Тюрьма, что ли? Очень на камеры похоже, — мрачность подземелий наводила дрожь. Не хотела бы оказаться в этих застенках.
Стражники тихо переговаривались, обсуждая повседневные дела и то, как развлеклись в прошлый выходной в доме терпимости.
— У мамаши Грокс такие цыпочки, — мечтательно причмокнул один из них, — на любой вкус. И сделают все, на что хватит кошелька и фантазии.
— Я слышал, у нее даже лорды не брезгуют отдыхать. Говорят, для них она держит особенный товар, — по секрету сообщил мужчина, — свеженькие и чистенькие. Сынок Грокс привозит девок из приграничных земель. Кто их хватится? Нечисть сожрала, и все тут. Даже аристократки есть. И молоденькие.
— Скажешь тоже! Они ж строптивые! — возразил второй, — мороки не оберешься: визжат, сопротивляются.
— Ну, так я бы не отказался, чтобы повизжала. Да погромче! — хохотнул первый, — и, вообще, понизил голос охранник, — у мамаши Грокс зелье одно есть. Выпивает его девка, и твори с ней, что хочешь. Хоть режь, ей без разницы, а потом ничего и не вспомнит. Между прочим, я достал такое.
— Откуда? — второй так резко остановился, что я едва в него не врезалась.
— Еська флакон подменила. Она этих новеньких на дух не переносит: мало того, что им благородные господа достаются, так они не помнят ничего и мнят себя королевами. Мне, значит, дуреха проболталась, когда ее… ну, сам понимаешь. А я не будь дурак, прибрал зелье к рукам. Мне-то оно больше пригодится.
— На что ты, ушлый пропойца, намекаешь? — осклабился первый.
— Так, у нас тут, — охранник обвел рукой помещение, — целый подвал строптивых красоток. Они тут сгниют заживо, а хозяин и не вспомнит. Вон, сегодня очередную подстилку приволок. Говорят, танцовщица. Ему точно не до этих будет. А мы развлечемся всласть. Никто не узнает, а эти завтра не вспомнят.
— Так, ведь, голову снесут, если прознают.
— Так, а кто расскажет?
— И то верно. С кого начнем?
— Чур, моя та, чернявая. Настоящая дикарка. Вечно волком смотрит, да вслед плюнуть норовит.
— А я эльфийку хочу.
— На что тебе эта доска? Впрочем, твое дело. Давай флягу, накапаю тебе средства. Учти, девка все выпить должна.
На одной из развилок охранники разделились. Один направился к крайней двери у левого коридора, второй пошел дальше по среднему. Мне же нужно было попасть в правый. Пока шла, думала о том, что слышала. И чем больше думала, тем сильнее разгоралась злость. На демона, что ворует девушек и держит непокорных в тюремных условиях. На стражников, решивших поразвлечься за счет беспомощных жертв. На ситуацию, в которой оказалась.
Я уже понимала, что не смогу просто так уйти. Но выпустить девушек из камер мало. Я ведь не знала, даже где расположен замок. А что там за стеной? Одно дело сбежать самой. Портал перенесет меня в Орту. Другое — вывести десяток, а то и два, людей.
Конечным пунктом моих поисков оказалась неприметная дверца, ничем не отличающаяся от тех, за которыми находились камеры. Только охранных заклинаний и ловушек тут было не счесть.
— Трина, справишься? — обратилась к аракне, — гляди, сколько магии! Как ты любишь, со смертельными проклятиями высшего порядка.
Паучок принял материальную форму и устремился к источнику. Я на всякий случай накрыла пространство вокруг пологом тишины. Как оказалось, не зря. Одна за другой с хлопком сработали десяток ловушек. По всему периметру двери пробежали всполохи силы, проявляя цвета той магии, с помощью которой создавались защитные заклинания. Но Трина всеядна. Прямо на глазах она тянула энергию. И росла. Если раньше аракна могла увеличиться до размеров теленка, то сейчас вымахала до здоровенного быка. Мне даже пришлось отойти в сторонку. В узком коридоре вдвоем уже не помещались. Наконец, защита пала. Дверь бесшумно отворилась, и Трина проникла внутрь первой. Сработали еще три ловушки.
Перестраховщик! — хмыкнула я. Мне бы проклятья особого вреда не принесли, но на восстановление время понадобилось.
