Он повернулся к принцессе и сопровождению. Генералы ожидали приказа. Они никак не реагировали на происходящее. Хотя советник королевы был уверен, что эти двое прекрасно понимают, что происходит в этом месте. Во времена окончания войны они бывали в этих краях и, наверняка, посещали город. Но по какой-то причине сейчас они молчали.
— Ну что? — нарушила тишину вопросом принцесса.
Лише посмотрел на девушку, стоящую рядом с человеком. Эта была странная парочка, и отношения у них были далеко не по рангу. Конюх позволял себе слишком много.
— Надо вкачать приличную порцию магии, чтобы открыть их.
— С кого начнем? — подал голос полуорк.
Он весело подмигнул принцессе, которая обернулась на его реплику.
— С вас и начнём. Надо посмотреть потенциал врат, — ответил Лише.
— Видимо, я не зря с собой несколько накопителей прихватил, — Виар лишь пожал плечами и стал подниматься к вратам.
Орк хмыкнул и пошёл следом.
— Проводите нас туда, где можно немного отдохнуть. Думаю, до завтра мы приведём врата в рабочее состояние, — Лише обратился к человеку. Тот лишь кивнул и повёл за собой гостей.
Провожатый свернул в другой переулок, совсем не отличающийся от предыдущего.
Затем снова повернул влево и оказался на широкой улице с каменными оградами возле низких домов. Чем ближе они подходили к красивому каменному зданию, тем сильнее ощущалась странная магия, которая пронизывала его.
Роксане, которая смотрела по сторонам с большим любопытством, вдруг очень захотелось увидеть этот город в расцвете былого величия — когда его ещё населяли живые существа. Она могла поклясться, что тогда здесь не было столь мрачно.
Поднявшись вверх по улице, они вышли на широкую площадь, сплошь покрытую отполированными плитами.
Точно в середине возвышался храм, выложенный из того же камня, что и всё вокруг. Святилище украшали массивные скульптуры огромных драконов. Животные словно бы поддерживали стены, не давая им рухнуть, и тянули крылья к небу.
Ворота открыты.
Красивое древнее сооружение, вот только красоту эту вряд ли кто-то увидит и оценит по достоинству.
— Это храм богини любви. Вы можете остановиться в нём. Вскоре, после того, как город окончательно проснётся, вам принесут что-нибудь перекусить. Располагайтесь.
Мужчина ушёл не оборачиваясь.
Лише окинул здание задумчивым взглядом.
— Что скажешь? — он посмотрел на Караха.
Маг вышел вперед и, сделав несколько движений руками, замер.
— Ловушек в храме нет, — подытожил чародей. — В нём лишь один человек. Есть чужеродная магия, но поскольку это храм богини, то это неудивительно.
— Хорошо, тогда идём.
Лише и Карах вошли в двери храма первыми.
В самом центре большого зала бурлил фонтан. Вода лилась из кувшина, который держала девушка, страстно прижимающаяся к крылатому мужчине.
— Демон, — усмехнулся Лише.
Гном вошёл в здание последним. Он украдкой посмотрел на остальных.
Стены зала украшали колонны и каменные статуи. Все композиции стояли парами. В каждой угадывались демоны и прекрасные девушки рядом с ними.
— Да, странный храм, — оглядевшись хмыкнул Соол.
— Неучи, это храм богини Эрдозы. Она покровительница культа жриц, которые отдали себя в услужение покою двух миров. А по сути, стали развлечением для демонов, — зло усмехнулся гном.
Он уселся на каменную скамейку недалеко от входа и брезгливо корчился, разглядывая залу.
— Может и так, — пожал плечами Лише.
Роксана подошла к одной из композиций и всмотрелась в искусную работу. Ведьму удивлял сам вид этой пары. Композиция изображала молодую девушку, положившую голову на плечо красивому юноше, он прижимал её к себе крылом и обнимал одной рукой. В этом изображении отсутствовала страсть, скорее наоборот.
Принцесса не заметила, как к ней подошёл Лише.
— Как вы себя чувствуете? Скоро ночь, путь был длинный.
Роксана оглянулась.
— Всё хорошо, только хочется есть и объяснений, — устало произнесла она. — Почему местные жители нас не встретили?
