— Так это ты та самая страшная ведьма? Очень забавно. И так много тех, кто жаждет твоей смерти. Ай-ай-ай. И что делать будешь? — наклоняясь ближе, спросил мужчина. Его красивые черты лица поплыли, и на мгновение перед ведьмой появился кто-то другой. Кто-то безумный. Кто-то жаждущий смерти и неважно, чья это смерть лишь бы упиться ей, насладиться до дна. — Советую не расслабляться.
Аришу накрыла волна паники, а еще через мгновение ведьму словно затянуло в чудовищный водоворот. Она не успела даже закричать. Когда перестало штормить, ведьма огляделась и поняла, что находится в своей комнате.
Кто это был? Тот самый безумный бог? Но тогда почему он не убил ее, хотя мог и Ариша в этом не сомневалась. Предпочел поиграть? Играть с ней?!
На краткий миг необузданное зло поднялось из тенет души, затопило сознание. Ведьма тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и выглянула в коридор.
— Мне нужны генералы. Немедленно!
***
Башня была наполнена мертвыми и водой. Водный змей так и не ушел из города. Эльф с любопытством разглядывал его.
— Слушай, Виар, первый раз вижу, чтобы магия жила отдельно от мага, — зло бросил орк.
— Я тем более, — глядя на притихшего змея, заметил маг.
Водный монстр обнимал хвостом башню. Полуэльф чуял — все маги в ней уже давно мертвы, да и не могло быть иначе. Он сделал несколько шагов вперед. Водный змей дернулся, предупреждающе зашипев, но свой каменный трофей так и не выпустил.
— Виар? — позвал его орк.
— Слушай Комор, помнишь, как ты своим мечом воду мутил? — спокойно спросил эльф.
Помню. Только мне думается, эта вода так просто не дастся.
Комор встал рядом с эльфом и, наклонив голову немного вбок, стал внимательно разглядывать магическое существо.
— Видишь? — спросил Виар.
— Вижу.
— Что видите? — немного нервно дернулся Нод.
— Змей питается силой магов. Уже почивших, — орк присвистнул. — Тут магии ему лет на пять хватит. Если не больше.
Нод подошел к генералам, рядом с ним шла огненная собака. Она зарычала, глядя на водного змея.
— Есть идеи? — спросил Нод.
— А как же? — усмехнулся орк. — Ты стоишь тут и ждешь. Огонек тебя стережет. Если что, можешь его испарить, — кивнул орк на водного монстра.
Огонек задрала морду и сверкнула огненными глазами.
— Повезло тебе маг, такую шавку отхватил, — хмыкнул орк.
Виар ничего не сказал. Он сделал шаг вперед и вытянул из-за спины тонкую трубку.
— Вот только не это, — взмолился орк. — Виар, я серьезно.
Эльф слегка удивленно взглянул на орка.
— Нод уши заткни и Огоньку тоже, — крикнул орк за секунду до того, как эльф поднял трубку и представил ко рту.
Тихий свист. Вокруг все задрожало. Орк перехватил меч поудобнее и встал в боевую стойку. Комор выставил перед собой огромный тесак и замер. Свист все нарастал, земля задрожала под ногами. Змей дернулся и длинный водяной хвост метнулся в сторону Виара. Тот легко запрыгнул на него и, не смотря на все попытки змея скинуть с себя эльфа, шел по водному монстру вперед. Раздался глухой вой. Змей разинул и освободил башню. Хвост вместе с эльфом недовольно метался из стороны в сторону.
Виар убрал тонкую трубку и выхватил легкий меч. Он бежал по зачарованной воде вперед. Змей начал подниматься все выше и выше. Вскоре он стоял словно огромный столб, на голове которого был Виар. Эльф поднял руки вверх и всадил свой клинок в голову змея, тот дернулся, будто действительно испытал дикую боль и обрушился вниз огромным потоком воды. Собака зарычала. Комор усмехнулся и ударил со всей силы мечом по потоку, который грозил смыть упрямого орка. Меч мгновенно нагрелся, но разбил поток надвое.
Изнутри работал эльф. Он выбрасывал мертвых магов из воды.
Огонек! Прощальным костром их, — крикнул Виар.
Собака выдохнула столб пламени. Тела загорались еще до того, как возвращались в воду. Из воды вновь показалась приплюснутая голова змея, и он завыл, как будто его кто-то пытал.
