— И сколько я после этого проживу? — парень хмуро смотрел на веселящуюся ведьму.
С чего он взял, будто она другая? Также как и все остальные темные решила напомнить ему, кто он и чего заслуживает.
— Вот уж не знаю. Ты сейчас среди демонов, — пожала плечами девушка.
— Которым все равно на предсказание. Оно же не их мира касается.
— Ты знаешь предсказание? Можно узнать откуда? Хотя нет, неважно. — Девушка легла на спину и блаженно выдохнула.
— Я пойду в уборную, а ты из комнаты не нагой. Дверь никому не открывай. Если будет нужно — зови.
Ведьма встала и пошла в направлении узкой двери, скрытой за шторой
Кэр не знал как себя вести с этой ведьмой. Она пугала и интриговала его. А еще он испытывал к ней своего рода брезгливость — темные все как один низкие существа.
Роксана вышла из уборной и застала мага в той же позе на том же месте.
— Надо же какой послушный. Уборная — свободна. Девушка прошла к кровати. На ней была надета здоровенная рубаха и короткие штаны — вид совсем ей несвойственный.
Кэр встал со своего места и вышел в уборную.
Что снова задумала ведьма? Решила выпить всю его жизненную энергию? Как-то уж совсем не верится, что она имеет на него другие виды, ведь прежде-то совсем не замечала. Он всегда был для нее пустым местом, Роксана не удостаивала его даже взглядом. С чего бы такие перемены? Или покровительство ему всего лишь способ насолить полуорку? Как бы там ни было, но магу не нравилось чувствовать себя послушной марионеткой в ее руках.
***
Роксана лежала в кровати и улыбалась…
Демоническая сущность в ней восставала и требовала вкусных, сильных эмоций, способных поднять настроение и улучшить состояние в целом. Сама не осознавая до конца, что уже начала охоту, ведьма застыла в ожидании.
Маг появился на пороге. Парень явно был озадачен и задумчив, сбит с толку.
— Маг, ты слышал, что случилось с моим женихом?
Кэр посмотрел на улыбающуюся девушку, лежащую поверх одеяла на боку.
— Слышал.
— Говорят, со мной очень опасно целоваться. Но это не так, — принцесса пожала плечами. Просто он был не в моем вкусе. И я не знала, как от него отделаться. Конечно, жаль беднягу немного, но себя мне жаль намного больше.
Маг застыл, не зная как реагировать на подобную откровенность.
— А, неважно, иди в кровать.
— Я могу спать на полу.
Девушка улыбнулась так, что в груди у мага похолодело.
— Нет, не можешь. Я хочу, чтобы ты лег в кровать. Не люблю спать одна, а Соол, если ты не заметил, остался в храме.
Ведьма ловила эмоции парня и наслаждалась ими, все больше входя в состояние азарта. Маг все же решился и подошел к кровати.
— Не бойся. Не съем. По крайней мере, пока ты мне нужен.
Получив еще одну порцию самых разных эмоций, ведьма подвинулась и, закрыв глаза, легла на спину. Настроение у Роксаны было прекрасное.
Утром Кэр вместе с остальными членами делегации и двумя демонами стоял в необычном помещении. Стены его были из белого полупрозрачного камня, окна полностью отсутствовали. Освещение поступало из-под узких полосок на потолке. Прежде он никогда не видел подобных камней, да и зданий тоже.
Лише смотрел на Роксану осуждающе, но наткнувшись на довольный взгляд ведьмы, бросил попытки достучаться до дочери повелительницы. Гном ходил с важным сосредоточенным видом. Он был весь в ожидании, пока в комнату внесут артефакт. Наконец дверь открылась, и показался демон в белых одеждах. Он принес небольшую шкатулку. Поставив её на каменный пьедестал, демон мола вышел, прикрыв за собой дверь.
Вперед вышли гном и светлый маг. Маг вынул из-за пазухи металлическую пластинку и передал ее гному. Тот раскрыл принесенный демоном белый лоскут и взял в руки второй символ — точную копию первого.