— Это место изолированно, — сухо произнес советник. — О нём знают немногие. А связаться с местными жителями нет возможности. Здесь нет магии.
— Что ж, это всё объясняет, — вздохнула Роксана. — Что мы будем делать с пленником?
Маг задумчиво посмотрел на статую и вновь вернулся к разговору с принцессой.
— Я доставлю его сюда. Стоит задать ему пару вопросов, — Лише мрачно усмехнулся. — Но сделаю это за этим чудесным храмом.
Принцесса посмотрела на притихшего гнома, сидящего с закрытыми глазами, и понимающе хмыкнула.
Соол задумчиво присел на скамейку, которая стояла недалеко от фонтана. Видно, что это место его немного смущает, и дело здесь не только в специфических статуях, а в самом смысле.
Он посмотрел на принцессу и улыбнулся. Затем мужчина провёл рукой по седеющим волосам и закрыл глаза.
Раздался странный свист, и на пороге возникла златовласая девушка в белом просторном одеянии. Огромными карими глазами она осмотрела присутствующих и подошла к фонтану. Набрав воды, гостья что-то прошептала и вышла из храма.
— Вот тебе и местные жители, — подал голос Нод.
— Верно, а вы кто? — женщина в светлых одеждах появилась неожиданно. Она как будто вышла из-за дальней колонны. На узком лице выделялись глубоко посаженные глаза цвета бирюзы. Тёмные волнистые волосы были заплетены в косу и собраны к верху.
— Приветствуем вас, — поклонился ей Нод. — Нас проводили в храм, чтобы мы могли привести себя в порядок и немного отдохнуть.
Женщина подошла ближе. На вид ей было слегка за тридцать. Она иронично осмотрела присутствующих и остановила свой взгляд на ведьме. Брови женщины слегка поднялись. Она явно была удивлена.
— Могу я узнать кто вы?
— Принцесса Роксана, советник и, по совместительству, придворный маг её величества королевы Ариши и их сопровождение, — сделав шаг вперёд, отрапортовал Лише.
— Моё имя Афара. Я местная жрица, — как-то отрешённо произнесла женщина. — Хотя если учесть, что врата закрыты, наверное, просто хранитель этого места.
— Мы как раз хотим их открыть, — заметила принцесса.
— Для этого нужно разрешение и желание обеих сторон, — подойдя ближе, жрица улыбнулась девушке.
— Нас там ждут, — слегка свысока ответила принцесса.
— Не сомневаюсь, — кивнула жрица.
Она оценивающе прошлась взглядом по Лише и лишь усмехнулась, увидев его холодный взгляд.
— Скоро принесут ужин, располагайтесь.
Жрица кивнула на свободные скамейки, а сама вышла из храма.
***
Ужин принесли через час. В храм вошли четверо одетых в серые хламиды человек. Они поставили небольшой стол возле фонтана и, расставив на нём блюда, также молча покинули храм.
— Надо позвать генералов и привести светлого, — выпив вина и съев кусок пирога, заявил Лише. — Я немного прогуляюсь.
Гном проводил его странной ухмылкой, но напрашиваться в компанию не стал.
— Как только закончите, займёте место генералов, — напоследок Лише отдал приказ Ноду и Караху.
Маги согласно кивнули и принялись за еду.
Советник покинул храм. Он шёл по тихим улочкам, озадаченный и озабоченный тем, как складывается эта поездка. Его беспокоила принцесса, притащившая с собой человека, да и врата нужно привести в рабочее состояние, причём так, чтобы можно было пройти через них хотя бы два раза.
Дойдя до врат, Лише увидел доверенных королевы.
Полуорк сидел возле колонны и смотрел на закат.
— Долго ещё? — спросил он у Виара, который с помощью заклинания опустошал свой третий резервный накопитель.
— Нужно ещё, врата только на треть заряжены.
— Пройти-то сможем?
— Возвращаться ты не будешь, — полуэльф с иронией посмотрел на друга.
— Тогда двинься, — решительно заявил Комор. — Я мечём немного поорудую. У меня резерв магический не намного больше, чем у тебя. Это надо магов.
Лише направился к наёмникам. Виар сидел возле врат и с тоской смотрел на накопитель, полуорк прижимал свой меч к вратам и что-то гортанно пел.
— Я так подозреваю, во врата придётся влить прилично магии, — нахмурился маг.