Орк остался недвижим в той же позе что и прежде. Он гортанно запел. Вода забурлила возле него.
Эльф легко выбрался из зачарованного монстра и вновь стал его бить по собравшейся голове, пока она снова не разлилась в бурном потоке.
Затем, орк с силой крутанулся и вновь обрушил свой меч на воду. На миг она вздыбилась и разлилась по площади, отпустив на свободу последних мертвых магов и эльфа.
Виар тяжело шел по воде. Она достигала ему колен. Полуэльф подошёл к огненному псу, вокруг которого образовалось огненное кольцо, не позволяющее воде проникнуть к ней и магу. Орк тоже уже успел забраться туда.
— Надо же, какой сильный. А этот бог многого стоит, — скорчил злую гримасу орк.
Перед ним тут же возник вестник. Маленькая записка, появилась сама собой. Виар поймал её перед носом орка. Развернув, быстро прочел и тихо выдохнул.
— Нас призывает Ариша.
— Не сомневаюсь. Королева как всегда вовремя…
— Мы в столицу? — спросил маг.
— Да, королева хочет видеть нас, — повернулся к нему эльф.
***
Фарун стоял в зале и ждал безумное божество. Чаще он был рад, что выпустил на волю забытого, но иногда жалел об этом. Вот, например, как сейчас.
Бог исчез, не потрудившись сообщить — куда и зачем. У гнома не получалось его контролировать, лишь направлять, но и это, как подозревал Фарун, удавалось только потому что не шло вразрез с мыслями и желаниями Гриона.
Но пока все шло по плану гнома и это радовало. Скоро безумное божество утопит темных в их же крови и свергнет ведьму с трона. Но перед этим Фарун в волю отомстит ей за все, заставит страдать, как когда-то она заставляла страдать светлых, унизит Аришу так же как и она унижала его.
Мысли Фаруна оборвали тихие шаги по каменным плитам. Грион шел с так несвойственным ему задумчивым видом. Странно было наблюдать в безумном божестве столь кардинальные перемены.
При виде своего господина гном не на шутку испугался — неужели Грион столкнулся с чем-то непреодолимым?
— Мой господин, что-то случилось?
— Все очень даже хорошо, — не удостоив даже взглядом своего слугу, ответил Грион. — Просто прекрасно.
— Дозволь доложить, что светлые ждут твоих распоряжений, господин…
— Ступай и скажи им, что я скоро буду.
Он пренебрежительно махнул кистью, ясно давая понять, что хочет поскорее избавиться от присутствия гнома. Фарун не заставил себя ждать и, поклонившись, покинул зал.
Грион сел на трон и стал задумчиво барабанить пальцами по подлокотникам.
Хороша! Ничего не скажешь! Словно сама тьма на какое-то время приняла облик этой женщины, да так и забыла избавиться, навсегда оставшись в смертной оболочке. Приятная смесь страха, злости и ненависти ведьмы грела самолюбие Гриона. Она боялась его, ненавидела, но больше всего ее злило опасение, что он отнимет ее власть. Бог не сомневался — она до последнего будет бороться за свой престол, и тем слаще Гриону будет сидеть на ее троне. Как же давно он искал такую женщину и не находил! В какой-то момент ему начинало казаться, что таких и вовсе не существует. А теперь он нашел ее, и она обязательно станет его трофеем, как и все Темное измерение. Без нее победа будет не полной.
Грион тихо засмеялся, уже предвкушая, как возьмет ведьму силой, если та не покорится.
Глава 19
После обеда, на который Лише не вышел, перекусив в своей комнате холодным мясом, он размышлял о своем будущем. Шел уже третий день, прожитый в этом мире. Лише практически не покидал своей комнаты и на то у него были веские причины. Если учесть, сколько живут демоны, в замке есть жаждущие мести, которые не забыли той безжалостной войны и имен погибших. В свое время он убил немало демонов и когда-то этим гордился. Возможно не таких сильных, как генерал или Ор, но все таки и не последних в демонической иерархии. Как говорится: месть — блюдо, которое подают холодным.
Лише чувствовал себя подавленным, нет, даже не так — раздавленно. До этого дня казалось, он в состоянии справится со всем на свете. Но как оказалось, маг ошибся. Его била нервная дрожь и вышагивая по комнате, он не мог найти себе места.