Мгновение и все помещение поплыло. Перед присутствующими показались унылые пейзажи забытого острова и грот с темным камнем. Зеленые волны разбивались о равнодушные скалы, испещренные множеством пещер и маленьких нор, слышалось злобное завывание ветра. Из расщелины показалось гигантское существо чем-то напоминающее богомола и тут же скрылось. Затем видение померкло и на несколько мгновений, словно из пустоты послышался голос, цитирующий предсказание:
В день, когда луна и солнце встанут в ряд, явится в мир демонов некто наделенный властью. И символы Акарана признают в нем хозяина, и возродятся былые боги, поднимется с колен темная сила, и будет царствовать до скончания времен.
Две части горели в руках у Фаруна синим пламенем. Он держался из последних сил. Гном упал. Символы, слившиеся в одно целое, погасли и сами собой оказались в руках у светлого мага. Кэр смотрел на них и не знал, как поступить дальше. Он мельком взглянул на Фаруна Кассаха: вид у гнома был ошеломленным, он, казалось, никак не мог поверить в произошедшее.
Что бы это значило? Неужели Кэр теперь хозяин обоих символов? А ну-ка, что там излагалось в предсказании? Он — избранный?! Быть такого не может…
— На этом предлагаю закончить, — безразлично произнес Тан. — Когда все придут в себя, жду в кабинете. Даю вам четыре часа. Вечером мне надо быть у императора.
Генерал вышел первым, оставив хозяина самого развлекать гостей.
Ор оглянулся и посмотрел на Роксану. Сама же девушка оставалась молчаливой и задумчивой. Она не была взволнована или удивлена. Кэр заметил — что-то настораживало демона, но тот пытался это скрыть.
— Думаю, я передам, что обед стоит подать в комнаты, — тихо произнес демон. — Вам всем надо обдумать услышанное. Поговорить обо всем сможем через четыре часа.
Хозяин дома вышел из зала, оставив входную дверь открытой. Следом, схватив за руку светлого мага, вышла ведьма, потом прошли генералы. Двое магов встали рядом с обессиленным гномом, которому потребовалась их помощь, чтобы подняться и дойти до своей комнаты.
Глава 6
Через четыре часа в кабинете Ора собрались те, кому суждено было стать участниками похода. Роксана села напротив отца, который восседал по правую руку от Тана. Ведьму с двух сторон зажали генералы и настроены они были весьма решительно. Казалось, оттого, какие условия сейчас поставит генерал Тан, зависит дальнейшая судьба возможно не одного мира. Также на собрании присутствовал светлый гном. Он сидел на небольшом мягком кресле и смотрел на присутствующих усталым взглядом. Видимо, его еще слегка трясло от пережитого.
— Если я правильно понял, вам необходимо попасть на остров Хар. Не очень приятное место, да и обитатели там не любят гостей. Но если третья часть там, выхода нет. Единственный минус — отсутствие портала, — Тан довольно улыбнулся, глядя на хмурые лица генералов.
Роксана была уверена, генералы знали про остров, затерянный между двумя материками не хуже тех демонов. И прекрасно осознавали всю прелесть поиска третьей части в заброшенных пещерах богами забытого острова, где давно уже нет никого, кроме пары сотен взбесившихся монстров, единственных обитателей этого чудного места.
— Что вы предлагаете? — спросил стоявший возле двери Лише.
Тан повернулся к магу и, усмехнувшись, откинулся на спинку стула. Во взгляде демона вспыхнул интерес. Видимо, он давно хотел познакомиться с одним из самых, заносчивых последователей нынешней владычицы Темного измерения.
— Предлагаю прихватить с собой Огненного Ора. Заодно с дочерью поближе познакомится, да и на острове полном монстров лишним точно не будет.
— Хотите подослать к нам шпиона? — оскалился орк.
— Вы забываетесь, генерал, — холодно произнес Тан, глядя на Комора пристальным взглядом. — Одна часть наша и мы с вами являемся равноправными участниками. Притом, что вам это нужно намного больше, чем нам.
— Надеюсь, вы сами с нами не поедете? — Лише смотрел с издевкой на генерала демонов.
— Что вы! У меня очень много дел в нашем мире. В ближайшее время я должен быть у императора. К тому же вас и так вполне достаточно. Радею лишь за объединение семьи. — На этих словах Тан медоточиво улыбнулся Лише и, сложа руки на груди, бросил взгляд на Роксану.
— Я не против, — улыбнулась ведьма.
