— Тут есть храм темных с их алтарем. Говорят, он обагрен кровью первых темных.
— Не бога? — заинтересовался бог.
— Нет. Темные давно не верят в богов. Они верят в силу.
— Какое упущение, — скривился Грион. — Мы это исправим. Не переживай, гном.
— Еще глава города и его окружение. Они в центральной башне. Эта мерзкая ведьма ввела на них моду. Теперь в каждом городе есть темная башня.
— Занятно, — улыбнулся бог. — Где же храм?
— На главной площади. Мы скоро будем там.
Главная площадь встретила их гудящим шумом. Здесь было многолюдно. Голубоглазый мужчина улыбался и блаженно жмурился. Он даже несколько раз покружился на месте, притягивая к себе заинтересованные взгляды. Гном же не знал, куда себя деть. С одной стороны ему нечего было бояться, ведь рядом бог, с другой — иногда этот самый бог вел себя очень странно. Наверное, просидев тысячу лет взаперти и не так свихнешься.
Огромная черная пирамида возникла из ниоткуда, словно выросла из-под земли. Плоские, абсолютно лишенные углов и неровностей стены устремлялись вверх и заканчивались тонким шпилем, на котором красовался перевернутый молодой месяц. Вокруг храма находилось своеобразное кольцо из высоких грубых камней. Отчего-то к этому кольцу не приближались, напротив, старались обходить подальше. Вокруг не было торговцев или веселых прохожих.
Бог на секунду остановился перед входом, и на его лице отразилось удовлетворение. В этом месте пахло силой. Ей были пропитаны отполированные до блеска стены храма, и окружающие камни, даже возле собственных ног можно было заметить её крохи.
— Почему ты остановился, гном? — оглянулся бог.
— Светлые себя не хорошо чувствуют в этом месте, — поежился Фарун.
Во взгляде светлоликого появилось понимание.
— Идем, Фарун, скоро это место станет лишь пылью.
Поднявшись к главным воротам, украшенным странным орнаментом больше напоминающим огненные смерчи, бог вновь остановился.
— В мое время такого не делали. Это и к лучшему, — расхохотался бог и открыл дверь.
В храме властвовала тишина и спокойствие. Здесь было почти безлюдно, лишь несколько темных стояли в углу и о чем-то тихо шептались.
Гном поежился. Ему не нравилось находиться в этом месте.
Грион прошел к круглому алтарю, расположенному в самом центре зала. Вокруг него пылало золотистое пламя служившее ограждением и защитой, но и оно не остановило бога. Он прошел словно через него, как будто просочился и с жадностью прижался к жертвеннику. Камень засветился. Подобно тому, как брошенный камень оставляет на рябь на воде темные всполохи стали появляться на его поверхности. Бог оживал, чувствуя, как сила наполняет его. Она бежала по его ладоням, прижатым к темному мрамору.
Сколько жизней и смертей питали этот камень? Сколько сил темных было вложено в него? Он скорее почувствовал, чем услышал крик гнома и лишь на минуту нехотя оторвался от алтаря только для того, чтобы одним своим желанием убить несколько темных, которые пытались схватить малорослика и приблизиться к воскресшему божеству. Раньше он мог больше, намного больше. Грион вновь обнял камень и блаженно зажмурился.
Сила закончилась неожиданно. Бог тоскливо посмотрел на круглый жертвенник и повернулся к бледному гному, который сидел в окружении тел темных.
— Теперь можно идти и к главе города, — брезгливо отряхивая одеяние, сказал Грион.
Фарун шел за своим господином и не мог прийти в себя. Если в замке темного гнома им пришлось использовать заклинания, и бог нуждался в его помощи, то тут он одним движением кисти убил достаточно сильных темных, причем всех в одно мгновение. Это поражало, восхищало и устрашало. Да, гном боялся своего спутника, но пытался это скрыть. Мало ли что могут пробудить такие опасные эмоции в этом чокнутом божестве?..
Сколько же мощи в этом божестве и на что он способен? Фарун взглянул на прекрасного мужчину и не смог оторвать взгляд: в нем словно слились сила и красота.
Как только они приблизились к главным вратам раздался протяжный звук рога, остроконечная башня вспыхнула синим пламенем, из арки появились защитники.
