Мирим достал древнюю книгу с позолоченным корешком и повернулся. Он торжественно читал символы на мертвом языке. При каждом слове на страницах книги появлялись различные картины. В какой-то момент возник пейзаж ущелья образ приснопамятной статуи.
— Этот, — спокойно сказал темный.
Книга была открыта на нужной странице.
— О, вы смогли найти забытого. Его имя затерялось в веках. Значит, это один из древних, — светлый усмехнулся. — Ваша Ариша умеет находить неприятности и это неудивительно, учитывая её происхождение. Раньше монархов готовили многие годы, прежде чем доверить им власть. Но ваша ведьма любит всё портить и переделывать целые миры. Масштаб это про неё, — светлый искоса наблюдал за Лише. — Его прокляли свои же. За чрезмерную любовь к порокам, — Мирим еще раз хохотнул, но хмурый вид темного его остановил. — Итак, много тысяч лет назад тот бог воспротивился разделению силы. Его признали богом порока, а он мнил себя открывателем судеб. Бог пользовался своими силами для того, чтобы развязывать войны. И с каждой такой войной становился лишь сильнее. Его не интересовали слава и деньги, только власть и сила. Даже бог войны отвернулся от него. Тогда боги приняли решение заточить его навечно. Они слепили его изваяние, которое должно было стать ловушкой — любой, кто хоть раз взглянул в глаза статуи становился ее вечным пленником. Они устроили в честь Гриона пир, и он не замедлил явиться. Когда бог порока увидел красивую статую самого себя, он не смог оторвать от нее влюбленного взгляда. В это мгновение ловушка захлопнулась лишая его сил и запирая в себе на веки вечные.
— Значит, бог пороков? — тихо проговорил Лише.
— Да. Советую вам пойти к жрице, в город камней.
— И вы туда же. Что в ней такого особенного?
Светлый как-то странно посмотрел на мужчину. Лише был еще молод, по сравнению с ним. Ему, конечно, перевалило уже за сто. Но когда гремела война, он только входил в силу, а значит сейчас он сильный темный. Наверное, один из последних, обладающий такой силой.
— Она служит богине Страсти и желаний. Ничего общего не находишь? — слегка поддел его Мирим.
Лише тяжело вздохнул.
— Спроси у неё. Она последняя, кто может общаться с миром богов напрямую. Последняя, — многозначительно отчеканил светлый.
Лише поблагодарил Мирима за помощь и возвращался назад, где-то глубоко в душе ощущая безысходность. Его даже не пугал долгий заплыв в ледяной воде. Внутренне напряжение сводило похлеще отсутствия воздуха. А еще он злился…
Опять эта женщина. Почему она повсюду? Ведь на протяжении многих лет об этом городе и его храме никто и не помнил, а тут появляются демоны, древние боги и она. Опять она. Сейчас маг хотел собственноручно ее придушить.
Лише вынырнул, и устало лег прямо посередине мелкой заводи.
— Я уже решил, что ты утопился, — раздался голос демона.
— Не дождешься, — ничего не выражающим голосом произнес маг.
Сейчас даже жаждущий мести демон его не пугал.
— Ходил к хозяевам этой замечательной скалы?
Маг закрыл глаза и тихо вздохнул.
"Вот уж с кем разговаривать совсем не хотелось. Да и зачем?" — пронеслось в голове мага.
— Я им не враг. В отличие от твоей хозяйки. И моей женщины.
— Ты мне так настойчиво это каждый раз доказываешь, создается впечатление, будто это ревность.
Демон с жалостью посмотрел на мага.
— Нет, это для тебя. Если бы она была тобой заинтересована, ты не морозил бы все что не стоит в этой луже. Не знаю — она тебе наплела о том, как я заставлял её быть со мной, но она сама ко мне пришла.
— Ты взял её силой.
— На берегу? Нет, это не так. Я лишь распалил её же желание. Но вопрос в том, что если бы его не было, то и усиливать было нечего. Возможно, тогда я поспешил. Но потом… Подумай сам, Лише, она не пошла в твою кровать для того чтоб ты ей помог. Она пришла ко мне. К врагу.
Встав на ноги, маг зло посмотрел на демона.