Помещение оказалось сокровищницей. Довольно большая зала была уставлена столами и подставками, на которых россыпью лежали монеты, украшения и камни. Стен не видно за высокими стеллажами. Один из них был отдан под артефакты.
Несмотря на размер, Трина легко скользнула к стене и среди нагромождения побрякушек нашла и мой скромный шнурок с подвесками. Я поспешила одеть его на шею. Путь домой себе обеспечила. Теперь предстояло позаботиться о других.
— Трина, что скажешь про все это, — окинула взглядом коллекцию амулетов, — нам пригодится что-нибудь?
Аракна указала щупальцем на несколько вещичек. Я послушно сгребла их и рассовала по карманам. Потом разберусь, что они из себя представляют.
— Ой! — вспомнила про девушек, — беги скорее. Разрешаю обезвредить тех охранников, что мы встретили по дороге сюда. Но не убивай. И освободи всех пленников, что сидят в камерах.
Паучок обрадованно бросился к двери. Вскоре из коридора послышались хлопки взрывающихся ловушек, и я почувствовала всплески магии. Трина вскрывала замки и уничтожала удерживающие заклинания.
Среди магических штучек обнаружила сумочку, очень похожую на ту, что выдавали нам в академии. Без зазрения совести присвоила ее и даже активировала, капнув крови. Палец резала симпатичным кинжалом, инкрустированным синими камнями. Пространство кармана было бездонным. Я могла вместить всю сокровищницу демона, если б захотела. Но мне все его богатства не нужны. Взяла немного: пару десятков кошелей с золотом, кинжалы и несколько амулетов, на которые указала Трина. Деньги намеревалась раздать девушкам. Им на первое время понадобится. К приглянувшемуся кинжалу прилагался второй, явно составляющий ему пару и потертые ножны в комплекте с поясом.
Прикрыв дверцу, вышла в коридор. Следовало убираться отсюда как можно быстрее. Взлом сокровищницы не мог остаться незамеченным.
По подземелью, словно привидения, брели освобожденные девушки. Ни меня, ни аракны они не могли видеть. Действие «отвода глаз» еще не закончилось.
На бедняжках, от которых шел удушающий запах немытого тела, болтались лохмотья одежды. Жестокой насмешкой смотрелись на них сверкающие драгоценными камнями колье, серьги, кольца. Кто-то, будто издеваясь, оставил безумно дорогие побрякушки на пленницах. Видимо, чтобы они постоянно напоминали о том, чего строптивицы лишились.
Трина встретила меня у развилки. Сначала потянула в сторону камеры, где находилась эльфийка. Истощенная голая девушка стояла на коленях и покорно чего-то ждала. Стражник со спущенными штанами валялся без сознания на полу. Сорванный Триной браслет покорности валялся рядом, но девушка не стремилась к свободе.
Почему?
Ответ нашелся, когда заметила лежавшую рядом с охранником фляжку.
Точно! Зелье подчинения. Видимо, этот гад, — пнула мужика под ребра, — приказал несчастной раздеться и… надеюсь, Трина успела вовремя.
— Эй! Вставай и одевайся! — приказала я. Но девушка не шелохнулась.
Ох! Проблема. Как же быть? — озадаченно почесала макушку. В это время действие «отвода глаз» закончилось, и я стала видимой для окружающих. Трина тоже. По коридорам пронесся слаженный крик ужаса.
— Не бойтесь! — выскочила из камеры, — аракнид никого не тронет, пока я не прикажу. Это, во-первых, а во-вторых, кто хочет на свободу, попрошу следовать за мной.
Девушки, сгрудившиеся испуганной стайкой в углу залы, вовсю таращились на меня. Похоже, моим словам не особенно верили.
— Кто-нибудь знает, как зовут эльфийку? — спросила, тяжело вздохнув. Времени убеждать кого-то, не было. Прекратили орать, и ладно.
— Элестина, — пискнул кто-то из несчастных.
— Спасибо, — я вернулась в камеру и приказала еще раз, — Элестина! Одевайся и выходи. И побыстрее. Жди в коридоре.
В этот раз девушка послушалась. Словно сомнамбула встала с кровати, и спешно стала натягивать лохмотья, бывшие когда-то платьем.
— Там еще одна, — вновь обратилась к спасенным, — черноволосая. Имя ее знаете?