Их пытались остановить сильные маги. В воздух взлетали огненные шары, сверкали молнии, вода принимала форму убийственных игл, а земля вспучивалась на пути двух нападающих.
Грион с легкостью отбивал их атаки. Когда маги приблизились на достаточное расстояние, он вытянул их силу вместе с жизнью и на землю падали посиневшие тела. Кого-то он убивал огнем, поджигая, как когда-то они поджигали светлых. На тех, кому стоило сгореть в огне мщения, гном указывал пальцем. Сейчас бог уже не был столь уверен в том, что светлый так уж плох. Фарун явно наслаждался тем, что происходило вокруг. В малорослике рождалось понимание «прекрасного». Огненные живые факелы и сопутствующие им крики умирающих больше не казались гному такими уж ужасными. Бог был рад. Он давно так не забавлялся.
Когда глава города вертелся сгорая на каменном полу, гном хохотал так же безумно, как и Грион.
Фарун Кассах чувствовал себя счастливым. Впервые за долгое время его распирала гордость. Он смог вызволить самого бога, стал его верным соратником — его помощником и тем, кто направляет его в новом мире. Ведь он зависит от Фаруна и доверять ему.
Гном сел на каменный трон города и закинув ноги на подлокотники, наблюдая, как последние стихийные маги умирают в муках.
— Что скажешь, гном? Теперь ты можешь считать себя отомщенным? — бог видел, как меняется светлый. Видел гордыню, проснувшуюся в маленьком маге. И это ему нравилось. Теперь он не чувствовал себя одиноким в этом странном новом мире.
— Да.
***
Солнце безбожно пекло. Пыль попадала в глаза, пыталась проникнуть в нос и рот, мешала видимости и продвижению. Сейчас конюх жалел, что теперь с ними нет воздушника. Пусть он и был верным псом Лише, но все равно не заслужил смерти на чужих берегах.
Соол ехал рядом с полуэльфом. Его еще немного потряхивало, но он не хотел оставаться в замке. К тому же демон еще с утра сообщил ему, что его присутствие обязательно. Скорее всего, виной тому сочувственный взгляд принцессы. Она оторвалась от своего светлого и подъехала к нему, как только для этого появилась возможность.
— Я уж думал, что вы меня не осчастливите своим вниманием, — поддел принцессу конюх.
— Не мели чушь. Как ты себя чувствуешь?
Роксана не была в восторге оттого, что отец приказал взять с собой Соола. Конюх еще не оправился после ранения, да и выздоравливали люди намного медленнее магов.
— Как будто меня пытались отравить. Но знаешь, Роксана, я рад. Теперь точно знаю, кому буду обязан смертью.
Конюх косо взглянул на мага. Тот ехал с непроницаемым выражением лица, украшенным синяками.
Принцесса тоже бросила мимолетный взгляд в сторону мага.
— Сам виноват. Его никто не просил нанимать убийцу.
— Это точно. Я вот точно не просил, — хмыкнул Соол.
Роксана улыбнулась.
— Теперь и не попросит. Так грубо сработано, — фыркнула девушка.
— Ну, спасибо. Это не он грубо сработал. Это я такой замечательный.
— Удачливый.
Соол лишь с тоской и возмущением взглянул на девушку, которая и не скрывала, как её забавляет этот разговор.
— Твой светлый уже косится. Он что совсем не знает как угодить тебе? — очень громким шепотом заметил Соол.
— Он пока не решил.
— Не решил? Вы там чем занимаетесь за закрытыми дверями? — удивился мужчина.
— А порядочным ведьмам такие вопросы задавать не принято.
— Так и знал, что с тобой что-то не так, — пожурил он ведьму. — Когда успела стать порядочной? Мне больше нравилась та, которая вносила во все хаос и наплевала на правила.
— Может ты и прав.
— Слушай, принцесса, может ты ему не так объяснила? Мужчинам надо прямо говорить. А то он, поди, думает, что ты с ним ради забавы.
Роксана задумчиво посмотрела на Кэра.
— Да, принцесса, не умеешь ты с мужчинами обращаться, вот они и дохнут у тебя. Я тебе больше ни одного жеребенка не доверю.
— Ажеребята причем? Да и сам-то что? Много ли толку от твоих советов? Ты с женщиной обращаться умеешь? — подмигнула девушка.
— А такие вопросы порядочные ведьмы не должны задавать, — усмехнулся Соол.