— С чего ты взял, что мне интересно?
— Ни с чего. Просто информация к твоему размышлению. И еще. После того, как я все же заберу её, — демон словно заглядывал в душу, и не скрывал это. — Ты будешь сам привозить девушек и юношей в храм для нас. И не только темных. Для демонов нет
разницы. Даже скажу больше: нам бы хотелось, чтобы светлые тоже появлялись там. Давург вышел, оставив мага переваривать информацию. Лише вновь опустился в воду. Его била дрожь. Только это не дрожь от холода, а от ненависти, которая поглощала его изнутри. Он столько сделал, столько пережил, а теперь демон решает, чем ему заниматься и куда идти.
Маг иронично усмехнулся. Не о такой плате он мечтал.
***
Город камней изменился. Теперь по улицам ходили люди. В некоторых местах еще встречались каменные изваяния, но, тем не менее, город стал оживать. Возле храма были украшенные столы, а сама жрица встретила путников улыбкой. Демон выбежал вперед и подхватил женщину в белых одеждах и закружил крепко обнимая. Жрица радостно смеялась и не сопротивлялась столь вольному поведению Давурга.
— Рада тебя вновь видеть. Как тебе у нас? Уже увиделся с женой? — подмигнула она Ору.
— Ты ведь уже знаешь, — прижав к себе старого друга, тихо прошептал демон, а затем уже громче добавил: — Если учесть кто моя жена, особо ласковой встречи не получилось.
Жрица лишь покачала головой и развернулась к остальным:
— Рада вас приветствовать. Вы вовремя. Как раз сегодня мы отмечаем пробуждение еще нескольких жителей нашего города. Проклятие, наложенное последним демоном — пало.
Роксана не слишком удивилась поведению отца и Афары. Они так и стояли обнявшись. Было заметно, как жрица рада увидеть огненного Ора.
— Пройдемте в храм, тут слишком жарко, — предложила женщина.
После того, как вся компания разместилась в уже знакомом храме. Роксана огляделась и заметила изменения в статуях. Теперь в композициях появилась страсть. Принцесса старалась не показывать своего удивления, как и все остальные. Все кроме демона. Тот чувствовал себя в стенах этого храма словно дома.
После того, как молоденькая девушка с длинной светлой косой расставила перед гостями угощения и оставила путников наедине со жрицей, легкость и веселость слетела с демона. Он выглядел серьезным и собранным.
— Афара, кроме того, что нам надо попасть в измерение демонов, есть еще кое-что.
— Что же? — улыбнулась женщина.
— Мы выпустили бога. По крайней мере сложилось такое впечатление. Древнего бога. Его сдерживала статуя из черного мрамора. Молодой мужчина в красивых одеждах и с венцом на голове, — описал изваяние демон.
— Это всё? — все еще улыбаясь, спросила Афара.
— Он забытый, — произнес Лише, осознав, что объяснений демона недостаточно. Таких статуй тьма. — Я не нашел в библиотеке дворца ни одного упоминания.
Улыбка слетела с лица жрицы.
— Вот как? — взгляд жрицы словно проникал в мысли мага. Никакие попытки защититься не работали.
— Я посмотрю у себя. Возможно, что-то удастся найти, — вновь повернулась она к демону.
Давург не без ехидства взглянул на мага, который пытался прийти в себя после ментального проникновения одной из самых сильных женщин Темного измерения. Если орк со спокойной душой уплетал сочный кусок мяса и запивал его виной, лишь краем уха слушая болтовню остальных, то Виар был сильно заинтересован. Он наблюдал за неумелой игрой мага и не мог понять, как пропустил момент, когда Лише получил информацию. А то, что темному известно больше, чем он говорит — это точно. Возможно что-то все же удалось ему найти в башне. Хотя эльф был уверен — там дорогие, но бесполезные книги. Он сам ни один раз перебрал её всю и чего-либо по-настоящему интересного не нашел. Но что он знает об этом маге? Возможно, ему открыто большее, чем кажется на первый взгляд? Или же он что-то скрывает? Полуэльф снова подозрительно покосился на волшебника.