— Фрея, — мужской голос прозвучал как гром среди ясного неба.
Резко обернувшись на звук, обнаружила, что единственный выход преградила массивная фигура воина. Знакомая фигура, краснокожая. С лысой головой.
— Диас? — замерла, соображая, что предпринять.
— Я не враг, — поднял безоружные руки полуорк, — хочу помочь.
— С какой стати?
— Фрея моя жена, — надтреснутым голосом произнем Диас, — она просто пошла на рынок, когда попалась на глаза демону. Он выкрал ее и…
— Как ты узнал, что я сбежала?
— Демоны не зря в свое время уничтожали нас, — хмыкнул полуорк, — мы не маги. В том понятии, что принято думать сейчас. То есть, не умеем создавать пульсары или плести заклятия. Наша сила иного рода. Мы обращаемся к стихиям с просьбами, и они отвечают нам. Мой предок был шаманом племени. От него мне досталась способность видеть и чувствовать творящееся рядом колдовство.
— То есть, ты видел, когда я шла мимо тебя? — вопрос вырвался раньше, чем успела подумать. Диас же не ответил, только хитро улыбнулся. — Ладно. Времени на разговоры нет. Собери всех девушек, а я приведу Фрею.
— Я пойду с тобой, — рванулся полуорк.
Но тут в коридоре возникла моя питомица, благоразумно спрятавшаяся, чтобы не пугать девушек. Мужчина, изумленно охнув, отступил.
— Не бойся! Она не тронет, — пояснила я.
Пройдя мимо закаменевшего полуорка, на лице которого впервые увидела настоящую эмоцию, направилась в центральный коридор. Зайдя в камеру, заковыристо выругалась. Хорошо, что Диас не видит этого. Несчастная девушка висела на стене. Руки, зажатые кандалами, были вздернуты вверх так, что бедняжка стояла на носочках. Из одежды только золотой браслет да нитка жемчуга на шее. Охранник, опять же без штанов и с явными признаками возбуждения, валялся у ног жертвы. Флакон с зельем откатился на середину камеры. Подняла его и сунула в карман.
— Фрея, — позвала я.
Девушка вздрогнула и подняла голову, которая до этого безвольно свисала вниз. В глазах было вполне осмысленно выражение.
— Ты не пила из его фляжки?
Во взгляде мелькнуло удивление, и еще сверкнул огонек злости. Похоже, меня посчитали врагом.
— Я освобожу тебя. Надеюсь, этот урод не успел ничего сделать?
— Нет! — хриплым голосом ответила девушка, — лучше смерть чем…
— Понимаю. И уважаю твою силу духа, — сказала я, — сейчас моя подруга снимет браслет и кандалы. Прошу, не пугайся и не кричи. Вреда тебе никто не причинит. И, кстати, — мотнула головой в сторону выхода, — там тебя муж ждет.
Фрея не поверила. Я поняла это по сузившимся глазам и губам, сомкнувшимся в тонкую нитку. Видимо, девушку не раз потчевали лживыми обещаниями. Что ж, на ее месте, я бы тоже никому не доверяла.
— Трина, помоги нам, — позвала питомицу, которая предусмотрительно держалась в тени.
Как только аракна появилась в камере, Фрея вытянулась в струну. С непередаваемым выражением ужаса на лице наблюдала, как осторожно паучок поддел щупальцем одну из цепей, прыснул ядом и разорвал плетение. Мне пришлось поддержать девушку. Совершенно ослабленная, она едва не рухнула на пол, когда кандалы слетели с рук.
— Протяни аракне руку, браслет тоже нужно снять, — мягко попросила я. И девушка послушалась.
Сняв с лежанки дырявое одеяло, накинула его на плечи Фреи. Подставив плечо, повела к выходу. На пороге пленница остановилась.
— Дай мне минуту, — попросила она и выразительно посмотрела на валяющегося охранника.
— Справишься? — хоть и неправильно это, убивать безоружного, но у несчастной было право на месть. В ответ мне кивнули.
Мы с аракной вышли в коридор. Улучив момент, Трина уменьшилась в размерах и устроилась на руке татуировкой. С горящим взглядом черных глаз Фрея вышла из камеры. Совершенно изможденная и исхудавшая, она держалась с достоинством королевы.
— Спасибо, — прошептала девушка и тихо сползла по стене, потеряв сознание.