Виар поднял глаза на чародея и кивнул.
— Советую присоединиться. Нашего запаса явно не хватит.
Маг поднялся к вратам и, прижав ладонь к камню, закрыл глаза.
Врата сверкнули и тут же погасли.
— Вы таите в себе много тайн, советник, — глядя на мага, протянул полуэльф.
— У меня приличный внутренний резерв, но он тоже не безграничен, — пренебрежительно пожал плечами Лише.
Виар кивнул и закрыл глаза. Зажал в руке накопитель, и тот слегка засветился.
После того, как полуорк и советник влили во врата заметную порцию магии, трое направились к запертому светлому магу.
Тот оставался на своём месте. Он сидел в магической клетке и хмуро взирал на пришедших.
— Как ты сюда попал и зачем? — спросил Лише.
— Мимо проходил. Решил спрятаться там, где искать не будут. Видимо, ошибся, — зло бросил маг.
Наемники переглянулись, но ничего не сказали.
Лише только зло усмехнулся и потянул клетку за собой.
— У нас к тебе есть дело, — в глазах тёмного мага плескалась злоба.
Клетка плыла по воздуху, ведомая магом. После того, как она остановилась возле врат, путы ослабли.
— Ты же их искал? Вот, смотри, только незадача — они не работают, — обойдя врата, усмехнулся советник.
— Да хватит уже, высушим его, и делов-то, — зло рыкнул Комор.
Лише остановился и задумчиво посмотрел на светлого. А затем заклинание советника бросило Кэра к вратам. Наёмники прижали его к створкам, а маг снова стал читать заклинание. Попытки вырваться не увенчались успехом.
Магия стала понемногу покидать тело светлого. Руки заледенели первыми, а вскоре и всё тело стало словно ватное. Голова закружилась.
— Кажется, наш маг выдохся, — заметил Виар, когда пленник в его руках обмяк.
— Точно, слабоватый он, — хмыкнул орк и отбросил мага в сторону.
За спиной послышались шаги.
Нод и Кахар посмотрели на бессознательного мага и, обойдя тело, подошли к вратам.
— Надо ещё немного. Как закончите, возвращайтесь в храм.
— Хорошо, а этот? — бросил Нод взгляд на пленника.
— С собой возьмём. Мы его выжали, поэтому опасности он не представляет, — заявил Лише.
Орк подхватил мага и, закинув его на плечо, пошёл следом за Лише.
Глава 4
Принцесса стояла возле входа в храм и смотрела на дорогу. По ней шла жрица. Она что-то напевала себе под нос, но, увидев принцессу, остановилась.
— Вы уже поужинали? — улыбнулась она принцессе.
— Не все, — Роксана качнула головой. — Мы ждем ещё нескольких членов отряда.
— Мы — это кто? — поднимаясь по ступеням, спросила Афара.
— Соол, я и гном.
— Странная формулировка, — подняла бровь жрица. — Человека ты называешь по имени, а гнома?
Принцесса промолчала.
— А ведь человек не молод, — с хитринкой заметила жрица.
— Знаю, — В Роксане проснулась необъяснимая злоба.
И почему все пытаются ей что-то доказать по поводу людей?!
Жрица лишь звонко рассмеялась и подошла ещё ближе к принцессе.
— Я вижу у тебя дар, доставшийся тебе от демона.
— Да, есть такой, — принцесса вытащила маленький кулон, в котором плескалась капля отцовской силы.
Мама отдала его Роксане много лет назад, сказав, что это подарок отца на день рождение.
— Подари такой же человеку. Это сможет спасти ему жизнь.
Что-то во взгляде жрицы насторожило ведьму.
— И как?
— Сделай, ты же наполовину демон, — усмехнулась она. — Хочешь, научу?
— Научи, — осторожно протянула ведьма.
— Это легко. Закрой глаза и создай в воображении маленький сосуд той формы, которая подойдёт тому, кому ты хочешь сделать подарок.
Ведьма бессознательно подняла руку.
Афара улыбнулась и кивнула.
— Теперь через руку, в которой зажат сосуд, наполни его. Представь, что от тебя идет магия прямо внутрь. Только магия должна быть определенного порядка, — голос жрицы завораживал. — Найди в себе огонь. В демонах магия всегда начинается с огня. Он где-то в тебе. Глубоко или близко. Наполни сосуд огнём.