Кэр и Соол ели принесенные угощения. При этом Кэр ковырялся в тарелке явно неохотно. Его еще не отпустило после последнего разговора с ведьмой. А конюх всячески способствовал его состоянию. Он часто поглядывал на ведьму, и та улыбалась в ответ.
— Боюсь, у нас не так много времени, — устало улыбнулся демон. — Афара, ты не могла бы посмотреть сейчас? Вечером нам надо быть во дворце императора.
Жрица понимающе кивнула и встала со своего места.
— Лише, помогите мне, — от женщины шло обаяние.
Подобного стоили ожидать, потому маг поднялся и молча прошел за жрицей в белых одеждах.
— Так как зовут вашего бога? — как только они скрылись за колоннами, спросила она.
— Забытый в веках. Его имя вычеркнуто, или что-то в этом духе, — глухо ответил маг.
Жрица развлекалась. Она знала имя проклятого бога и понимала, что рано или поздно они найдут третью часть. Только не рассчитывала на воскресение старого зазнайки. За много веков его имя действительно забылось, чему она была несказанно рада.
— Ты могла бы спросить у своей богини. Она может знать что-то.
— Эта вся информация? — спокойным голосом спросила она. Маг тяжело вздохнул. Ему совсем не хотелось откровенничать с этой женщиной.
— Еще его предали свои за любовь к порокам, но это все что я знаю, — зло пробурчал маг.
— Этого достаточно. Какую информацию вы хотите получить? — немного развернувшись к мужчине, спросила жрица. А затем толкнула дверь в комнату. Лише даже не заметил, как они подошли к ней. Он не запомнил ни поворотов, ни того, как выглядит коридор. Было ощущение, что они только зашли за колонны и тут же оказались в этом месте.
— Проходи, — приоткрыв дверь, позвала за собой мага хозяйка.
Это был зал. В центре стояло каменное дерево. Оно стояло на небольшом пьедестале, вокруг которого был сооружен бассейн квадратной формы. На каждом углу лежала гора подушек. Женщина обошла дерево и спустилась вниз по лестнице.
Маг последовал за ней и увидел арку, украшенную точно такими же ветвями, словно кто-то срезал их с каменного дерева и украсил мраморную стену. Пройдя за скрывшейся в темноте жрицей, Лише оказался в спальне. Огромная кровать на каменном пьедестале. Жрица остановилась возле противоположной стены и присмотрелась к висящим на ней скрижалям.
Лише тоже пригляделся. На них были изображены различные картины прошлого. Он наткнулся взглядом на дерево, которое видел несколько минут назад. Рядом с деревом была девушка — ее одежда мало что скрывала. Она прижималась к тонкому стволу, словно требуя ласки.
— Это ваша богиня? — указав на фреску, спросил маг.
— Верно. Богиня любви, дарующая жизнь, — с улыбкой ответила жрица.
— Конечно, — не скрывая насмешки, ответил маг.
— А, вы уверены, что вам известно больше, чем мне? Занятно. И как же, по-вашему, рождаются дети? Мне казалось для этого надо любить другого. Отец любит мать и её дитя. Разве не так?
— Для этого достаточно лишь желания.
— Как мелко. Для этого не нужна богиня, — скривилась жрица.
— Она обошла мага и встала за его спиной. Приподнявшись на цыпочках, прикоснулась к плечам мужчины, прошептала:
— От этого рождаются слабые дети. Без благословения богини, нет сильного потомства, и мир погибает.
Маг резко обернулся, но женщина уж стояла на своем прежнем месте и смотрела на нижний ряд. Там он увидел статую бога.
— Что там написано? — спросил маг, увидев несколько надписей, расположенных вдоль фресок.
— История.
Жрица развернулась и пошла к кровати. Она достала из под матраса маленький камушек и вернулась к фрескам, присев приложила его ко всем фресках, где был изображен бог из статуи. Затем встала и подошла к кровати.
— Лише? — позвала она его за собой.
— Вы мне объясните? — ради приличия уточнил маг.
— За все надо платить, — слегка развернувшись, напомнила жрица.
Маг был возмущен. Он ведь знал, чем все это кончится, понимал, зачем она позвала его следом.
Лише поднялся и встал перед кроватью. Женщина встала на низкую кровать и её руки легли на шею мужчины. Она обняла его и заглянула в глаза. Сейчас они были на одном уровне.