Роксана громко рассмеялась.
— Мы приближаемся к пещере. Завтра продолжим путь, — вклинился в разговор Лише.
Пещера снова ждала путников. Как и в прошлый раз был накрыт стол, но хозяева отсутствовали, предпочитая не попадаться на глаза свои гостям.
После ужина генералы вольготно расположились на лавках. К ним подсел Соол. Демон подошел к молчаливому Лише.
— Я надеюсь, больше гадостей от тебя ждать не придется. Если вдруг решишь добить человека или светлого пеняй на себя. В следующий раз так легко не отделаешься.
Ор подсел к генералам, оставив Лише в одиночестве.
Покосившись на советника, Роксана усмехнулась. Темного мага давно пора было поставить на место, чтоб так не зарывался.
— Поможешь мне? — поднимаясь с лавки, обратилась она к Кэру. — Нужно же кому-то заняться лошадьми…
— Разве это не обязанности конюха? — идя вслед за ведьмой, поинтересовался светлый.
Роксана остановилась и обернулась к магу:
— Ты же знаешь — он ранен. Мне не нравится твоя интонация.
— А какой она должна быть?
— Ты ревнуешь, разве нет?
— Нет. С чего бы? Я ведь всего лишь забава…
— Что за глупости, Кэр? Ты не забава!
— Тогда кто я для тебя?
Ведьма промолчала. Нужные слова застряли в горле. Она никак не могла найти в себе сил их произнести, хотя знала, что Кэр их ждет.
— Вот видишь…
Кэр развернулся и ушел, оставив Роксану одну. Взгляд, которым он наградил ведьму перед уходом, был полон печали и разочарования.
Все же шло так хорошо, ну почему она так и не смогла сказать ему, что любит только его?…
Глава 16
Лише чувствовал себя отвратительно. Не смотря на то, что генералы держали нейтралитет, он понимал, как полукровки на самом деле настроены по отношению к нему. Достаточно было взглянуть на морду орка, который периодически поглядывал на советника не скрывая ехидства. Комор всегда его недолюбливал. Но теперь, когда Ариша его прогнала, а она сделала именно это, Лише окончательно уверился в своих подозрениях.
После ужина и того, как все, наконец, заняли свои места, маг тихо встал и незаметно выскользнул из залы.
Зайдя за камень, Лише остановился на берегу глубокого подземного озера и стал раздеваться. Мужчина прекрасно понимал — дальше будет лишь хуже. Слишком уж Ариша боялась демонов, а вернее одного из них. Но как бы там не было, сейчас миру угрожает серьезная опасность и он не может остаться в стороне, причитая на свою судьбу. Лише знал, какую тайну хранит местный народ, ведь он и сам являлся ее неотъемлемой частицей. И сейчас он надеялся на помощь тех, кому когда-то помог избежать смерти.
На Лише остались лишь нижние штаны. Он вошел в холодную воду и окунулся с головой. Затем немного проплыл дальше, но снова остановился. Ступни едва касались дна, вода почти полностью скрыла мага. Закрыв глаза и набрав в легкие побольше воздуха он нырнул. Первая минута показалась ему адской — не часто былой советник королевы задерживал дыхание на столь длительное время. Но вскоре Лише все-таки смог найти нужный камень. С трудом отодвинув булыжник, он скользнул в образовавшееся отверстие. Маг плыл в темноту, чувствуя, как постепенно воздух уходит из легких. Где-то на грани сознания замаячила паника.
Наконец маг выполз на песчаный берег и долго приходил в себя, судорожно глотая воздух. Когда дыхание выровнялось, мужчина поднялся и огляделся.
Лише находился в небольшом и пустом гроте. Впереди, возле входа в туннель горел единственный факел. Подойдя к нему, он аккуратно вытащил его из каменной петлицы и ступил в темный коридор.
Идти было недалеко. Голоса здешних обитателей раздались через несколько метров. Маг завернул за угол и прислушался, но разобрать слов он не смог, как и определить, кому именно они принадлежат.
Теперь маг оказался на небольшой площадке, от которой вели три узких коридора. Он выбрал центральный. Прошел еще шагов триста и снова выбрал центральный проход, когда оказался на очередном пятаке. Затем скользнул в правое ответвление и через несколько сот метров оказался перед огромной каменной дверью.
