не подпускал ее слишком близко, не доверял и опасался. Светлый стал для Роксаны вершиной, которую она хотела покорить.
Ведьма долгое время смотрела на блестящую гладь воды. Путешествие стало напоминать обычные будни. Команда завтракала, разминалась на палубе, обедала, снова разминалась на палубе, ужинала и расходилась по своим делам. К моменту окончания пути, Роксана решила уже смириться с тем, что она не видит мага. Он все время ускользал от неё. Девушку это раздражало, но она терпела, решив разобраться с этим позже, когда они найдут третью часть.
Капитан почувствовал себя счастливым, когда корабль встал в нескольких милях от берега злосчастного острова. Он довольно улыбнулся. Его даже не смущало то, что нужно ждать этих смертников трое суток или четверо, если никто из них не вернется раньше. Он с довольным видом смотрел, как спускают шлюпки с провизией, оружием и гостями. Больше всего его радовал уход демона, который словно знал, как к нему относится капитан. Ор периодически поглядывал в его сторону. В тот момент, как их взгляды встречались, что-то демоническое проступала в глазах пассажира, что-то от чего у капитана по спине пробегали мурашки.