— И чего ты хочешь, маг? — ласково спросила она.
Лише, замер. Чего он хочет? На мгновение перед глазами встало лицо его королевы. Тогда, когда она еще ей не была: темноволосая красавица, пришедшая к нему с уникальным предложением. В тот вечер в ней не было ни надменности, ни того взгляда, которым она наградила его на прощание пару дней назад.
Он вернулся из своих воспоминаний и повалил женщину на кровать. Поцелуй был жадным и требовательным, а затем Афара выбралась из-под него и села сверху. Минуту она смотрела задумчиво и изучающе, а затем наклонилась к его уху и прошептала:
— Знаешь, маг, я не терплю в своей постели других женщин. А ты её сюда пригласил.
Она резко встала и, не оборачиваясь, спустилась к фрескам.
— Рядом с тобой камень, передашь его демону. Они могут читать подобное. Уходи.
— Я… — на долю секунды, магу стало жаль.
— Уходи.
Лише встал с кровати, прихватив маленький камень, и вышел из спальни. Он поднялся по лестнице к дереву и наткнулся на демона. Тот лежал на груде подушек и смотрел на каменный потолок. Маг тоже задрал голову. Там были различные изображения.
— И почему я не удивлен, — простонал маг.
— Кажется кто-то в очередной раз получил отворот поворот. Меня это не удивляет. Скажи, Лише, а у тебя вообще женщины были?
— Не думаю, что тебя это действительно интересует. Вот, держи, — маг кинул камень, и демон его с легкостью поймал.
— Какая ирония. Я вот так и не получил дозволения пройти сквозь эту арку, — демон с сожалением поджал губы и развернулся на бок. — Как ты умудряешься все испортить? Этому где-то учат?
— Отстань.
Лише вышел из зала, оставив довольно усмехающегося демона одного. Он и сам не знал, как. Но очень жалел — действительно жалел. От этого открытия сделалось еще хуже. Столько времени отдать одной женщине и потерять ради нее все. Стоило ли оно того, стоила ли она его любви?
Глава 17
Царственный вид демона восседавшего перед разношерстными гостями был устрашающим. С одной стороны его заставили принимать этих гостей сидя на троне, с другой — он вообще не хотел здесь находиться. Император демонов с тоской посмотрел в сторону своего советника и генерала, который с непонятным торжеством поглядывал на своего правителя и ухмылялся. Хотя, это так похоже на Тана — веселиться над тем, что смешным не является.
Лишору хотелось запустить чем-нибудь тяжелым, например, здоровенным мечом орка в собственного советника. Его усмешка уже начинала раздражать.
Вперед вышел Огненный Ор. Он представил всех гостей и человека. Люди не попадали в этот мир. А этот попал очень легко. Лишору присмотрелся и слегка прикрыл рот рукой, чтобы не заржать в голос.
В человеке чувствовалось магия. Она была скорее животной и природной, но усиленная демоническим благословением. Благословением девушки, которая явно была дочерью огненного демона.
Император практически не слушал речи о каком-то божестве, бесчинствующем на землях темной властительницы. Лишор откровенно скучал и не желал этого скрывать. Он не особо хотел понимать, почему здесь целая делегация темных и чего они хотят. Артефакт, который был у них — отдан, города для общения понемногу оживают, восстанавливаются порталы.
— Что же, — после того, как на него уже в открытую все пялились, начал свою речь император. — Вы хотите получить помощь?
Ор понимающе хмыкнул и укоризненно посмотрел на главу своего дома. Тан решил не реагировать. Он наслаждался этим представлением. Вот именно сейчас все стало на свои места.
Давург тяжело вздохнул и вновь обратился к императору:
— Мы просим дозволения взглянуть на древние рукописи. Возможно, божество способно проходить сквозь границы миров.
Тан тяжело вздохнул и закатил глаза. Ни одно божество, кроме богини любви не было приглашено в их мир. Да и та могла тут находиться не слишком долго.
— Конечно, я понимаю ваше беспокойство. Нам оно понятно. Нужно верно оценить способности божества и прийти на помощь миру магов, — на этом император выжидательно уставился на генерала.