Факел отбрасывал рыжие всполохи на стены и в его неверном свете Лише с трудом отыскал потайной рычаг. Все-таки здесь он бывал не часто.
Каменная массивная дверь бесшумно отошла в сторону, и маг нос к носу столкнулся со стражем.
Светлый смотрел настороженно. По взгляду стража Лише понял, что его узнали, но эта встреча для светлого не очень приятна.
— Мне бы поговорить с советником, — прошипел Маг. После такого плавания голос еще не вернулся.
— Он вас ждет? — спросил стражник и с сомнением посмотрел на темного.
— Это срочно. Иначе бы я не стал рисковать.
Светлый провел Лише по узким коридорам и оставил перед толстой каменной дверью.
Сказать о том, как Лише не хотел заходить в неё, значит не сказать ничего. Но выбора у него не было. Нужно всегда оставлять себе дополнительные ходы. Его семья принадлежала к древней династии и на протяжении многих времён была наделена силой и властью. Когда безродная ведьма стала править миром она пришла к нему. Рядом с ним Ариша обрела силу. Ей поверили рода аристократов только благодаря Лише.
— Вот уж не думал, что увижу тебя, Лише.
В огромном кресле сидел мужчина средних лет и с удивлением взирал на темного.
— Я хочу узнать кое-что. Когда вы потеряли власть, Мирим, вы кое-что забрали. Много по-настоящему важных книг ушло из закрытой части имперской библиотеки вместе с вами.
Светлый лишь иронично взглянул на мага.
— Наверное, стоило их оставить самозванке?
— Она выиграла войну, — Лише так и не понял, как к нему относится этот маг, но пока во взгляде его вражды не было.
Мужчина, услышав заявление Темного, скривился.
— Возможно. Только воевала не одна она. Об этом принято умалчивать. Но это дела минувшие. Ты же пришел что-то узнать о настоящем?
Лише сел в кресло для гостей и откинулся. Его не смущало, что на нём остались одни лишь подштанники.
— Магия уходит из нашего мира. У вас тоже рождаются слабые маги, — Лише на минуту замолчал, а затем решился задать один важный для него вопрос: — А принцесса притащила Кэра. Я не знаю его рода, а точнее попросту не желал знать до этого времени. Он проник в хранилище и выкрал артефакт. Кто же он? — напрямик спросил он у советника.
— Мальчишка своей фамилии не называл? — улыбнулся светлый, он уже понимал, к чему клонит темный.
— Нет. Это член семьи тех, кто не ушел с вами. Таких много. Намного больше чем тех, чьи имения сгорели в пылу ярости темный вместе со всеми членами семей.
— Лише, ты сам знаешь, невозможно уничтожить всех. Да и зачем? Твоей ведьме, конечно, казалось, что в каждом светлом живет тень почившего императора _ его наследник. Но ты-то знаешь — это не так. А что касаемо Совета: она не хотела нашего влияния — мы ушли.
— Значит тебе ничего о нем не известно? — нахмурился темный.
— Нет. Что-то ещё? — спокойно спросил Мирим.
— Да. Божество. В развалинах после того, как демоны уничтожили целое поле, нашлась статуя. Ты же помнишь легенду о силе, спрятанной за тремя частями единого? — напряженно осведомился Лише.
— Надо же, вот уж не думал, что Ариша опуститься до такого… Решила покорить древнего?
В этот момент Лише готов был поклясться, что маг, сидевший перед ним, не удивлен.
— Мы не знали, кого найдем.
Светлый изумленно моргнул и захохотал. Он долго смеялся, запрокинув голову. От долгого смеха на его щеках заблестели слезы.
— Как он выглядел? — чуть успокоившись, спросил Мирим.
Он был советником светлого императора и лишился всех своих привилегий, когда во дворце произошла измена. Мирим встал и, развернувшись к каменной стене, нажал на тайный рычаг. Часть каменного монолита отъехала в сторону, явив темному огромную библиотеку. Здесь были собраны самые древние книги многих правящих семей. После смерти императора светлые успели забрать практически все ценное из дворца. Эти книги всегда хранились в строжайшей тайне и даже Лише, если бы ему не было об этом известно, никогда бы не догадался, что пропало. Куда темным был закрыт путь. Но Лише помог близким родам сбежать. А когда ты спасаешь тех, кого приказано убить, узнаешь много нового.