Столкнув со стола все лишнее, он сел на стул и сложив руки перед собой, положил на них голову.
Неожиданно появилась жрица. Просто вошла в комнату из возникшего портала, магу даже голову не пришлось поднимать. Легкий запах, и шуршание платья сказали больше слов.
Жрица присела на кровать в его комнате и огляделась.
Стол с горой походных вещиц сброшенных в одну кучу, единственный стул, на котором сидел маг и кровать стоящая рядом с небольшим платиновым шкафом. Демоны не слишком изощрялись в выборе обстановки для гостевых комнат.
— Я нашла очень полезную информацию, — тихо сказала женщина.
— Какую? — равнодушно спросил Лише.
— Надеюсь, для вас очень важную. Бога надо заточить в его статую пока он не прибрал к жадным рукам весь мир.
— И как это сделать?
— Нужен артефакт, — тихий голос нёс тепло и успокоение.
Лише злила эта доброта, он чувствовал определенную ложь и неправильность в поведении жрицы. Словно она специально его провоцировала и пыталась задеть. Жрица демонов — одним этим для него было всё сказано.
— Который мы забрали?
— Нет, он уже потерял свою ценность. Стоит создать новый.
— Это как? — все так же, не поднимая головы, скептически хмыкнул маг. — Как? Богов у нас не осталось. Сомневаюсь что силы магов, пусть и самых сильных будет достаточно.
— Да, маги слабее. И вас становится все меньше. К тому же в этот самый момент бог набирает силу и власть, впитывая остатки магии Темного измерения.
— Тогда как нам его остановить? — Лише все же развернулся к женщине.
Она сидела на его кровати, упершись руками в неё и улыбаясь, смотрела в его сторону. Только эта улыбка совсем не вязалась с её голосом. Она была странной, слегка шальной.
— Лише, — покачала головой жрица, — если бы я не знала ответ, не пришла бы. Только боюсь, ты его не готов услышать.
Маг зло улыбнулся.
— Тогда говори или уходи. И почему пришла ко мне? У тебя же тут куча друзей-демонов.
— Все дело в том, что я хочу получить что-то от тебя, а не от демонов.
Подойдя к магу сзади, женщина прижалась к нему пышной грудью и, обняв за шею, склонилась к правому уху.
Тело мужчины напряглось от такого откровенного поведения. Напряжение было вызвано не только тем, что он опасался Афары, но и потому что она сильно его возбуждала. Там, в той комнате в старом квартале была она. Он знал. Тот же запах, те же руки.
— И чего ты хочешь от меня?
— От тебя — ничего. Я хочу тебя. Стань моим и я дам вам артефакт. Все просто.
Лише резко обернулся, но жрица уже растаяла, словно её и не было.
Сердце мужчины билось со страшной силой. Он соскочил со стула и схватился за волосы. Голова шла кругом. Мир или его свобода? Надо было решать.
Опустив голову, мужчина медленно отпустил растрепанные волосы. Руки повисли вдоль тела. На несколько минут Лише подумал, что лишился всей силы, так плохо ему стало. Она сводила его с ума, вынимая душу и будоража его.
Маг сорвался с места и вышел из комнаты. Затем решил найти Давурга, ведь он как никто другой знал Арафу.
Демон нашелся быстро, он шел навстречу, оживленно о чем-то споря со своей дочерью:
— Ты останешься здесь! И это не обсуждается, Роксана!
— Я не привыкла прятаться за чужими спинами, — насупилась ведьма. — Я не слабее вас. Вместе у нас больше шансов.
— Я не собираюсь рисковать единственным ребенком, и этим все сказано.
Лише не хотелось вмешиваться в семейные разборки демона, и он не стал бы, если бы время не заставляло поторапливаться.
— Нам надо поговорить, — маг встал перед демоном, преградив тому дорогу по узкому коридору.
— Роксана, иди в свою комнату, там твой светлый тебя уже заждался.
Девушка с опаской взглянула на двух мужчин сверлящих друг друга злобными взглядами, пожала плечами и пошла дальше.
— О чем решил поговорить? — на лице демона возникло скучающее выражение.
— Мне предложили сделку.
— Кто? — демон не скрывал удивления.