— И последнее — вы откроете портал в город камней и поможете восстановить культ. Это основное условие императора и оно не обсуждается. В противном случае наша часть остается в этих стенах, как и ваша, потому что я не знаю способа их разъединить.
«Вот почему мама не дала свою часть Акарана! — догадалась Роксана. — Словно предвидела подобный исход».
— Демоны, — тихо, словно выплюнул эти слова, произнес Фарун Кассах.
— Именно, — снова улыбнулся Тан. — Но согласитесь достопочтенный гном, мы не просим многого.
— Хорошо. — Маг лишь кивнул.
Лише был спокоен, и ведьма поняла, что нечто подобное он ожидал и был готов к этому.
— Ор, — тан посмотрел на молчавшего отца Роксаны и многозначительно поднял бровь.
— Я лишь хочу видеться с дочерью, поэтому мне необходимо разрешение на беспрепятственный переход в Темный мир.
— Всего один демон, — уточнил Тан.
— Это вполне приемлемо. — Лише смотрел прямо на отца Роксаны.
Маг скептически нахмурился — он не верил в легкий исход этих переговоров, но выбора не было.
— Ор? — Тан многозначительно посмотрел на своего подданного. Он давно знал этого демона, и понимал всю сложность положения.
— Еще у меня есть личное предложение для Ариши, но это наше семейное дело.
— С этим разберетесь сами, — поморщившись, махнул рукой Тан. — Итак, если все всех устраивает, то мне пора. Думаю, вы тоже не захотите надолго откладывать вашу экспедицию. Завтра рано утром для вас откроют портал. Сейчас же гном еще не в состоянии преодолеть переход и по нему это видно. — Демон бросил на малорослика презрительный взгляд. — Засим прошу извинить. Мне уже пора.
Тан встал и вышел из комнаты, не оставив возможности внести еще какие-либо изменения в составленный договор.
— Он всегда такой? — проводив демона задумчивым взглядом, спросила Роксана у отца.
— Это он еще в хорошем настроении, — улыбнулся Ор. — Он сложный демон. Я до сих пор не могу разобраться, где заканчивается ирония и начинается издевка.
— Вы слишком долго живете, — заметил орк. — Вот и характер потому такой скверный.
— Можно подумать ты у нас добряк, — иронично заметила Роксана.
— А я и не отпираюсь.
Полуорк встал и, не прощаясь, покинул комнату.
Полуэльф бессмысленно смотрел в одну точку. Он имел львиную долю ума, и сейчас ведьма понимала, что эти переговоры ему не понравились. Демоны получили свое, обведя вокруг носа самого Лише. Возрождение культа демонов в темном измерении — не шутка. В любом случае, такие вести вызовут недовольства в народе, поднимутся волнение и это не самое страшное, что может произойти. Генерал не стал вмешиваться в переговоры, лишь слушал перепалку между ее участниками и случись что — он окажется не причем.
— Завтра на рассвете я буду ждать вас в главном зале, — Ор поднялся и направился к выходу. — Мне необходимо собраться. Ужин подадут в ваши комнаты.
Роксана согласно кивнула и тоже вышла из-за стола. Оставаться в комнате в компании гнома и Лише ей совершенно не хотелось.
Пройдя по длинному коридору, она зашла в свою комнату. Светлый спал, безмятежно устроившись на кровати. Сначала возникло желание хорошенько встряхнуть этого ворюгу — если бы он не украл у ее матери часть Акарана, то демоны не смогли так наглеть. И вообще, она устала от этого места и присутствия демонов. Ей хотелось увидеться с Соолом. Этот человек умел видеть между строк. От пришедшей мысли принцессу настигло сладостное предвкушение: её папочке придется столкнуться с ее своеобразным другом и это обещало быть интересным.
Девушка еще раз взглянула на спящего парня. Длинные светлые волосы разметались по подушке, чувственный рот слегка приоткрыт…
Взгляд ведьмы скользнул по его обнаженной груди. Девушке нестерпимо захотелось коснуться этого лица, ощутить тепло мужского тела. Неожиданно для самой себя она поняла, что Кэр ей нравится, даже более того — ее к нему сильно влечет.
Роксана присела на краешек кровати и, стянув с себя плотную куртку, которую носила весь поход, легла рядом.