ГЛАВА 16
Увидев бесчувственно тело жены, Диас бросился к ней с воплем раненого зверя.
— Она жива, — поспешила успокоить его, — просто обессилела. Эти изверги держали ее на цепи.
— Убью! — процедил полуорк.
— Угу. Обязательно. Потом. А сейчас, все на выход, — скомандовала я.
— Эсте Алианна, можно на пару слов, — отозвал меня полуорк.
— В чем дело? — предусмотрительно окружила нас пологом тишины.
— Мы не сможем выбраться из замка, — сообщил мужчина, — стена, что окружает гарем, не только не выпускает никого, но и охраняет от тех, кто бродит снаружи.
— Что за стеной? Где мы находимся?
— Это Пустоши! За стеной пустыня и полчища голодной нечисти. Нам не выбраться.
— Как такое возможно? Этого не может быть!
— И тем не менее…
Повода не верить Диасу у меня не было. Мы на одной стороне. А то, с каким трепетом он сжимал в руках тело жены, как смотрел на нее, говорило о том, что полуорк пойдет на все, чтобы спасти ее.
— Но сюда как-то попадают люди! Я имею в виду, для содержания замка требуются продукты, вода, да много чего. Не таскает же демон все на себе!
— Верно! Для этого есть портальный переход. Он настроен на один из домов, принадлежащих хозяину. Но там куча охраны. Элитные воины, демоны. Они связаны клятвой и никогда не предадут.
— Где находится выход?
— Их несколько. Тер Шатейян регулярно переносит портал. Никогда не знаешь, в каком месте окажешься.
— Откуда тебе это известно?
— Я слишком долго искал Фрею. Следил, подкупал, убивал. Каждый раз демон был на шаг впереди. А потом, он решил поиграть со мной. Позволил попасть в замок, и даже добраться до комнаты жены. Там меня и схватили. Он пытал меня у нее на глазах. Думал, так можно сломить ее.
— Она не поддалась, — тихо сказала я, — предпочла смерть позору.
— Да. Я думал, она умерла. Хотел последовать за ней. Но эта сука не позволила умереть.
— Герсела?
— Она, тварь. Упросила брата подарить меня ей. Но он решил иначе — надел браслеты подчинения, — Диас показал руки, на каждой из которых красовались знакомые оковы, — меня лишили мужской силы и подавили волю.
— О! Демонице вряд ли это понравилось, — хмыкнула я, — но раз ты почувствовал мою магию, значит, оковы не такие уж крепкие. Я, в общем-то, могу снять их.
— Позже. Они не только ограничивают, но и дают определенные привилегии. Я могу беспрепятственно передвигаться по территории гарема.
— А где портал?
— В южном крыле. Рядом с покоями хозяина и его сестры.
— Особого выбора у нас нет. Пойдем туда. Трина поможет справиться с охраной. Да и я смогу прикрыть, если что. Проблема в том, что девушки слабы и напуганы. Закричат или запаникуют, и пиши пропало.
— Так, аракнид мне не привиделся? — благоговейно выдохнул мужчина.
— Нет. Трина реальна. Она очень хорошая и будет защищать меня и тех, за кого попрошу.
О, говорящая с богами! — полуорк вместе с Фреей на руках опустился на одно колено. Далее последовала короткая речь на странном скрипучем языке. Услышав слова Диаса, аракна материализовалась на плече.
— Что происходит? — с недоумением поинтересовалась я, — к чему это все?
— Тысячи лет мы поклонялись аракнидам, как богам. Немногие из нас могли разговаривать с ними. И совсем редкостью было то, чтобы они кого-то защищали. Я принес древнюю клятву, слова которой знает каждый орк, в ком есть хоть капля силы. Не думал, что именно мне выпадет честь стать хранителем.
— Вот сейчас совсем ничего не поняла.
— Шаманы могут общаться с мертвыми. Это сложный дар, нести в себе память о жизни тысяч поколений. Раньше проводился ритуал, когда аракнид забирал тяжелую ношу знаний, хранил. В трудные времена мы могли обратиться за помощью, и аракнид возвращал утерянные сведения, выдавая ту информацию, которая могла помочь. Аракниды, в свою очередь, питались энергией, идущей через шамана, поддерживая тем самым бессмертное существование.
— Эм, у каждого шамана был свой аракнид?