— Жрица. Она пришла ко мне. Сказала, что бога можно остановить заперев в его статую с помощью артефакта. Она его нам даст, если я соглашусь остаться с ней. Ответь мне, демон, она действительно может его дать или это только пустые слова?
В первые пару секунд Давург думал, что у него звуковые галлюцинации. Потому что ему только в невероятном сне могло присниться, будто Лише что-то у него спрашивает. Но судя по напряженному магу, стоящему перед ним — это не сон.
— Тебя? Афара хочет тебя в обмен на артефакт? — немного изумленно спросил Демон. Ему даже на пару минут расхотелось убивать этого высокомерного выскочку.
— Да.
Надо же, — демон оценивающе окинул скептическим взглядом бледного и слегка взбешенного мага, а затем задумчиво почесал свой затылок.
— Может она совсем с ума сошла в проклятом городе? — пробормотал Давург. — Иначе не подумаешь…
— Скажи мне, может или нет? — процедил маг.
— Вообще — да. У неё есть различные артефакты. Думаю, среди них есть подходящий. К тому же она связана с богиней, а для той подобное не проблема.
Лише стал еще бледнее. Давург даже посочувствовал своему врагу.
— Хочешь сказать — у меня нет выбора?
— Да. Если моя дорогая женушка узнает, что для того чтобы получить замочек ей надо все лишь отдать тебя жрице, а она это непременно узнает, — хищно оскалился демон, — выбора у тебя не останется.
Лише словно сумасшедший счастливо хохотнул и, развернувшись, пошел в обратную сторону. Он и так знал, как относится к нему Ариша и знал, что уже не сможет вернуться к прошлой жизни в столице. Она сказала это ему прямо в лицо. Да и самому Лише было противно. Противно от того, что когда-то любил королеву, противно от того, что надеялся на взаимные чувства. Нет ничего хуже разочарования.
Зайдя в комнату, маг довольно растянулся на кровати, заложив руки за голову и положив ногу на ногу. В конце концов, так оно и должно было закончиться. Он потерял Аришу. Хотя нет, нельзя потерять того, кто не принадлежит тебе. А вот он скоро станет принадлежать.
Внутренне напряжение, мучавшее его на протяжении последних дней, а то и недель неожиданно отпустило.
— Афара, ты выиграла. Я согласен.
— Верный ответ, — она возникла около кровати и присела на краешек.
Маг слегка повернулся в её сторону.
Красивая и светлая. Словно магнит она влекла его на протяжении последнего времени.
— Вот, — рядом с ним лег небольшой кулон. Надо надеть на статую, когда бог будет рядом. Этого будет достаточно.
— Так просто?
— Это совсем не просто. Ему известно, что собой представляет статуя. Правда он не знает о том, что она способна вместить его ещё раз.
— В этом случае стоит вернуться.
— Да, но принцессу со светлым стоит оставить в этом мире.
— Почему? Она сильный маг. Ее помощь оказалась бы кстати.
— Стоит оставить.
Что-то в голосе жрице заставило Лише молча согласится.
— Она нужна тут.
— Зачем?
Афара лишь мило улыбнулась.
— Чего ты хочешь от меня?
На удивление Афары мужчина был спокоен.
— Я уже говорила, Лише, — Афара на минуту замолчала, пытаясь подобрать слова. — Почему ты так сопротивляешься собственному желанию быть со мной?
По его миру ходит чокнутой бог, а жрица, прожившая в запертом городе говорит о его желании. Мир точно сошел с ума…
— С тобой? Афара, я боевой маг. Один из сильнейших, а ты хочешь поменять меня на кулон, — сквозь зубы прошипел Лише.
— Вот кулон, запирающий бога, — усмехнулась жрица. — Забирай. Я предупрежу огненного Ора. А ты станешь тем, кто будет помогать мне в моем деле.
— И ты туда же. Ты действительно думаешь, что я соглашусь на это?
— Посмотрим. Удачи с богом.
Жрица встала и, сделав пару шагов, растворилась в пустоте.
Лише тяжело вздохнул и взял в руки кулон. От камня веяло древней магией.
Ну что же, он сделал выбор. Теперь пути назад нет.
****
Ариша кипела от бешенства. Вскочив с трона, она возвышалась над своими генералами, смотрящими на неё словно на пустое место, как будто они, а не она владели миром.