***
Кэр вздрогнул, когда рука ведьмы по-хозяйски обняла его, но притворился спящим. Ему совсем не хотелось провоцировать её на дальнейшие действия. И не потому что он ее не хотел, просто уже понял — он для Роксаны и орка что-то вроде игрушки или комнатного щенка, которого эти двое не могут поделить между собой.
Девушка доверчиво прижималась к нему. Маг ощутил запах ее волос, чем-то напоминающий аромат полевых цветов, вот только более приятный.
Чародей не заметил, как задремал. Где-то в середине ночи он проснулся с ощущением, что кроме него и ведьмы в комнате есть кто-то еще.
Маг лежал не шевелясь, пытаясь разглядеть ночного посетителя, но все тщетно. Светлые не умеют видеть в темноте, а прибегать к магии он сейчас не хотел. Пока ни ему, ни Роксане ничего не угрожало — подсознательно Кэр это чувствовал. К тому же, не стоило забывать что они гостят в измерении демонов, а если прокравшийся в их комнату местный житель, то использование против него магии могло нарушить и без того нестабильный и шаткий мир.
Едва слышно скрипнула дверь, впустив в комнату бледный свет, от горящих в коридоре факелов и снова закрылась. Кэр понял — неведомый посетитель ушел.
Но кем был ночной гость — демоном или одним из темных? Зачем приходил? Хотел что-то украсть?
Эта мысль заставила чародея подняться с кровати и зажечь магический свет. Небольшой белый шарик медленно поднялся к потолку, хорошо осветив помещение. Кэр оглядел комнату — вроде все на своих местах, его посох тоже стоит в том же углу, куда маг поставил его перед сном.
Ночной гость ничего не украл и вором явно не был, но так зачем приходил? Убивать он их тоже не собирался, по крайней мере, пока.
Ведьма пошевелилась и приоткрыла глаза.
— С ума сошел что ли? — недовольно пробурчала она. — Погаси свет…
— Тссс, — оборвал ее негодования волшебник. — Только что здесь кто-то был.
— Кто? — Тут же насторожилась Роксана и, приподнявшись на локте, внимательно осмотрела помещение. — Что ты выдумываешь?
— Я не выдумываю! — ответил маг, неожиданно ощутив обиду. — Почему ты мне не веришь?
— Потому что если бы здесь кто-то был, то я бы это почувствовала, — терпеливо произнесла ведьма. — И проснулась бы от чужого присутствия.
Еще одна попытка.
— Но это действительно так…
— Глупости, — фыркнула ведьма. — Не выдумывай отговорок. Ты просто меня боишься и поэтому не можешь уснуть.
Бесполезно. Ее не переспоришь.
Кэр тяжело вздохнул, погасил свет и снова забрался в кровать.
На некоторое время в комнате повисла напряженная тишина. Роксана не пыталась его обнять, она вообще не шевелилась. Но ведьма не спала — в этом Кэр был уверен и его догадку подтвердили произнесенные ей слова:
— Я не хочу, чтобы ты меня боялся. Неужели я тебе совсем не нравлюсь?
Сарказм? Не похоже — голос печальный, отстраненный. Сейчас как никогда прежде Кэр захотел увидеть ее лицо, заглянуть в глаза. Может хоть так он смог бы понять, искренни ее слова или нет.
— Какая вообще разница — нравишься ты мне или нет?! — Злость пришла из ниоткуда, он и сам не мог объяснить ее причину. — Я для тебя — ничего, пустое место, просто очередная забава, которой ты никак не натешишься. — Гнев становился все сильнее и маг сам не заметил, как его прорвало: — Столько времени я тебя любил, а ты не обращала на меня никакого внимания! Ты проходила рядом и смотрела сквозь меня, словно меня и вовсе не существует. Сейчас-то что изменилось? Стало скучно и ты, наконец, меня заметила…
— Ты был во дворце? Конечно, был, иначе как бы смог пробраться к матери. Значит ты не просто светлый маг. Кем была твоя семья?
Принцесса смотрела на него изучающе. Сейчас, когда необъяснимая злость прошла, маг понял, как сильно он себя подставил. Одно дело быть незаметным пленником, совсем другое открыть свои тайны врагу.
Принцесса зло улыбнулась.