Роксана потянулась к сердцу. Там действительно бушевал огонь. Сильный и свирепый. Она смотрела на него и улыбалась. Затем протянула сосуд, и часть этого огня спокойно перешла в него. Когда ведьма открыла глаза, в её руке был кулон в виде кинжала, а жрица держала перед ней тонкую цепочку.
— Возьми и прикрепи к сосуду. Пока ты ещё можешь это сделать. Скоро придут твои друзья. Советую поторопиться с подарком, чтобы не возникло лишних вопросов, — после этих слов женщина вошла в храм.
Чуть погодя Роксана последовала примеру жрицы.
Лише стоял у фонтана. Гном спокойно сопел в углу, умяв почти весь мясной пирог. Конюх успел отобрать пару кусков только с помощью угрозы. О двух обозлённых и голодных генералах не подумал никто.
Роксана воровато посмотрела на спящего гнома и подошла к человеку.
— Вот, это подарок, надень, — принцесса сунула в руку мужчине кулон на цепочке.
Соол посмотрел на подарок, а затем на смущенную принцессу.
— Зачем мне то?
— Надо, — отчеканила ведьма. — Жрица сказала, что ты можешь не выжить, а амулет поможет.
— Эх, принцесса, от судьбы не уйти, — улыбнулся Соол.
— Не выводи меня из себя, — нахмурилась она. — Просто надень подарок.
Конюх усмехнулся и демонстративно надел кулон.
— Не снимай.
— Хорошо, моя госпожа, не буду, — мужчина тепло улыбнулся. — Спасибо.
— Не за что. Это эксперимент, — пожала плечами ведьма и обернулась на шум.
Орк скинул в угол бессознательного пленного белого мага.
— А вот и еда! — с огромным энтузиазмом набросился на съестное Комор и тут же проворчал: — Эти врата так выматывают…
Лише сразу присоединился к орку. Виар лишь покачал головой и, сполоснув руки в фонтане, тоже сел за стол.
Соол посмотрел на принцессу и скосил взгляд на распростертое тело светлого.
— Надо посмотреть.
Он оттащил тело за колонны. Принцесса последовала за ним.
— И как? — спросила она.
— Пока без сознания, но жив.
— Укройте его. Его потенциал почти на нуле, слабый маг, — из ниоткуда взялась жрица со стопкой одеял.
Она передала из рук в руки принцессе одеяла и кивнула в сторону противоположную той, откуда пришла.
— Там ванная. Всего доброго.
— Я пока отнесу одеяла остальным, — прихватив большую часть стопки, Соол встал и скрылся за колоннами.
Роксана взяла одеяло и накрыла мужчину.
На вид ему было немного больше, чем ей, но это практически ничего не значило. Её потенциал был очень велик, а старела она очень медленно.
Мужчина пошевелился и со стоном открыл глаза.
***
Кэр пришел в себя и первое, что увидел, это как ведьма укрывает его одеялом.
Сказать, что он был удивлён, значит, ничего не сказать. Заметив, что он открыл глаза, девушка дернулась и встала. Она холодно посмотрела на него и усмехнулась.
— Ты нас преследовал или тебя послали заранее? Решил меня убить? — с надменной улыбкой поинтересовалась она.
Кэр замер. Голова раскалывалась.
— Отвечай, — пнула она его. — Или спрашивать буду уже не я, — принцесса взглядом показа в сторону колонн, за которыми слышались голоса.
— Нет, я не знал. Решил спрятаться тут. Думал, что сюда ваша братия не сунется. Видимо, зря.
— Это точно.
Роксана смотрела на мага и поймала себя на мысли, что верит ему. Парень поднял на неё глаза, и ведьма тяжело выдохнула. Она присела рядом и задумалась.
— Значит, ты не знал? — зачем-то повторилась она.
— Нет.
— Что ж, теперь знаешь, — стараясь не смотреть на него, ответила девушка. — И поэтому ты уже практически труп.
Она замолчала, разглядывая пустоту впереди себя.
— Есть хочешь? — повернувшись к магу, спросила она.
Кэр не знал как реагировать на странное поведение чёрной ведьмы. Оно настолько отличалось от того, что он ожидал, из-за чего только смотрел на неё, ничего не отвечая.